第354章 これが私の答えです（4）

彼女をよく知らない人たちでさえ、彼女の様子がおかしいことに気づいていた。まして彼は……

彼女は最初、何か心配事があるのだと思っていたが、彼が竹田社長を彼女に紹介したとき、彼女の表情が一瞬落ち込んだのを見て、問題が竹田社長にあることを知った。

あの時点で、彼は彼女が不機嫌なことを見抜いていたのに、今さら彼女は何を首を振っているのか……

髙橋綾人は森川記憶が口を開かないことを悟り、眉をひそめて再び声を出した。「竹田社長のせい？」

森川記憶の指先が軽く震え、また首を振った。「いい……」

一言だけ言って、彼女は言葉を止めた。再び口を開いたときには、話題を変えていた。「さっきはごめんなさい、あんなことをして、あなたを困らせてしまって。」

「君が付き合いたくない人とは付き合わなくていい。誰を困らせるかなんて気にする必要はない」髙橋綾人はきっぱりと答え、珍しく傲慢な口調で言った。「私も含めてね。」

森川記憶の心が震え、再び顔を上げて髙橋綾人を見た。

彼は立っていて、彼女は座っていたので、彼女には彼の完璧な輪郭の顎しか見えなかった。

彼の言葉は彼女を慰めた。竹田社長の出現で彼女は少し心が乱れ、複雑な感情が胸に積もり、頭が錆びついたように何も考えられなくなっていた。彼は彼女をしばらく見つめていたが、何も言葉を発しなかった。

休憩室のドアが再び開き、胃薬を持った田中白が戻ってきた。彼は髙橋綾人を見るなり急いで口を開いた。「高橋社長、ここにいらっしゃったんですね。夏目社長がお探しでしたよ。」

髙橋綾人は軽く頷き、手を伸ばして田中白から胃薬を受け取り、彼に目配せして先に出るよう合図した。

田中白は空気を読み、すぐに休憩室から姿を消した。彼がドアを閉めた次の瞬間、髙橋綾人は再び森川記憶を見下ろして言った。「君は竹田社長が嫌いなの？」

森川記憶は反射的に頷こうとしたが、それが良くないと思い、急いで動きを止めた。

「いいよ、言わなくても分かる」髙橋綾人は少し間を置いて続けた。「ここでしばらく休んでいて、私はちょっと出かけてくる。」

森川記憶は髙橋綾人が田中白が先ほど薬を持ってきたときに言及した夏目社長を探しに行くのだと思い、軽く「うん」と返事をした。