Capítulo 30  ─ Janica Faylover (3)

La Doncella superior Belle Maya es reconocida entre las doncellas de la Residencia Ophelius, lugar que alberga únicamente a empleadas domésticas de élite, por su enfoque impecable y resolutivo. Por ello, el honorífico «Superior» precede su nombre, denotando su rol en entrenar a novatas y reprenderlas cuando es necesario. Actualmente, circula el rumor de que Alice, jefa de doncellas y gerente general de la Residencia Ophelius, considera jubilarse. Naturalmente, todas las miradas se centran en su posible sucesora, siendo Belle Maya una candidata prominente—un desenlace obvio. 

—Señorita Janica. 

A pesar de su estatus elevado, Belle nunca discrimina tareas. Desde las más sucias y serviles hasta las asignadas a doncellas júnior, asume con confianza la primera línea. Incluso en el aseo estudiantil—que las superiores suelen evitar—Belle se remanga con naturalidad, como si nada fuera extraordinario. 

Mientras peinaba a Janica frente al espejo, Belle abordó un nuevo tema con despreocupación. 

—Cuando atravesé el bosque el otro día, visité el campamento del Maestro Ed y vi algo asombroso. 

—¿Mmm? Ah… ¿esa cabaña? 

—… ¿Cómo lo supiste? 

Janica se estremeció y balbuceó, retorciendo las puntas de su cabello. 

—So… solo la vi al pasar… 

—Ya veo. En fin… Dicen que es autoconstruida, pero sorprendentemente bien hecha. Jamás esperé ese talento en él. 

—¿En serio? 

—Me contuve pensando que sería impropio, pero quise entrar. Ver si era resistente. 

—¿Tú también tuviste esos pensamientos, Belle? 

—Por supuesto. Al fin y al cabo, soy humana. Es solo natural. 

Belle es el paradigma de una doncella. Una verdadera servidora no se conforma con ser diestra en limpiezas; asiste a sus superiores con sinceridad dentro de límites respetuosos. 

—¿Acaso cualquiera que vea esa cabaña no se preguntaría quién la construyó? Esta curiosidad es natural y común. 

Al enfatizar natural y común, Belle insinuaba un motivo: incitaba a Janica a hablar con Ed sobre la cabaña. 

Naturalmente, Janica—ajena a indirectas—asintió con seriedad. 

—Sí, es cierto. Es natural. Cualquiera sentiría curiosidad. 

Belle suspiró internamente mientras trenzaba su cabello. Era normal que una chica de su edad tuviera sentimientos románticos, pero tanta torpeza no ayudaba. Como sería entrometerse, solo podía embellecer su melena. Hoy, sus toques fueron más cuidadosos. 

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La entrada al bosque norte permanecía inalterada: un abrazo de verdor que acogía a todos por igual. A pesar del crepúsculo, el lugar emanaba calidez, reconfortando a Janica como su patio trasero. 

Solia refugiarse aquí: apoyada contra el árbol protector de Merilda, perdía la noción leyendo; las brisas y hojas susurrantes le recordaban la colina de su infancia. 

Por eso, cuando la nostalgia la embargaba, buscaba consuelo aquí. Pero últimamente lo evitaba, avergonzada por la creciente posibilidad de encontrarse con cierto residente. 

Inicialmente, iba por curiosidad: Merilda—espíritu del viento que adoptaba forma de lobo diminuto—buscaba a Janica para charlar. 

Las conversaciones nocturnas bajo el alféizar se volvieron su reconfortante ritual. 

Las descripciones de Merilda sobre Ed Rothtaylor contrastaban con los rumores: sus esfuerzos desesperados por sobrevivir, intoxicarse mordiendo corteza, el derrumbe de su refugio o su agotamiento al cortar leña. 

Pero Janica también sentía orgullo al oír sus logros: su primera captura con caña autofabricada, un tendedero robusto o su primera caza con arco casero. 

Atesoraba estas veladas como recuerdos infantiles de sus padres leyendo cuentos—algo que ahora le daba vergüenza pedir. 

Sin darse cuenta, terminaba cada día con historias sobre Ed, una revelación que la inquietaba. 

Sintiéndose patética en la entrada del bosque, supo que esta rareza la dominaba. Quizás empezó con el incidente Glaskan, aunque sospechaba indicios previos. 

Así es el enamoramiento: como llovizna, uno termina empapado sin esperarlo. 

Las descripciones de Merilda—los músculos de Ed sin camisa, sus bíceps incipientes—perturbaban su inocencia: se sofocaba al ver su clavícula o venas de las manos, huyendo con bochorno y sangrados nasales. 

Tal era su estado que hasta su amiga Annis se preocupó, mientras Clara mostraba inusual ansiedad—algo que no encajaba con su nombre. 

—¿Qué estoy haciendo…? 

Divagaba en ensoñaciones absurdas: trabajar con Ed en el rancho familiar o investigar juntos tras graduarse. Luego, pateaba su manta frustrada. 

Consciente de su tendencia autodespreciativa, se reprendía, suponiendo que Ed la hallaría extraña. 

Aunque la posición de Ed mejoró, su reputación no estaba limpia. Él no encontraba peculiar su evitación, pero para ella era una transgresión a la decencia básica. 

Decidida a cambiar, asintió y se dirigió al campamento. 

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[Nombre: Ed Rothtaylor ] 

Sexo: Masculino 

Edad: 17 

Curso: 2º Grado 

Raza: Humano 

Logros: Ninguno 

Fuerza: 8 

Inteligencia: 7 

Destreza: 10 

Astucia: 9 

Suerte: 6 

[Detallado habilidad de combate] 

[Detallado habilidad mágica] 

[Detallado habilidades de supervivencia] 

[Detallado habilidad de alquimia] 

Por fin, su Destreza alcanzó 10. El punto donde uno se considera especializado en habilidades manuales. 

Al llegar a 10, la competencia en producción aumenta, permitiendo técnicas avanzadas como: 

Formula Espiritual (incorpora espíritus elementales en objetos), 

Ingeniería Mágica (crea aparatos mágicos), 

Infusión Mágica (añade efectos a objetos mundanos), 

Alma de Artesano (mejora eficacia con armas fabricadas), 

Ojo de Boticario (mezcla pociones y hierbas). 

Y más habilidades combinando combate, magia y alquimia bajo condiciones adecuadas. 

Actualmente, solo puede adquirir Fabricación Imbuida de Espíritus, pero con perseverancia accederá a otras. 

Con nuevo impulso y la cabaña como logro, crece su motivación. 

Lo primero era la puerta: las tablas mal ajustadas dejaban pasar corrientes. Meditaba cómo solucionarlo… 

Mientras serraba madera, una voz desentonada me llamó. 

—¡Ah-han! ¡Nyung! ¡Ed! 

Era Janica. Un evento que viniera al campamento. Con falda azul claro y blusa holgada—ropas vacacionales—, llevaba sombrero y chal para protegerse del sol. Su tez pálida parecía vulnerable. 

En contraste, yo—mangas remangadas, aserrando en mi banco—parecía un obrero frente a su elegancia. 

—Hola. ¿Qué te trae, Janica? 

La saludé naturalmente. Su reciente evitación hacía su presencia desconcertante. 

—¡No es nada importante…! —explicó con tono apresurado—. ¡Solo pasaba! ¡Iba a ver a Merilda! ¡Vi la cabaña y pensé en mirar! 

—Si hay una cabaña así, cualquiera se preguntaría quién la hizo, ¿no? Es natural, ¿eh? 

—¿Eso… es cierto? 

—¡Sí! Vine por esa curiosidad natural. La cabaña es muy bonita, Ed. 

Dejé mi sierra y me sacudí las manos. 

—La construí hace poco. ¿No te lo dijeron los espíritus? 

Ella dio un hipo. 

—Lo mencionaron de pasada. Como "¡Oh, también hay eso!". No hablo mucho con ellos… Así que no sé cómo vives. En serio. 

—Puedes entrar. Estoy orgulloso. 

Vacilante, Janica entró, tocando las paredes con curiosidad. Un orgullo irracional me invadió. 

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La oscuridad cayó. Grillos chirriaban. Estrellas salpicaban el cielo. 

Serví té de hierbas—regalo de Belle—en tazas de madera. Janica contemplaba las llamas crepitantes. 

Como la chimenea no estaba terminada, no encendíamos fuego dentro—arriesgar la cabaña sería agonizante. Seguíamos acampando fuera, pero había romanticismo en ello. 

—Ed, eres impresionante. La mayoría habría renunciado. 

—No es para tanto. 

—¡Sí lo es! 

Toda incomodidad había desaparecido. La atmósfera boscosa, el té… nada podía ser mejor. 

—Si estuviera en tu lugar, no podría hacer nada. 

—Tú también dejarás la Residencia Ophelius pronto. 

—Sí. Probablemente me quede en la Residencia Dex. 

Los tres dormitorios principales: Ophelius, Lortelle, Dex. 

Dex—el más anticuado—albergaba a estudiantes regulares. Cambiar de ser servida en Ophelius a vivir allí sería duro. 

Pero Janica no era adinerada; quizás lo soportaría mejor. 

—¿Tu familia puede pagar la matrícula? 

—Febri dijo que me la prestaría. Que la devuelva tras graduarme. 

Era la segunda hija del Primer Ministro del Imperio Kloel. Inversión segura: Janica tendría buenas perspectivas laborales. 

Pero su terquedad la llevaba a Dex; vivir en Lortelle—mejor equipado—la haría sentir más endeudada tras el incidente. 

—Tengo una deuda enorme. Nunca imaginé que todos se esforzarían tanto por mí en el comité disciplinario… ni que ayudarían con mi matrícula. Hasta la Princesa Phoenia y Lortelle… Tras mi error, ¡me consolaron! No tengo palabras… 

Pocos entendían que su percance fue causado por su propia intensidad. El problema de fondo persistía. 

El círculo vicioso continuaba. 

—¿Cómo… pago todo? 

—Si no puedes, no lo hagas. 

Janica recibió apoyo, pero falló. La conmoción no se desvanecía, y ahora una nueva deuda crecía. 

—Quizás esta idea de devolver deudas sea una obsesión. ¿Solo por pedir prestado debes devolver?

—G-guao… Nunca lo vi así. 

En el mundo abundan los morosos, pero para Janica eso era inimaginable. Simplemente, era ella. 

—Lo pasarás mal al mudarte. 

—En Dex… será más divertido pese a las instalaciones. Estaré todo el día con amigas: bromas, almohadas antes de dormir, refrigerios nocturnos… 

La Residencia Ophelius era individual, un refugio para relajarse tras un día duro, lejos de envidias. Allí, sentada en su cama mirando la luna, hallaba alivio. 

Mudarse a Dex—convivencia constante—le parecía una prisión encadenada. 

Apartando la mirada de las llamas, Janica observó el cielo. El aire nocturno de Isla Acken era fresco y diáfano. 

Al verla tan vulnerable, no pude dejarla así. 

—Si quieres estar sola, ven aquí cuando gustes. No me molesta. 

Dije las palabras con ligereza. Demasiada preocupación podría ser contraproducente. 

—¿En serio? Qué bien. Jeje. 

Reprimió su nerviosismo y mostró una sonrisa tonta que no veía hacía tiempo. 

—Oye, Ed. Si algo se te hace muy difícil… dime. 

Mirando al cielo, habló suavemente. 

—Seguro te ayudaré. 

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—Últimamente hay inquietud en la Residencia Ophelius. 

Su taza vacía. Janica se levantó, arreglando su chal. 

—Corre el rumor de que la jefa de doncellas renunciará pronto. Dicen que la Jefa Alice sufre mucho estrés. 

—¿No es extraño? Aunque no la veía mucho, parecía diligente. Bueno, yo me voy pronto… pero no puedo evitar preocuparme. 

Sonrió inocentemente. 

—Gracias por mostrarme la cabaña. Visitaré más seguido. ¿Es… demasiado si vengo diario? 

—Haz lo que quieras. 

—Jeje. Me alegro de haber venido. Hasta mañana… digo, hasta luego. 

Al despedirla, capté su comentario casual. El segundo semestre se acercaba. 

La "Toma de la Residencia Ophelius"—heraldo del Acto 2—estaba por comenzar. 

Inicialmente, sería solo rezagados quejándose—algo pasajero, pues carecían de influencia. 

Pero una doncella sobornada por Lortelle escalaría el conflicto… convirtiéndolo en evento central del Acto 2. 

Luego, inflado a guerra comercial entre la Compañía Comercial Elte y la academia por "El Sello del Sabio", sería catalizador de futuras crisis. 

—Lo pasarás mal, Taylor. 

Saludando a Janica mientras se perdía en el bosque, deseé fuerzas en silencio. 

Taylor… te espera una lucha dura… 

Mantente fuerte…