Capítulo 11 ─ Entrevista con el Decano (2)

La Academia Sylvania es tan vasta que su estructura organizacional es absurdamente compleja.

Sin embargo, como suele ocurrir en las instituciones, cuanto más alto escalas, más simple se vuelve. Aunque el organigrama extendido ante ti pueda parecer una telaraña, si te alejas y observas solo la cúspide, no podría ser más sencillo.

McDowell, quien funge como decano del Departamento de Magia de Sylvania y ocupa el puesto más alto entre los tres decanos, pertenece a ese segmento directo del esquema.

Descendiendo desde la cima, su nombre aparece justo en la segunda bifurcación. Él está en la posición que sigue inmediatamente después del subdirector.

—El personal académico no ha iniciado el proceso de expulsión en tu contra. Bueno, deben haber considerado que era innecesario.

McDowell, con su barba espesa y su anticuado monóculo, podría parecer relajado, pero su actitud hacia mí distaba mucho de serlo.

Ni siquiera llevé a mis labios el té que la secretaria del decano había servido. El ambiente claramente no era amistoso.

—¿Para qué molestarse en revisar los reglamentos académicos para expulsarte, pasar por un comité disciplinario según las normas y seguir esos trámites para echarte?

El decano frente a mí habló con un rostro firme.

Es un hecho sorprendente que esta actitud autoritaria sea solo la superficie de Decano McDowell.

Actúa de manera dominante para ocultar su naturaleza gentil y compasiva.

No lo sabrías a menos que avanzaras en las misiones secundarias, pero, habiendo experimentado muchas dificultades y completado varias jugadas conceptuales, esto no es una gran sorpresa para mí.

Para servir como decano en un lugar como el Departamento de Magia, un semillero de excéntricos, es inevitable adoptar una actitud intimidante.

La arena política de la academia está llena de aquellos que te pisarán si pareces débil. Es admirable que mantenga su carácter.

—Si eso no funciona, procederé con la expulsión mediante autoridad administrativa.

Por eso estaba completamente desconcertado. Había dos razones por las que este encuentro me confundía.

Primero, como ya mencioné, ¿por qué Decano McDowell, quien normalmente evita confrontaciones con los estudiantes, actuaría de manera tan amenazante?

Segundo, su posición.

Como decano del Departamento de Magia de Sylvania y el más alto entre los tres decanos, no debería preocuparse por la expulsión de estudiantes individuales o el proceso correspondiente. Más bien, él es quien revisa y aprueba los planes de ejecución.

Cada puesto conlleva sus respectivas obligaciones.

Que un estudiante sea llamado a su oficina para discutir su expulsión es extraño, comparable a visitar la oficina gubernamental local por una copia del registro familiar y encontrar al alcalde atendiendo el servicio público.

—¿Tienes algo que decir en tu defensa?

Normalmente, un estudiante común no pensaría tan lejos. Entrarían en pánico solo por ser convocados por un alto funcionario y escuchar que los expulsarán.

Tras reflexionar, la intención me quedó clara.

Desconcertarme era el objetivo desde el principio.

—Es un punto válido el que ha mencionado.

Así que decidí responder con eso antes de analizarlo un poco más.

Una lujosa y gran sala de recepción, una llamada inesperada en medio de una ceremonia oficial como la apertura del año, una reunión con una persona de alto estatus, bien vestida, una actitud agresiva e intimidante, una situación cegada por la amenaza de expulsión.

Los altos mandos son hábiles creando esa presión situacional.

La intención era observar mi reacción.

Inevitablemente, eso lleva a la pregunta: ¿por qué?

Ed Rothtaylor es apenas un estudiante con un linaje ligeramente noble. No destaca en talento mágico ni sobresalió en sus exámenes escritos.

En Sylvania, incluso ese llamado linaje noble no es más que una tarjeta de presentación peculiar. El lugar está lleno de hijos de la nobleza y los adinerados, e incluso hay una princesa entre los estudiantes.

Para Ed Rothtaylor, un simple estudiante, un tiempo tan valioso es reducido a la mitad para tener una reunión uno a uno.

Había pocas posibilidades. Suspiré internamente.

—Me gustaría expresar mi gratitud a la Princesa Phoenia. Cuidando de sus súbditos incluso en los terrenos del aprendizaje y siempre atenta a los pequeños detalles.

Un comentario lanzado al azar.

Hablar de expulsión y luego, abruptamente, mencionar a la princesa en medio de una conversación sobre algo completamente irrelevante. Parecería absurdo.

—¿Qué dijiste?

Pero entonces, un leve ceño fruncido apareció por solo un instante. Aunque breve, capté esa reacción.

—¿Qué quieres decir con eso?

Sin embargo, la otra parte ha ocupado el puesto de decano superior por más de cinco años. Tardó menos de un segundo en recuperar su rostro de póquer momentáneamente deshecho.

Pero ese breve momento de desconcierto fue suficiente para confirmar la verdad.

Como esperaba.

Si una posición lo suficientemente alta como para investigarme involucra al decano superior, entonces solo el Director Obel, la Subdirectora Reyna y la Princesa Phoenia podrían ser candidatos.

El director o la subdirectora, con quienes no tengo interacción real, no tienen motivo para probarme. En cambio, el caso de la Princesa Phoenia es mucho más plausible.

Incluso en un lugar que valora las virtudes de la educación por encima del estatus social, las palabras de la princesa no pueden ignorarse.

Es bastante característico de la Princesa Phoenia.

Podría haber enviado soldados a buscarme, atarme y exigir: "Si no quieres ser expulsado, confiesa todo sobre ti".

Quizás pensó que eso no revelaría mis verdaderas intenciones.

O tal vez consideró que métodos tan bárbaros y coercitivos no eran su estilo y carecían de sentido.

Probablemente ambas.

Juzgando los resultados, fue la decisión correcta.

Atado e interrogado, no habría confesado estar poseído, diciéndoles que soy una entidad separada de este individuo llamado Ed Rothtaylor.

¿Quién querría ser tratado como un loco innecesariamente?

Ciertamente, ella habría explorado otros métodos.

—No, me expresé mal. Me disculpo. Ja, ja... Qué tonto soy... solo estoy nervioso... Ja, ja, ja, ja.

Murmure incómodo, rascándome la nuca con fingida vergüenza. Solté una risa tonta, pero los ojos de Decano McDowell, antes afilados, se agudizaron aún más.

Es muy perceptivo.

Había visto a través de mi intento de sondearlo.

Oh, no... Parece que el empujón y jaloneo fue demasiado lejos.

—Solo estaba... considerando cuál podría ser la "respuesta correcta".

Decidí avanzar con audacia.

—Me pregunto qué razón tendrá para convocar a un simple estudiante como yo y evaluar mi valía. ¿Cuál podría ser la "respuesta correcta"?

Una sentencia de expulsión es solo nominal, soy consciente de eso.

Lo establecí como premisa. Implicaba que entendía en parte sus intenciones sin decirlo explícitamente.

Si la otra parte hubiera sido opresiva y arrogante, habría tenido el efecto contrario. Podrían ofenderse ante la sugerencia de ser desafiados.

Pero conocía este aspecto de Decano McDowell: no es excesivamente autoritario.

—Para ser honesto, creo que mis acciones fueron incorrectas, pero... no creo que fueran lo suficientemente graves como para merecer la expulsión.

—Si alguien revisara los reglamentos internos académicos, encontraría motivos suficientes para justificarla.

—Las normas siempre son vagas y abiertas a interpretación, ¿no? Por eso existe un comité disciplinario y por qué se le da al estudiante acusado la oportunidad de hablar.

Opté por una respuesta basada en principios.

—Entonces no me queda más que aprovechar al máximo la oportunidad que se me da. Debo convencer al comité disciplinario lo mejor que pueda, colgar pancartas por el campus e intentar influir en mis compañeros. Tendré que apelar por esta injusticia que se me inflige.

Para la academia, este escenario sería un dolor de cabeza.

—¿Me estás amenazando ahora?

—Para nada. Lo digo muy en serio.

Respondí con convicción.

Después de todo, es absurdamente imposible que un estudiante al borde de la expulsión intimide al mismísimo decano superior.

Si se empeñaran en expulsarme, podrían ignorar estos pequeños estallidos de disidencia. Podría ser ruidoso y molesto por un tiempo, pero ahí terminaría todo. Al fin y al cabo, había pocas probabilidades de que algún compañero tomara el lado de Ed Rothtaylor.

—Simplemente haré todo lo que esté en mi poder. Si al final me expulsan... bueno, que así sea. Pero ser expulsado sin hacer nada seguramente me dejaría con remordimientos después.

Tras decir eso, tomé un sorbo del té que la secretaria había traído.

—¿Esta es... la "respuesta correcta"?

Es como un intercambio con máscaras puestas. Estoy seguro de que es igual para el otro lado.

Un momento de silencio.

McDowell me miró con la barbilla apoyada en su mano y finalmente habló de nuevo.

—La Princesa Phoenia hizo comentarios crípticos sobre ti. Ahora puedo entender un poco lo que dijo.

Una conversación privada revelando percepciones sobre el carácter de otro, un aparente don heredado por la princesa que se interesó en mí.

No hubo mención explícita, pero ambos conocíamos el hecho.

—Eres astuto como un zorro, pero no reprochable.

—Si lo dice así, parece que estoy tramando algo malo, ¿no?

—En comparación con otros estudiantes que se ponen nerviosos solo por estar aquí, tú estás tranquilo.

¿Habré estado demasiado tranquilo? Pasó por mi mente. Incluso si fue un error, ya era tarde para retroceder.

—Aun así, puedes retirarte. Ya sea que tu respuesta sea la "correcta" o no, reservaré mi juicio.

—¿Entonces qué hay de la expulsión...?

Ante mi pregunta, Decano McDowell soltó una risa. La primera reacción genuina que vi en él.

—Eres verdaderamente hábil.

Nunca hubo intención de expulsarme. Lo has deducido, ¿verdad?

Su forma indirecta de expresar el punto ahora era el McDowell que conocía.

¡Eso estuvo cerca!

Mientras añadía leña a la fogata, suspiré aliviado.

No estoy del todo seguro de lo que ocurrió, pero siento que puede ser un punto de inflexión importante para mis acciones futuras.

Aunque digo eso, una respuesta equivocada podría haberme costado la cabeza (figurativamente).

Al mirar a McDowell al salir, la figura relajada y sonriente había desaparecido, y había vuelto a su seriedad contemplativa.

Me estaba evaluando con sinceridad.

Es alguien a quien no puedo subestimar.

De cualquier modo, el dado está echado, y todo lo que puedo hacer es concentrarme en lo que debo hacer.

[Nuevo ítem completado]

Un tendedero improvisado, toscamente construido con madera para secar ropa o alimentos. Los soportes no son lo suficientemente resistentes para soportar mucho peso.

Dificultad de creación: ● ○ ○ ○ ○ 

[Creación completada. La habilidad de artesanía ha aumentado.]

Secándome el sudor de la frente, admiré el tendedero terminado, y trajo noticias bienvenidas. Sentí la necesidad de revisar mis habilidades de vida; con todo el alboroto y ajetreo, no había tenido oportunidad de ver mi proficiencia en detalle.

[Habilidad de vida detallada]

Rango: Artesano novato

Especialización: Carpintería

Manos diestras Lv 10

Diseño Lv 2

Habilidad de recolección Lv 3

Carpintería Lv 7

Pesca Lv 3

Cocina Lv 4

Un nivel de proficiencia de 10 en Manos diestras.

Manos diestras es una habilidad fundamental para todas las habilidades de vida y está más relacionada con el atributo general de destreza.

A medida que el nivel de proficiencia de Manos diestras aumenta, la tasa de crecimiento de otras habilidades también recibe un impulso notable.

Además, alcanzar el nivel 10 de proficiencia es bastante significativo. Significa que esencialmente has dominado los básicos de esa habilidad.

Una vez cruzado el nivel 10, la experiencia requerida para avanzar al siguiente nivel aumenta significativamente. Ahora se requiere una "inversión" adecuada.

Me desplomé sobre una roca plana, rindiéndome al calor de la fogata.

Comparado con los sofás de la oficina del decano, es incómodo y frío. Sin embargo, desde que llegué a este mundo, siento que la roca se ajusta perfectamente a mis posaderas.

Sentado cómodamente en mi ahora familiar campamento, abrí y cerré las manos frente a mí.

—En verdad... ¿Quizás no debería haber nacido noble?

Las habilidades de vida, en comparación con el combate y la magia, parecen crecer rápidamente.

El talento innato significa poco si no está respaldado por el entorno. Si hubiera sido consentido como noble, estas habilidades se habrían desperdiciado.

Bueno, en realidad, actividades como la carpintería, la cocina o incluso las reparaciones podrían considerarse por debajo de su estatus. Dada su posición, no había remedio.

—Aun así, tras tanto esfuerzo, siento que he logrado crear un entorno sobrevivible.

Mi campamento, construido con mis propias manos, se ha vuelto querido para mí, aunque pueda parecer un refugio de indigente comparado con las excelentes instalaciones de Sylvania en la Residencia Ophelius.

Y como tuve un festín en la ceremonia de apertura, el hambre no es un problema. Parece que podría quedarme dormido así.

—Pero no puedo permitirme dormirme así nomás.

La ceremonia fue breve, dejando mucho tiempo libre. Y, a diferencia de la prisa por no llegar tarde por la mañana, caminé tranquilamente de regreso y aún tenía energía de sobra.

Recogí algunos libros esparcidos en la hierba. En lugar de dormir, planeaba leer antes de que oscureciera. Los libros eran de la biblioteca de los profesores, sobre diversas plantas comestibles y hierbas silvestres.

El conocimiento equivale a supervivencia. A medida que mejore mi habilidad para distinguir plantas comestibles, también lo harán mis opciones alimenticias.

—Sería bueno hacer un banco de trabajo o un atril para leer. Lo intentaré este fin de semana.

Con ese pensamiento en mente, me recosté en el refugio de madera improvisado y abrí un libro.

Diez segundos después, estaba dormido, prácticamente noqueado.

Después de todo, estaba un poco agotado.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

En un rincón del edificio de los profesores, la oficina del Decano McDowell para el Departamento de Magia permanecía en silencio.

McDowell, con la barbilla apoyada en la mano, seguía sentado en el sofá de recepción mucho después de que Ed Rothtaylor se marchara.

—Mmm...

A pesar de la montaña de papeleo que requería su atención, permaneció inmóvil, perdido en sus pensamientos.

La secretaria del decano, que estaba organizando documentos, suspiró en voz baja para no llamar su atención.

Hacía tiempo que McDowell no se sumía en una ensoñación tan profunda, sin hacer nada.

El trabajo, por supuesto, se acumulaba, y el permiso de la secretaria para irse a menudo no llegaba a tiempo.

Parecía que otro día más terminaría sin salir según lo planeado, y, al darse cuenta de eso, la secretaria siguió retrasando su partida...