第256章 【256】橋本さんと閉じ込められて2

靴紐を結び終わると、やっと手の埃を払い、夏野暖香を見て言った。「夜は靴を脱いでおくんだよ、洗ってあげるから」

あの頃の七々は、南條漠真が彼女のために何をしてくれても当然だと思っていた。まして、彼女を手のひらに乗せるようにして大切にしていたこの少年が、ある日突然彼女の世界から消えてしまうなんて考えもしなかった。

だから、彼女はむしろ少し不機嫌そうに言った。「わかったわよ、うるさいなぁ、遊びに行くわ！」

「ちょっと待って！」南條漠真は再び彼女を呼び止め、服の中から洗いざらした格子のハンカチを取り出し、前に進み、彼女の額の汗を優しく拭いた。「髪がもう汗でびしょびしょだよ、だらしない子だな」少年の整った顔には、嫌そうな表情が浮かんでいた。

南條漠真の柔らかい格子のハンカチからは、長年使われた洗濯石鹸の香りがした。

七々はその香りを嗅ぎながら、いたずらっぽく鼻をくんくんさせ、南條漠真に向かってにっこり笑うと、くるりと身を翻して走り去った。

南條漠真はそこに一人残され、ハンカチで自分の指を軽く拭きながら、夏野暖香の方向を見つめ、口元に笑みを浮かべていた。

「大丈夫…」耳元で声がして、夏野暖香が我に返ると、大学一年生版の南條漠真が目の前に立っていた。

成熟した、ハンサムな、優しい、しかし…もう彼女のものではない彼が。

彼女は数秒間呆然とし、頭が真っ白になった。最終的に必死に堪え、彼に手を伸ばして抱きしめたいという衝動を抑えた。

「あ、ありがとう」夏野暖香はどもりながら言った。橋本健太の視線を感じ、顔が熱くなり、慌てて俯いた。

橋本健太は彼女の顔を数秒間見つめた。薄暗い灯りの下で、少女の顔ははっきりとは見えなかった。橋本健太の垂れた指先が少し動いたが、結局、彼は手を伸ばして彼女の肩を抱き、黙って車まで連れて行き、ドアを開けて彼女を車の中に座らせた。

二人の車は素早く来た道を戻っていった。

山野には、偽造ナンバーのタクシーと目を見開いたまま死んでいる黒人ドライバーだけが残された。

車内の狭い空間で、夏野暖香は両腕を胸の前で組み、頭を垂れ、まるでまだ恐怖から立ち直れていないようだった。

橋本健太は彼女の様子を見て、後ろから自分の上着を取り出し、自ら彼女に掛けてあげた。

「あ、ありがとう」夏野暖香は顔を上げずに、震える声で言った。