Capítulo 46 ─ La Batalla por El Sello del Sabio (1)

La paz de la vida cotidiana se ha convertido en un recuerdo lejano, como las estaciones primaverales y otoñales que se fueron. Solo cuando llega la estación fría uno se da cuenta de lo afortunados que fueron aquellos días cálidos y despejados. 

A decir verdad, dados los días agotadores que he enfrentado, esos tiempos difícilmente pueden llamarse apacibles. Aun así, la situación ha mejorado significativamente desde que comencé mi vida de supervivencia. Ahora tengo una cabaña donde dormir, una despensa llena de carne, verduras y especias, y una pila decente de leña. Los días de pasar hambre y dormir a la intemperie parecen haber quedado atrás. 

La onda que perturbó esta vida relativamente estable comenzó con tres cartas de diferentes remitentes. 

También he empezado a ponerme al día con el plan de estudios académico. 

A pesar de no poseer un talento mágico sobresaliente, he comenzado a obtener calificaciones por encima del promedio. Particularmente, he empezado a destacar en materias teóricas, hasta el punto de que incluso los asistentes de enseñanza han comenzado a tomar nota de mi nombre. 

La memorización simple y la organización teórica pueden dominarse con suficiente tiempo y esfuerzo. Al deducir horas de sueño y usar cada fragmento de tiempo disponible, el conocimiento puede ser forzosamente embutido en la cabeza, convirtiéndolo en un asunto completamente separado del talento mágico. 

Mi entrenamiento físico también ha mostrado un progreso considerable. 

Ahora soy mucho más fuerte que antes, hasta el punto de que un hombre adulto promedio no me superaría fácilmente, una gran mejora respecto a la figura débil y delgada que era en primavera. 

Sin embargo, mis habilidades de combate aún progresan lentamente... Pero he logrado adquirir bastantes herramientas para ayudarme en ese ámbito. 

[Nueva Obra Maestra] 

Daga Ceremonial: Una daga ceremonial explosiva encantada con un patrón elemental de fuego que permite lanzar magia explosiva. 

La magia puede activarse dentro de un cierto rango y ha sido pregrabada para un despliegue rápido y una alta eficiencia de poder mágico. 

Patrón Elemental Infundido: Magia Elemental – Explosividad (elemental de fuego inferior, Muk) 

Capacidad de Almacenamiento de Poder Mágico: Media 

Distancia de Detección: Corta 

Dificultad de Fabricación: ●●○○○ 

[¡Fabricación completada! Tu habilidad de fabricación ha aumentado.] 

La hoja de la daga está adornada con un patrón que parece arder con luz. 

Una oleada de orgullo me invadió mientras grababa varios patrones en la daga que me había acompañado desde el inicio de mi viaje de supervivencia. 

Muk, el elemental de fuego de bajo rango sentado en mi hombro, bastante selecto entre los elementales de Janica, habló con precisión clínica.

[—¡Maestro Ed, el patrón elemental se ha fusionado sin problemas! ¡El equipo que ha pasado mucho tiempo con el dueño se beneficia de una eficiencia mejorada, y está claro que esta daga, que ha estado contigo tanto tiempo, realmente te entiende!] 

Muk parloteó con voz cortante, como para recalcar el punto. 

[—¡Maestro Ed, ¡otro paso adelante! ¡Es verdaderamente un placer y motivo de celebración! ¡Este indigno Muk está tan lleno de alegría que desea cantar una canción para expresarlo... una canción de pastor transmitida oralmente desde la región de Phulanshan... ¡Ack!] 

Agarré la punta del ala de Muk apresuradamente y lo dejé sobre el tronco de un árbol cercano. Mientras lo miraba, Muk se retorció incómodo. 

[—¡Maestro Ed, ¡imploro su perdón! ¡Castigue a esta criatura indigna como merece! ¡Lo más vergonzoso es que no sé qué he hecho mal! Por favor, ilumíneme sobre mi error para que pueda reflexionar sinceramente y mostrarle un comportamiento mejorado...] 

—Oye, deja el discurso formal. 

[… ¿Disculpe?] 

Muk, después de todo, era un elemental elegido por Janica por su inteligencia excepcional entre los elementales de bajo rango. 

Su sensibilidad mágica es tan hábil que, mientras me llama "Maestro Ed", grabó rápidamente el patrón elemental y demostró ser flexible y ágil en su comportamiento, incluso ayudando durante las cacerías. 

El valor de Muk como calentador personal no necesita explicación, e incluso logra navegar las interacciones sociales con bastante habilidad; claramente, todos los aspectos son de primera categoría. 

El único defecto crítico, sin embargo, es que es excesivamente formal. 

—Relaja la formalidad. Me incomoda, en serio. 

[—¡Pero no puedo hacer eso!] 

—¿Por qué no? 

Normalmente, la relación entre un elemental y un invocador no es jerárquica, sino un simple contrato. Los elementales inferiores tratan a Janica con la máxima deferencia porque ella es una invocadora excepcionalmente poderosa. 

Los elementales, después de evolucionar de espíritus etéreos a elementales inferiores, firman contratos con invocadores para recibir energía mágica y mejorar su propio estatus. Si tienen la oportunidad de contratar con un invocador capaz y sensible, es costumbre que el elemental se sienta agradecido y se humille. Por lo tanto, para considerarse iguales a una invocadora como Janica, con inmensa sensibilidad, tendrían que ser al menos de nivel elemental superior. 

Janica siempre está rodeada de muchos elementales no solo porque los atrae naturalmente, sino por su sensibilidad mágica innatamente atractiva para los elementales. 

Especialmente para los elementales inferiores, el mero hecho de que Janica haga un contrato con alguien como ellos es razón suficiente para la humildad... No es sorprendente que se inclinen profundamente como resultado. 

Pero como un invocador que recién comienza mi viaje, no hay necesidad de tanta formalidad excesiva. Poner demasiada autoridad falsa solo podría introducir problemas potenciales en la comunicación. 

—Vamos, dilo. Ed. Solo dos sílabas. 

[—¡Maestro Ed, ¡esto es impropio!] 

—Si insistes en tales formalidades, ¿no parece anormal? No hay necesidad de ser tan atento, ni hay nada tan impresionante en hacer un contrato conmigo que justifique tanto alboroto. 

[—Bueno... umm...] 

Pareciendo herido en un punto sensible, Muk vaciló, batiendo sus alas torpemente. 

—¿Hay alguna promesa específica que recibiste sobre esto? 

[—Bueno, hay...] 

—Pongamos todo sobre la mesa. Vamos a vernos a menudo, ¿no? 

Muk se estremeció, y de repente comenzó a lamentarse. 

[—¡Oh, Maestro Ed, ¡por qué ocultar algo! Al contratar con usted y reconocer sus habilidades, puedo garantizar casi el doble de poder mágico refinado de la señorita Janica en comparación con otros elementales inferiores... ¡Fue realmente solo para acelerar mi propio ascenso de estatus...!] 

—… 

Tal como sospechaba. 

[—¡Sí, es cierto! ¡Este respeto y lealtad desbordantes hacia usted, Maestro Ed! ¡No provienen de pura admiración! ¡Sino del deseo de avance de esta criatura vil y baja! ¡Estoy avergonzado!] 

—Bueno, es bueno que lo hayas confesado. ¿Algo más? 

[—Además... después de preguntar sobre su reputación en la academia, el consenso común fue que tiene una vena autoritaria, así que fue en parte para atender sus preferencias...] 

—Así parece. 

Levanté la daga recién encantada, girándola de un lado a otro, balanceándola ligeramente un par de veces. No se sintió diferente de mis balanceos habituales. 

Un patrón elemental mal infundido puede afectar negativamente al equipo, volviéndolo demasiado pesado o ligero para manejar adecuadamente. Sin embargo, la infusión hecha por Muk se completó limpiamente, sin efectos adversos aparentes. 

Arrojé casualmente la daga hacia el tronco de un árbol cercano, clavándola firmemente. 

—¡Bang! 

Una pequeña explosión estalló cuando inyecté una pequeña cantidad de magia en el patrón elemental conectado. Con una cantidad tan pequeña de magia desencadenando este grado de explosión, una activación a plena potencia podría funcionar como un explosivo modesto. 

Cuando el humo que se elevaba se disipó, la daga, intacta por la explosión y aparentemente imbuida de resistencia al fuego, quedó revelada ilesa. Un trabajo impecable, en efecto. 

—Es bueno que hayas sido honesto conmigo. No hay necesidad de arrastrarse así. 

En cualquier relación, la verdadera pureza probablemente solo dura hasta la escuela primaria. A medida que los humanos maduran, el interés y los motivos personales inevitablemente manchan sus interacciones. 

Hace mucho que me gradué de la creencia ingenua de que las relaciones humanas deben mantener una pureza absoluta. Lo realmente importante son las habilidades y la actitud. 

El patrón elemental fue grabado limpiamente. 

Investigaste mi reputación antes de contratar conmigo. Dependiendo de cómo lo veas, esto podría parecer oportunista... Pero desde otra perspectiva, solo muestra preparación y cortesía minuciosas. 

Te tomaste el tiempo y el esfuerzo para entenderme, para adaptarte a mí... En ese sentido, revela lo minucioso que puedes ser. 

Un poco de materialismo puede incluso ser una fortaleza si no se exagera. 

—Bien, entonces. Habla libremente. 

[—Pero, yo...] 

—Lo entiendo, ¿de acuerdo? Eres libre de usar un discurso informal. Conoces la situación, ¿no? ¿No es eso obvio? 

[—¡Maestro Ed.…!] 

Muk, abrumado por la emoción, estalló con los sentimientos reprimidos que había estado conteniendo. 

[—¡La verdad es que ha sido difícil! ¡Un estatus elemental de rango superior no significa mucho! ¡Esos nacidos antes actuando como si fueran grandes...!] 

Quise decir algo, pero me contuve. Recuerdo haber escuchado que decir a los nuevos reclutas o soldados rasos que se relajen y hablen libremente en realidad les pone más presión. 

Hay situaciones en las que la formalidad es naturalmente incómoda, e insistir en la informalidad puede crear irónicamente incomodidad. Es un problema complejo donde sentirse incómodo puede sentirse más cómodo. 

Bueno, él mismo lo resolverá. A juzgar por su destreza en situaciones sociales, parece tener suficiente sentido común para manejarse bien por su cuenta. 

Saqué la daga del árbol y la deslicé de nuevo en su vaina de cuero, atándola a mi muslo con una correa. De pie, podía alcanzar fácilmente la daga en cualquier momento. No es una mala configuración. 

[—Por cierto, ¿qué harás con esas cartas? Si no las vas a revisar ahora, ¿debería guardarlas en la choza?] 

Muk revoloteó hacia el lado opuesto de la fogata, recogió las tres cartas y las agitó en su hocico. 

Una estaba en un sobre formal, de aspecto profesional, sin sello, simplemente doblada y entregada casualmente. La había traído Annis, una de las asistentes de enseñanza de la academia. 

Otra tenía bordes dorados con un sello de cera elegante, dando una impresión ordenada. La había entregado un empleado de mediana edad de la Compañía Comercial Elte. 

La última estaba en papel opulento con tinta deslumbrante, un artículo realmente lujoso. La había traído directamente Clair, el capitán de la guardia real de la Princesa Phoenia. 

—Necesito revisarlas ahora. 

El contenido de cada carta era diferente, pero, indiscutiblemente, la última era la más impactante. 

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

La residencia de la familia real de Sylvania puede ser suntuosamente extensa, pero en comparación con la Residencia Ophelius, es incomparable en tamaño. 

Y, sin embargo, dado que los costos de construcción fueron casi equivalentes, solo se podía imaginar la opulencia dentro sin poner un pie adentro. 

Un hombre envuelto en una armadura ligeramente modificada con un penacho de crin de caballo entró en la habitación de la princesa. 

—He regresado del bosque del norte. He entregado la carta personal como ordenó. 

—Has trabajado duro, Clair. 

Clair, el Capitán de la Guardia de la Tercera Princesa Phoenia Elias Kloel, había estado lidiando con emociones complicadas últimamente. Dedicado únicamente al bienestar de Phoenia, el reciente giro de los acontecimientos no había sido de su agrado. 

Cuando su señora vino por primera vez a Sylvania para centrarse en sus estudios, se había sentido bastante agradecido. 

Para los extraños, la vida de la Princesa Phoenia en el palacio real pudo haber parecido glamorosa, pero la verdad era menos envidiable. 

Desde la declaración del Príncipe Rindon, el único heredero del Emperador Kloel, de renunciar a su sucesión al trono, la tensión entre las princesas se ha vuelto asfixiante incluso para quienes solo observan. 

La Princesa Sella de Escarcha y la Princesa Persica de la Sabiduría llevan tiempo mirando a la Princesa Phoenia con ojos llenos de sospecha. No importa cuánto afirme su falta de ambición por el trono, la posición de la Princesa Phoenia, respaldada por el apoyo del pueblo, la coloca al alcance del trono en cualquier momento. 

Esta situación podría requerir un poco de maquinación, y hay muchas personas influyentes ansiosas por alinearse con Phoenia. El orden de sucesión podría "ajustarse" de muchas maneras. 

Por supuesto, es poco probable que Phoenia participe en tales tácticas, pero eso no la libera de las sospechas. 

Matricularse en Sylvania fue un movimiento brillante para validar la sinceridad de la Princesa Phoenia. 

Partir de la corte real en un momento tan crucial para perseguir la educación señala un genuino desinterés por el trono, especialmente porque implica pasar al menos cuatro años en la escuela. 

¿Qué es Sylvania? Por encima de todo, es una tierra de virtud académica. 

Ella había esperado escapar de la atmósfera opresiva de la lejana corte real de Kloel y pasar unos años creando recuerdos y ampliando sus horizontes... pero las cosas no siempre salen como se planean. 

—... Pareces preocupada, Princesa. Perdona mi atrevimiento, pero ¿te preocupa algo? 

—... Bueno. 

La Princesa Phoenia suspiró profundamente, ató su cabello platino y se hundió en un sofá lujoso. 

Lo admitió para sí misma. 

Su decisión de huir de la corte real de Kloel no fue solo para perseguir la educación... también fue un escape. 

Siempre envuelta en intrigas, necesitando afirmar autoridad y demostrar su valía como gobernante o enfrentar el abandono, huyó de un destino que exigía lucha constante. 

Después de una vida de tal existencia, unos años de respiro parecían razonables, esperando que las tediosas disputas sucesorias se resolvieran en su ausencia. 

Sin embargo, aquí en la lejana Sylvania, emergen los mismos patrones. Las personas no pueden escapar de su naturaleza, ya sea por intención o no. 

—Parece... que estoy destinada a vivir una vida envuelta en conflicto. 

—Princesa. 

—No hay necesidad de consuelo, Clair. 

Las palabras compartidas por el Director Obel la noche anterior resonaban en sus oídos. 

Las finanzas de la Academia Sylvania están en graves apuros. Se necesita financiamiento inmediato para cubrir varios plazos de pago de este trimestre. 

A pesar de contactar a la Princesa Phoenia, no había nada que ella pudiera hacer de inmediato. 

Si bien la influencia de Phoenia podría potencialmente atraer algunos fondos, no había garantía de que llegaran a tiempo para los plazos, y más fundamentalmente, no había justificación para tal acción. 

La familia real proporciona un apoyo sustancial, pero en última instancia, la Academia Sylvania es una institución educativa privada fundada por el gran sabio Sylvania. Justificar fondos reales adicionales requiere una razón válida. 

Como mera tercera princesa, no puede manipular el tesoro real, especialmente ahora que está físicamente lejos de la corte real. 

No tuvo más remedio que rechazar indirectamente la solicitud de Obel. La simpatía sola no podía abordar los dilemas financieros de una institución tan grande como Sylvania. 

El problema debería haber terminado allí. 

—Parece que el plan de vender el Sello del Sabio tendrá que realizarse. 

—Sí. Por supuesto, habrá una gran resistencia de los estudiantes y la facultad... Así que más que una venta directa, probablemente será en forma de garantía o hipoteca. 

—Eso es bastante astuto. Dejar la posesión intacta mientras inicialmente se adquiere la propiedad, planeando recoger los artículos gradualmente. Clásico de la Compañía Comercial Elte. 

Los conceptos de posesión y propiedad son claramente diferentes. 

La noticia de que el Sello del Sabio, el corazón de Sylvania, se venderían por dinero provocaría una gran reacción, así que por ahora reconocen la posesión, el acto de sostener los artículos. 

Con el tiempo, a medida que el interés disminuya, inventarán cualquier justificación para trasladar los sellos exhibidos en el Edificio Trix a un almacén temporal. Investigar los sellos sería un pretexto adecuado. 

Es poco probable que esos sellos se exhiban nuevamente. 

—Princesa Phoenia, todavía pareces preocupada. 

—Gracias por tu preocupación, Clair. Estoy bien; por favor, ve a descansar. 

Phoenia se masajeó las sienes, relajando los hombros. 

Había vivido una vida en medio de intrigas. Los documentos traídos por Obel y la situación que se desarrolla huelen a esquemas oscuros invisibles. 

Su intuición apunta a Lortelle Kecheln, la joven líder de facto de la Compañía Comercial Elte. 

La chica con cabello castaño rojizo atado bajo y una sonrisa zorruna, vagando entre monedas de oro, nunca revela sus verdaderas intenciones. 

La perspicacia de Phoenia sobre la naturaleza de la chica revela una estafadora que engaña y explota tan naturalmente como respirar. 

Incluso cuando la ceremonia de invocación de Glaskan envuelve el cielo y los edificios de la academia se derrumban, su figura serena y suavemente sonriente permanece grabada en la mente de Phoenia, una calma más allá de lo humano. 

El plan para comprar el Sello del Sabio parece bailar en su palma. 

Lo admitió francamente. 

Tiene miedo. Realmente aterrorizada. 

A los ojos de Phoenia, Lortelle es un demonio vestido de oro. Capaz, quizás, de engañar incluso a los dioses. 

Seguramente, ascenderá a la cima de la Compañía Comercial Elte. Es difícil imaginar a alguien como Lortelle actuando bajo las órdenes de otra persona. 

¿Podría haber alguien capaz de controlar a tal chica... en este mundo? 

—Quizás, no hay necesidad de ser adversarios todavía... 

La Princesa Phoenia dejó la frase a medias, hundiéndose más en el sofá. 

Después de todo, las negociaciones en torno a el Sello del Sabio son estrictamente un asunto interno. No es necesariamente el lugar de la Princesa Phoenia intervenir. 

Sin embargo, no pudo evitar sacar una pluma y comenzar a escribir una carta. 

Otra fuerza ha entrado en la contienda. 

No podía quedarse de brazos cruzados ante las acciones de este "tercero". 

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

—¡Ed! ¡Ed! 

Se sentía distante, como escuchar sonidos desde afuera mientras estaba sumergido bajo el agua. Pensé que alguien podría haberme llamado, pero no tuve el tiempo libre para prestar atención en ese momento. 

La razón por la que mi cabeza estaba tan desordenada eran las cartas que había recibido. 

La primera y la segunda carta eran manejables. 

No contenían nada particularmente significativo; solo información para tener en cuenta. 

Sin embargo, cuando llegué a la tercera carta, tuve que leerla con toda mi atención. 

No podía permitirme ser sorprendido con la guardia baja por el giro de los acontecimientos en el panorama político. 

Era obvio. La historia se había enredado bastante en comparación con el principio, pero todo lo que se necesitaba era vigilar la situación y dirigirla en una dirección algo similar. 

Si Taylor podía resolver todo por sí solo, entonces no habría necesidad de que yo interviniera. 

En este segundo acto, dominar la segunda técnica del Santo de la Espada y mejorar mi resistencia mágica debería ser suficiente. 

Sin embargo, la autocomplacencia estaba prohibida. El flujo de la historia ya se había desviado significativamente. 

La evidencia de esa desviación estaba en mis manos. 

—Ed. 

Si tuviéramos que buscar la causa de esta anomalía, sería la caída prematura de Elte. 

El Rey Dorado Elte estaba originalmente destinado a ser derrocado por Lortelle en el evento del concurso de El Sello del Sabio. 

Sin embargo, debido a algunas razones imprevistas, ese curso se alteró, llevando a una caída más temprana durante el asedio del Residencia Ophelius. 

¿Qué cambios podría traer esto? 

La intención de Elte de comprar el Sello del Sabio se basaba en el potencial de venderlo a un precio más alto. 

Es decir, había alguien que le había pedido a Elte que adquiriera el Sello del Sabio. 

El nombre de esa persona... lamentablemente, me es demasiado familiar. 

La razón por la que la princesa me envió una carta personal fue instantáneamente clara. En cierto modo, soy un iniciado. Debe haber pensado que podría sondear información útil de mí sobre los movimientos de esa persona. 

—¡Ed! 

Volví en mí. 

Janica estaba frente a mí, con lágrimas casi en los ojos, aparentemente habiendo estado sacudiendo mi hombro. 

—Ah. 

—¡Reacciona! ¿Qué te pasa? 

—Lo siento, Janica. Estaba absorto en mis pensamientos sobre algo, perdido en mi propio mundo. 

Janica, que había llegado en algún momento, suspiró aliviada y colocó una taza sobre mi hombro. Luego, al darse cuenta de lo cerca que estaban nuestras caras, retrocedió sobresaltada. 

—¡No te esfuerces demasiado! Es bueno ser diligente, pero... ¡la salud es lo más importante! 

Con las manos en las caderas, Janica me regañó, a lo que asentí, inclinando la cabeza de nuevo. 

Como había mencionado una vez, la persona que encargó a Elte Kecheln comprar el Sello del Sabio es... Krepin Rothtaylor, el jefe de la familia Rothtaylor. 

Para Krepin, que estudia la magia de la vida eterna, el Sello del Sabio, que trata con Magia Sagrada, tiene suficiente valor de investigación. 

Sin embargo, si Elte ha caído del poder... el propio cliente debe intervenir. 

—Ed, tu expresión realmente no es buena ahora mismo. 

Dijo Janica, luciendo preocupada. Y con razón. 

La carta personal de la princesa contenía una solicitud para indagar sobre el jefe de la familia Rothtaylor, con quien una vez estuve asociado, insistiendo en que visité los aposentos reales. También insinuaba sospechas sobre las acciones de Krepin. 

Originalmente, la negociación del Sello del Sabio debía ser un tira y afloja entre la academia y la compañía comercial. 

Ahora, se ha convertido en un conflicto de tres bandos que involucra a la academia, la compañía comercial y la familia Rothtaylor. 

Krepin Rothtaylor es un personaje de jefe que no aparece hasta el Acto 4 de "El espadachín fracasado de Sylvania". 

Expuesto y arruinado por la Princesa Phoenia, que ejerce tanto poder académico como real, en la última parte de la historia, su nivel de dificultad no necesita explicación. 

En este punto, someterlo parece virtualmente imposible. 

Afortunadamente, su objetivo es únicamente el Sello del Sabio. Si obtiene el sello, probablemente retrocederá. 

Pero lo que sucede después de que obtiene el sello es... desconocido. Es territorio inexplorado. 

No es solo una cuestión de tener una ventaja informativa. Es si es posible siquiera superar este escenario. 

Desde el punto de vista de la historia oficial, la confrontación entre la Princesa Phoenia y Krepin Rothtaylor es un escenario que no debería abordarse todavía. 

Krepin Rothtaylor. Si realmente tiene la intención de involucrarse en esta negociación del sello, debe mantenerse a raya por cualquier medio necesario. 

No debería estar subiendo al escenario de la historia todavía. Un personaje destinado a la última mitad debe permanecer reservado para esa parte de la narrativa. 

—Lo siento, Janica. No quise preocuparte. 

Logré sonreír y arrojé unos troncos más al fuego. 

Inclinando la cabeza en silencio, comencé a organizar mis pensamientos. 

Janica, sentada frente a la fogata con las rodillas abrazadas, cambió de repente su expresión a una obstinada y me miró en silencio. 

—No me moveré hasta que me digas qué te preocupa, Ed. 

Su insistencia era tan fuera de lo común que casi me río.