第1章 本当にあなたが好き

宮殿のような豪邸は、四方から贅沢な雰囲気が漂っていた。

少女はキッチンから出てきて、焼きたてのドイツ風クッキーを小皿に載せて、慎重に運んでいた。

クッキーからはミルクの香りが漂い、形も非常に精巧だった。これは彼女がキッチンで一週間以上かけて、シェフから学んだものだった。

それは、彼にサプライズを与えるためだった。

しかし、彼女が嬉しそうな顔でクッキーを持って書斎のドアを開けた瞬間、その場に立ち尽くしてしまった。

窓辺に佇む長身の男。その背後から、ひとりの女性が彼をぎゅっと抱きしめていた。

「帝様……私、本当にあなたが好き……あなたのためなら、何でも捧げられる……」

切望に満ちた声が聞こえてきた。少し聞き覚えのある声だった。彼女はようやく気づいた。目の前の女性は、人気女優の松本美咲だった！彼女は最近多くの作品に出演し、どれも大ヒットしていた。その中にはNG帝国が投資したドラマもいくつかあった……

そして、この男はヨーロッパNG帝国財閥の総裁であり、彼女の夫でもある南条陽凌だった。

以前、二人の間に流れた噂は、単なる話題作りだと思っていたが……今は……

自分の夫が他の女性に抱きしめられているのを目の当たりにして、彼女は全身の血が上るのを感じ、トレイを持つ手も思わず緩んだ。

「パン！」手に持っていたクッキーが床に落ち、部屋の中の二人はほぼ同時に振り向いた。

女性はそれを見て、驚いて顔色を変えた。

彼女は胸元の開いたドレスを着ていて、スカートはスリットが入り、白い長い脚が露わになっていた。メイクも3時間かけて準備したもので、目の前の男性に会うためだけのものだった。

しかし今は……彼女は緊張して言葉が出ず、ただ南条陽凌を見つめるだけだった。

それに比べて、彼は非常に冷静で、顔にも余計な表情はなく、ただ冷淡に尋ねた。

「私の書斎に入る時はノックするように言ったはずだが、忘れたのか？」怒りを表すことはなかったが、その磁性のある声と強大なオーラは、怒らずとも威厳があった。彼女の隣に立っていた松本美咲も思わず緊張して手に汗をかき、無意識に一歩後ずさりした。

「私は……私は……」扉の前に立つ少女は顔を真っ赤にして、言葉を詰まらせたまま固まっていた。

「出て行け」

少女は下げた手を握りしめ、何か言い返そうとしたが、結局、男の冷たいオーラに圧倒された。

無意識のうちに一歩後ずさりした。

「帝様があなたに出て行けと言ったのに、耳が聞こえないの？」この光景を見て、松本美咲はようやく、南条陽凌と妻の間に愛情がないという噂が事実だと確信した。

彼女はただの捨てられた妻で、まだ彼の愛を争おうとしているのだ。

彼女は冷笑いながら言い、その後、手を伸ばして南条陽凌の手首を掴み、何かを誇示するかのようだった。

少女はそれを見て、目に怒りの色が浮かんだが、その女性をちらりと見ただけで、すぐに部屋を出て行った。

このような女性と口論するのは、品位を下げるだけだった。

そして……彼も……彼女を助けようとはしなかった。

「台無しね……帝様、怒らないで。使用人を呼んで床のゴミを掃除させましょうか」女性は彼の手を引き、甘えた声で言った。

しかし、突然、男は嫌悪感を示すように彼女の手を振り払った。

「俺はお前を掃き出してもらった方がいいと思う」彼はそう言って、ドアの外に向かって指を鳴らした。

すぐに、二人のボディガードが入ってきた。

女性は信じられないという顔で目を見開いた。「帝様……私……私は何か間違ったことをしましたか？あなたは……」彼女は全身を震わせながら尋ねた。声も震えていた。

彼は彼女の顎を掴み、冷たい口調で言った。「俺の妻を、お前が叱る資格はない」

「帝様……私……わざとじゃなかったんです……間違いを認めます……怒らないで……」女性は後悔の色を浮かべ、手を伸ばして男を抱こうとしたが、冷たく押しのけられた。

「二度と私の前に現れるな」そう言うと、彼は一瞥し、ボディガードがすぐに前に出た。

「帝様……帝様……どうしてこんな扱いを……！私だってあなたの会社のために多くの利益をもたらしたのに！私は……」彼女の唇はボディガードに押さえられ、そのまま引きずり出された。

ようやく、部屋は静かになった。

南条陽凌は入り口に散らばった手作りクッキーを見つめ、漆黒の瞳に複雑な色が過った。

、、、、、、

広い室内プールの水面が輝いていた。少女の小柄な体がプールに飛び込み、人魚のように素早く泳いでいた。

淡いブルーのスカートと優雅な姿が、水中で漂っていた。

彼女は長い間泳ぎ、心が少し落ち着いてきたと感じ、ようやくゆっくりと岸辺に向かい、頭を出して上がろうとした。

しかしその時、目の前が暗くなり、力強い大きな手が突然彼女の頭に押し付けられた。

彼女は一瞬固まり、すぐに我に返って必死にもがき始める。心の中にこれまで感じたことのない恐怖が湧き上がった。

その大きな手は岸から彼女の髪をつかみ、力強く彼女の頭を水中に押し込んだ。

酸素を失い、少女の両足は水中で必死にもがいていた。

一人で静かに過ごしたいと思っていたため、来る時にすべての使用人を遠ざけていた。

彼女は温和な性格で、普段は誰とも敵対することはなかった。

そして、この豪邸は一般の人が入れるような場所ではなかった。

もしかして彼？

彼女は知っていた。南条陽凌は彼女を愛していないこと。5年前から、彼の心には代わりのない人がいた。だから、彼女はずっと静かに待っていた。彼がその人を忘れ、彼女を愛するようになるのを待っていた。

しかし、神様はその機会さえ彼女に与えなかった……

少女は必死に爪を立て、その腕を掴んだ。この残酷な行為の主が誰なのか、目を開けて確かめようと頭をもたげる。

しかし、それは無駄な努力だった。

疲れ果てた窒息感で、彼女はもがくのをやめざるを得なかった。

そしてその小さくてか弱い身体は、静かに、音もなく水の底へと沈んでいった。