第29章 自尊はいくらの価値がある？

「わかったわ。」星野はため息をついて言った。「しばらくしたらホテルの住所を送るから、準備しておいて。それと、あなたの顔の傷は……」

「その傷のことなら、どう処理すればいいか分かっているわ。」

「それならいい、それならいい。」

彼女が電話を切ると、すぐに林の母から電話がかかってきた。林薫織は感情を抑え、できるだけ声に異変が感じられないようにして答えた。「お母さん、もう病院に着いたわ。すぐ病室に行くところ。」

数日前と比べると、母の容態はかなり安定し、顔色も良くなっていた。彼女は少しずつ自分を慰めた。母の命に比べれば、あの薄い膜など何の価値もない。

「お母さん、急に残業が入ったから、今夜は会社に泊まるわ。私を待たないでね。」林薫織は少し安堵した。この数年で嘘をつくのが上手になったことに。

林の母の目に一瞬の心配が浮かび、しばらくしてからようやく頷いた。「わかったわ。気をつけて行ってらっしゃい。」

「うん。」林薫織は頷き、小さな声で母に言った。「私がいない間、早く寝てね。それと、病院のエアコンは冷えるから、夜はちゃんと布団をかけて……あと、私に内緒で退院手続きをしちゃダメよ！」

「わかったわよ、わかったわよ！」

林の母は笑顔で林薫織を見送り、彼女の姿がドアから消えるまで、ゆっくりと視線を戻した。

隣のベッドの患者が思わず褒めた。「お嬢さんは本当に親孝行ね。私もこんな孝行で素直な娘がいたらどんなにいいかしら。」

林の母は笑いながら頷いた。「この子を娘に持てたのは、何世代分の福を積んだのかわからないわ。でもね、薫織は昔はこんな風じゃなかったのよ。昔はとても腕白だったのよ！」

「そうなの？全然見えないわね。本当に女は大きくなると変わるものね。」

「そうなのよ。」林の母の顔から笑顔が徐々に消え、心配と心痛に取って代わられた。「私としては、彼女がいつまでも昔のままでいてほしいわ。腕白で気まぐれでも、少なくとも何の心配もなく過ごせていたから。」

二時間後、林薫織は星野が指定したホテルに到着した。ここはT市唯一のセブンスターホテルで、噂によると最も安い部屋でも一泊数千元するという。

林薫織は自嘲気味に口元を歪めた。どれほど豪華絢爛で壮麗であろうと、このホテルの中でどれだけ多くの汚れたビジネスが行われてきたのだろうか？