夏野暖香は南条慶悟の言葉を聞いて、思わず一歩後ずさりした。
芸子が彼女を支え、彼女の顔色を観察しながら尋ねた。「若奥様、大丈夫ですか?」
夏野暖香の顔色は青ざめ、心臓が震えていた。
頭が数秒間真っ白になり、やっとつぶやくように、何気なく尋ねた。「どうして可能なの...あの...あの少女はどうやって死んだの?」
「飛行機事故だと聞いています...前に行方不明になったM127便の...」南条慶悟は極度の動揺の中でも、深く考えず、夏野暖香が何を聞いても知っていることをそのまま答えた。
飛行機事故...
夏野暖香の顔が、少しずつ青ざめていった。
彼は知ったのだ、彼はついに知ったのだ。
実は、彼は彼女のことを一度も忘れていなかったのだ。
彼女はてっきり南條漠真が彼女のことをすでに忘れていると思っていた。そうでなければ、南条慶悟とあんなに親しくなるはずがない。
実は、彼女が誤解していたのだ。
彼の心の中では、一瞬たりとも彼女を忘れていなかった。
夏野暖香の心は、その瞬間、どんな味がするのか分からなかった。
巨大な喜びと幸福が彼女を包み込んでいたが、同時に絶望と無力感も、決壊した洪水のように、瞬く間に彼女のすべての思考を飲み込んでいった。
涙がほとんど目から溢れそうになった。
しかし彼女はそれでも必死に耐え、飲み込んだ。
南条慶悟はソファから飛び上がった。
「だめだ、彼を探しに行かなきゃ!南条陽凌の電話はつながらないから、自分でなんとかするしかない。彼に何かあってはいけない...」南条慶悟はそう言いながら、ドアに向かって走り出した。
「一緒に行くわ!」夏野暖香は突然彼女に向かって叫んだ。
南条慶悟は一瞬固まった。
その場に立ち尽くした。
まるで夏野暖香の存在にようやく気づいたかのように、我に返った。
夏野暖香は前に出て、南条慶悟の手を掴んだ。
必死に微笑みを浮かべて言った。「あなたのお兄さんはいないけど、私はあなたの義姉なのだから、あなたを手伝わせて、一緒に彼を探しに行かせて!」
南条慶悟が少し疑わしげな様子を見せると、彼女はすぐに言い添えた。
「私は夏野家のお嬢様だし、以前陽凌と出かけた時に、彼らの共通の友人にも会ったことがある。彼らを探してみることができるわ...」