夏野暖香は今日の運がこんなに良いとは思わなかった。彼女は多くのことを忘れていたが、数回プレイしただけで、すぐに慣れてしまった。
そして欲しい牌がすぐに来るようになった。
連続で三回も上がった。
一方、橋本真珠は血を吐きそうなほど負けていた。
ルールは彼女が言い出したもので、最大の賭け金、千元でプレイすることになっていた!
橋本真珠は管理人に電話をかけ、ピンク色の紙幣の箱を一つ持ってこさせた。
数回のゲームで、橋本真珠の箱のお金はほぼ底をつき、二十万元も負けていた!
テーブルの上には人民元紙幣が飛び交い、部屋中がお金の匂いで満ちていた。
傍らにいた芸子は顔が青ざめ、女中たちの表情は言葉では表現できないほどだった。
夏野薔子は指先で牌を握り、少し動かすだけで、手の中の牌はすでに形を変えていた。
直接牌を下家の夏野暖香に渡した。
「わぁ、大三元——また上がった!!!」夏野暖香は手に入れた二つの筒子を見て、飛び上がった。牌を広げ、身をかがめてテーブルの上の大量の人民元を自分の胸に抱え込んだ。
お金持ちになった!こんなにたくさんのお金があれば、一年は使えるわ……ハハハ……
「なんてこと!?」橋本真珠は手の牌を投げ捨て、眉をひそめ、不服そうに叫んだ。「夏野暖香、あなた、ズルしてる!こんなに運がいいなんて信じられない!」
夏野薔子はのんびりと言った。「やっぱり、ある人は勝負を恐れて、負けたら認めないのね……」
「ちょっと、何を言ってるの?私、橋本真珠がこの数十万元を気にするわけ?あなたたち、絶対に仲間同士で私をいじめてるんでしょ!」橋本真珠は怒って足を踏み鳴らした。
「……今日はこれまでにしましょう……」南条慶悟は複雑な表情で言った。
そのとき、ドアの外から声が聞こえた。
「若様がお帰りになりました……」
「陽凌お兄さん?」橋本真珠はその声を聞いて、憂鬱だった顔に喜色が浮かび、ドアの方へ走り出そうとした。
夏野薔子はそれを見て、テーブルの下から足を伸ばし、ちょうど橋本真珠の椅子に引っかけた。
橋本真珠は全く予期せず、倒れそうになった。
ちょうどそのとき、水の入ったコップを持っていた芸子が突然前に出て、橋本真珠と衝突し、二人とも倒れた。
水のコップは橋本真珠のドレスにこぼれ、橋本真珠は悲鳴を上げた。
「あぁ……何をするの!」