「笑わせるわね、誰かさんは毎日外の女たちとあんな評判を落とすようなことをしているくせに」
「夏野暖香、わかっているだろう、私を怒らせても君にとって何の得もないということを!」南条陽凌は片手で夏野暖香の手首を掴み、目からは火が噴き出しそうだった。
夏野暖香が口を開こうとした時、芸子が一歩前に出て言った。「若旦那様...若奥様、どうかお喧嘩はなさらないで...すべて私が悪いのです。若奥様、もう若旦那様を責めないでください!若旦那様はとても寛大で、私にはただ別荘全体の掃除をする罰を与えただけです。それに、これらは本来私がすべきことなのですから...」
夏野暖香はハッとして、入ってきた時に他の使用人たちが働いておらず、脇で雑談していたことを思い出した。
芸子の痩せた体を見て、彼女は息を飲み、信じられないという表情で南条陽凌を睨みつけ、彼の手を振り払った。
「あなたは芸子一人に別荘全体を掃除させるの?南条陽凌、芸子はもうこんな年なのに、あなたは彼女一人に十数人分の仕事をさせるの?あなたには人間性というものがあるの?」
南条陽凌は優雅な動きで手を伸ばし、こめかみをさすりながら、怒りに満ちた夏野暖香の顔から視線を怠惰に移し、無表情で芸子を見た。
「若奥様がそんなに君を心配しているなら、いっそのこと全ての使用人の服も一緒に洗ってしまいなさい」
芸子は一瞬驚いたが、すぐに敬意を込めて答えた。「はい...若旦那様...」
「南条陽凌、あなたは度が過ぎるわ!」夏野暖香は罵った。
「それから庭の雑草も、今日の日が暮れる前に全て片付けるように」
「南条陽凌!」
「今日の夕食も、全て君一人で作るように...」
「もういい!」
夏野暖香は興奮して叫んだ。南条陽凌はわざと彼女に嫌がらせをしているのだ!
この男は、まさに悪魔だ!
「若奥様、もう若旦那様に口答えしないでください!これはもともと私の過ちなのです...」芸子は怒りに燃える夏野暖香を見つめ、小声で懇願した。
夏野暖香は怒りを必死に抑えながら言った。「南条陽凌、私はあなたの妻として、外出する権利さえないの?あなたはなぜそんなに横暴なの?」
「私が南条陽凌だからだ」
夏野暖香:……