Capítulo 47 ─ La Batalla por El Sello del Sabio (2)

“Ed Rothtaylor tiene valor para nosotros.”

En el almuerzo hay abundante comida.

La Princesa Phoenia, de apetito reducido, dejó casi todo sin probar, pero la mesa siempre está dispuesta con extravagancia como cuestión de prestigio real.

Tal despilfarro le resulta desagradable, pero con su estatus tampoco puede permitirse una comida modesta, así que sus sentimientos son complejos.

Tras terminar de comer, la Princesa Phoenia se dirigió al edificio del consejo estudiantil en el distrito de profesores, buscando un banco adecuado. Un banco de madera con mesa cerca de la plaza. No podía haber mejor lugar para tomar el sol.

Apenas se había sentado cuando sus sirvientes le trajeron rápidamente una sombrilla para protegerla y, usando el juego de té preparado, calentaron agua con magia para servirle té caliente al instante.

“Quizá sepa algo sobre los asuntos internos de la familia Rothtaylor. Ahora finge ignorancia, pero con la persuasión adecuada, podría hablar. Y si se le convence más, incluso podría actuar como espía infiltrado en el bando Rothtaylor.”

Clair habló con audacia a la Princesa Phoenia, que sorbía su té con compostura. La conversación iniciada durante la comida aún no había concluido.

“…”

Faltaba algo de tiempo para las clases de la tarde.

La Princesa Phoenia apartó su cabello rubio platino con sus delicados dedos y de repente miró al brillante cielo otoñal.

La perspicacia de la Princesa Phoenia gritaba una advertencia sobre Krepin Rothtaylor.

Su fachada de noble compasivo y digno ocultaba una locura oscura y pegajosa.

Sin embargo, no había pruebas tangibles, así que no podía actuar contra él, pero estaba segura de que el Sello del Sabio jamás debía caer en sus manos.

“Oí que el equipo negociador de la familia Rothtaylor llegará a la Isla Acken la próxima semana.”

“Es extraño. Vender el Sello del Sabio es un acto verdaderamente deshonroso, algo que querrían mantener en secreto. ¿Cómo podría un tercero como Krepin saberlo y enviar negociadores?”

“Ese chico… Ed quizá lo informó. Vive dentro de la academia, así que pudo oír rumores.”

“¿Por qué haría eso? Fue expulsado de la familia Rothtaylor, ya no tiene por qué serles leal.”

“Si yo estuviera en su lugar, haría lo que fuera para ser reconocido y regresar a mi familia.”

Clair dijo esto y asintió.

Ciertamente, para un chico del bosque, el atractivo de la familia Rothtaylor sería añorado. Se dice que lucha por sobrevivir cada día… quizá quiera volver a sus días de privilegios.

Tras la expulsión, parecía haberse vuelto indiferente a los asuntos mundanos, pero quizá la diferencia con la vida noble que llevó era demasiado para soportar.

La Princesa Phoenia cerró los ojos con fuerza, sintiendo una ironía.

“Bueno, quién sabe. Quizá no fue así.”

Otra voz intervino. Clair y la Princesa Phoenia giraron la cabeza, y una chica de rostro familiar se acercó despreocupadamente y se sentó frente a ellas.

Sus ojos seductores y la comisura juguetona de su boca la asemejaban a un pequeño diablo travieso.

Su cabello castaño rojizo, usualmente recogido de un lado y colgando al frente, hoy lucía espeso y suelto. Mientras que normalmente llevaba la capucha de su toga hundida para ocultar sus expresiones en la sombra, hoy se la había quitado con desenfado.

Una diadema con motivo de rosa azul armonizaba con su cabello castaño rojizo, dando una sensación de estabilidad.

Al verla, nadie pensaría que era una comerciante malvada e inescrutable, sino solo una chica llena de vanidad.

Pero todos los presentes sabían que si se dejaban engañar por su apariencia y la veían inofensiva, serían mordidos al mostrar debilidad.

—¿Su Alteza la Princesa me concedería el honor de compartir una taza de té con una persona de mi humilde condición?

Una sonrisa alegre.

“…”

La Princesa Phoenia lanzó una mirada penetrante, y el sirviente trajo una taza de té extra y la colocó frente a Lortelle.

El aroma de hierbas de alta calidad flotaba, pero ninguna de las dos tocó su taza.

Lortelle Kecheln, el poder real detrás de la Compañía Comercial Elte y de quien se dice que pronto asumirá el cargo de cabeza principal al alcanzar la mayoría de edad.

Tener una audiencia con ella no estaba planeado, así que la Princesa Phoenia se sintió levemente tensa.

—Puede que sea presuntuoso de mi parte preocuparme, pero quería asegurarme de que supiera que es pura especulación decir que el Superior Ed está del lado de los Rothtaylor.

—Eso es inesperado, Lortelle.

La mirada de la Princesa Phoenia se estrechó. Reflejada en su pupila estaba Lortelle, que deslizaba la manga de la toga y alcanzaba lentamente la taza de té para disfrutar su aroma.

La Princesa Phoenia decidió hablar con franqueza.

—Creí que yo te desagradaba.

—¡Ay, qué lamentable escucharlo, Princesa Phoenia! Si no, ¿por qué vendría a usted con consejos tan sinceros?

El nivel de su actitud juguetona rayaba en lo artístico.

—Quien se involucra en las negociaciones del Sello es Krepin Rothtaylor, no el Superior Ed. Debe ser obra de mi padre, Elte.

—¿Qué quieres decir?

La Princesa Phoenia también había oído rumores sobre Elte. Que estaba casi seguro de caer en desgracia, perdiendo casi todo su poder.

A pesar de que su padre estaba en tal aprieto, que su hija adoptiva Lortelle mostrara un rostro tan sereno era inquietante.

—La Compañía Comercial Elte quería comprar el Sello del Sabio para vendérselo a Krepin a un precio mayor. Al parecer, hubo algún acuerdo entre mi padre, Elte Kecheln, y Krepin Rothtaylor. Claro que yo no sabía nada.

—… Entonces…

—Aunque mi padre ha caído en desgracia, no hay cambio en su plan de comprar el Sello del Sabio. El esfuerzo y tiempo que nuestra Compañía Comercial Elte ha invertido en ello son considerables.

La Princesa Phoenia escuchó en silencio la historia de Lortelle. Sin darse cuenta, había empezado a hablar menos.

—Es momento de reemplazar al "receptor" que asumirá la responsabilidad del Sello del Sabio, así que es el momento adecuado para las negociaciones de compra. Nuestra Compañía Comercial Elte tendrá que ponerse manos a la obra. Si no tenemos cuidado, la familia Rothtaylor podría arrebatar el Sello.

—Eso es extraño. ¿No planea la Compañía Comercial Elte vender finalmente el Sello a la familia Rothtaylor tras comprarlo? Parece que los intereses de ambos grupos coinciden, así que ¿por qué da la impresión de que compiten por adquirirlo?

—Eso es… porque yo no tengo intención de vender el Sello a la familia Rothtaylor. Mi situación actual es un tanto especial, y es mejor que no me acerque demasiado a los socios comerciales asociados con mi padre.

La Princesa Phoenia se quedó sin palabras.

—Al fin y al cabo, fue mi padre quien acordó vender el Sello a la familia Rothtaylor, no yo. Y como fue un acuerdo altamente confidencial, apelar a la Compañía Comercial Elte ahora no serviría de mucho. Por eso Krepin Rothtaylor se involucró personalmente en las negociaciones.

—¿Por qué me cuentas esta información interna…?

—Porque el enemigo de mi enemigo es mi aliado.

Con eso, Lortelle sonrió levemente, con los ojos cerrados.

Solo quienes necesitaban saberlo estaban al tanto de las dificultades financieras de la academia y de que la venta del Sello del Sabio se estaba considerando. Nunca imaginó que le contarían todo, incluidas las intenciones de la Compañía Comercial Elte y la posición de la familia Rothtaylor.

—Si se excluye a la familia Rothtaylor, todos ganamos. Yo puedo adquirir el Sello, lo cual es bueno para mí.

“…”

—Somos amigas, ¿no? Ajá. Compartimos muchas clases como compañeras.

Era una sonrisa puntiaguda, afilada como un punzón. Extender la mano demasiado rápido podría llevar a ser perforada.

La Princesa Phoenia lo sabía muy bien.

Lortelle Kecheln y la Princesa Phoenia Elias Kloel… Es como si estuvieran en lados opuestos de un espejo, y probablemente jamás llegarán a comprenderse o reconocerse hasta la muerte.

—Además, me preocupaba que el pobre Superior Ed pudiera sufrir injustamente. Quizás sea preocupación como su junior.

—¿Te preocupa… él?

—¿No sería injusto que alguien que ya empezó una nueva vida tras dejar su familia sufriera malentendidos sobre estar del lado de los Rothtaylor?

La mirada de la Princesa Phoenia se estrechó de nuevo.

La chica jamás actuaría por pura buena voluntad para ayudar a alguien, así que debía haber un motivo oculto tras defender a Ed.

—Aún así, ese chico… definitivamente tiene valor.

En este momento, la única persona que podría saber vagamente sobre el funcionamiento interno de la familia Rothtaylor es Ed.

Habiendo vivido como miembro de la familia Rothtaylor durante mucho tiempo, incluso si fue un miembro de bajo rango incompetente y arrogante, probablemente posee al menos cierta información.

Sin embargo, tratar a las personas como meras utilidades, usarlas como herramientas desechables… no es el estilo de la Princesa Phoenia.

—Intentaré pedir ayuda, apelar a la autoridad, emitir órdenes… pero si aun así no se abre…

—¿Si no lo hace…?

—Entonces… no me quedará más remedio que "usarlo".

La Princesa Phoenia, la princesa benevolente conocida por tratar a todos con dignidad no siempre perderá de vista la realidad por idealismos.

Cuando sea necesario, enfriará su corazón. No ignoraba ese hecho.

Tras escuchar la respuesta de la Princesa Phoenia, Lortelle de repente puso expresión rígida, luego levantó bruscamente la mano y se volvió a poner la capucha.

Ocultando su rostro en la sombra, bajó la cabeza y estremeció su cuerpo intermitentemente.

—¿Lortelle Kecheln?

¿Qué fue esa reacción? ¿Estaba absorta en sus pensamientos?

Mientras la Princesa Phoenia quedaba desconcertada, Lortelle mantuvo la cabeza baja durante un largo rato.

De repente, una paloma ornamentada voló y se posó en el hombro de Lortelle. Aun así, Lortelle continuó con la cabeza gacha antes de finalmente extender la mano hacia la paloma.

—Ah, del cuartel general, un mensaje…

Con voz temblorosa, Lortelle luchó por seguir hablando, pero cuando finalmente alzó la cabeza, la Princesa Phoenia se desconcertó momentáneamente, y Clair a su lado sintió que la sangre le hervía.

Lortelle había estado conteniendo la risa a la fuerza.

—La idea de engañar y usar a otros.

Sin poder contenerse, Lortelle continuó.

—¿Quién? ¿A quién te refieres?

—¡Maldita! ¡Esta insolente…! ¿Cómo te atreves, ante Su Alteza en un lugar así…?

—Princesa Phoenia.

Aunque Clair estaba furiosa, Lortelle la interrumpió con audacia.

Lortelle Kecheln ya había terminado de evaluar a Ed Rothtaylor como persona.

Aunque estuviera en una posición difícil, no podía imaginar que la Princesa Phoenia, que había vivido como una flor en un invernadero, lograra usarlo para su beneficio.

Normalmente, se reiría de los esfuerzos infructuosos de la Princesa Phoenia desde las sombras.

—Princesa Phoenia. En este asunto, somos aliadas, ¿no? Por ahora, necesitamos expulsar a la familia Rothtaylor de esta Isla Acken como enemigo común. Así que realmente quiero darle un consejo genuino.

“…”

—No intente usarlo a medias. Podría terminar siendo usada usted.

Dicho esto, Lortelle tomó la paloma mensajera y se levantó.

—¿Por qué te vas, Lortelle?

—Tengo una cita con alguien. Vine bien arreglada, pero la toga arruinó mi cabello. Ay. También es descortés seguir molestando su descanso, Princesa, así que me retiro.

Lortelle se despidió con cortesía.

—Que la paz la acompañe.

—Puedes irte.

—Bien, bien.

Phoenia no disfrutaba hacer valer su autoridad, pero eso fue ciertamente grosero. Aunque no estaba de mejor humor, tenía demasiados asuntos en mente.

Sobre todo, la actitud de Lortelle hacia Ed parecía haber cambiado drásticamente. Normalmente, Lortelle mostraba al menos respeto externo a sus superiores, pero siempre tuvo la tendencia a sopesar el valor del otro.

Y ya había suficiente confusión respecto a las verdaderas intenciones y evaluaciones de Ed Rothtaylor.

A pesar de ser expulsado, parecía adaptarse bien a la vida académica, obteniendo calificaciones ejemplares en varias materias y recibiendo a menudo evaluaciones como una persona sólida.

Además, si incluso Lortelle, la zorra de la Compañía Comercial Elte, le prestaba tal atención, hacía que Phoenia dudara de sus propias percepciones.

“…”

Entonces, un sentimiento lento y profundo comenzó a filtrarse en un rincón de su corazón.

Ed Rothtaylor.

Fue ella quien lo había expulsado. Incluso si él lo hubiera querido, el hecho permanecía inalterable.

En última instancia, la emoción que bullía dentro de ella era culpa, aunque débil.

La diferencia en sus estatus era enorme, y no eran particularmente cercanos.

Dejarse influenciar por un lapso momentáneo de juicio por tales individuos solo obstaculizaría su camino como monarca.

Un gobernante debe saber ignorar intencionalmente esas pequeñas punzadas de culpa.

—Clair. He enviado una carta, pero aun así, por favor verifica. Asegúrate de que Ed sea debidamente convocado a las dependencias reales pronto.

Independientemente, los movimientos de Lortelle Kecheln necesitaban ser vigilados. La verdadera amenaza era esa mujer.

¿Sería posible verla desconcertada o perdida?

Eso parecía un sueño lejano, y la Princesa Phoenia suspiró profundamente.

El camino de un gobernante que manipula personas es largo y arduo.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

—… ¿Qué?

Lortelle, con expresión completamente confundida, se sentó en el sofá del salón. Claramente estaba desconcertada.

—Así es.

—Hola, Lortelle. Tanto tiempo, ¿cómo has estado?

Janica la saludó cálidamente con una sonrisa radiante que parecía esparcir pétalos en el aire.

El lujoso salón de la sucursal de Sylvania de la Compañía Comercial Elte, aunque bien mantenido, rara vez se usaba.

Con el espacio limitado en la Isla Acken, apenas había invitados distinguidos visitando la sucursal, lo que hacía que se usara menos de unas pocas veces al año. A pesar de estar bien decorado, era una pena no usarlo con más frecuencia.

Lortelle y Janica se rieron una frente a la otra, intercambiando cumplidos con las sonrisas más amables del mundo.

—Lo siento, superior Janica. No sabía que vendría, así que solo preparé dos tazas de té de romero de Phulanshan. ¿Le gustaría agua fría?

—¡Sí! ¡Eso está bien! Creí haber visto muchas almacenadas en el depósito de mercancías de la compañía, pero supongo que son para venta y no para invitados, ¿verdad?

—¡Sí, exacto! Si solo nos hubiera avisado con anticipación, podríamos haber preparado algo con sinceridad. Solo pensaba tomar té a solas con Ed, así que no lo consideré.

—Yo tomaré agua fría. Janica, toma tú el té.

Janica sonrió y tomó la taza de té con un "¡Bien!", mientras Lortelle, aparentemente disgustada, suspiró hondo.

—He revisado el contenido de la carta. Parece concernir a Elte.

—Sí, es correcto. Parece que la caída de Elte ha sido ejecutada sin problemas por la compañía, pero parecen demasiado tranquilos al respecto, lo que sugiere que podrían tener motivos ocultos.

El escenario clímax del Acto 2, que va desde la Batalla contra Glast hasta la disputa por el Sello del Sabio, permanecía inalterado en líneas generales.

Sin embargo, la temprana caída de Elte y la participación de Krepin son ciertamente asuntos que necesitan atención.

Krepin Rothtaylor, que maneja el poder del dios maligno Mebuler, no es alguien que pueda ser derrotado en esta etapa.

La historia debe ser "pospuesta" hasta que tanto mis especificaciones como las de Taylor hayan mejorado lo suficiente para la parte final.

Inicialmente, la Princesa Phoenia, posicionada para confrontar y derrotar a Krepin, es demasiado débil en este punto.

Siendo vigilada por la primera y segunda princesa, no puede recurrir al poder real, ni se ha convertido en presidenta del consejo estudiantil para tener voz dentro de la academia.

—Me preocupa que Ed pueda ser un objetivo. Por eso lo llamé para verificar si había problemas con su seguridad.

—Entiendo. Con Elte acorralado, no se sabe qué podrían hacer, así que debemos mantenernos siempre alerta.

—Aún así, con las fuerzas debilitadas, hay un límite en lo que se puede hacer. Ah, sí, ¿le gustaría llevar suministros de ingeniería mágica?

Lortelle dijo esto y abrió un gabinete, sacando varias bolas de cristal, libros de magia, plumas de grabado y tinta, entre otras cosas.

—Estos artículos no se han movido en mucho tiempo, así que siéntase libre de llevarlos sin preocupaciones.

—Lortelle. Estos claramente son artículos nuevos sin una mota de polvo. Regalar mercancía gratis va contra la ética mercantil y podría atraer críticas.

—Ay, superior Janica. Parece que le falta discernimiento. Mire de cerca, todos estos artículos están defectuosos.

Phoenia refunfuñó mientras se acercaba al gabinete para revisar cada artículo. La bola de cristal tenía una pequeña grieta, la pluma estaba ligeramente rota en una esquina, y el empaque de la tinta mágica estaba ligeramente abierto y goteaba.

—¡Es obvio que provocaste estos defectos a propósito! ¡Cómo pueden artículos tan relucientes tener estas fallas!

—Bueno, eso no es para que yo juzgue. Al final, lo que importa es si los artículos pueden venderse, ¿verdad?

“…”

—Y si pueden ayudar a Ed también es importante.

Mientras Lortelle hablaba, Janica se quedó sin palabras.

—Es amable de tu parte, pero se siente mal aceptarlos gratis… Ni siquiera he pagado el último lote de suministros de ingeniería mágica.

—Ah, he transferido esos pagos al próximo contrato. Es más fácil para el receptor pagar todo de una vez, y más conveniente para usted, mientras más retrase el pago, ¿verdad? Cuanto más posponga la fecha de pago, mejor.

—¿Pero no se ha retrasado el pago ya cuatro veces?

—Bueno, mientras siga renovando el contrato, no es gran problema para nosotros. Es una cantidad pequeña desde nuestra perspectiva.

Mientras Lortelle sonreía y se encogía de hombros, Janica de repente hinchó las mejillas.

—¿No sería más fácil para ambos lados simplemente pagar y terminar el contrato rápido? Ed también necesita planificar cómo usar el dinero restante, así que es mejor liquidar todas las deudas.

—Eso es algo que "nosotros" deberíamos discutir, ¿no?

—¡Ah- ¡en serio-!

Ignorando la discusión entre la indignada Janica y la evasiva Lortelle, me recosté en el sofá.

Pero aun así… Ed…

Si el senior lo dice…

Una vez más, una sensación familiar se filtró por todo mi cuerpo.

Sentí como si estuviera nadando en agua. Últimamente, me encontraba en este estado con más frecuencia.

Los sonidos a mi alrededor resonaban como desde una gran distancia, y dejé que mi cuerpo flotara en un estado de ingravidez, dejando mi mente a la deriva momentáneamente.

Considerándolo, aún había un montón de tareas esperándome incluso después de visitar la Compañía Comercial Elte.

Necesito empacar la cecina que sequé antes de que Lucy lo alcancé.

La cabaña también necesita otra ronda de limpieza. Es la limpieza final antes de traer sillas, escritorios y marcos de cama.

También tengo que hacer un colchón para la cama. Aunque crear un colchón de muelles moderno podría estar fuera de mi alcance, posiblemente podría rellenar tela cosida con plumas, restos de tela o textiles varios para hacerlo suave.

El cervatillo que atrapé antes de ayer necesita ser procesado. Desollarlo, extraer las vísceras y luego ahumar la carne cortándola en trozos es una tarea que lleva tiempo.

No he terminado la tarea de Estudios Elementales ni los deberes de Introducción a la Magia Avanzada. También está la práctica de Herbología la próxima semana para preparar.

Me quedé sin flechas también. Necesito ver si mi ropa de entrenamiento para el trote a la escuela mañana se ha secado. El trabajo de la ventana de la cabaña necesita acabarse. Antes de que llegue el invierno, necesito almacenar más leña. También debo encontrar una manera de preservar la comida durante el invierno. Es crucial encontrar un método para conseguir ropa de invierno adecuada.

─ Ed, Ed!

─ ¿Superior?

Mientras organizaba lentamente mis tareas, la sensación de sueño me envolvió de nuevo.

Hundiéndome en la sensación de nadar en agua, sentí que gradualmente me hundía en el sofá.

….

…….

[ ¡Estás cayendo en un estado de conciencia alterada!]

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Esa persona parece haberse compuesto comparado con antes.

Asiste silenciosamente a clases, completa diligentemente las tareas y luego se va a casa.

Expulsado del dormitorio, me pregunto cómo se las arregla para vivir. Debe ser difícil encontrar alojamiento decente en una isla tan remota, especialmente sin un centavo.

Sorprendentemente, es bastante bueno en los estudios. Un verdadero trabajador dedicado.

No quería acercarme demasiado porque recordaba que era molesto en el pasado, pero hay que admitir que es diligente y sigue una rutina estricta.

¿Realmente era una persona tan mala? Quizás mi percepción se ha suavizado con el tiempo.

Ocasionalmente lo veo en clase, y no dice una palabra. Realmente parece estar concentrado solo en sus estudios. Qué sorpresa.

—"¿Podría haber sido una persona decente después de todo?"

No importa cuán bien alguien finja haber cambiado, solo pueden mantener la fachada hasta un mes.

Por lo general, vuelven a su verdadera naturaleza después de un mes, pero él ha estado viviendo este estilo de vida increíble en ese campamento durante casi medio año.

“…”

En el dormitorio privado de las dependencias reales,

La Princesa Phoenia se sentó sola en su gran escritorio personal y suspiró profundamente.

¿Era finalmente el momento de reconocerlo verdaderamente?

Su pesca diligente en el campamento, su respuesta inquebrantable durante la Subyugación de Glaskan, los testimonios de los estudiantes de que está concentrado únicamente en sus estudios, y la advertencia de Lortelle de no juzgarlo apresuradamente.

Intuiciones y pequeñas pistas le susurraban continuamente a la Princesa Phoenia.

Quizás, su perspicacia estaba equivocada.

Si ese era el caso, ¿había cometido un error al expulsar a un chico decente y robusto de la familia, dejándolo sin un centavo y luchando por sobrevivir en el bosque?

Independientemente, había enviado una carta a través de Clair, ordenando a Ed que visitara las dependencias reales.

Dado que es una orden real, Ed sin duda vendrá a las dependencias reales.

Ese será el momento para comprender a fondo las verdaderas intenciones del hombre.

Y si su juicio estaba equivocado… entonces era hora de aceptarlo por completo.

—Princesa.

—Clair.

Perdida en sus pensamientos, el Capitán de la Guardia, Clair, llamó a la puerta y entró. Debía tener algo que reportar, y era obvio qué podría ser.

—¿Está programada la agenda de mañana? ¿Cuándo se espera que Ed Rothtaylor…?

—Princesa, parece que no podrá visitar por algún tiempo.

—¿Por qué? Aunque sea una orden real… si pretende rechazarla, debe tener una razón válida, ¿verdad?

Phoenia no quería hacer valer su autoridad, pero una orden enviada personalmente por ella equivale a un decreto real. Si la rechazaba, debía haber una razón clara.

—… Colapsó por exceso de trabajo.

Siempre pareció un hombre de hierro.

Al escuchar esa noticia, no pudo evitar dudar de sus oídos.

—Intentando equilibrar actividades de supervivencia y estudios, llegó a su límite. Actualmente está en coma.

Parece que incluso la diligencia tiene sus límites.