第14章 芸能プロダクション？

プラチナのブレスレットにはラベンダーの花模様が刻まれており、その模様は美しく生き生きとしていた。他の宝石の装飾はなく、シンプルながらも気品があった。

目ざとい店員はすぐにビジネスチャンスを見抜き、急いで説明した。「お客様は目が高いですね。これは当店の今年の主力商品で、有名なジュエリーデザイナーのミス・ミシェルがデザインしたものです。もしお客様が彼女へのプレゼントにお考えでしたら、これ以上ない選択です。」

男性の視線はブレスレットに数秒間留まり、思考が少し遠くへ飛んだ。しばらくして口を開いた。「これも包んでください。」

……

林薫織は大通りを目的もなくさまよっていた。彼女の周りは車の往来が激しく、華やかな灯りに包まれていたが、彼女は周囲のすべてを茫然と見つめ、無力感が自然と湧き上がってきた。

生計を立てていた仕事を失い、家賃、管理費、水道光熱費、そして天文学的な医療費の支払いが彼女を待っていた。彼女は家に帰る勇気がなく、自分が仕事を失ったことを林の母に告げる勇気もなかった。

彼女はどうすればいいのだろうか？

林薫織は十本の指を拳に握りしめ、深く息を吸い込むと、頭がだんだんと冴えてきた。

いや、こんなことで打ちのめされてはいけない。もし自分が希望を失ったら、母はどうなるのだろう？

彼女は路端でネットカフェを見つけ、ネット上で就職情報を探し始めた。ネット上の求人は多かったが、ほとんどが大学の新卒を募集しており、学士以上の学歴が要求されていた。給料の低いサービス販売業でさえ、短大卒の学歴が求められていた。彼女はあらゆる求人サイトを見て回ったが、がっかりしたことに、提供されている職種はほとんど彼女に適したものがなかった。

彼女は苦々しく口元をゆがめた。考えてみれば当然だ。彼女には見せられるような学歴もなく、氷川泉からの嫌がらせもあり、適切な仕事を見つけるのは確かに容易ではなかった。

藁にもすがる思いで、彼女はネット上をもう一度見て回った。ちょうど荷物をまとめて帰ろうとしたとき、ある求人広告が彼女の注意を引いた。

家政アシスタント募集？

林薫織は求人の詳細情報を一瞥し、美しい眉をひそめた。

学歴不問、関連する職務経験さえ必要なく、唯一の要件は家事ができることだった。そして給料は悪くなく、むしろ多くのホワイトカラーの給料よりも高かった。

世の中にそんなうまい話があるだろうか？

偽の求人情報はネット上で珍しくなく、詐欺に遭う事件はニュースでよく見かけた。林薫織は何度も迷った末、やはり試してみることにした。

彼女は今や何も持っていない。何を恐れることがあるだろうか？

彼女はネット上で履歴書を送り、翌日には面接の通知を受け取った。驚いたことに、面接場所は辺鄙な場所ではなく、T市のランドマークであるギャラクシータワーだった。

ギャラクシー株式会社、国内最大の芸能プロダクション。林薫織は以前ナイトカラーで働いていた時、アイドルが好きな同僚から何度か聞いたことがあった。

なぜここなのだろう？

林薫織は心の中で疑問に思いながらも、眉間の緊張は少し和らいだ。少なくとも、彼女が応募しようとしている仕事は信頼できるものだと確信できた。

応募者は多く、ほとんどが二十歳前後の若い女性たちで、家政アシスタントの面接なのに、みんな派手に着飾っていた。まるで面接に来たのではなく、美人コンテストに来たかのようだった。

林薫織は思わずつぶやいた。「ただの家政の面接なのに、そんなに大げさにする必要ある？」

声は小さかったが、隣にいた背の高い美しい女の子に聞こえてしまった。彼女は眉を上げ、林薫織を横目で見て、真っ赤な唇を開いた。「あなた何もわかってないのね？誰がアシスタントを募集しているか知ってる？」

林薫織の困惑した表情を見て、女の子は軽く鼻を鳴らした。「まだ知らないみたいね。私たちの輝矢はアシスタントに対する要求がとても高いのよ。」