林薫織は顔色を変え、無理やり視線をそらし、新聞を暁美さんの手に返した。
しかし、彼女の動きがどれほど速くても、どれほど努力しても、その一瞬の間に、彼女は藤原輝矢とその女性が手を取り合って藤原輝矢のアパートに入る写真を見てしまい、二人が一緒にいる光景が脳裏に深く刻み込まれてしまった。
彼女は今までにないほど自分の視力と記憶力を呪った。
写真の中で、藤原輝矢とその女性は完全武装しておらず、二人とも息の合ったカジュアルなシャツとジーンズを着ていた。女性は腰まで届く長い髪で、パーマや染めをしておらず、顔はすっぴんだったが、それでも人気スターに劣らない美しさだった。
その女性の目はとても澄んでいて、全身から清潔な雰囲気が漂っていた。林薫織は一目見ただけで、この女性が藤原輝矢の以前の女性たちとは違うことを知った。彼女は特別だった。
しかし、その特別さこそが林薫織の心を鋭く刺した。藤原輝矢は彼女を愛するだろうか?本当に?彼女は苦々しく唇を歪めた。きっとそうだろう。
でも、これでいいじゃないか?最初に彼を手放したのは自分だった。自分が彼に、自分が愛し、自分を愛してくれる人を見つけるよう言ったのだ。今、彼はその人を見つけたようだ。
これでいい、とてもいい。
彼女は深く息を吸い、必死に自分を納得させようとしたが、その時、胃が突然激しくむかつき始めた。彼女はひどく気分が悪くなり、すぐにトイレに駆け込んだ。
暁美さんはそれを見て、トイレに続き、林薫織が洗面台に寄りかかって胃液を吐いているのを見て、手を伸ばして彼女の背中を優しく叩いた。
しばらくして、林薫織はようやく落ち着き、暁美さんの心配そうな顔を見て、安心させるように微笑んだ。「大丈夫よ、暁美さん。私の胃はずっと弱くて、前にも時々具合が悪くなることがあったの」
暁美さんは林薫織がまだ真実を知らないことを見て取り、口を開いて妊娠のことを伝えようとしたが、言葉が口元まで来たところで、飲み込んだ。
ご主人様が特に指示していた、林さんには彼女が妊娠していることを当分知らせないようにと。暁美さんはご主人様がなぜそうするのか分からなかったが、逆らう勇気はなかった。