電話越しでも、髙橋綾人は森川記憶の気持ちが徐々に良くなっていることを感じ取り、さらに言葉を続けた。「それに、あなたと彼女を比べるなんて何の意味があるの?私は彼女からは下品さ以外に何も見出せないわ。まさか、あなたは彼女と誰がより下品かを競いたいの?」
森川記憶は髙橋綾人がこんな言葉を突然言い出すとは思わず、思わず軽く笑ってしまった。「そんな考えになるわけないじゃない!」
「それならいい。本当にあなたがそんな考えになるんじゃないかと心配したよ」
森川記憶は何も言わなかったが、胸の中が喜びで少しずつ満たされていくのをはっきりと感じることができた。
しばらくして、髙橋綾人が声をかけた。「気分はよくなった?」
「うん」
「よくなったなら、私の言う通りにしてみて……」
「何をするの?」
「熱いお風呂に入って、髪を乾かして、牛乳を一杯飲んで、ベッドに横になって、目を閉じて、何も考えずに、ゆっくり眠るんだ……」少し間を置いて、電話から再び髙橋綾人の声が聞こえた。「……私の言った通りにして、電話は切らないから、私が付き合うよ」
私が付き合うよ……森川記憶はこんな単純な言葉がこれほどの力を持つとは知らなかった。この瞬間、髙橋綾人が一緒にいてくれるなら、たとえ天が崩れ落ちても恐れることはないと感じた!
森川記憶は胸の中で渦巻く感情を抑えながら、とても小さく「うん」と答え、そして携帯を置いて、髙橋綾人の言った通りにした。
まだ家に帰っていない髙橋綾人は、森川記憶が携帯の側にいないことを知っていたが、携帯を耳から離さなかった。
彼は車窓の外に流れていく夜景を見つめながら、自分が言ったばかりのその三つの言葉を、頭の中でもう一度反芻した。
私が付き合うよ……
四年前、あなたが事故に遭った時、私はあなたの側にいることができなかった。四年後の今、どんなに大きなことが起きても、私はあなたの側にいる。
一度、あなたを一人にして、世界の最も醜い一面に向き合わせてしまった。二度とそんなことはさせない……
森川記憶が再び携帯を手に取ったのは、それから40分後だった。
電話はまだつながっていた。
彼女はベッドに横たわり、髙橋綾人の言った通りに布団をかけ、そして耳を携帯の画面に当て、髙橋綾人とぽつりぽつりと雑談を交わした。
「家に着いた?」
「着いたよ」