第427章 林薫織、愛している

半坂別荘の広々としたリビングルームに、時報の音が再び鳴り響いた。夜は更けていたが、男はまだじっとソファに座ったままだった。彼の指の間にはタバコが挟まれ、テーブルの上の灰皿にはすでに吸い殻が山積みになっていた。

男は背中を少し丸め、後ろの革張りのソファに寄りかかっていた。彼の視線は下を向き、目の前の灰皿に落ちているようでいて、そうでもないようだった。時折、手にしたタバコを深く吸い込み、煙を吐き出す間も、眉間はずっと緩むことなく、何かを考え込んでいるようだった。

そうしてどれくらい時間が経ったのか、彼は突然顔を上げ、暁美さんが自分から少し離れたところに立ち、両手をもじもじさせながら、緊張した表情で何か言いたげな様子でいるのに気づいた。

男は指の間のタバコの灰を確かめ、低い声で言った。「暁美さん、先に寝てください」

「旦那様、私は眠くありません」

暁美さんは氷川泉をじっと見つめ、彼の疲れ切った顔、さらには憔悴した様子を見て、心配そうに言った。「旦那様、もう遅い時間です。あなたも早く休まれたほうがいいです。そうでないと体を壊してしまいますよ」

男は頷いた。「もう少ししたら、寝るよ」

暁美さんは氷川泉の言う「もう少し」がどれくらいの時間なのか分からなかったが、これ以上何も言う勇気はなかった。彼女はためらいながらも、最終的には振り返り、自分の寝室へと向かった。

しかし彼女の心は矛盾した感情で一杯だった。一方では、林さんがここを離れることを望んでいた。なぜなら、どんなに豪華な家に住み、衣食に困らない生活を送っていても、林さんがここにいる間、一日として本当に幸せだったことはないと知っていたからだ。しかし他方では、林さんが戻ってくることも望んでいた。旦那様がこれほど落ち込んでいる姿を見たことがなかったからだ。彼女はさえ、林さんがここに留まり、旦那様のことをもっと理解してくれることを望んでいた。おそらく旦那様を理解すれば、実はこの世には彼女が執着する価値のあるものがたくさんあることに気づくかもしれないと思ったからだ。