第106章 情の借り

「そうだったんですね。あなたのような金の匙をくわえて生まれた大教授は、高級レストランの食事しか口にしないと思っていました。でも、たまにこういう食事をおごるくらいなら、歯を食いしばれば私にもできますよ」

「私はサステナブルな方が好きだ」男性は淡々と微笑んで言った。「それに、女性に費用を負担させるのは紳士のすることではない」

「へぇ？」林薫織は眉を上げ、集中して運転している男性を見て尋ねた。「では、紳士さん、どこかいい場所を教えてくださいませんか？」

「火鍋はどうだろう？」

「いいですね、私も久しく火鍋を食べていませんでした」林薫織は財布の中身を確認した。火鍋を食べるお金くらいは持ってきていた。

ここ数年、林薫織は火鍋のような辛い食べ物をほとんど口にしていなかった。彼女がナイトカラーで3年間働いた結果、気性が磨かれただけでなく、胃も弱くなってしまった。

彼女は、一度だけなら問題ないだろうと思った。

食卓で、彼女は辛さで涙が流れるほどだったが、とても満足していた。実は、彼女は辛いものが大好きで、3年間我慢した結果は想像に難くない。

「店長さん、ジャガイモと豆腐干と胡瓜のスライスをもう一皿ずつお願いします」

伊藤逸夫はテーブルの上の空の皿を一瞥し、驚きを隠せない様子で言った。「意外だな、結構食べるんだね」

「前は、あなたがおごってくれた時はあんなに高かったから、あまり食べすぎないようにしていました。今回は私がおごるので、そんな心配はいりませんよ」

「そうだったのか？」伊藤逸夫は思わず笑った。「実は、そんな必要はないんだ。私の給料で君を養うくらい問題ないよ」

林薫織の表情が一瞬こわばり、少し気まずそうに頭を下げて話題を変えた。「どうして食べないの？まだたくさん残ってるよ」

「僕はもう十分だ。ゆっくり食べてくれ」

男性は彼女が話題を変えようとしていることを理解し、それ以上その話題にこだわらなかった。あまり追い詰めると逆効果になることもある。

食事が終わり、本題に入る時が来た。

林薫織はバッグからカードを取り出し、伊藤逸夫に差し出した。「母が返すように言ったの」

伊藤逸夫は受け取らなかった。「一度贈ったものを取り返すなんて道理に合わない。それに、私は男だし、お金を使う場所もそんなにない」

「功なくして禄を受けず」