57

Bab 57

Wei Yan kembali ke rumah dari kediaman Wei, di mana Zhu Quan telah menyiapkan perlengkapan perjalanan sederhana untuknya.

Tiga selir Wei Yan kini menunggunya di aula luar.

Dulu, saat bepergian, ia terkadang pergi sendiri dan terkadang memilih salah satu dari mereka untuk menemaninya. Jadi pagi ini, saat mendengar ia akan pergi, ketiganya telah berpakaian rapi, berharap dipilih untuk pergi bersamanya. Tak lama kemudian, mendengar langkah kaki mendekat, ketiga wanita itu menoleh untuk melihat dengan penuh semangat, tetapi bukan Wei Yan, Zhu Quan yang muncul dari dalam, membawa kotak panjang yang tampak berat. Ia berhenti di depan ketiga wanita itu dan berkata, "Tuan berkata ia tidak lagi membutuhkan jasa kalian. Emas di dalam kotak ini untuk kalian bertiga bagi di antara kalian sendiri. Kalian boleh pergi hari ini."

Zhu Quan meletakkan kotak itu di tanah dan membuka tutupnya. Di dalamnya ada kotak penuh emas batangan, yang menyilaukan mata.

Tiba-tiba mengetahui bahwa mereka akan diberhentikan, ketiga wanita itu awalnya tertegun, saling memandang dengan tidak percaya. Setelah kembali tenang, mereka segera berlutut untuk memohon. Yang bernama Selir Zhu, yang baru saja diterima tahun lalu, menangis dan berkata, "Saya tidak tahu kesalahan apa yang telah saya perbuat sehingga Tuan memperlakukan saya dengan tidak berperasaan?"

Zhu Quan menggelengkan kepalanya, "Kata-kata Tuan adalah bahwa Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, dia hanya tidak lagi membutuhkan jasa Anda. Silakan ambil emas itu dan pergi."

Selir Zhu dan Selir Wang lainnya sama-sama berasal dari tempat hiburan, dulunya adalah penyanyi dan penari terampil yang menarik perhatian Wei Yan dan telah dibawa kembali. Setelah melayaninya sampai sekarang, mereka tahu temperamennya yang suram dan bahwa dia bukanlah seorang pria sejati. Meskipun mereka telah melayani dengan lembut, mereka memendam sedikit rasa takut kepadanya di dalam hati mereka. Melihat bahwa dia bahkan tidak menunjukkan wajahnya, dan mendengar nada bicara Zhu Quan, mereka menyadari bahwa pemecatan mereka sudah final. Terus memohon kemungkinan akan membuatnya marah, jadi mereka hanya bisa menyeka air mata, masing-masing mengambil beberapa emas batangan, dan kembali ke kamar untuk berkemas. Setelah berdiskusi, mereka hanya bisa kembali ke tempat hiburan untuk melanjutkan profesi lama mereka. Untungnya, kedua wanita itu masih muda dan cantik, dan Wei Yan telah memberi mereka kompensasi yang besar. Di masa depan, jika mereka bertemu dengan pria yang baik, mereka bisa menikah; jika tidak, dengan kekayaan ini, mereka bisa hidup tanpa khawatir tentang makanan dan pakaian seumur hidup.

Setelah Selir Zhu dan Selir Wang pergi, selir kesayangan yang tersisa bernama Lan Yun masih berdiri di tempat, tidak pergi.

Dia telah berada di sisi Wei Yan selama tiga tahun. Saat itu, Wei Yan telah berperang melawan pasukan Xiongnu yang menyerang. Setelah Xiongnu pergi, Wei Yan menyelamatkan sekelompok wanita yang diculik, di antaranya adalah Lan Yun. Dia memohon kepada Wei Yan untuk menerimanya, mengklaim bahwa kedua orang tuanya telah meninggal. Wei Yan, melihat kecantikan dan penampilannya yang halus, membawanya ke tempat tidur malam itu. Lan Yun tidak hanya cantik, tetapi juga pandai memahami pikiran pria dan serba bisa di ranjang. Tanpa disadari, tiga tahun telah berlalu, dan saat wanita di sekitar Wei Yan datang dan pergi, Lan Yun selalu berada di sisinya. Zhu Quan melihatnya berdiri di sana dengan ekspresi bingung, tidak mau pergi dan menggelengkan kepalanya. Sesaat kemudian, Wei Yan bergegas keluar dari kamar dan berjalan ke pintu, mengambil kendali dari pelayannya. Saat dia hendak menaiki kudanya, Lan Yun berlari keluar dari belakang dan menghalangi jalannya, sambil berteriak, “Aku telah melayanimu selama tiga tahun tanpa kelalaian. Mengapa kamu tiba-tiba berubah pikiran dan meninggalkanku?” Wei Yan menatap Zhu Quan. Wajah Zhu Quan menunjukkan rasa malu saat dia dengan cepat menjelaskan, “Aku sudah menyampaikan niatmu, Tuan, tetapi dia menolak untuk pergi. Aku bingung.” Wei Yan berkata, “Berikan dia lebih banyak emas dan sutra. Jika dia tidak punya tempat tujuan, carikan dia keluarga untuk dinikahi atas namaku.” Setelah itu, dia menaiki kudanya, dan di tengah derap kaki kuda, kelompok itu segera pergi, tanpa meninggalkan jejak.

Lan Yun menatap kosong ke arah sosok Wei Yan yang menjauh, air mata mengalir di wajahnya tanpa henti.

…

Wei Shao secara pribadi mengawal Wei Yan keluar dari Gerbang Kota Utara dan sejauh lebih dari sepuluh li. Akhirnya berhenti, keduanya turun dan berdiri di pinggir jalan untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Nenek juga akan menghadiri pertemuan untuk menyaksikan keberanian para prajurit Youzhou kita. Kakak tidak boleh melewatkannya.”

Wei Yan berkata, “Jangan khawatir, Kakak Kedua. Begitu masalah di Komando Dai beres, aku pasti akan datang.”

Wei Shao mengangguk. Wei Yan melihat bahwa dia tampaknya memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan, jadi dia tersenyum dan bertanya, “Apakah Kakak Kedua memiliki hal lain dalam pikirannya?”

Wei Shao ragu-ragu sejenak, menoleh untuk melihat ke belakangnya, dan melihat para pelayan berada jauh, dia merendahkan suaranya dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku hanya ingin bertanya kepada Penatua.” "Kakak, apa yang biasanya disukai wanita?" Wei Yan sempat tercengang, tetapi segera mengerti. Dia juga tahu bahwa Wei Shao tidak berpengalaman dengan wanita. Tiba-tiba bertanya kepadanya, wanita yang ingin dia senangkan pastilah Nona Qiao. Wei Shao mencoba menjelaskan dengan santai, "Dia sudah menikah denganku selama beberapa waktu, dan kulihat dia cukup perhatian dalam melayani Nenek dan ibuku. Seperti kata pepatah, satu kebaikan pantas dibalas kebaikan lainnya, jadi aku berpikir untuk memberinya beberapa hadiah. Dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan kekayaan dan sutra. Namun, selain itu, aku tidak bisa memikirkan apa lagi yang harus kuberikan padanya, jadi aku meminta saran dari Kakak." Wei Yan menahan emosi yang bergejolak dalam dirinya dan merenung sejenak sebelum berkata, "Kakak ipar memiliki sifat yang lembut, jadi hatinya pasti juga baik. Mengapa kamu tidak memberinya seekor hewan muda yang bisa dipelihara? Itu pasti akan menyenangkannya." Wei Shao merasa seolah-olah telah tercerahkan dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Wei Yan tersenyum. Keduanya saling mengucapkan selamat tinggal. Wei Shao memperhatikan saat kelompok Wei Yan menuju utara dengan menunggang kuda, lalu memutar kudanya untuk kembali ke kota.

…

Setelah tertangkap basah oleh Xiao Qiao hari itu, Qiao Ci telah menghabiskan beberapa hari terakhir merangkak dan berguling-guling di tempat latihan. Setelah beberapa hari, ia kembali pada malam hari dan dengan gembira memasuki halaman Xiao Qiao. Xiao Qiao sedang berada di kamarnya ketika ia mendengar saudaranya memanggilnya, terdengar sangat bersemangat. Ia keluar untuk melihat Qiao Ci berjongkok di tanah, dikelilingi oleh beberapa pelayan yang membungkuk, berbisik-bisik seolah sedang mengamati sesuatu. Ia berjalan mendekat.

“Kakak, lihat!”

Qiao Ci mengambil sesuatu dari tanah dan segera berjalan ke arahnya.

Saat itulah Xiao Qiao melihat bahwa dia sedang menggendong seekor anak kucing di tangannya. Anak kucing itu memiliki kepala bundar, telinga pendek kecil, dan dua mata dengan warna yang sangat murni – satu biru dan satu kuning, seperti dua permata yang tertanam. Seluruh tubuhnya berbulu halus seperti bola bulu. Saat digendong Qiao Ci, anak kucing itu tampak ketakutan dan terus mencakar dengan cakar merah mudanya, mengeluarkan suara mengeong lembut, sangat menggemaskan.

Xiao Qiao berseru kaget, "Dari mana asalnya?"

Qiao Ci berkata, "Kakak ipar yang membawanya. Dia bilang makhluk ini baru saja lahir dan terlantar di jalan tanpa ada yang merawatnya. Kakak ipar kebetulan menemukannya, merasa kasihan, mengambilnya, dan memintaku untuk membawanya kepadamu untuk dibesarkan." Xiao Qiao tahu itu bohong begitu mendengarnya. Jenis kucing ini pasti berasal dari Persia, jarang terlihat di Dataran Tengah sekarang. Hanya pedagang Barat yang akan membawa mereka ke Luoyang untuk dijual dengan harga tinggi kepada wanita bangsawan sebagai hewan peliharaan. Kelangkaan membuat sesuatu menjadi berharga, dan dilihat dari penampilan kucing ini, kucing ini tidak mungkin diperoleh tanpa uang yang banyak. Bagaimana Wei Shao bisa seberuntung itu hanya dengan mengambilnya di jalan?

Namun, anak kucing itu benar-benar menggemaskan. Melihat Qiao Ci menyerahkannya padanya, Xiao Qiao tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya. Para pelayan dan pembantu berkumpul untuk melihat, dan mendengar itu adalah hadiah dari Marquis untuk Wanita, mereka semua memujinya dan menyibukkan diri mencari kain untuk membuat tempat tidur dan pasir untuknya. Halaman barat ramai untuk sementara waktu sampai menjadi tenang saat malam tiba.

Anak kucing itu awalnya pemalu, bersembunyi di kamar untuk sementara waktu sebelum perlahan-lahan menjadi lebih berani dan keluar. Xiao Qiao bermain dengannya sebentar sebelum meletakkannya di tempat tidurnya.

Wei Shao tidak kembali makan malam. Xiao Qiao makan sendiri dan mandi, dan saat itu langit baru saja gelap.

Malam musim panas itu panjang dan tanpa kejadian. Xiao Qiao menyalakan lilin dan duduk untuk melanjutkan menyalin kitab suci. Dia baru saja menulis beberapa baris ketika dia mendengar langkah kaki di luar. Dia menoleh dan melihat Wei Shao telah kembali. Tepat saat dia hendak meletakkan kuasnya dan bangkit untuk menyambutnya, Wei Shao sudah ada di belakangnya, mencondongkan tubuh untuk melihatnya, dan memuji, "Sungguh tulisan tangan yang indah!"

Xiao Qiao tersenyum lembut, meletakkan kuasnya, dan berdiri untuk menghadapinya. Wei Shao sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu dan melihat sekeliling, bertanya, "Kucing yang kupungut hari ini, apakah kamu menyukainya?"

Melihatnya dengan serius menekankan kucing yang "digendong", Xiao Qiao tidak bisa menahan diri untuk tidak menganggapnya sedikit lucu, meskipun dia menahan tawanya dan hanya mengeluarkan suara tanda terima.

Wei Shao berkata dia ingin melihatnya. Xiao Qiao menuntunnya ke sudut ruangan luar tempat tempat tidur kucing telah ditempatkan sementara. Anak kucing itu meringkuk di tempat tidurnya, tidur.

Begitu Wei Shao masuk, dia langsung bersin. Mendekati tempat tidur kucing, dia menatap anak kucing itu sejenak sebelum akhirnya mengulurkan tangan untuk menyentuh punggungnya. Dia mengangguk dan berkata, "Baguslah kamu menyukainya. Saat aku tidak di rumah, ini bisa menemanimu..."

Sebelum dia bisa selesai berbicara, dia bersin lagi.

Xiao Qiao sekarang menyadari bahwa Wei Shao mungkin memiliki konstitusi alergi. Dia tampak tidak sadar, bersin dua kali berturut-turut dan tampak sedikit bingung saat dia menggosok hidungnya.

Xiao Qiao dengan cepat berkata, "Aku mengerti. Jangan Jangan sentuh lagi. Ayo pergi!”

Dia mendorong Wei Shao keluar. Xiao Qiao meminta pembantu untuk masuk dan membantunya mandi. Setelah berpikir sejenak, dia harus memindahkan tempat tidur kucing ke kamar Chun Niang. Tepat saat dia kembali ke kamarnya, dia mendengar suara Wei Shao memanggilnya dari kamar mandi, seolah-olah sesuatu yang serius telah terjadi.

Xiao Qiao terkejut dan bergegas ke pintu kamar mandi, mengangkat tirai: “Ada apa, suamiku?”

Wei Shao berteriak, “Gatal!”

Xiao Qiao tertegun sejenak, lalu masuk untuk melihat lebih dekat. Dia melihat lengan dan bahunya dipenuhi bintik-bintik merah kecil.

Saat Wei Shao terus mengeluh tentang rasa gatalnya, Xiao Qiao segera menghentikannya dari menggaruk dan menyuruhnya keluar dan mengenakan pakaiannya terlebih dahulu. Dia meminta Chun Niang untuk memberikan salep antigatal, lalu kembali dan menyuruhnya berbaring.

Wei Shao dengan patuh berbaring, memperhatikannya mengoleskan salep.

Xiao Qiao duduk di sampingnya, mengoleskan salep sambil berkata, “Kamu dan kucing itu tidak akur. Kita tidak bisa memeliharanya di rumah lagi. Di mana kamu membelinya? Jika kita bisa mengembalikannya, mari kita lakukan besok—”

Wei Shao menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Selama kamu menyukainya, aku tidak keberatan meskipun aku sangat gatal!”

Xiao Qiao memutar matanya dalam hati dan mendengus, "Aku tidak punya muka sebesar itu untuk membiarkan Marquis menderita ketidaknyamanan setiap hari hanya untuk memelihara kucing..."

Sebelum Xiao Qiao selesai berbicara, Wei Shao meraih tangannya, menariknya ke dadanya. Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan membalikkannya, menekannya ke bantal.

Wei Shao mencondongkan tubuhnya ke dekat telinganya dan berbisik, "Bisakah kita malam ini? Aku sudah beberapa malam tidak menyentuhmu!"

Bagaimana mungkin Xiao Qiao tidak mengerti maksudnya? Meskipun hatinya masih terasa sesak, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan tidak. Lagipula, tubuhnya bersih hari ini, dan dia pikir bahkan jika dia menolak, Wei Shao tidak akan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya kali ini.

Xiao Qiao dengan santai mengoleskan sisa salep di jarinya ke wajah Wei Shao dan mendengus, "Apakah Marquis tidak gatal lagi?"

Saat Wei Shao merasakan jarinya menyentuh pipinya, jantungnya berdebar kencang. Mengabaikan bau obat di jarinya, dia memasukkannya ke dalam mulutnya, mengisapnya sambil bergumam, "Ini masih sangat gatal. Kamu harus menggosokku dengan benar agar lebih baik—"

…

Malam itu, Xiao Qiao dilempar ke sana ke mari oleh Wei Shao untuk waktu yang lama, sampai pinggangnya terasa seperti akan patah.

Dia tidak tahu sebelumnya bahwa begitu Wei Shao melepaskannya, dia bisa mengatakan segala macam kata-kata yang tidak tahu malu dan membuat tuntutan yang kurang ajar tanpa mengedipkan mata. Dia tidak hanya mengatakannya sendiri, tetapi dia juga memaksanya untuk mengatakannya agar dia mendengarnya.

Pada saat terakhir, dia sudah menangis pelan karena tindakannya, tetapi dia tetap tidak mau melepaskannya. Tampak sangat bersemangat, dia bersikeras membuatnya menjawab pertanyaan bodohnya, "Apakah kamu suka dengan caraku memperlakukanmu?"

Xiao Qiao sama sekali tidak ingin berbicara dengannya dan tidak punya kekuatan lagi untuk berbicara. Dia berharap bisa melemparkan sesuatu padanya untuk menutup mulutnya, yang akan lebih baik.

Tetapi dia tidak punya keberanian. Jika dia tidak menuruti keinginannya, sepertinya dia siap untuk melanjutkannya sampai fajar.

"Aku suka itu—" teriak Xiao Qiao.

"Apa yang kamu suka?"

"Aku suka... bagaimana seorang suami memperlakukanku—"

"Apakah kamu akan membiarkanku menyentuhmu lain kali?"

"Aku akan—"

"Bagaimana jika kamu tidak melakukannya?"

"Aku tidak tahu—"

"Kamu harus mendengarkan semua yang aku katakan! Aku suamimu!"

“Mm-hmm—” teriak Xiao Qiao.

Berkat kepuasan Marquis Wei yang luar biasa baik secara fisik maupun mental, dia akhirnya menunjukkan belas kasihan dan mengakhirinya. Saat Xiao Qiao memejamkan mata sebelum tertidur, sebuah pikiran samar melintas di benaknya.

Kembali di Xindu, saat pertama kali bertemu dengannya, dia sering melihatnya datang dan pergi dari Teras Tan pada siang hari, mengira dia sesibuk anjing.

Sekarang gilirannya untuk menjadi selelah anjing di malam hari.

Berapa lama hari-hari ini akan berlangsung?