Capítulo 35 ─ El incidente de la ocupación de la Residencia Ophelius (5)

"Podría llegar tarde por un imprevisto. Intentaré estar ahí lo antes posible. Lo siento."

Mentiría quien dijera que no había inquietud.

El tono de la nota dejada por Ed Rothtaylor dejaba claro que algo inesperado lo había atrapado, o que enfrentaba problemas.

Aun así, Janica Faylover archivó sus preocupaciones. Ed siempre había manejado con destreza cualquier crisis. Sus acciones jamás eran en vano; sus respuestas, rápidas. Ya fuera cortando leña, elaborando herramientas o interviniendo cuando el equipo de asalto del consejo estudiantil quedó acorralado por errores de Janica...

Ed Rothtaylor inspiraba la certeza de que resolvería cualquier obstáculo, grande o pequeño.

Solo al ser perforada por el punto ciego de esa complacencia, Janica reflexionó:

"Definitivamente te ayudaré entonces",

—le había prometido bajo las estrellas en su campamento. Le pidió que acudiera a ella si enfrentaba algo imposible solo.

Janica conocía su poder. Aunque su humildad natural le impedía alardear... estaba segura de ser útil en crisis.Sin embargo, Ed nunca pidió ayuda.

Luchó ensangrentado hasta la derrota, sin recurrir a Janica, siempre dispuesta.

¿La razón?

¿Por qué dejó una nota para alejar a Janica de la Residencia Ophelius y luego luchó hasta sangrar?

Quizás no quería involucrarla. El poder de Janica Faylover no era algo que Ed "manejara" o no. Pero Janica ya enfrentaba sanciones por el incidente Glaskan. Más problemas anularían el esfuerzo de sus compañeros por protegerla.

¿Podría ella quedarse de brazos cruzados viendo a Ed luchar cubierto de sangre? Negó con la cabeza. Por eso Ed la expulsó del campo de batalla.

Al comprenderlo, una ira incontrolable inundó a Janica.

—¿Qué han estado haciendo?

—preguntó al grupo de Taylor, ignorando la lluvia. Su voz gélida cortó el aire.

—¿Senior Janica?

—respondió Taylor, confundido.

—¡Por suerte evitó involucrarse, superior! La Residencia Ophelius está ocupada por otros estudiantes. Pero... no es todo. Al ver a Ed bloquear el paso hasta el final, debe haber más...

—¿Ah, sí?

La mirada de Janica permanecía baja, pero su atención quemaba.

En ese instante, un torrente de poder mágico estalló en la entrada principal. La sensibilidad mágica de Janica (primera de su año en hechicería) hizo volar su ropa y azotó su piel. Los candelabros menores se balancearon frenéticos junto al gran candelabro ya destruido.

—¡¿Qué pasa?!

—¡Superior Janica, ¿qué hace?!

No invocó al gran elemental de fuego Tarkan —su poder había dañado el salón durante una presentación anterior.

Pero no lo necesitaba para el trío de novatos:

Olgos (elemental de fuego medio).

Pesi (elemental de viento medio).

Flan (elemental de agua medio).

Tyke (elemental de tierra medio).

¡Solo uno requeriría un equipo completo para ser sometido! Además, legiones de elementales menores se alzaron. La tormenta resultante reventó ventanas del primer piso. Vidrios y lluvia volaron al vestíbulo.

—¡Despierta, Taylor! ¡Es un enemigo!

—gritó Alvira Aniston, guardando frascos en su bolsa rasgada. La lluvia torrencial entorpecía su vista.

—Sabes... nunca tuve tanta curiosidad por lo que hacían —murmuró Janica, su pregunta real no dicha: ¿Ustedes hicieron esto a Ed?

Lo ocurrido en Ophelius o las intenciones del grupo ya no le importaban.

—¡Janica!

—La voz de Ed, apenas audible, la alcanzó.

Al verlo tan malherido, un dolor profundo atravesó a Janica.

—Espera un minuto, Ed —dijo suavemente.

Un minuto sería suficiente para arreglarlo todo.

Imaginaba las consecuencias: destrozar Ophelius, herir a juniors, violar reglas... Pero la imagen de Ed luchando solo aceleró su decisión. Verse reflejada en su sacrificio despertó al dragón dentro de Janica Faylover.

Un águila de fuego, un león de viento, un gigante de agua y un caballo de lodo se alzaron. Cada elemental medio exigiría un grupo para ser derrotado. Taylor y su equipo se tensaron, sudando frío.

—Debemos huir, Taylor —urgió Alvira—. Desafiar a la primera de hechicería es suicidio.

Hasta Lortelle (Clase A, conocido por su control mágico) enmudeció ante esta invocadora monstruosa.

—Enfrentémoslo. No podemos romper el cerco

Ed, el noble caído que custodiaba el primer piso.

Había tardado en ser derrotado, y ahora aparecía una estudiante de segundo año esparciendo elementales. Era una locura arriesgarse por unas hierbas.

—Pero... —Taylor no podía sacudirse la inquietud.

Algo oscuro acechaba tras la ocupación de Ophelius. Si otros estudiantes sufrían, era distinto.

El sentido de justicia de Taylor era innato; su terquedad ante las pruebas, legendaria. Un protagonista nato.

Pero Janica era un muro fuera del "guion". ¿Podrían los dones de protagonista vencer una diferencia abismal de poder?

Las pruebas reales no perdonan como los dramas.

—¡Taylor, ¡reacciona! ¡Las ventanas están rotas, escapemos por...!

—¡Entonces, ¡váyanse cuando se les dice...!

Ed interrumpió a Alvira, poniéndose de pie.

—¡Janica! ¡Basta, cálmate!

El furor de Janica era un desastre. Su túnica y cabello rosa empapados la hacían parecer un espectro pantanoso.

Si las cosas hubieran salido según el plan, el grupo de Taylor estaría arriba, y Janica en la rosaleda...

Habría pasado el tiempo charlando trivialidades y observando cómo se resolvía el asedio a Ophelius.

Incluso dejé una nota por si Janica decidía ir a otro lugar: "Vuelvo pronto".

Confiaba en que, dado su carácter dócil y bondadoso, tras una disculpa clara, esperaría quieta.

Pero por razones que escapaban a mi comprensión, había regresado.

La naturaleza compasiva de Janica, lamentablemente, había tenido consecuencias adversas.

Creí que nos habíamos acercado tras compartir historias en el campamento...

Pero Janica jamás sería de esas personas que ven a un amigo cercano ser golpeado sin hacer nada.

Si la dejaba sola, el grupo de Taylor solo recibiría una paliza sin defenderse.

—Escuchen: Yo me ocupo de Janica. Sigan el plan y suban al segundo piso —ordenó Ed.

—¿Qué? —Aiyla Triss lo miró como si hubiera enloquecido—. Antes nos impedías pasar, ¿y ahora nos dices que subamos?

Su objetivo inicial era probar las habilidades de Taylor. Si no estaban a nivel, sería un problema.

—Cambié de idea. Suban ahora.

—¿Crees manejar esos espíritus? Estás gravemente herido —se burló Alvira, hasta que Ed le golpeó la cabeza con firmeza.

—¡Auch!

—Cuiden bien los reactivos. Disculpas por romper tu bolsa —dijo Ed. Los potentes reactivos de Alvira serían cruciales contra las gemelas del tercer piso. Era la más molesta del equipo; tras ella, los obstáculos serían menores. El asedio a Ophelius no debía ser tan difícil.

—¿Primero dices una cosa, luego otra? ¿Qué te pasa? —protestó Alvira, pero Ed ya no tenía energía para ella.

Cortando la lluvia, avanzó al centro del vestíbulo. Entre el caos de espíritus, vio los ojos de Janica: fríos, lejanos. Pero la cercanía era su ventaja. En la vida, nada vale más que los contactos: sangre, academia, región... ¡La trinidad bendita! Incluso los poderosos tratan bien a sus conocidos, ¡pues nunca se sabe cuándo devolverán el favor!

Era hora de cosechar esos frutos. Caminó directo hacia Janica. Los espíritus lo ignoraron; su dueña no lo veía como amenaza.

—Ed, no te esfuerces más. Yo me ocuparé del resto —dijo Janica.

—Janica.

—Explícame después. Terminemos esto y...

Ed puso sus manos en los hombros de Janica.

—Estoy bien. Puedes parar.

Era una descortesía, pero ante emociones desbordadas, se necesitaba un gesto contundente: "Escúchame".

—¡¿Eh?! ¡Ed! ¡Tus manos... en mis hombros!

—Janica... Por favor, retira los espíritus. El viento es fuerte; cuesta mantenerse en pie...

—¡Ah! Cierto, debe ser difícil. ¡Lo siento! ¿Qué hago...? ¿Estoy siendo tonta?

En un instante, la tormenta mágica cesó. Los espíritus desaparecieron. Solo la lluvia resonó en el vestíbulo.

El grupo de Taylor, atónito, permanecía inmóvil. Ed les hizo señas para que avanzaran. Sus caras eran de incredulidad. Si perdían tiempo y fallaban contra Klebius en el segundo piso, todo empeoraría.

—Suban rápido... No tienen mucho tiempo —murmuro Ed, dejando que su cuerpo cediera al agotamiento.

Janica, desesperada, intentó sostenerlo.

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"La lluvia no cesa. Estoy tan molesta..."

La voz de Janica, sentada con las rodillas al pecho, sonaba abatida.

En el destrozado vestíbulo, Ed y ella apoyados contra la pared, empapados, escuchaban la lluvia. Había cierta liberación en estar mojados hasta los huesos.

Las estadísticas de Taylor parecían desarrollarse bien: la amplitud de su Corte Elemental, su agilidad, la precisión de su espada. Había superado los eventos regulares.

Para Ed, no fue satisfactorio, pero su experiencia en desarrollo de estadísticas le hacía conformarse con el mínimo cumplido.

Lo siguiente sería prueba mental. El guion exigiría cada vez más resistencia psicológica: las trampas de magia aspectual del profesor Glast, los hechizos mortales de Lucy Maeril, las pesadillas del dios Mebuler invocado por Krepin...

Taylor jamás cedería, pero Ed optaba por saltarse esas pruebas. Planeaba cosechar beneficios sin esfuerzo... aunque la vida rara vez sale como se desea.

—¿Por qué te lastimas sin decir nada? Si pasa algo así, cuéntame...

—Hubo circunstancias. Te lo explicaré luego —prometió Ed, convenciendo a Janica de no llevarlo al sanatorio.

Se sentaron un rato, viendo caer la lluvia tras los vidrios rotos. Parecía que el primer piso estaba superado y Taylor progresaba.

El evento seguía el plan...

—Esos chicos se pasaron. No sé qué pasó, pero no hay razón para golpear así. La próxima vez me enfadaré de verdad.

Janica ignoraba las acciones deshonestas de Ed: derribar candelabros, incendios, flechas... Su apoyo era conmovedor, pero incómodo. Eso puede esperar, pensó.

—Ed... Deja de lastimarte, ¿vale? Prométemelo.

—Gracias. Lo haré.

Hundiéndose en el alivio, Ed se acomodó mejor contra la pared. Había cumplido su rol como jefe del primer piso...

Era hora de ocuparse de su campamento.

Al menos ahora, pensó mientras cerraba los ojos, puedo descansar.

Hasta que Janica habló de nuevo, su voz teñida de curiosidad:

—Pero Ed, vi un carruaje enorme en la rosaleda. Pasó rápido, pero tenía un emblema de corona dorada. Al mirar bien... ¿no era el carruaje del Compañía Comercial Elte?

Ed entreabrió los ojos. Janica continuó, ajena a su súbito interés:

—Lo leí en un libro una vez: esa corona dorada... es el emblema exclusivo del líder. "El Rey Dorado Elte", ¿verdad?

La sangre se heló en las venas de Ed.

¿El Rey Dorado Elte? ¿Aquí? ¡Es demasiado pronto!

Avistarlo en esta fase temprana era una anomalía peligrosa. Algo se movía fuera de su control, algo que podría acabar con los días pacíficos entre el asedio a Ophelius y la inminente "Conquista del Sello del Sabio".

Su respiración se volvió superficial y rápida.

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—¿Estás herido, Taylor?

—Aiyla está bien. ¿Tú, Alvira? ¿Tienes suficientes reactivos?

—Sobran. No te preocupes.

Empapados, el equipo de asalto subió al segundo piso, reevaluando fuerzas.

Algo grave ocurría en Ophelius. La sensación era innegable.

Ed Rothtaylor los había bloqueado en el primer piso; lidiar con él fue agotador, y casi pelearon con Janica Faylover.

Los detalles seguían oscuros, pero bajar la guardia era imprudente.

Los enemigos que aguardaban podrían ser igual de molestos... o peores.

Aun así, no había vuelta atrás.

Con la mente enfocada, el grupo ascendió. La complacencia sería mortal.