森川記憶の声が、夢の中にいるかのような髙橋綾人を、少し意識を取り戻させた。彼はまず森川記憶が自分の前に差し出した緑色のお粥を見て、明らかに一瞬固まった。約3秒後、やっと視線を動物園のような食卓の料理に移した。
傍に立っていた井上ママは、髙橋綾人が食卓の料理を見るのを見て、すぐに息をするのも怖くなった。
これは一体何なんだ?
髙橋綾人は食卓に並んだ子猫や子犬、子ウサギの形をした料理を見て、眉間にしわを寄せた。
彼の反応に、井上ママはこの瞬間、心臓が止まりそうになった。彼女は次の瞬間に髙橋綾人が自分に怒り出すのではないかと恐れ、本能的に声を出した:「高橋さん、これらはすべて森川さんが私にあなたのために準備するよう頼んだものです。」
彼女が井上ママに準備させたのか?
髙橋綾人の体が軽く震え、次の瞬間には視線を森川記憶に戻した。
彼の視線に気づいた森川記憶は、手のお粥をさらに前に差し出した:「早く熱いうちに食べて。」
彼は彼女がなぜ井上ママに小動物の形の料理を作らせたのかわからなかったが、それらはすべて彼女が井上ママに彼のために準備させたものだということは分かっていた…
よく考えてみれば、少年時代に彼女と知り合ってから今まで、これは彼女が初めて誰かに彼のために食事を準備させたことだった。
瞬時に、言い表せない狂喜が髙橋綾人の心の奥底から湧き上がってきた。彼は森川記憶を見つめて何も言わなかったが、指先は興奮で震えていた。
森川記憶は髙橋綾人がお粥を受け取らないのを見て、田中白が言ったように食欲がないのだと思い、優しい声で勧め始めた:「医者が言ったわ、あなたはちゃんと食事をしないと、体が崩れてしまうって。」
「それに今熱があるのに、食べ物を摂らないと、治りにくくなるわ。」
「それに、この後薬を飲まなきゃいけないし、薬は多かれ少なかれ胃に刺激を与えるから、今何か食べておかないと、だめよ。」
高橋社長はこんなに大人なのに、きっとこんな幼児食は食べたくないんだろう…井上ママはそう思いながら声を出した:「高橋社長、森川さんの言う通りです、何かお食べにならないと…」