第474章 彼は思った、おそらく彼女に会うことができるだろう

四年後……

冷川財団本社の会議室で、幹部たちは頭を深く垂れ、まるで悪いことをした小学生のように、黙って社長の氷川泉の叱責を聞いていた。

「誰か説明してくれないか、これは一体どういうことだ！」氷川泉は財務報告書を会議テーブルに投げつけ、その顔に浮かぶ冷気は室内のエアコンよりもさらに冷たかった。

「どうした、黙っているのか？黙っていれば何事もなく済むと思っているのか？」男は冷ややかに出席者全員を見回し、最後に右側の三番目の席に視線を落とした。「板橋部長、君はソフトウェア開発を担当しているが、この件について合理的な説明があるだろう？」

氷川泉に名指しされた板橋部長の背筋には冷や汗が浮かんだ。ああ、なんて運が悪いんだ。彼はゆっくりと席から立ち上がり、心の中で必死に考えた。どう説明すれば、この難局を乗り切り、クビになる運命を免れるだろうか。

「どうした、口がきけなくなったのか？」男は苛立ちを見せた。

「氷川社長……私の見解では、今回の市場シェア低下は、ある新興企業の台頭によるものです。」

「『レーマン』のことか？」

「はい、社長。ご存知かと思いますが、レーマンは設立から3年も経っていない会社で、規模では氷川財団と比べものになりませんが、レーマンが日本市場に参入する前に、アメリカですでに良い評判を得ていました。レーマンが開発したいくつかのゲームは、アメリカで大きな成功を収めています。」板橋部長は慎重に氷川泉の表情を窺い、緊張して唾を飲み込み、少し間を置いてから続けた。「ですから、レーマンが日本市場に参入した後、我が社の販売シェアに影響が出たのは、実は当然のことかもしれません。結局のところ、業界人として見れば、レーマンの製品は確かに魅力的です。」

男は危険な目つきで目を細め、冷たい声で言った。「板橋部長、君の言いたいことは、レーマンの製品と比較して、我々の製品はレーマンの製品より劣っているということか？」

「それは……」

板橋部長はすぐに返答できなかった。自分の会社の製品がダメだとはっきり言うわけにはいかない。しかも彼は製品開発の責任者なのだ。会社の製品を否定することは、自分自身を否定することに等しい。もし彼が「はい」と言えば、すぐに社長に会社を追い出されるだろう。