夏野暖香は顔を曇らせたが、それでもワインボトルを手に取り、前に進み、佐藤陽介にグラス半分を注いだ。
佐藤陽介は一気に酒を飲み干した。
ボトルを彼女の前に置いて:「もう少し。」
夏野暖香はやや躊躇したが、それでもまた半分注いだ。
佐藤陽介は酒を飲んで、ようやく全身が生き返ったような気がした。顔にも少し血色が戻り、彼はグラスを床に置き、手で床を支えて、体を起こそうとした。
「大丈夫?」
夏野暖香は急いで前に出て彼を支えた。
「大丈夫だ……」佐藤陽介は少し陰鬱に言った:「この毒は恐らく緩効性のもので、そんなに早く発作が起きるわけではない……」彼は一瞬間を置いて:「南条陽凌、今日の借りは必ず返してやる!」
夏野暖香の顔色が変わった。
佐藤陽介は彼女の表情に気づいた。
眉をわずかに上げ、彼女を見つめて:「どうした、今になって私を救ったことを後悔しているのか?」
「あなたは南条陽凌に対抗するつもり?」夏野暖香は目を見開いて尋ねた。
「心配なのか?」
「私は……」夏野暖香は俯いた。彼女も今日の行動が正しいのか間違っているのか分からなかったが、ただ一つ分かっていたのは、もう一度同じ状況になっても、彼女は躊躇なく彼を救うだろうということだった。
夏野暖香が言葉に詰まるのを見て、佐藤陽介の瞳の色が暗くなった。
立ち上がり、窓の方へ歩いていった。
夏野暖香は急いで言った:「外には必ず見張りがいるわ、そんな風に出ていくのは危険よ!」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、突然、佐藤陽介が前に出て、一気に夏野暖香の腕を引っ張った。夏野暖香は不意を突かれ、彼に投げられて、彼の胸に倒れそうになった。
佐藤陽介は片手で彼女の喉を押さえ、頭を下げて、彼女の耳元で言った:「こうしたらどうだ、お前を人質にするというのは、どうだ?」
話している間、彼の顔は彼女にとても近く、熱い息が彼女の耳に吹きかかり、彼の歯の間から漂うアルコールの香りさえ嗅ぐことができた。
夏野暖香は怒って彼を一瞥したが、考えてみると、これも良い方法かもしれないと思った。
ちょうど同意しようとしたとき、思いがけず佐藤陽介の目に浮かんだ遊び心を見た。