Capítulo 13: Uma Rejeição Pública

"É uma formalidade," disse o Alfa Damien Nightwing firmemente aos seus filhos, sua voz baixa mas autoritária. "Cada um de vocês beijará sua noiva. Isso não é negociável."

Fiquei imóvel como uma estátua, meu coração batendo tão forte que eu tinha certeza que todos podiam ouvi-lo. A coroa na minha cabeça parecia impossivelmente pesada, ameaçando cair a cada respiração superficial que eu dava.

O maxilar de Kaelen se contraiu, um músculo pulsando ao longo de sua bochecha afiada. "Isso é realmente necessário, Pai?"

"É tradição," sibilou seu pai. "Não envergonhe ainda mais o nome da nossa família do que esta situação já fez."

Ronan olhou para a multidão, todos os olhos fixos em nós, esperando por este selo final de nossa união. "Tudo bem," murmurou. "Mas seja rápido."

Orion permaneceu em silêncio, seus olhos castanhos frios enquanto me examinavam.

Eu me sentia como um cordeiro sendo levado ao abate, de pé diante desses três homens que mal suportavam tocar seus lábios nos meus. Meu lobo choramingou dentro de mim, confuso e magoado pela rejeição de nossos companheiros.

Kaelen avançou primeiro, erguendo-se sobre mim. Seus olhos verdes não continham nada além de desprezo enquanto ele levantava meu véu com dedos rígidos. Por um instante, nossos olhares se encontraram, e algo tremulou em sua expressão—tão breve que eu poderia ter imaginado.

"Sorria," ele ordenou entre dentes. "Todos estão olhando."

Forcei meus lábios no que deve ter sido uma careta. Kaelen se inclinou, seu hálito quente acariciando meu rosto por um momento antes que seus lábios pressionassem os meus. O contato durou apenas um segundo—frio, impessoal, desprovido de qualquer emoção, exceto talvez nojo.

Ele recuou rapidamente, limpando a boca com as costas da mão como se tivesse provado algo repugnante. O gesto não passou despercebido pela multidão; ouvi várias risadas abafadas.

Ronan se aproximou em seguida, sua expressão igualmente sombria. Diferente de Kaelen, ele não se incomodou com instruções ou avisos. Simplesmente agarrou meus ombros, inclinou-se e pressionou seus lábios nos meus em outro beijo breve e sem amor.

Quando ele recuou, nem sequer olhou para mim.

Orion se aproximou por último, seus movimentos deliberados e controlados. Seus olhos estavam duros como pedra enquanto me encarava.

"Isso não muda nada," ele sussurrou, pouco antes de capturar meus lábios no beijo mais frio de todos. Suas mãos nunca me tocaram, mantendo a maior distância possível enquanto ainda cumpria o requisito.

Aplausos irromperam quando ele recuou—palmas educadas e obrigatórias que não fizeram nada para mascarar o constrangimento do momento.

"Apresento a vocês," anunciou o Alfa Damien, sua voz ecoando pelo salão, "os Alfas Kaelen, Ronan e Orion Nightwing, e sua Luna, Seraphina Nightwing!"

Mais aplausos seguiram, ligeiramente mais entusiasmados pela menção dos trigêmeos do que por mim. Fiquei ao lado dos meus três novos maridos, sentindo-me a quilômetros de distância deles apesar da proximidade.

A recepção foi realizada no mesmo salão, mesas rapidamente organizadas enquanto os convidados se misturavam. Minha mãe tentou ficar por perto, mas o protocolo exigia que ela se sentasse em uma mesa diferente. Fui deixada sozinha na mesa principal com os trigêmeos, que falavam ao meu redor em vez de comigo.

Depois de uma hora beliscando comida que eu não conseguia sentir o gosto e suportando olhares incisivos, pedi licença para ir ao banheiro. Ninguém reconheceu minha saída.

Eu estava aplicando água fria nas minhas bochechas coradas quando a porta se abriu. Lilith entrou desfilando, seu vestido bordô abraçando suas curvas sedutoramente.

"Aproveitando seu dia de casamento, Luna?" Ela praticamente cuspiu o título.

Endireitei minha coluna. "O que você quer, Lilith?"

Ela riu, o som como vidro quebrando. "Só verificando minha melhor amiga. Você parece miserável, a propósito. Aqueles beijos..." Ela fez uma careta. "Se é assim que eles te beijam em público, eu odiaria imaginar sua noite de núpcias."

A lembrança do que me aguardava mais tarde enviou gelo pelas minhas veias.

"Eles me amam, sabia," ela continuou, aplicando batom fresco no espelho. "Eles só estão com você porque o destino pregou uma peça cruel. Mas o destino não pode ditar o coração."

Não disse nada, não querendo dar a ela a satisfação de ver o quão profundamente suas palavras me cortaram.

"Kaelen me comprou este vestido," ela acrescentou casualmente, alisando o tecido sobre seus quadris. "Você gosta? Ele tem um gosto tão requintado."

Passei por ela em direção à porta, incapaz de suportar mais um momento em sua companhia. Sua risada me seguiu pelo corredor.

Quando voltei à recepção, notei Kaelen conversando com Lilith perto do bar. Ele tocou seu braço, inclinando-se para dizer algo que a fez rir. A intimidade entre eles era óbvia para qualquer um que estivesse observando.

"Seu vestido fica lindo em você," ouvi Kaelen dizer enquanto me aproximava, tentando voltar ao meu lugar. Sua voz era calorosa, apreciativa—nada parecida com o tom frio que ele usava comigo.

Os olhos de Lilith encontraram os meus por cima do ombro dele, triunfo brilhando neles.

Virei-me, de repente desesperada por ar, por escapar. Avistei minha mãe do outro lado da sala e fui direto até ela.

"Seraphina, o que há de errado?" ela perguntou, observando meu rosto pálido.

"Eu não consigo fazer isso," sussurrei. "Todo mundo sabe que isso é uma farsa. A maneira como eles me beijaram, como estão agindo com Lilith..."

Minha mãe segurou meu rosto gentilmente. "Você é mais forte do que imagina, minha filha. Este é apenas um dia. As coisas vão—"

"Lua Seraphina?" Uma voz nos interrompeu.

Virei-me para encontrar duas criadas que eu não reconhecia paradas atrás de mim. Uma era alta e loira, a outra mais baixa com cabelos castanhos.

"Sou Selene," disse a loira, "e esta é Astrid. Fomos designadas para prepará-la para esta noite."

A mão da minha mãe apertou meu braço.

"A cerimônia está quase terminando," acrescentou Astrid. "É hora de prepará-la para sua noite de núpcias."

Selene se inclinou mais perto, sua voz baixando para um sussurro destinado apenas a mim, mas ainda alto o suficiente para minha mãe ouvir. "A amante indesejada vai brincar de Luna de verdade esta noite."

Astrid riu baixinho. "Mais como brinquedo sexual deles. Não espere romance, Ômega."

Minha mãe deu um passo à frente, seus olhos brilhando com raiva rara. "Como ousam falar com minha filha dessa maneira! Ela é sua Luna agora."

As criadas trocaram olhares, surpresas com a explosão de outra Ômega.

"Peçam desculpas imediatamente," minha mãe exigiu.

O rosto de Selene corou. "Eu... nós pedimos desculpas, Luna."

Senti a raiva crescendo dentro de mim, quente e desconhecida. Minhas mãos tremiam com isso, e por um momento, imaginei dar um tapa em seus rostos presunçosos.

Minha mãe deve ter sentido meus pensamentos porque apertou meu braço em aviso. "Seraphina irá com vocês em breve. Deixem-nos por um momento."

As criadas recuaram, devidamente repreendidas, mas ainda irradiando desdém.

"Quero machucá-las," sussurrei para minha mãe, chocada com meus próprios pensamentos.

"Controle-se," ela advertiu. "Você não pode se dar ao luxo de fazer inimigos no seu primeiro dia como Luna. Guarde suas batalhas para quando realmente importarem."

Ela me abraçou apertado. "Seja corajosa esta noite. Lembre-se de quem você é—a filha de Silas Moon, um homem de honra, independentemente do que outros afirmem."

Assenti, extraindo força de suas palavras mesmo enquanto o pavor se acumulava em meu estômago. "Vou tentar."

"Vá agora," ela disse suavemente. "Mantenha a cabeça erguida."

Segui as criadas em direção à saída, sentindo como se estivesse caminhando para minha condenação. Na porta, não pude deixar de olhar para trás. Os trigêmeos estavam reunidos perto de Lilith, rindo de algo que ela disse. Nenhum deles notou minha partida.

A visão doeu mais do que eu queria admitir. Empurrei a emoção para baixo, levantei o queixo e continuei andando.