南条陽凌、後悔してるんじゃないの?
でも今、契約書にはもう署名したわ。後悔なんて言ってるようじゃ、あなたはまだ男なの?
夏野暖香……
今からは、私たちの間には何の関係もない。
南条陽凌は手にした契約書を脇に投げ、ハンドルを握り、軽く目を閉じた。
……
芸子は階下で掃除をしていた。
突然、携帯が鳴り出した。
彼女は少し驚き、手を止めて携帯を取り出して見ると、なんと非通知番号だった。
少し不思議に思いながら電話に出た。
「もしもし……どちら様ですか?」
「お母さん、私よ……」向こうから低くかすれた女性の声が聞こえた。
芸子は心が躍った。
「薔子?あなたなの?アメリカでの暮らしはどう?ずっと電話したかったけど、あなたの番号を知らなくて。」
相手は笑いながら言った:「私は元気よ、ご心配なく。」
「そう、それならいいわ……」
「聞きたいんだけど、夏野暖香と南条陽凌はどうなったの?」
芸子はその声を聞くと、辺りを見回してから携帯を持って隅に移動した。
小声で言った:「あの二人、離婚したわ!」
「何ですって?」相手は驚き、信じられないという様子で「いつのこと?」と尋ねた。彼女は南条陽凌に会ったばかりなのに、二人は離婚した?
まさか……
「本当よ、さっきリビングで、二人はひどく喧嘩してたの。それから帝様が若奥様に契約書にサインするよう求めて、若奥様はサインしたわ。」
「本当に?本当にサインしたの?」
「本当よ、この目で見たわ!」
夏野薔子は声を出して笑い、目に得意げな光が走った。
「わかったわ、何かあったらまた電話するから、お体に気をつけて。」
「うん……わかったわ、ちゃんと食べるのよ……」
「わかってるわ。」
芸子は電話を切ってから、夏野薔子の電話番号を聞き忘れたことに気づいた。
携帯を取り、かけ直そうとしたが、相手側はすでに使われていない番号になっていた。
芸子はため息をついた。
掃除を続けた。
******
夜になって、夏野暖香が二階で荷物をまとめていると、メイドが上がってきて彼女を呼んだ。
「若奥様、お客様がいらっしゃいました。」
夏野暖香は驚き、階下に降りると、蒋田雪がリビングに座っているのが見えた。
彼女の唇の端に冷たい笑みが浮かんだ。