Capitulo 3 ─ Siete días antes del inicio de Clases (1)

Tres días transcurrieron sin mayores incidentes.

Pero no fueron días perdidos en la ociosidad. Explicar cada detalle sería tedioso, y resumirlos en una sola frase no haría justicia.

El refugio que había construido inicialmente ya había crecido en tamaño.

Sin embargo, en la segunda noche, la estructura cedió de manera inesperada.

Tuve que adentrarme nuevamente en el bosque para recolectar más madera y reforzarla. Lo ideal habría sido usar cuerdas para asegurar las vigas, pero al no tenerlas, opté por enterrar los soportes en la tierra.

La preocupación por las posibles filtraciones durante la lluvia me llevó a sacrificar varias prendas de ropa para cubrir el techo de hojas, añadiendo después más follaje encima.

Pero el peso adicional puso en peligro la estabilidad de las vigas principales, que apenas soportaban la carga.

Como solución, instalé vigas transversales para distribuir mejor la presión.

En cuanto a cómo sujetar esos refuerzos, al final retorcí ropas viejas para convertirlas en cuerdas y atar todo junto.

Inmediatamente me arrepentí de usar las prendas de esa manera, preguntándome si una casa de empeño las aceptaría a cambio de unas pocas monedas de plata.

Pero entonces negué con la cabeza: a menos que estuvieran adornadas con joyas, los prestamistas no se molestarían con artículos tan comunes.

Los objetos verdaderamente valiosos que tenía los guardé aparte, a salvo para necesidades futuras. El problema principal era que la casa de empeño más cercana quedaba en la ciudad vecina.

Me aterraba la idea de cruzar toda la isla Acken solo para descubrir, al llegar, que el dinero obtenido no sería suficiente ni para costear el viaje de regreso.

Mientras que un carruaje haría el trayecto rápidamente, caminar tomaría un día entero en cada sentido—no era un viaje para tomar a la ligera. Sin fondos para pagar un carruaje, debía ser prudente.

-" Mmm..."

Me senté junto al arroyo, afilando un extremo de un palo con una daga.

Habiendo decidido no abandonar precipitadamente los terrenos de la escuela, necesitaba establecer una base para mi vida diaria: ropa, refugio y comida.

Tenía suficiente ropa para sobrevivir, y aunque mi refugio era improvisado, la comida era la preocupación inmediata.

Al segundo día, me aventuré en el bosque para buscar alimento. Mi crianza rural me dio cierta familiaridad con este entorno.

Sin embargo, identificar plantas comestibles resultó ser un desafío completamente distinto. Había vegetación en abundancia, pero reconocer cuál era segura para comer era el verdadero problema; no siendo un experto en supervivencia, solo podía distinguir visualmente hasta cierto punto.

Por eso, me volví hacia los pinos abundantes en el bosque, descortezándolos. Debajo, encontré una capa de corteza interna más suave.

Recordé los relatos de mi abuelo sobre su infancia, cuando la gente hervía corteza de árbol para comer durante las hambrunas.

Usando la daga ceremonial, extraje la corteza blanda y luego empleé magia de fuego para encender una llama y hervir agua del arroyo, usando una copa de hierro ornamental como olla improvisada.

Mastique la dura e insípida corteza de pino—podía comerla, pero apenas.

Y esa noche, fui derribado por una tormenta de diarrea. Parecía que, después de todo, la corteza de árbol no estaba destinada al consumo humano.

El tercer día, agotado por el hambre y la diarrea, mi aspecto era deplorable.

Utilicé la daga ceremonial para tallar la punta de un palo y la aseguré firmemente con un pañuelo, fabricando así una lanza rudimentaria.

Aunque la ajusté lo más fuerte posible, el pañuelo por sí solo resultaba demasiado flojo, así que la reforcé con delgadas enredaderas que había encontrado durante mi exploración.

[ Nuevo Objeto Creado] 

— Arpón Improvisado: 

 * Daga ceremonial unida a un palo tallado. 

 * Útil para pesca o caza menor. 

 * Falta filo para caza efectiva. 

 Dificultad: ◐○○○○

[Creación completada. Tu habilidad de artesanía ha mejorado.] 

Era el momento de poner en práctica las habilidades de pesca que aprendí en mi infancia junto al arroyo, aunque esta vez teñidas de desesperación.

El arpón improvisado carecía del filo de uno fabricado profesionalmente, pero mi experiencia podía compensar esa deficiencia.

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El fuego chispeaba y ardía. Afortunadamente, mi magia de fuego me ahorró la lucha de encenderlo, una bendición de mi yo pasado, cuando elegí el fuego como mi especialidad elemental.

…¿Pero era realmente algo por lo que estar agradecido?

En cualquier caso, al no poder recolectar alimentos, decidí intentar pescar y logré atrapar una buena cantidad de peces, lo que me recordó mis días de infancia dominando las orillas del arroyo.

Intenté asar los peces en palos, como se ve en los dibujos animados, pero a medida que se cocinaban, la carne tierna comenzó a desmenuzarse, perdiéndose tristemente gran parte de ella.

Habría sido mejor usar una parrilla, pero sin los materiales adecuados a mano, no pude fabricar una. Así que tuve que conformarme con quemarme la lengua mientras comía los trozos calientes.

- "Grgh..."

Por primera vez en mucho tiempo, sentí cómo la nutrición recorría mi cuerpo. Más agradecido por la saciedad que por el sabor, devoré varios peces hasta dejarlos limpios y luego los bajé con grandes tragos de agua del arroyo.

- "Huahm"

No estaba lleno, pero era suficiente para ahuyentar el hambre que me había atormentado durante dos días.

Me recosté en la orilla pedregosa del arroyo, mirando al cielo mientras caía la tarde. Había logrado notablemente poco durante el día, y sin embargo, el sol ya se ponía.

Solo quedaba una semana para el inicio de clases.

Ya estaba luchando apenas para satisfacer mis necesidades básicas; ¿cómo podría esperar seguir el currículo académico y ganar una beca?

Sin importar si parecía posible o no, sabía que no tenía más opción que triunfar. Un diploma de la Academia Sylvania podría ser un valioso recurso en este mundo desconocido.

Incluso los graduados menos destacados de Sylvania solían convertirse en talentos clave en sus tierras natales. Aquellos cuyas calificaciones rozaban el mínimo aún merecían puestos como cazadores de élite o eruditos en asociaciones mágicas menos conocidas.

Era un punto de partida mucho mejor que enfrentar el mundo por mi cuenta.

- "¿Hay alguien ahí?"

Tendido junto al arroyo, contemplando el cielo, me sobresaltó una voz. Los estudiantes, y mucho menos el personal docente, rara vez visitaban la parte norte de la Isla Acken, reservada principalmente para ciertas prácticas o exámenes. Escuchar un tono tan juvenil activó mis alarmas.

Rápidamente deduje la identidad de la voz.

- "¿Tú eres... Ed Rothtaylor?"

Phoenia Elias Kloel, la tercera princesa del Imperio Kloel, también conocida como la Princesa Phoenia.

Una de las "Cuatro Heroínas de Sylvania" en "El Espadachín Fracasado de Sylvania", y una figura de poder crucial que influiría en todo el entorno académico durante la narrativa, aunque eso pertenecía a su futuro. En la actualidad, era apenas una estudiante de primer año en la Academia Sylvania.

El protagonista, Taylor, se cruzaría con ella durante los exámenes de admisión.

La Princesa Phoenia realizó esas pruebas de incógnito, pero fue quien reveló a Ed Rothtaylor, sí, el mismo que tenéis frente a vosotros, como el culpable de manipular los exámenes. Un acto que condujo al repudio de mi familia y a mi ruina.

- "Oí que te expulsaron. ¿Qué haces aquí...?"

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¿Qué hacía yo aquí? Esa era la pregunta que yo quería hacer.

Este lugar no era precisamente adecuado para la tercera princesa, quien normalmente viajaba con un séquito de al menos siete guardias.

Alcé la cabeza y observé a la Princesa Phoenia.

Su cabello platino y vestido con volantes contrastaban absurdamente con el entorno salvaje.

Sin embargo, su atuendo no era tan lujoso como de costumbre.

Fue entonces cuando lo entendí: ah, el "episodio del examen de asignación de clases" estaba en curso.

Así es. Este era el episodio ambientado en los bosques del norte de la Isla Acken.

Un examen organizado por el Departamento de Magia de la Academia Sylvania una semana antes del inicio de clases, diseñado para evaluar la aptitud de los aspirantes a estudiantes de magia.

Una temida prueba del infame Profesor Glast, quien esparcía perlas imbuidas de maná por el vasto bosque norteño, desafiando a los estudiantes a encontrarlas. Así medía su habilidad para detectar energía mágica, una habilidad fundamental para todo mago.

- "Es un honor volver a veros, Princesa Phoenia."

La mirada de la princesa se clavó en mí con desprecio; desde mi perspectiva, resultaba ridículo. No es que fuera a creer cualquier defensa que intentara presentar.

Me incorporé rápidamente y le ofrecí un saludo respetuoso.

- "Creí que ya te habían expulsado de los terrenos de la academia."

- "Me expulsaron de la residencia, sí."

- "¿Qué haces aquí?", exigió ella.

La mirada de la Princesa Phoenia se volvió incrédula mientras examinaba mi refugio improvisado, la fogata y los huesos de pescado medio comidos.

-" ¿Aún no has abandonado la escuela?"

- "Desafortunadamente, sigo oficialmente matriculado."

- "¿No procedieron con tu expulsión de Sylvania?"

- "Parece que no lo consideraron necesario. Tras la humillación y la pérdida del apoyo familiar, era obvio que difícilmente podría seguir estudiando."

Los labios de la Princesa Phoenia se torcieron con desdén. Evidentemente, la idea de que un noble deshonrado, mucho menos uno repudiado, continuara en Sylvania le resultaba absurda.

- "Si el profesorado te encuentra, probablemente iniciarán tu expulsión de inmediato."

-"Deberé informar de esto al director mañana. ¿Crees realmente que te permitirán quedarte aquí?"

Mis planes para obtener un diploma de la Academia Sylvania ya comenzaban a encontrar obstáculos.

No podía permitir que esto ocurriera. Suspiré profundamente y comencé a pensar rápidamente.

-"Si la princesa así lo juzga, no hay remedio. En verdad, no solo vos, princesa Phoenia, sino la mayoría de los estudiantes me desprecian. Imagino que el profesorado siente lo mismo."

-"Si eres consciente de eso, ¿por qué no te vas por tu propia voluntad? ¿No sería mejor marcharte con algo de dignidad que sufrir una expulsión humillante?"

-"Deseo continuar mis estudios en Sylvania."

-"No puedo decir que lo recomiende."

La Princesa Phoenia cruzó los brazos, sus ojos rebosantes de desprecio.

-"Vete. Todos te desprecian, y tú desprecias a todos a cambio."

-"Parece que hay un malentendido. Yo no desprecio a nadie."

-"¿Acaso no recuerdas tu propia arrogancia y menosprecio? Supongo que no es fácil verse a sí mismo con objetividad."

-"Discrepo."

No importaba lo que fuera, debía suavizar la situación, y mi única opción era el discurso persuasivo.

-"En realidad, debo agradeceros, Princesa Phoenia."

Ella me miró, claramente incrédula.