酒席の席で。
松本紫乃は酒瓶を持ち上げ、夏野暖香に言った。「暖香ちゃん、私たちみんなあなたの撮影を待っていて、本当に辛かったのよ!今日やっと現れたんだから、みんなに一杯おごるべきじゃない?」
夏野暖香は皆の視線を見て、笑いながら言った。「いいわよ、確かにみんなを待たせてしまって、ごめんなさい。」
金田正元が言った。「いやいや、暖香ちゃんが前回怪我したのは仕事中の事故だから、気にしないで!」
夏野暖香は納得せず、それでもグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。
一緒に飲んでいたのは他の投資家たちもいた。
夏野暖香の様子を見て、思わず感嘆した。「南条夫人は本当に女傑ですね。私はずっと帝様の能力を尊敬していましたが、今日は、あなたに一杯!」
夏野暖香が少し困った表情を見せると、松本紫乃が言った。「暖香ちゃん、この映画は太田社長がいなければ、こんなにスムーズに撮影できなかったわ。太田部長の顔を立てないとね!」
夏野暖香は仕方なく、また杯を交わした。
続いて、松本紫乃はまたグラスを持ち上げた。「暖香ちゃん、前回あなたが溺れたのは、私にも責任があるわ。私のミスだったから、この一杯は、あなたに敬意を表して!」
みんなが一斉にはやし立てた。
傍らにいた関口月子が言った。「暖香ちゃん、飲めないなら、無理しなくていいわよ。」
「どういう意味?」松本紫乃は関口月子を不満そうに見て言った。「私が乾杯しようとしたら急に飲めなくなるって、もしかして暖香ちゃんはまだ私を恨んでるの?」
後藤西城が立ち上がって言った。「紫乃さん、暖香ちゃんは体調が良くないから、この杯は私が彼女の代わりに乾杯させてください!」
「何言ってるの?あなたが何の資格で彼女の代わりに乾杯するの?」松本紫乃は不満そうに言った。
そのとき、突然、個室のドアが開いた。
南条飛鴻が入り口に現れ、凛々しい表情をしていた。
中に入りながら、松本紫乃に言った。「彼は暖香ちゃんの代わりに乾杯する資格はないが、私が彼女の代わりに乾杯すれば良いだろう?」
南条飛鴻はあまり公の場に姿を現さないが、やはり南条家の息子であり、その名前を出すだけで誰もが知る人物だ。人々はときどきネット上で彼の写真を見かけることもある。
誰かが小声で言った。「彼は伝説の南条家の四男だ……」