「わぁ……なんて幸せなの……」
「なんて甘いんでしょう……皇太子と夏野暖香ちゃん、本当に天が結んだ二人ね!」
「そうよね……彼女が羨ましい……」
「皇太子がどうしてあんなに彼女に優しくできるの……」
皆が、思わず感嘆の声を漏らした。
夏野暖香は車に乗り込んでからも、まだ耳元でその議論の声が響いているように感じていた。
「南条陽凌、何してるの?」夏野暖香は呆れた様子で南条陽凌を見た。
「何がどうしたの?」南条陽凌は夏野暖香の腰に手を回し、彼女を抱き寄せながら尋ねた。
夏野暖香は彼を睨みつけた:「この二日間は外泊してたんじゃないの?今日はどうして戻ってきたの?しかも私を迎えに来るなんて?」
南条陽凌は指先で彼女の鼻先をつつき、笑いながら言った:「この二日間会えなくて、私が恋しかった?」
「ふん、誰があなたなんか恋しがるもんですか!私が思ったのは、南条若様はエネルギッシュだなってことよ。」
南条陽凌は一瞬固まった。
そして、彼女の言葉の意味を理解すると、一瞬で顔が曇った。
しかし次の瞬間、何かを思いついたように、目に喜びの色が浮かんだ。
「夏野暖香、もしかして私が他の女性と一緒にいると思って、嫉妬してるんじゃない?」
「調子に乗らないで!」夏野暖香は力強く彼から離れた:「暇だからって、あなたに嫉妬なんてしないわよ!」
「でも今さっき、車内に酸っぱい匂いがしたんだけど……」南条陽凌は言いながら、前の席の藤田抑子に向かって言った:「藤田さん、嗅いでみて?」
藤田抑子:……
笑いをこらえながら、咳払いをして言った:「皇太子、確かに……少し……」
夏野暖香:……
「山田さん、あなたは嗅いだ?」南条陽凌は運転手に尋ねた。
「ごほごほ……そうですね、皇太子……確かに嗅ぎましたよ!」
夏野暖香:……
「あなた……あなたたち!」夏野暖香は怒りで頭がおかしくなりそうだった:「あなたたちはグルね!」もう腹が立つ!
南条陽凌は笑いながら彼女の顔を手で向け直し、頭を下げてキスをした:「みんな嗅いだんだから、奥さん、もう恥ずかしがらなくていいよ!」
前の席の藤田抑子は我慢できずに言った:「若奥様、実は、誤解されています。帝様はこの二日間出張で、今日の午後に国外から戻ってきたばかりなんです……」
出張?