第372章 私はあなたをある場所に連れて行ってもいいですか？

「私たちは縁があっても結ばれない運命なのね。」

「林薫織、そんな言い方は私にも、あなた自身にも不公平だよ。」

「この世に、絶対的な公平なんてあるのかしら。」

「そうだね、この世に絶対的な公平も不公平もないんだ。」藤原輝矢は苦々しく笑い、しばらくして低い声で言った。「薫織、君の板挟みの気持ちも理解できるし、君の選択も尊重する。でも、完全にさよならを言う前に、一つの場所に連れて行ってもいいかな。」

林薫織は男の横顔を見つめ、心の奥底で何かが少しずつ崩れていくのを感じた。彼女は家族のために、二人の愛を諦めた。藤原輝矢が納得できずに彼女を恨むと思っていたが、まさか彼が自ら手放すことを承諾するとは思ってもみなかった。

争いもなく、恨みもなく、こうして平和に別れる。林薫織は自分が晴れやかな気持ちになれると思っていたが、心に大きな穴が開いたように、空虚で痛みを感じていた。

彼女は口を開きかけたが、悲しいことに、声が出せないことに気づいた。結局、彼女は力なく手を下ろした。

このままでいいのだ、これが彼女と藤原輝矢にとって最良の結末なのだから。

どれくらい時間が経ったのか分からないが、ようやく自分の声を取り戻し、震える声で「いいわ！」と答えた。

藤原輝矢は突然明るく笑った。まるで苦労の末にようやく飴を手に入れた子供のように。しかし、そんな魅力的な笑顔なのに、林薫織は思わず胸が痛んだ。

彼はこんなにも満足しやすい人だったのだ。こんな小さな願いでさえ、彼をこれほど幸せにできるなんて。

約2時間のドライブの後、彼らはついにT市郊外の古い町に到着した。町は緑の水に囲まれ、白い壁と黒い瓦屋根が特徴的な、典型的な江南の水郷だった。

週末ではなかったため、古い町を訪れる人は少なかった。柳の木が並ぶ石畳の道を歩いていると、時折そよ風が顔をなでていき、林薫織の心は静かに落ち着いていった。

「どう？ここ、悪くないでしょう？」男性は口元を緩めて笑いながら言った。

「うん。」いいところね。

二人は肩を並べて歩き、言葉は少なかったが、言い表せない絶妙な息の合い方があった。何も言わなくても、この得難い時間を大切にしていることが互いに分かっていた。

二人がチャイナドレスの店の前を通りかかったとき、藤原輝矢は突然足を止め、林薫織に「中に入ってみる？」と言った。