Capítulo 8 — El día antes de que comience Clases (1)

—Bien… ¿qué hago con esto…?

En la parte sureste del bosque norteño había un pequeño lago, y en su centro, sobre un islote, se alzaba el Árbol Guardián de Merilda. Apoyada contra el árbol, concentrada con intensidad, estaba la invocadora de espíritus Janica.Yo estaba absorto en mis pensamientos cuando la vi.

El nuevo semestre se acercaba, a solo un día de distancia.

Había mucho que preparar antes de regresar a la academia. En primer lugar, necesitaba ocuparme de mi apariencia desaliñada.

Después de diez días viviendo en la naturaleza, mi aspecto se asemejaba mucho al de un ermitaño. Aunque me lavaba diariamente en un arroyo, los mechones de vello que crecían irregularmente en mi rostro exigían un afeitado. Había usado la hoja de una bisagra arrancada de la maleta de madera, afilada a mano para el aseo personal, aunque resultaba bastante preocupante. Correr el riesgo de un corte con esa hoja oxidada podía provocar una infección como el tétanos.

Sin embargo, mantener una apariencia digna era esencial si quería pasar desapercibido y continuar mi vida académica en Sylvania. Si algún funcionario de la academia me veía en ese estado deplorable, solo atraería desgracias indeseadas. Debía encontrar la manera de conseguir una hoja de afeitar nueva.

Después de arreglar mi apariencia y completar los demás preparativos para el regreso a clases, por fin tomé mi arco.

[Detalle de habilidad de combate]

Rango: Novato en combate

Especialidad: Arco

Nivel de dominio con arco: Lv.1

Elegí mi especialidad en la sección de habilidades de combate sin dudarlo: el arco.

"El espadachín fracasado de Sylvania" ofrecía cuatro disciplinas principales:

Combate

Magia

Supervivencia

Alquimia

Los estudiantes debían combinar dos de estas para determinar su profesión especializada.

Combate + Magia resultaría en espadachín mágico o guerrero magico.

Magia + Alquimia podía llevar a convertirse en alquimista o espiritualista, entre otros.

Si fuera un jugador libre de elegir mi profesión especializada, quizá tendría espacio para deliberar. Pero en mi caso, las dos habilidades que debía combinar ya estaban decididas.

Las habilidades de supervivencia eran esenciales para mantenerse con vida, y dado que poseía el cuerpo de un estudiante del departamento de magia, no podía evitar entrenar en artes mágicas. Así que especializarme en magia y supervivencia no era una elección, sino una necesidad.

Aunque la sinergia entre ambas no fuera particularmente fuerte, se me abrían puertas a campos como la ingeniería mágica y el encantamiento.

Como mencioné antes, ninguna arma complementa estas habilidades tan bien como el arco. Mis atributos físicos —resistencia, fuerza y reflejos— no eran impresionantes, lo que hacía del combate cuerpo a cuerpo un desafío. Atacar a los enemigos a distancia sería la forma de lucha más ideal...

Si lograba perfeccionar mis habilidades de supervivencia para fabricar flechas de alta calidad, quizá podría imbuirlas con espíritus o magia.

Por lo tanto, lo ideal sería especializarme en:

Arco (habilidad de combate)

Invocación de espíritus (habilidad alquímica)

- "Invocación de espíritus, ¿eh...?"

Sin embargo, la invocación de espíritus requería un talento innato: la afinidad espiritual.

Vincularse y comunicarse con los espíritus era una habilidad con límites claros en cuanto a entrenamiento. Por eso, históricamente, los grandes espiritualistas nacieron con la capacidad innata de resonar con ellos.

—Si no puedo hacerlo, no hay remedio… pero es una lástima.

No había muchas habilidades de alquimia fáciles de dominar; quizás, en el mejor de los casos, la herbología.

Aun así, como no podía forzar una afinidad espiritual que no poseía, tendría que buscar un método alternativo.

—De cualquier modo, debo probar el arco que fabriqué desvelándome toda la noche.

Me sentí eufórico al lograr crear un arco con un nivel de dificultad de producción dos niveles, pero su practicidad era otra cuestión.

Mis flechas no eran más que ramas afiladas con hojas de bisagra. Usé todas las que tenía para hacer cuatro, sin estar seguro de su letalidad.

Contra animales grandes como jabalíes, serían inútiles, pero quizás funcionarían contra criaturas pequeñas como ardillas o conejos.

Colgué el arco en mi espalda y salí de caza.

Dos horas después…

Tras cobrar los cadáveres de dos ardillas, me encontré con Janica bajo el Árbol Guardián de Merilda.

Una talentosa espiritualista del segundo año de la Academia Sylvania, era la más joven en haber establecido un contrato con el espíritu ígneo superior, Tarkan. Más tarde, caería bajo el control del espíritu oscuro superior, Velosfer, se apoderaría del edificio del Consejo Estudiantil y convocaría a la Mano Derecha de Glaskan, convirtiéndose en el jefe final del Acto 1 de El espadachín fracasado de Sylvania.

Yo no tengo ambiciones; solo quiero graduarme. Esa es mi política.

No es que carezca de romanticismo. A veces deseo ser el protagonista de este mundo, recorrer el camino de un héroe glorioso, disfrutando de la admiración de todos.

Pero el camino del héroe suele estar lleno de espinas.

Hay una razón por la que reciben elogios: avanzan por senderos peligrosos como si fueran campos de flores, sangrando en cada paso.

El protagonista de este mundo, Taylor... aún no sé quién es ni dónde está, pero he desempeñado su papel incontables veces.

La gran epopeya que abarca cinco actos y cuarenta y tres capítulos. Las pruebas que el protagonista Taylor debe enfrentar

superan con creces lo que un simple mortal podría soportar.

La vida académica, aparentemente vibrante y romántica, termina en muerte y dolor sin fin, lidiando con enemigos formidables y abrumadores.

Sobre todo en el último semestre, la escala de los desafíos se intensifica sin cesar, amenazando y presionando a Taylor constantemente.

La euforia y el triunfo al superarlos son indudablemente dulces… pero yo no quiero lidiar con todas esas pruebas.

Incluso si alguien logra resistir esos arduos desafíos, las recompensas que esperan no son necesariamente grandiosas.

El honor y la gloria son valiosos, pero no son gratuitos. Al contrario, los sacrificios requeridos en el proceso son abrumadoramente numerosos.

Sabiendo lo que me espera, solo un tonto caminaría voluntariamente por ese sendero.

Así que esta es mi conclusión:

"Pase lo que pase, ajústate a la historia oficial."

Es seguir el escenario de El espadachín fracasado de Sylvania que conozco. Entonces Taylor resolverá todas las crisis tras enfrentar diversas pruebas y tribulaciones.

Me limitaré a quedarme al margen, aplaudiendo desde la distancia mientras aseguro mis beneficios y obtengo mi diploma.

Después de todo, llevo un año de ventaja sobre Taylor.

El escenario de El espadachín fracasado de Sylvania se intensifica cerca de la graduación de Taylor, el clímax de la historia.

Es entonces cuando diversas fuerzas externas a la academia se agitan, amenazando a los estudiantes, creando un ambiente desolado y desatando innumerables pruebas sobre ellos.

Mi estrategia es simple: obtener mi diploma e irme justo antes de que llegue esa temporada.

Disfrutar de lo dulce sin sufrir lo amargo, dejar que el protagonista enfrente los desafíos mientras yo parto en busca de mi propia vida.

¿No es un plan hermoso?

Y ahora, la situación actual:

Janica Faylover —uno de los personajes cruciales en el escenario y la primera prueba que Taylor deberá enfrentar— estaba frente a mí.

Lo más sensato era mantener distancia y seguir mi camino. Era la decisión lógica.

Justo cuando me disponía a irme con esa idea en mente...

—Oh, cielos... ¿tú debes ser el "amigo interesante" que Merilda mencionó?

Janica abrió los ojos y me habló.

En esta vida, rara vez las cosas salen tal como las planeamos.

—Este bosque está completamente bajo la jurisdicción de Merilda. Esa espíritu superior cotillea mucho más de lo que su estatus sugeriría.

La antigua espíritu superior de viento, que había protegido este bosque incluso antes de que se fundara la Academia Sylvania, era mencionada con casualidad por la joven, como si fueran amigas.

Su cabello, de un delicado tono rosa pálido, estaba cuidadosamente cepillado, y aunque las trenzas a cada lado daban una impresión cálida, su expresión parecía algo fría, envuelta en un chal esponjoso.

Vestía el uniforme estándar de la Academia Sylvania: un abrigo rojo sobre una falda azul cielo. Rodeada de árboles, varios tomos de magia inconclusos estaban esparcidos a su alrededor, evidencia de que había estado leyendo en soledad.

— "Las vacaciones terminaron y acabas de regresar al dormitorio, pero parece que tienes muchas cosas en la mente... Los espíritus superiores son venerados, pero imagino que debe ser solitario no tener con quién hablar. No me imagino cómo soportaste el aburrimiento durante el receso."

Solté una risita e hice conversación trivial, pero por dentro, estaba inquieto.

Mi intención era involucrarme lo menos posible.

Mientras el asunto con la Princesa Phoenia estaba directamente relacionado con mis circunstancias y justificaba cierta intervención, esta situación era completamente distinta.

—"Sentirse solitario sin alguien con quién hablar es algo que nos pasa a todos, ¿no?"

Su sonrisa inocente parecía cálida y amable. Era impactante para los jugadores descubrir esto en las primeras etapas del juego.

Ella, la confiable y amable estudiante de segundo año que todos admiraban pronto sellaría el edificio del Consejo Estudiantil y lo ocuparía, marcándolo por completo con el sello maldito de Glaskan.

Era el primer impacto real para los jugadores que apenas comenzaban a adaptarse a las reglas de este mundo. Este episodio marcaba el verdadero punto de partida para la inmersión profunda en la historia. Incluso yo solté una maldición la primera vez que lo presencié.

Entonces... ¿por qué estaba hablando conmigo?

Ella misma proporcionó la razón:

—¿Vives en este bosque... desde que te expulsaron?

—¿La dueña del bosque te lo contó?

- Merilda es un poco entrometida. Ama este lugar.

Su sonrisa brillaba con la luminosidad de las flores que la rodeaban, como si las preocupaciones del mundo no fueran con ella.

Desde mi perspectiva, el contraste con la imagen futura de ella ocupando el edificio del consejo estudiantil resultaba profundamente inquietante.

—Para alguien que tanto aprecia este bosque... ¿no notaste que hay un intruso viviendo aquí?

—Em...

Me sentí absurdamente consciente de los cadáveres de ardillas colgando a mi espalda. Y también de los varios árboles que había talado.

—No te preocupes. Es natural que las criaturas del bosque se alimenten unas de otras. A Merilda no le molestarían esas trivialidades.

—Vaya... ese lobo gigante y feroz parece tener un corazón blando.

—Inesperado, ¿verdad? ¡Ajajá!

Merilda, la guardiana de este bosque, tomaba la forma de un colosal espíritu del viento con apariencia de lobo. Aunque rara vez se mostraba ante los humanos, era conocida por su sorprendente tolerancia.

No era extraño que hubiera permitido mis actividades de campamento, caza y recolección sin intervenir.

—Tu apariencia ha cambiado bastante. Mmm... Durante el semestre pasado, Ed, tú solías... Aunque no hablamos mucho, ¡tu voz tenía un tono mucho más enérgico! Pero ahora parece más serena. ¿Un cambio de imagen?

—Algo así.

—¡Ajá! A mí también me pasó. La doncella de la Residencia Ophelius me hizo estas trenzas. ¿Qué opinas? ¿Me veo más animada?

Por más que preguntara, no podía darle una respuesta sincera.

Mantener una conversación alegre con esta chica, que se convertiría en uno de los personajes más detestables para Ed Rothtaylor, era imposible para mí, sabiendo su futuro.

Pero si quería mantener las distancias, el método era simple.

Incluso con su actitud noble y magnánima, conocía un tipo de hechizo que la haría tragarse sus saludos y mirarme con ojos llenos de desconfianza.

—Janica... Debe ser el destino que nos encontremos justo antes del inicio de clases. ¿Puedo pedirte un favor?

—¿Un... favor?

—Necesito dinero urgentemente y busco a alguien que me preste.

Pronuncié con naturalidad ese hechizo mágico.

—¿Serías mi garante?

Corte.