Capítulo 14: Lingerie e Aversão

As duas criadas me conduziram pelos corredores sinuosos da casa da matilha, seus passos rápidos e determinados enquanto os meus se arrastavam com relutância. A recepção do casamento ainda ecoava à distância—risadas, música e celebração por uma união construída sobre o ódio.

"Ande logo," Astrid disparou por cima do ombro, sua impaciência evidente. "Os Alfas não vão esperar para sempre."

Selene deu uma risadinha. "Embora eles possam nem estar esperando por você."

Meu estômago se contorceu com sua insinuação, mas me recusei a dar-lhes a satisfação de ver meu medo. Em vez disso, ergui meu queixo ainda mais alto, canalizando a força da minha mãe.

"Por aqui," Selene orientou, abrindo uma porta para revelar um aposento luxuoso que eu nunca tinha visto antes. "Este será seu quarto agora."

Entrei, momentaneamente atordoada pela opulência. Paredes cor de creme, carpete macio, uma cama de dossel enorme coberta com lençóis de seda. Muito diferente dos aposentos dos servos para onde eu tinha sido relegada por anos.

"Não se acostume," disse Astrid, notando meu espanto. "Duvido que você vá passar muito tempo aqui depois que eles se cansarem de você."

Selene se dirigiu a um banheiro adjacente, de onde já subia vapor de uma banheira cheia perfumada com pétalas de rosa e óleos. "Banho primeiro. Você precisa lavar esse Cheiro de Ômega antes de se apresentar aos seus maridos."

O modo como ela cuspiu "maridos" fez soar como uma maldição.

"Posso me banhar sozinha," disse com firmeza.

Astrid revirou os olhos. "Temos ordens para prepará-la adequadamente. Agora tire a roupa."

Minhas mãos tremiam enquanto eu alcançava o primeiro botão do meu vestido de noiva. A ideia de me despir diante dessas duas abutres fazia minha pele se arrepiar.

Uma leve batida na porta nos interrompeu. Quando ela se abriu, o rosto familiar da minha mãe apareceu, e o alívio me inundou.

"Pensei que poderia ajudar minha filha a se preparar," ela disse, seu tom não deixando espaço para argumentos apesar de seu status de Ômega.

Os lábios de Selene se afinaram com desagrado. "Isso não é protocolo—"

"Acredito que a mãe da Luna tenha certos privilégios," minha mãe interrompeu suavemente. "A menos que vocês queiram explicar aos Alfas por que negaram a mim esta pequena cortesia?"

As criadas trocaram olhares, claramente relutantes em arriscar o desagrado dos trigêmeos, por mais improvável que fosse que eles se importassem com o meu conforto.

"Tudo bem," Astrid cedeu. "Voltaremos em trinta minutos para terminar de prepará-la."

Depois que elas saíram, a fachada composta da minha mãe desmoronou. Ela correu para me abraçar, seus braços apertados em volta dos meus ombros.

"Oh, minha querida menina," ela sussurrou. "Sinto muito que tenha chegado a isso."

Eu me agarrei a ela, extraindo força de seu cheiro familiar. "Não sei se consigo fazer isso, Mãe. O jeito como eles me olharam durante a cerimônia... eles me odeiam."

Ela se afastou, segurando meu rosto entre suas palmas. "Ouça-me, Seraphina. Sei que isso parece impossível agora, mas lembre-se—aqueles meninos já te adoraram. Antes da... situação... do seu pai, eles te seguiam por toda parte como cachorrinhos apaixonados."

"Isso foi há uma vida atrás," disse amargamente. "Eles são homens diferentes agora."

"Talvez." Ela me ajudou a sair do meu vestido de noiva, manuseando o tecido com cuidado. "Mas sentimentos verdadeiros não simplesmente desaparecem. Podem estar enterrados sob raiva e mal-entendidos, mas em algum lugar dentro deles—"

"Eles estão compartilhando a cama com Lilith," interrompi, incapaz de alimentar falsas esperanças.

Os olhos da minha mãe se nublaram. "Eles são jovens acostumados a ter o que querem. Mas o destino escolheu você por uma razão, Seraphina. A Deusa da Lua não comete erros."

Entrei na banheira, a água quente um bálsamo momentâneo para meus nervos desgastados. "A Deusa da Lua tem então um senso de humor cruel."

"Seja forte esta noite," ela disse, lavando meu cabelo com movimentos suaves. "O que quer que aconteça, lembre-se de quem você é. Você não é o que eles têm chamado você nesses últimos anos. Você não é uma Ômega em espírito, não importa que posição eles tenham forçado sobre você."

Fechei os olhos, deixando suas palavras me envolverem. "Vou tentar."

Muito rapidamente, os trinta minutos se passaram. Minha mãe tinha acabado de me ajudar a vestir um roupão quando a porta se abriu novamente. As criadas retornaram, braços carregados com pequenas caixas e tecidos.

"Hora de prepará-la adequadamente," anunciou Selene, colocando seus itens sobre a cama.

Minha mãe apertou minha mão uma vez antes de partir com um aceno de apoio. A porta se fechou atrás dela com um clique suave que soou tão definitivo quanto uma sentença de prisão.

Astrid abriu uma das caixas, tirando o que pareciam ser pedaços de renda preta. "Vista isso."

Peguei os itens, meu rosto queimando ao perceber o que eram. O sutiã—se é que podia ser chamado assim—era pouco mais que dois triângulos de material preto transparente conectados por tiras finas. A calcinha era igualmente reveladora, de corte alto com delicado acabamento em renda.

"É isso que devo vestir?" perguntei, incapaz de esconder o horror em minha voz.

Selene sorriu com malícia. "Ordens da própria Lady Isolde. Ela queria que a noiva de seus filhos estivesse adequadamente vestida para a noite de núpcias."

Eu duvidava que a mãe dos trigêmeos tivesse escolhido algo tão revelador, mas discutir apenas adiaria o inevitável. Com toda a dignidade que pude reunir, virei-me para longe de seus olhares indiscretos para vestir a lingerie.

Uma vez vestida—ou mais precisamente, despida—encarei o espelho. O reflexo me assustou. A renda preta contrastava fortemente com minha pele pálida, me fazendo parecer ao mesmo tempo vulnerável e provocante. Meu longo cabelo loiro, ainda úmido do banho, caía em ondas soltas pelas minhas costas.

"Pelo menos você fica decente quando está limpa," comentou Astrid, circulando-me com olhos críticos. "Embora você não seja uma Lilith."

A comparação doeu apesar de mim mesma.

Selene me entregou um fino roupão de seda preta que chegava até a metade da coxa. "Cubra-se por enquanto. Você o removerá quando for instruída."

Como uma prostituta comum, pensei amargamente, enrolando o material fino ao redor do meu corpo. É isso que sou para eles agora? Um corpo para usar?

"Está na hora," anunciou Astrid, verificando seu relógio. "Eles estarão esperando."

Meu coração martelava dolorosamente contra minhas costelas enquanto elas me conduziam por outro corredor, para longe da recepção, para longe de qualquer esperança de resgate ou alívio. Paramos diante de uma porta dupla ornamentada que reconheci como a que levava à suíte principal—tradicionalmente reservada para o Alfa Principal e a Luna.

"Lembre-se do seu lugar," Selene sussurrou duramente. "Você só está aqui porque o destino pregou uma peça cruel. Não espere nada além do que você é—um dever que eles são forçados a cumprir."

Os lábios de Astrid se curvaram em um sorriso cruel. "E não se surpreenda se você não for a única que eles vão entreter esta noite."

Antes que eu pudesse processar suas palavras, ela abriu as portas.

A visão diante de mim parou meu coração.

A cama enorme dominava o quarto, seus lençóis amarrotados já perturbados. E nela—meu pior pesadelo feito carne—estavam os trigêmeos. Os três nus, seus corpos poderosos entrelaçados com uma quarta figura que reconheci instantaneamente: Lilith Thorne.

Seu cabelo escuro se espalhava pelos travesseiros enquanto ela se arqueava sob o toque de Kaelen. A boca de Ronan estava em seu pescoço, enquanto as mãos de Orion percorriam possessivamente suas curvas.

Ao som da porta, os olhos de Lilith se abriram, encontrando os meus imediatamente. Um sorriso lento e triunfante se espalhou por seus lábios.

"Ah," ela ronronou, "você finalmente chegou."

Os trigêmeos se viraram para a porta, suas expressões estranhamente vazias enquanto contemplavam a mim, paralisada de horror.

Nenhum deles mostrou sequer um traço de culpa.