「ご安心ください、若奥様は無事です……」藤田抑子は急いで言った。帝様がまだ若奥様をとても気にかけていることを見て、事件を聞いて、まず最初に思い浮かべたのは若奥様だった。
「あの者は金庫とダイヤモンドの涙を狙っていたと思います。私の不手際で、すでに彼を傷つけたのですが、最後には逃げられてしまいました。」
「すぐに戻る。」南条陽凌は陰鬱に言った。
南条家の防御システムを突破できる者がいるとは、この人物は間違いなく並の者ではない!ただ……昨夜のことを思い出すと、彼は一晩中帰らず、家でこんな大事件が起きていた。今、彼の心に最も気がかりなのは、家にいるあの女性だった……
車は高速で道路を走り、南条陽凌はハンドルを握り、瞳孔は暗雲に覆われていた。
昨夜、彼がいない間、彼女は一人で……怖かったのではないか、驚いたのではないか?
こんなことが起きているのに、彼は外にいた!
くそっ!
南条陽凌は力強くハンドルを叩いた。
しかし……昨夜のホテルのあの女性のことを思うと、心の中で、言い表せない感情が湧き上がった。
昨夜、彼が酔っていなければ、彼女と再会することもなかっただろう……
この全ての偶然は、天意なのか、それとも……人為的なものなのか?
男の体は、一瞬にして高慢で冷たくなった。
まるで破壊の気配を帯びているかのようだった。
南条陽凌の頭上で策を弄するとは……
いいだろう——!
誰がそんな大胆なことをするのか、見てやろう!
……
ショッピングモールの入口。
芸子は買い物かごと手提げ袋を持ち、道端を焦りながら見つめていた。
しばらくして、白いメルセデスのスポーツカーが滑るように通り過ぎ、バックして駐車スペースに停まった。
芸子は車内の人を見て、目を輝かせた。
急いで一歩前に出ると、ハイヒールを履き、黒い革ジャンを着た、ウェーブのかかった長い髪の少女が車から降りてきた。
芸子の姿を見て、少女の表情が少し変わり、周囲を見回した。
「中で待っていてと言ったでしょう?なぜここに立っているの?」
「薔子、私はあまりにも焦っていたの、ごめんなさい……早く中に入りましょう!」芸子は前に出て夏野薔子の腕を取り、目を輝かせて言った。目尻のしわまでが踊っているようだった。