第2章 その男を忘れる

飛行機がゴロゴロと海峡の上空を滑り、雲の間を通り抜けていく。あたり一面、ふわふわとした白さに包まれていた。

夏野暖香はエコノミークラスの座席に座り、目に笑みを浮かべて窓の外を眺めていた。

しかし、この瞬間、彼女の目の前に浮かんだのは美しい雲の風景ではなく、優しくも非凡に端正な顔だった。

大学を卒業したばかりの彼女は、4年間のアルバイトで「大金」を貯め、卒業後にヨーロッパへ行き、長年彼女の夢に現れ続けた白い服の少年を探すことができるようにした。

そして今日、その願いがついに実現しようとしていた。

あの時の約束を、彼女は一度も忘れたことがなかった。ただ、心に思い描くあの人も、彼女と同じ気持ちでいるのかどうか分からなかった。

南條漠真は、まだ彼女のことを覚えているだろうか？

何かを思い出したように、彼女の目に突然、憂いの色が走った。

この数年間、あまりにも多くのことが起きた。彼女はもう昔の夏野暖香ではなかった...5年前のあの夜、あの見知らぬ男、あの混乱と情熱に満ちた一夜を思い出すたびに、彼女は今でも胸が締め付けられる思いだった。

ここ数年、彼女は自分を欺き続け、あれは夢だったと思い込み、あの男のことを忘れようとしていた。

でも...南條漠真は気にするだろうか？

夏野暖香の心は興奮と不安で一杯だった。

突然、飛行機が揺れた。

彼女が反応する間もなく、飛行機は再び激しく揺れ始めた。

機内の乗客たちは慌て始め、夏野暖香も同様だった。彼女は我に返り、周囲の乗客と同じように不安げに辺りを見回した。その時、客室の奥から一人のCAがよろめくように飛び出してきた。「皆さま、ご安心ください！ちょっとしたトラブルが発生しましたが、慌てないでください！」

しかし今の状況は、そう単純なものではないようだった。

彼女が話している間にも、濃い煙が機内から噴き出し、焦げた刺激臭が機内全体に充満していた。

悲鳴を上げる人も出始めた。

夏野暖香は口を押さえ、激しく咳き込み始めた。

機内放送から若い副機長の声が聞こえてきた。震える声で、飛行機が制御不能になり、予測不可能な方向へ進んでいることを告げた。

飛行機はもはや前方に飛行しているのではなく、機体全体がある方向へ急速に落下し始めていた。

これはどういうことなのか？

夏野暖香は不安に思った。彼女は死ぬのだろうか？もう南條漠真に会えないのだろうか？

、、、、、、、

ここはどこ？

とても苦しい。地震なのか？頭がクラクラする。

「これで満足か？これは全部お前が自業自得だ！こうして意識不明になっていれば誰かが同情してくれると思ったのか？この馬鹿者！あの男はお前なんか見向きもしないぞ！」男が耳元でうるさく怒鳴り続けていた。

「すみません、患者は休息が必要です。そんな風に患者を扱わないでください！」若い看護師が駆け込んできて、急いで言った。

続いて、またあの男の怒号が響いた。「南条陽凌、よくも来たな！お前が暖香ちゃんをこんな目に遭わせたんだ！」

複雑で乱れた足音：「放せ！南条陽凌、もし暖香ちゃんに何かあったら、お前を殺してやる！」

「彼女が死んでも、それは俺、南条陽凌のものだ。南条飛鴻、お前はいつもそんなに子供じみている。彼を連れ出せ」磁性のある冷たい声が響き、その口調には威厳が満ちていた。

「はい、帝様」二人の恭しい声。

夏野暖香は目を開けて何が起きているのか見たかった。彼女はまだ生きているのか？飛行機と一緒に墜落しなかったのか？

しかし、まぶたは接着剤で貼り付けられたように重く、開けることができなかった。