「万が一を恐れるな!」と夏野のお父さんは真剣な表情で言った。
「……」
夏野正南は考え込みながら言った:「ただ……誰が密かに夏野家を助けてくれているのか分からない……」
「そうね、もしその人を見つけたら、きちんとお礼を言わないとね!」
夏野の母は微笑んで、剥いたリンゴを夏野正南に渡した:「あなた、考えるのはやめて、フルーツを食べましょう」
……
夏野暖香は食事を持って病室に戻り、彼のために食事を準備した。
空気中に食事の香りが漂う中、突然ノックの音が聞こえた。
夏野の母がドアを開けに行くと、暖香ちゃんは彼女が不思議そうに尋ねるのを聞いた:「あなたは……?」
「あ、私は暖香ちゃんの友人です。おじさまが入院されたと聞いて、お見舞いに来ました」
聞き覚えのある心地よい声が響き、夏野暖香は心臓が「ドキッ」として、手に持っていた茶碗を落としそうになった。
「暖香ちゃん、気をつけて」と夏野正南は眉をひそめて言った。
夏野暖香は微笑んで茶碗を置き、振り返ると、橋本健太が数個の贈り物を持って入り口に立っているのが見えた。
助手も連れずに、一人でのこのこやって来たのだ。
夏野暖香はその端正な顔を見て、頭が酸欠になったような感覚を覚えた。
「健太……さん?」
「暖香ちゃん、この方は……橋本グループの社長、橋本健太さんですよね?」夏野正南は新聞で見たことがあったので、すぐに彼だと分かった。しかし実際は新聞で見るよりもさらにハンサムで堂々としており、知的な雰囲気を漂わせていた。
夏野暖香は急いで頷いて:「はい……」と言い、橋本健太の前に歩み寄り、緊張した表情で二人だけに聞こえる声で言った:「どうしてここに?」
橋本健太は彼女に微笑みかけ、その笑顔には何か含みがあった:「おじさまのお見舞いに来たんだよ。暖香ちゃん、おじさまが病気だって前回どうして僕に言ってくれなかったの?」
彼は彼女をじっと見つめ、まるで真剣に尋ねているようだった。
夏野暖香は頬が熱くなり、急いで言った:「あの……忘れてました……」まいった、なぜか彼の言葉が変に聞こえる、まるで二人がとても親しいかのように!
しかし、彼女はその場で反論する理由を見つけられなかった。
とにかく、最近の橋本健太は、彼女にとって何だか変な感じがするのだ!