第36章 誤解

冷たい雨が彼女の顔に打ちつけ、彼女は知らなかった、夏の雨もこんなに冷たいものだとは。

夜は更け、タクシーを拾うのは難しかった。林薫織は茫然と目の前の広がる道路を見つめ、力なく目を伏せた。

雨はますます強くなり、彼女の露わな足の指に打ちつけ、寒気が足の裏から四肢百骸へと広がり、心までもが少しずつ凍りついていった。

彼女は両腕をきつく抱きしめ、体の僅かな温もりを留めようとしたが、それでも歯は制御できずに震え始めた。彼女はまるで七十歳の老婆のように、苦労して足を動かし、道路に沿って一歩一歩前進していった。痩せた体は雨の中でよろめき、いつ倒れてもおかしくないように見えた。

この光景は偶然、藤原輝矢の目に入った。彼の視線は林薫織のバスローブに数秒間留まり、すぐに状況をほぼ察した。唇の端に自然と嘲笑の弧を描いた。

どうした、商売がうまくいかなかったのか？

彼は最初、前に出て林薫織を皮肉るつもりだったが、それも意味がないと感じた。なぜか、心の中に少し苛立ちを覚えた。

彼は携帯を取り出し、連絡先リストから一つの名前を見つけて、電話をかけた。

すぐに、電話の向こうから優しい女性の声が聞こえてきた。藤原輝矢は眉を上げ、無関心に尋ねた。「今夜、時間ある？」

予想通り、彼は女性からの誘いを受けた。藤原輝矢は軽く笑い、その笑顔には少し軽蔑の色が混じっていた。どうやらまた退屈な一夜になりそうだ。

フロントガラス越しに、彼は淡々と林薫織を一瞥し、唇の端の笑みが少しずつ消えていった。アクセルを踏み込むと、赤いスポーツカーはすぐに時速100キロまで加速し、林薫織の脇を轟音を立てて通り過ぎ、彼女を遠く後方に置き去りにした。

林薫織は結局タクシーを拾うことができた。運転手は彼女を怪物を見るように長い間じっと見つめていたが、最終的には乗せてくれた。家に着いたときには、すでに未明だった。

彼女はゆっくりとバスルームに入り、服は彼女の後ろで脱ぎ落とされた。彼女は水温を最高に設定し、頭を後ろに傾けて目を閉じ、その熱い液体が肌の隅々に降りかかるままにした。

痛みは神経の末端から四肢百骸へと広がり、心を引き裂くような記憶も洪水のように彼女に押し寄せてきた。彼女は力なく壁に寄りかかり、ついに抑えきれずに、しゃがみ込んで頭を抱えて泣き出した。

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