第560章 車内の雰囲気は……

橋本健太は目を横に向けて夏野暖香を一瞥し、歯を食いしばり、目に抑えきれない怒りの炎が燃え上がった。

クラクションを鳴らし、アクセルを思い切り踏み込んだ。

記者は彼がこれほど容赦ないとは思わず、人さえも轢く勢いだった。

魂が抜けるほど怖くなり、カメラを放り出して逃げ出した。

「バン——」という音と共に、カメラは弾き飛ばされ、地面に落ちて粉々になった。

「あ……助けて、私のカメラ！」

群衆から悲鳴が上がった。

夏野暖香は車の中で身を縮め、その音を聞いて心臓が震えた。

鼻先に彼の上着から漂う馴染みのある香りを感じ、それが彼女を不思議と落ち着かせた。

車が公道に出ると、橋本健太は陰鬱な目で振り返った。

もう誰も追ってこないのを確認し、少し安堵の息をついた。

隣の少女に優しい声で言った。「大丈夫だよ、起きていいよ」

夏野暖香はぼんやりと我に返り、ゆっくりと顔を上げた。

緊張して後ろを振り返り、確かに誰も追ってきていないのを確認してから、急いで帽子を脱いだ。

「よかった……」と彼女は小さな声で言った。

突然、何かを思い出したように。

「あなた……さっきのこと……大丈夫なの？」夏野暖香は心配そうに言った。明日はまた誇張されたニュースが報道されるのではないかと。

この風当たりの強い時期に、橋本健太はそもそもここに現れるべきではなかったのだ！

夏野暖香は小さくため息をついた。

「大丈夫だよ、心配しないで」橋本健太は彼女に微笑みかけた。

しかし彼の目は、決して気楽そうではなかった。

たとえ気持ちが沈んでいても、彼女には少しも表さなかった。

彼は彼女を一瞥した。

さっき帽子をかぶっていたせいで、彼女の髪は乱れ、一筋の髪が顔に張り付いていた。

少し間抜けな様子だが、どこか可愛らしかった。

彼は彼女の動揺した目を見て、突然子供の頃のことを思い出した。二人で施設長の叱責から逃げていた時のことを。

あの時も、七々は彼の胸に身を寄せて動かなかった。

さっきのように。

橋本健太の唇の端が思わず微笑みで上がった。

無意識のうちに手を伸ばし、彼女の髪を整えようとした。

しかし彼のこの突然の動きに、夏野暖香は全身を震わせた。

まるで電気に触れたかのように、後ろに身を引いた。