Capítulo 37 ─ El incidente de la ocupación de la Residencia Ophelius (7)

—¡Ugh-Heek! ¡Hiiiik!

Herido, Taylor logró inmovilizar a Willain en el suelo. Su ataque coordinado con Klebius atravesó el círculo mágico, y Taylor finalmente logró alcanzar a Willain.

Sin embargo, la Residencia Ophelius estaba ahora en completo desorden. Muebles y obras de arte invaluables y costosos estaban esparcidos por el suelo, y los muros exteriores, acribillados de agujeros como una casa de estrellas, ya no conservaban su forma original.

Habiendo noqueado a Willain y atado, Taylor suspiró profundamente y se limpió los rastros de lluvia de su rostro.

El muro exterior del cuarto piso de la Residencia Ophelius se había derrumbado por completo, revelando el exterior donde la lluvia entraba a raudales. El grupo estaba empapado, limpiándose constantemente las caras.

—Uf, seguramente la situación está llegando a su fin. Esperemos a que llegue el personal.

—No, Taylor. Es demasiado obviamente antinatural.

Ante las palabras de Alvira, Taylor adoptó una expresión perpleja.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Tú también lo sentiste, Taylor. Los círculos mágicos de protección de la Residencia Ophelius no son algo a lo que cualquiera pueda acercarse. Solo alguien como la jefa de doncellas Alice podría manipular tantos círculos sin ningún problema de autoridad.

—Entonces… ¿?

—Todavía no hemos terminado. Hay un cerebro detrás de este desastre.

Aun así, llegaron al final del pasillo del cuarto piso, pero no aparecieron más entidades hostiles a la vista.

Eso dejaba solo una posibilidad: la escalera que conducía al quinto piso.

—El verdadero culpable de este incidente debe estar en el quinto piso. Tenemos que atraparlo antes de que escape; de lo contrario, todo nuestro esfuerzo habrá sido en vano. Ya que ha llegado a esto, terminemos las cosas por completo y quizás incluso recibamos una recompensa de la academia.

Alvira, rebosante de determinación, se remangó y comenzó a dirigirse hacia la escalera del quinto piso. Klebius gritaba sobre qué caso iban a resolver ahora, y Aiyla parecía completamente perdida.

—Alvira, si tienes razón… ese cerebro es…

—Sí, es la jefa de doncellas Alice, quien gestiona la Residencia Ophelius. ¿Qué están esperando? Atrapenla rápidamente y amedréntenla para que desactive todos los círculos de protección.

Bajo la insistencia de Alvira, Taylor dejó escapar un suspiro profundo, pero no podía ignorar la situación ahora que habían llegado tan lejos.

Ahora parece claro que hay un cerebro detrás del asedio de la Residencia Ophelius. Reflexionando, sin duda debe ser la jefa de doncellas Alice.

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En este mundo, no hay bondad sin razón, ni confianza sin fundamento.

Para Lortelle, esto siempre había sido una verdad evidente, por lo que nunca lo dudó hasta que maduró.

Vivía en un mundo donde dar la espalda podía significar un golpe en la cabeza.

Lortelle, que nunca ha conocido amor familiar, fraternal, amistad o camaradería, ve las relaciones de confianza como estructuras diseñadas estrictamente basadas en pruebas sólidas.

Por lo tanto, una relación de confianza incondicional es como una flor que florece al borde de un acantilado.

Existe, pero es inalcanzable… un tesoro que solo existe en la imaginación.

Como no podía alcanzarlo, nunca se obsesionó con ello. La obsesión, después de todo, florece de la depravación peligrosa.

La única opción realista que podía emprender era aumentar su parentesco.

Las personas que doblegan sus valores y venden sus convicciones por dinero, demostrando que la confianza o bondad incondicional no existen, son preciosas para ella.

Aunque es consciente de que está desordenada y retorcida, no lo considera algo malo.

Pero de vez en cuando, incluso su resolución de acero vacila.

Un hombre devuelve tres monedas de oro cuando es llevado al borde de la vida.

Su rostro cuando se unió al plan de Lortelle por veinte monedas de oro no mostró interés en la cantidad.

Sus principios de acción están infinitamente distantes de palabras como convertibilidad, rentabilidad, eficiencia y racionalidad.

En verdad, hay muchas personas así. Aquellos impulsados por la emoción, que apuestan sus vidas por la lealtad o el afecto romántico, son más tontos que racionales.

Pero Ed Rothtaylor no parece ser así. Él no se deja influir por emociones como Jikks, ni es simplemente de buen corazón como Janica. Tampoco influido por el dinero; Lortelle siente el impulso de arrastrar a una persona así para que sea como uno de los suyos.

El aroma del parentesco, persistiendo molestando en su nariz, era de hecho una convicción desde lo profundo de Lortelle. Una convicción de que este hombre sería igual.

— No.

— Tienes que asumir la responsabilidad de tus acciones, Lortelle.

Sin embargo, fue rechazada con brusquedad.

Sorprendentemente, en lugar de sentirse agobiada o enojada, se sintió aliviada.

¿Cuál podría ser la causa de este alivio? Lortelle ya lo había comprendido.

Como dijo una vez, hay demasiadas fuentes de luz en esta Academia Sylvania, tan diferente del mundo del Código del Mercader en el que vivía.

Caminar por un jardín lleno del aroma de las flores hace que uno crea que incluso él emite una fragancia floral, aunque se recuerde constantemente que solo es una rata de alcantarilla. Eventualmente, el corazón cede.

Al observar a personas como Taylor, Aiyla, Jikks y Elka, las emociones reprimidas dentro de ella durante mucho tiempo brotan. Envidia y obsesión.

¿No construiré yo, algún día, una relación de confianza más allá de las justificaciones y los intereses mutuos?

Quizás ese acantilado floreciente no era tan alto o empinado después de todo.

No soñemos sueños tan vanos. Juré, una y otra vez que, hasta el día de mi muerte, sería la villana, asestando golpes por la espalda en el mundo del Código del Mercader.

Aun así, al ver a Ed y Janica, ese deseo enterrado floreció por completo.

—No te muevas. El Rey Dorado Elte llegará pronto a la Residencia Ophelius.

El resultado fue un estoque apuntando a su garganta.

La jefa de doncellas Alice de la Residencia Ophelius había sido una empleada superior dedicada a Sylvania toda su vida. Sin embargo, acosada por un trabajo intenso y una enfermedad crónica que deterioraba su salud, solicitó repetidamente un ajuste laboral, pero no había nadie capaz de reemplazar sus deberes.

La gestión de la Residencia Ophelius, siempre lleno de nobleza, debe ser siempre estable e inquebrantable. La vida de la jefa de doncellas Alice fue un sacrificio constante por la estabilidad del sistema.

El día de los tratos a puerta cerrada, enfrentándose a Alice mientras ella exponía sus luchas, Lortelle terminó divulgando sus propias preocupaciones internas.

Fue un error que nunca habría cometido en el mundo del Código del Mercader. Juzgó prematuramente que podrían entenderse y simpatizar con el dolor del otro, y llevó a Alice a visitar el campamento de Ed y la academia, intercambiando muchas conversaciones sinceras.

— …No esperaba que me miraras con esos ojos. Pensé que eras más estoica… Bueno, no es mi lugar comentar.

¿Qué tipo de rostro estaba poniendo ahora mismo? Lortelle no intentó comprenderse a sí misma, desconcertada por sus compañeros que hacían comentarios incomprensibles sobre su expresión, y Alice, de pie en silencio con una expresión facial inalterada.

Así, tras contener la respiración durante lo que pareció una eternidad, Lortelle comenzó a correr hacia el primer piso.

Lord Elte está llegando.

El plan para derrocar a Elte está casi completo; solo necesita un pretexto para terminarse.

Pero si Lortelle, la figura central del plan es capturada, todo será en vano.

Lortelle puede tener una resolución de hierro, pero su cuerpo sigue siendo el de una frágil niña. Un poco de tortura y lo contará todo sin esfuerzo.

Pero incluso cuando el cielo se cae, hay una salida.

Afortunadamente, la visita directa de Elte a Sylvania es una señal.

No confiando en quién entre sus seguidores se ha unido a Lortelle, ha venido a manejar los asuntos personalmente.

Si ahora pudiera comunicarse con la sede de la Compañía Comercial Elte, todo saldría bien. Hay muchos ejecutivos del sindicato de comerciantes que están del lado de Lortelle en la sede.

Los planes ya se han detallado para manipular el libro mayor, desviar existencias y maximizar las pérdidas, todo lo cual se atribuirá a Elte… El plan es concreto, aunque en una escala tan enorme que la presencia de Elte en la sede haría imposible ocultarlo.

Elte está decidido a someter a Lortelle con esta visita. Como ha dejado su puesto, debe ver el final; la suerte está echada.

En el primer piso, Lortelle tiene un orbe de comunicación secreta escondida en su habitación. Si puede enviar el orbe y ubicar un escondite en la Isla Acken, estará a salvo.

Lortelle se mordió el labio mientras corría escaleras abajo como una loca.

El anhelo que parece al alcance, pero nunca tocado, vuelve loca a una persona. Si nunca hubiera estado al alcance, no habría obsesión para empezar.

No hay remedio. Por más insensible que pretenda ser, la falta de afecto es un veneno de acción lenta que carcome a los humanos.

Solo en la latencia difiere; el colapso ocurre en un abrir y cerrar de ojos.

Esto también es culpa de la romántica Academia Sylvania. Si nunca hubiera abandonado el mundo insensible del Código del Mercader, esa latencia habría sido mucho más larga.

Ha sufrido innumerables traiciones y puñaladas por la espalda. Desmoronarse ahora, tan fuera de lugar, sería incongruente con sus acciones.

Pero, aun así, Lortelle tuvo que seguir corriendo.

Por ahora, debe correr. Si Elte llega primero al vestíbulo principal del primer piso, su camino de regreso a la habitación estará completamente bloqueado.

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— ¡¡Bang!!

La magia de Janica explotó contra la pared, y el sonido de su derrumbe resonó en el área.

— [¿…?]

Mientras la pared se desmoronaba, dentro estaba Jikks, entrenando solo inesperadamente incluso en medio de la crisis.

Sorprendido por la pared que caía repentinamente, me miró perplejo.

— ¿Qué, qué está pasando, superior Ed? ¿Qué es esto…?

— ¿Te escondes en tu habitación cuando la situación afuera es así? ¿No escuchaste el ruido?

— Bueno… no quería actuar precipitadamente. Después de todo, el derrumbe de un edificio no me matará.

Siendo naturalmente fuerte, Jikks no siente una crisis como crisis. Sintió que la facultad lo manejaría, así que simplemente siguió con lo que estaba haciendo.

De hecho, varios estudiantes aún no han salido de sus habitaciones. Si son lo suficientemente fuertes para asegurar su propia supervivencia incluso si un edificio se derrumba, no hay necesidad de quedarse afuera bajo la lluvia.

— Pero Superior Ed, no esperaba que derribaras la pared de mi habitación. ¿No hará demasiado frío para dormir ahora?

— Tú…

No estás al tanto de la situación afuera porque no la has visto. De todos modos, este edificio tendrá que ser renovado desde cero.

— ¿Es la situación tan grave?

Jikks desplegó su posición de flexiones y se puso de pie sin esfuerzo.

¿Quién en el mundo pensaría que este tipo es un mago…?

— La superior Janica también está aquí, veo. Es la primera vez que la saludo adecuadamente. Durante el incidente de Glaskan… nuestra relación fue menos que agradable.

— Eh… sobre eso… lo siento.

Janica balbuceó, mirando al suelo. El incidente fue un punto doloroso para ella, pero Jikks no era tan noble como para fingir que no había sucedido.

Lo que pasó, pasó.

— No te culpes demasiado, Janica. El castigo también terminó hace mucho.

— Sí… Cierto. Gracias, Ed.

Después de intercambiar tales palabras, Jikks pareció darse cuenta de que había dicho algo innecesario y suspiró profundamente.

— Me alegra ver que has estado bien desde entonces. Ustedes dos parecen tener una buena relación.

— ¿Eh?

— He notado cosas también. El superior Ed tiende a mantener distancia con los estudiantes de primer año. Bueno, hay muchos que intentan aprovecharse inmediatamente si sienten alguna falta de respeto… así que supongo que esa actitud tiene sentido para un superior.

Torciéndose y estirándose, Jikks luego se sentó en la cama, continuando aflojando sus músculos.

— Aun así, verlos tratar a la superior Janica con tanta familiaridad se siente refrescante, como si estuviera viendo un lado diferente de ti. ¿Son ustedes dos, acaso, una pareja?

— ¡No! ¡No! ¡No! ¡No es así!

Ante eso, Janica negó salvajemente agitando los brazos, y luego echó un vistazo a mi rostro, preocupada de haber reaccionado demasiado vehementemente.

— Ed, ¿te molesté?

— No. Está bien. Jikks solo hizo una pregunta descortés.

— Ah, mis disculpas.

Jikks se disculpó sinceramente, ahora serio.

— Entonces, debe haber una razón por la que viniste a buscarme derribando una pared.

— Dejémoslo en una solicitud. Pagaré el favor más tarde.

— Como si yo fuera el que debe una deuda.

Jikks dijo esto con una risita, insinuando que todavía tenía una deuda que pagar.

Mencioné la vez que me ayudó a construir la cabaña y con otro trabajo físico siempre que podía ahorrar un momento.

— Eso fue solo yo queriendo ayudar.

Después de encogerse de hombros, se puso su abrigo.

— El ambiente sugiere que la tarea no será fácil.

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Idealmente, según la trama original, Alice debería haber cooperado con Lortelle hasta el final y resuelto el incidente de la ocupación de la Residencia Ophelius.

Sin embargo, la razón por la que estaba coludida con Elte me era desconocida.

Esto no significaba que no hubiera respuestas.

Después de la ocupación de la Residencia Ophelius, se produjo una lucha por el Sello del Sabio: un tira y afloja por los registros de investigación de la magia aspectual dejados por el Gran Sabio Sylvania entre eruditos y comerciantes. Los planes de Lortelle para deponer a Elte florecieron en medio de este caos.

Durante la prolongada estancia de Elte en Sylvania, una fuerza que buscaba destronarlo comenzó a reunirse en las oficinas principales de la Compañía Comercial Elte.

No podría haber un momento mejor que ahora.

Elte había fracasado en acaparar el mercado del grano de las grandes granjas en el noroeste del imperio, y aunque había sellado un acuerdo de distribución exclusiva para telas de seda con la Compañía Collet del Reino de Theron al otro lado del mar, los precios se desplomaron, marcando otro fracaso.

Incluso un comerciante tan experimentado y duro como Elte está destinado a fallar y sufrir pérdidas después de años en la primera línea de los negocios.

Y con mala suerte, series de tales percances podrían suceder tres o cuatro veces seguidas, lo que llevaría a un declive en su posición dentro de la compañía, incluso poniendo en peligro la propia posición de Elte, a pesar de su compromiso con la meritocracia dentro de la Compañía.

¿Cuánto tiempo había estado en preparación el plan? Eso estaba más allá de mí.

Sin embargo, el plan de Lortelle para deponer a Elte probablemente estaba cerca de completarse. Solo quedaba presentar un caso para la acción, pero el eje del plan, Lortelle, había sido capturada.

Lortelle, siempre eficiente y racional en sus tratos. ¿Dónde había cometido un error?

— ¡Thud!

En el vestíbulo principal del primer piso.

Elte, adornado con ropa llamativa, estaba de pie en medio de un pequeño grupo que parecían ser mercenarios contratados de la ciudad comercial de Oldec.

El tamaño del grupo era sospechosamente pequeño para los traídos por Elte. Allí, estaba seguro. Elte no quería que esta situación se convirtiera en un incidente significativo.

— ¿Son estudiantes? Evacúen inmediatamente.

Yo estaba solo enfrentándome a Taylor, pero esta vez tenía dos miembros del personal uniéndose a la bienvenida: Janica Faylover, la estudiante superior de segundo año, y Jikks Effelstein, el subcampeón de primer año. Aunque estudiantes, ambos tenían suficiente habilidad para enfrentarse a personal en servicio activo.

Janica estaba parada detrás de mí, mirando a su alrededor nerviosamente, mientras Jikks se apoyaba casualmente contra un pilar cercano.

— ¿Podría ser… el jefe de la Compañía Comercial Elte, Elte Kecheln en persona?

Llamé a Elte con un tono juguetón. El comerciante en el centro de los mercenarios asintió y nuevamente me aconsejó que despejara el camino.

— Es un gran honor conocerlo, Elte, un gigante que comanda el continente. No estoy seguro de por qué una persona tan distinguida visitaría la remota Sylvania…

La Hija Dorada Lortelle.

El Rey Dorado Elte.

La jefa de doncellas Alice.

Estos tres estaban en el corazón del progreso de la historia.

Lortelle, buscando destronar a Elte y dejar su posición vacante como venganza por su infancia, mientras Elte se interponía en su camino para asegurar el éxito de la adquisición del Sello del Sabio.

Y Alice, la jefa de doncellas, estaba atrapada en el medio.

En última instancia, la causa fundamental de la desviación de la historia fue un acto impulsivo de Alice. Aunque la razón era desconocida, ciertamente no había necesidad de escalar hasta el quinto piso en busca de la jefa de doncellas.

El resto del grupo se encargaría de eso, ya que la trama continuaría progresando sin problemas, y el equipo de Taylor era más que capaz, teniendo tanto las especificaciones correctas como un grupo firme.

Mi papel, entonces, era lidiar con Elte.

— …Nos estamos asegurando de que nadie entre al edificio. Debido al riesgo de colapso, no podemos permitir que nadie pase por razones de seguridad hasta que llegue la facultad.

— ¿Recibieron instrucciones específicas de la academia?

— No. Hemos tomado la iniciativa debido a la emergencia. Sylvania tiene un sistema de tiendas bien establecido, especialmente en situaciones como esta.

Una excusa perfecta. Sin embargo, Elte leería las intenciones detrás de esto.

— …Debe ser por una razón que alguien tan noble como usted nos ha honrado con su presencia, Lord Elte… ¿Pero no sería mejor discutir primero con la academia para recibir la hospitalidad adecuada que merece su estatus?

Dicho esto, guardé silencio.

Elte no quería exagerar la situación.

Era esencial no revelar que Lortelle era la cerebro detrás del incidente.

Incluso si se habían distanciado hace mucho tiempo, Lortelle todavía estaba afiliada a la Compañía Comercial Elte y era su hija adoptiva.

Si salía a la luz que la Compañía Comercial Elte tenía incluso la más mínima participación en el incidente, la Compañía no podría escapar de la responsabilidad por los costos de reconstrucción de la demolida Residencia Ophelius.

Sería un escenario de intentar atrapar a un enemigo solo para ser atrapado uno mismo. Si la jefa de doncellas Alice pasó por alto algún detalle, seguramente sería este.

Para Elte, simplemente enviar a Lortelle lejos no era suficiente; tenía que manejarla personalmente.

Al mismo tiempo, necesitaba silenciar a quienes sabían la verdad, como Alice, Shenny/Kelly, Willain y yo mismo. Un camino extremadamente largo se extendía por delante.

— Estás del lado de Lortelle.

Sin mucha conversación, dedujo que ya había comprendido la extensión de la situación.

— Te ofreceré el doble del oro prometido por esa chica ahora mismo. Abre paso.

Ofreció una cantidad abrumadora, creyendo que no había tiempo para una pelea mezquina o un compromiso inútil porque pensaba que la oferta era irresistiblemente buena.

— Gracias, pero como no me prometieron oro, ¿cómo multiplicarlo por cualquier número sería de alguna utilidad?

— Ja.

Elte se rió brevemente.

— Realmente no se puede juzgar a las personas. ¿Crees que aferrarte a la lealtad por esa chica te haría ganar algún trato especial? ¿O quizás fuiste seducido por su apariencia encantadora?

Ante esto, Jikks se rió con un “oh-ho”, y mientras Janica miraba tímidamente entre Elte y yo, Elte parecía completamente indiferente.

— Esa chica nació con la astucia de un zorro. En el momento en que alguien da la espalda, el cuchillo se clava. Como el padre que la crió desde niña, lo sé mejor que nadie. Nunca esperé que esa hoja se volviera contra mí, sin embargo.

— ¿Es eso así?

— Una persona que traiciona incluso a su padre adoptivo. Elige un beneficio cierto ahora mismo en lugar de una lealtad incierta al oro. Ese es el curso natural y correcto.

Con eso, me miró a los ojos nuevamente. Su vacilación en ordenar un avance forzoso por parte de los mercenarios probablemente se debía a que no quería agravar la situación.

— ¿O hay otra razón por la que confías tanto en esa chica?

— ¿Necesito una razón tan grandiosa?

— Sí, no estamos teniendo ningún sentido.

No siento cariño por Lortelle.

Pero tampoco es que la conversación sobre la trama original tenga peso. Así que termina con ‘simplemente porque’.

Confío sin razón real.

Elte podría burlarse de una respuesta tan absurda, pero simplemente tengo mis situaciones. Tampoco puedo esperar comprensión.

En silencio, me volví hacia Janica y Jikks.

— Comprobaré la situación. Deténganlos por un tiempo.

Con un asentimiento de Jikks y la expresión ansiosa de Janica detrás de mí, abrí de una patada la puerta del vestíbulo principal y entré.

Ahora a encontrar a Lortelle y transmitirle la situación…

— …

…eso resultó innecesario.

Ya en un rincón opuesto a la puerta, sus pupilas dilatadas, me observaba. Sin duda, había visto la totalidad de la intrusión de Elte desde afuera.

— ¿Atrapada aquí?

— Eso…

Habían desaparecido sus sonrisas habituales de zorra. Lortelle intentó hablar, pero no encontró su voz, logrando solo asentir con dificultad.

La compostura que podría haber mantenido en tiempos de crisis se había desvanecido. Parecía que estaba conmocionada por mi forma cubierta de sangre de mi confrontación con Taylor.

— Bien, eso acorta el tiempo de explicación. Salgamos por la puerta trasera. ¿Todavía tienes fuerzas para correr?

La lluvia mezclada con sangre hacía cosquillas al correr por mi mano. Irritado, me sacudí la mano y aparté los mechones de cabello que se habían soltado bajo la lluvia.

— No te quedes atrás.

Aunque parece que estoy más enredado de lo necesario con el personaje principal del escenario, después de todo, ¿no es esta una emergencia? Una vez que volvamos al flujo habitual de la historia, puedo distanciarme de nuevo.

Si me han arrastrado tan lejos, no hay vuelta atrás.

Con un asentimiento, aceleré el paso, llevando a Lortelle conmigo.