夏野薔子は自分の失態に気づき、すぐに青ざめた笑みを浮かべた。「何でもないわ……お母さん、帝様は簡単に手を出せる相手じゃないから、あなたはそこで何事も気をつけて。私はまだ用事があるから、先に行くわ」
夏野薔子はそう言うと、すぐに立ち去った。
振り返った時には、すでに目が赤くなり、涙があふれ出ていた。
芸子はその場に立ち尽くし、しばらくしてようやく地面の袋を持ち上げた。「心子!服を……」
しかし、人混みの中に夏野薔子の姿はもうどこにもなかった。
……
南条陽凌の車が別荘の外に停まると、すぐに警備員が恭しく駆け寄ってドアを開けた。
藤田抑子も急いで出てきて、敬意を込めて呼びかけた。「帝様……」
「暖香ちゃんは?」南条陽凌は尋ねた。
「若奥様は……まだ寝ていらっしゃるかと……」
南条陽凌は眉間にしわを寄せた。この女は、随分と図太いな!
そう言うと、足早に別荘に駆け込んだ。
二階の寝室で、南条陽凌はドアの前に立ち、少し躊躇してから、そっとドアを開けた。
大きなベッドの上で、少女が静かに眠っており、部屋には安定した呼吸音が響いていた。
南条陽凌が近づくと、冷たい風を感じ、開いている窓を見つけた。カーテンが風に揺れていて、南条陽凌は眉をひそめた。
近づいて、急いで窓を閉めた。
バカな女だ、今はどんな季節だと思っているんだ?窓を開けて寝るなんて。
南条陽凌は怒りと諦めの混じった気持ちでベッドの側に行くと、少女の頬がピンク色に染まっていることに気づいた。
目尻には、涙の跡があるようで、目がわずかに腫れているように見えた。
彼女は昨夜……泣いていたのか?
南条陽凌は胸が詰まる思いがした。昨日、彼は本当に怒っていた。撮影現場では、彼女を殺してしまいたいほどだった!
その後、彼女を病院に連れて行き、確かに午後ずっと彼女を見守っていたのに、医者が彼女が目覚めそうだと言った時、迷わずすぐに立ち去った。
まだ怒りが収まらなかったのだろう!
この女は、彼を死ぬほど憎ませておきながら、彼は彼女を気にせずにはいられない。
人間とは、なんと愚かなものか!
南条陽凌は唇の端を引き締め、眠っている少女を諦めたように見つめた。
彼女はあまり心地よく眠っていないようで、眠っている間も眉間にしわを寄せていた。