Capítulo 50 ─ La Batalla por El Sello del Sabio (5)

[Se ve realmente agotado.] 

Una brisa sopla. El viento a través del bosque, imbuido por la naturaleza, es agradable en cualquier momento, pero el viento que acaricia las mejillas de Janica no es natural. 

Merilda, el espíritu del viento de alto rango. 

Su pelaje ondea plácidamente en la brisa, aparentando ligereza a pesar de su tamaño sustancial. 

Recostada contra el Árbol Guardián, Merilda habló en voz baja a Janica. 

[Janica, sabes bien que el plan de estudios de la academia no es fácil, ¿verdad? Incluso como la estudiante más destacada de tu año, constantemente ocupada, esa persona ha sido llevada a sus límites con la vida en el campamento encima de todo.] 

─ Incluso Merilda lo ve así. 

Era una actitud decididamente diferente a cuando hablaba con Tarkan. 

Acurrucada con las rodillas recogidas, Janica escuchó atentamente las palabras de Merilda, tragando en seco, y sintonizó con los consejos de su amiga cercana. 

[Pero Janica, esta es una oportunidad. Esa zorra ardiente está demasiado ocupada con negociaciones y actividades para visitar el campamento a menudo. Tienes que aprovechar este momento.] 

─ Cierto, cierto. 

[Como sabes, cuando alguien es llevado a sus límites, es más probable que sea persuadido. No te sientas culpable por explotar esta crisis a tu favor. Para hacer que caiga de golpe, puedes actuar un poco astuta y materialista. Puede que se requiera cierta dirección.] 

─ ¿Puedes ser más específica? 

[Hmm...]

A pesar de su apariencia, la forma de hablar y los gestos de Merilda son bastante delicados y modestos. Sin embargo, eso no necesariamente se extiende a su forma de pensar. 

[Guste o no, para atrapar a un hombre, tienes que volverte un poco zorra, Janica. En ese aspecto, una chica como esa zorra ardiente es bastante astuta. Hay aspectos de ella de los que necesitas aprender.] 

Merilda cruzó las piernas, levantó la cabeza y aclaró su garganta con hums y hmms en voz baja. 

[Toma el atuendo, por ejemplo.] 

Janica quedó sorprendida por la sugerencia de Merilda, valorándola tanto como el oro. 

Planeando probar varias recetas cerca de la fogata, había traído muchos ingredientes de la sala de comedor de la academia que estaban cerca de caducar: normalmente no permitido, pero la comprensiva Belle hizo la vista gorda. 

Con la intención de cocinar, su atuendo era extremadamente simple: blusa gastada y lavada muchas veces con mangas arremangadas, y cintura ajustada en su falda vaquera azul que usaba en casa en el rancho, envuelta en un chal. 

Recordó los magníficos y hermosos vestidos con volantes de Lortelle, el esplendor que podía hacer que incluso una mujer como ella se quedara boquiabierta. La vez que había soltado su cabello rojo-marrón, adornado con una diadema con una gran decoración de rosa azul y accesorios de ámbar... 

Comparándose ahora, el look actual de Janica se sentía más como una robusta mujer de pueblo que una mujer atractiva, muy lejos de sus uniformes habituales, pulcros y lindos. 

[Puntuación perfecta, Janica. Te has vuelto toda una zorra.] 

─ ¿Eh? 

Sin embargo, Merilda, autoproclamada maestra de consejos amorosos (aunque sin experiencia real), la elogió. 

─ Ahora no me veo presentable, ¿verdad? 

[Janica es realmente algo. Tienes tu propio encanto. Vibración y vitalidad ordinarias: los hombres caen por esa brecha. Es astuto cómo muestras sutilmente tu lado diferente.] 

─Eso es... ¿bueno?

[Adelante, arremángate las mangas un poco más, y amarrémonos el cabello también. Una sensación como un compañero constante en tiempos difíciles es apreciada.] 

─ ¡Uh, sí! ¡Definitivamente debo interpretar el papel con encanto! 

Al ver que Janica finalmente se arremangaba como si todo hubiera sido planeado, Merilda suspiró internamente. Janica parecía creer que había realizado un acto impecable de fingida indiferencia. 

Después de ser provocada por Lortelle, sería beneficioso mostrar un poco más de naturaleza materialista, pero esta chica solo ahora corrigió su expresión para sonreír. Era como una pizarra en blanco de humanidad. 

¿Cómo puede salir así? 

A este paso, terminará como un personaje usado y descartado en novelas románticas de tercera categoría. 

Merilda tiene un gran interés en varios artefactos culturales humanos. 

Con la estética para apreciar piezas de arte que podrían desconcertar a una persona promedio, a veces incluso tomaba prestados libros de la biblioteca usando magia de transformación rudimentaria para imitar la forma humana. 

De repente, Merilda recordó las novelas románticas de tercera categoría que leía ocasionalmente. Janica parecía personificar las características típicas del amante despechado en esas novelas. 

El clásico retrato de llorar el nombre de un antiguo amante mientras rasgaba un pañuelo seguía viniéndole a la mente, haciéndole sentir como si estuviera abandonando a un niño a la orilla del agua. 

Ni siquiera espera el sofisticado tira y afloja de alta sociedad de Lortelle. Pero para cautivar a un hombre, al menos debería saber cómo hacerse deseable. 

[De todos modos, vas a verlo hoy, ¿verdad? Si dejas escapar una oportunidad como esta, incluso los cielos pueden perdonarte, pero yo nunca lo haré. Así que ve allí hoy y haz algún progreso. ¿Entendido?] 

─ Progreso, dices... 

[No, dime ahora, Janica. ¿Qué planeabas hacer hoy en el campamento? ¿Cómo vas a acortar la distancia con él?] 

─ Umm... eso es... 

Janica respondió con vacilación, sin encontrar la mirada de Merilda. 

─ No planeaba hacer nada. 

[¡AAAAARGH!] 

Merilda, tratando de contener la rabia que brotaba dentro de ella, presionó a Janica. 

[¡¿Eso tiene algún sentido?! ¡En un momento como este, con una oportunidad así! ¿Crees que volverá a luchar pronto? ¡Mira cómo está progresando! ¡Es a un ritmo increíble! ¡No tendrás otra oportunidad como esta! ¡No hay fórmula más segura para la victoria que pasar el tiempo en crisis juntos! ¡Tienes que explotar esa posición, como la persona que lo apoyó en tiempos difíciles, sin importar cuán materialista o astuta!]

─ Pero, eso es cierto, así que... no iba a hacer nada. 

[¡Eso no tiene ningún sentido en absoluto!] 

─ No, lo que digo es... es solo... mi propia idea, pero... 

Incapaz de continuar sus palabras, Janica se quedó callada, dejando a Merilda sin palabras. 

Sin embargo, después de un momento de reflexión... esta misma respuesta se sintió muy característica de Janica. 

Quizás estos aspectos incluso podrían convertirse en una ventaja. Asintiendo, Merilda estuvo de acuerdo. 

[Sí, eso es muy tú, Janica.] 

Ante eso, Janica enterró tímidamente la cabeza. 

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El apodo de Hija Dorada pronto se convertirá en un legado de la vieja generación, una vez que la caída de Elte sea oficial. 

Krepin Rothtaylor no esperaba visitar la sala de recepción de la Compañía Comercial Elte. 

Sorprendida por su movimiento, Lortelle no tuvo más remedio que prepararse rápidamente para la recepción y sentarse a reunirse con él. 

─ Es un honor y preocupación al mismo tiempo para alguien como yo, un humilde comerciante intoxicado con la avaricia, contando monedas de oro, ser honrado por su presencia, Señor Rothtaylor. Espero que la conducta de mi personal no haya sido deficiente de ninguna manera. 

─ Nada fuera de lo ordinario. 

Krepin tomó el té en su mano, bebiendo desde el lado opuesto del escritorio de recepción. 

La compañía podría haber sacado sus mejores productos, pero para Krepin bien podría haber sido insípido como agua. 

Lortelle se sentó frente a Krepin, bajando la mirada. 

Cada respiración suya fue calculada, respirando con cuidado incluso para evitar el riesgo de tragar en seco. 

Krepin Rothtaylor era un adversario no fácil de abordar. 

Sin embargo, no había necesidad de excesiva tensión, ya que la intención detrás de sus acciones se estaba volviendo bastante clara. 

─ Permítanme que la Compañía Comercial Elte revenda el Sello del Sabio que han adquirido. 

Su tono era práctico, como si Elte debía venderlo a él. 

─ Dime la ganancia que tenías en mente, y pagaré eso más una prima. ¿No era ese el plan desde el principio? 

La Compañía Comercial Elte elevó su oferta por el Sello del Sabio contando con el hecho de que Krepin Rothtaylor lo recompraría. 

Se sentía como si Krepin también supiera ese hecho. 

─ Pero esto es curioso. 

Krepin bajó la cabeza, continuando en un tono bajo. 

─ ¿Previste que yo iría a tales extremos para obtener el Sello del Sabio? La Compañía Comercial Elte que conozco no se involucra en inversiones tan riesgosas. 

─ Quién sabe. 

─ Es como si alguien te hubiera advertido sobre mis intenciones o estado de ánimo.

Lortelle no cometió el error de tragar o tartamudear tontamente. 

Sin embargo, las palabras de Krepin atravesaban hasta la verdad. 

─ ¿Tienes un informante con conocimiento íntimo de los asuntos de nuestra familia? 

─ Sí, algo así. 

Recurrir a mentiras descaradas solo invita a más sospechas. 

Un acto como este podría salir mal contra Ed Rothtaylor. 

Usar informantes para obtener ganancias no es extraño para un comerciante. Dada la naturaleza de Krepin, no antagonizaría con Elte por tales acciones, pero ciertamente no pasaría por alto a un traidor dentro de sus filas. 

Incluso Krepin, famoso como un duque benevolente, difícilmente dejaría a Ed ileso después de ser expulsado, especialmente si Ed continuaba vendiendo los secretos de su familia después de la ruptura. 

─ Sin embargo, el informante está en una ubicación distante, difícil de comunicarse, y exige un precio alto debido a su alto estatus. Así que es natural que desee recuperar esa inversión... solo el instinto del comerciante, realmente. 

Una mentira mezclada con un grano de verdad engaña mejor. 

En lugar de repetir no y respuestas ignorantes, es más estratégico guiar sutilmente la conversación en una dirección equivocada pero plausible. 

Es fácil juzgar si un oponente está diciendo la verdad o no. Sin embargo, decidir cuánto es verdad y dónde comienzan las mentiras es mucho más complicado. 

Determinar un punto de corte claro para lo que constituye un truco es... incluso para humanos con intuición innata, no es una tarea fácil. 

Lortelle es una negociadora que sabe cómo explotar este hecho de manera efectiva. 

─ ¿Cuánto pedirás?

─ 12.000 Flen. 

─ Bien. Una vez que tome posesión del sello de la academia, lo compraré de inmediato.

No hubo regateo por negociaciones adicionales. En superficie, fue un trato notablemente sencillo. 

Después de todo, dado que el Compañía Comercial Elte ganó oficialmente el sello en una subasta de la academia, la transferencia debe realizarse antes de que tengan derecho a venderlo. Hasta entonces, tuvieron que esperar. 

─ Ah, y hay algo más que debo agregar. Solo para ahorrarme un dolor de cabeza si la situación se complica más, me gustaría informarte con anticipación.

─ Oh, ¿qué es? 

─ Es sobre tu padrastro Elte Kecheln. Ya no estoy interesado ya que ha caído en desgracia, pero es solo para advertirte en caso de que afecte el trato comercial, lo que sería una pérdida para mí. 

Krepin dejó su taza de té y continuó en voz baja. 

─ Después de que se confirmó que había caído en desgracia, reunió sus pocos activos personales y contrató una compañía mercenaria, me dijeron. Hace dos días, recibí un informe que indicaba que estaban pasando por mi territorio hacia Sylvania. 

─ ¿Qué dijiste? 

Lortelle estaba al tanto de los movimientos sospechosos de Elte, pero no había pensado que ya habría tomado medidas. 

─ Bueno, no creo que sean lo suficientemente estúpidos como para causar estragos aquí en la Academia Sylvania bajo protección imperial... pero parece que al menos tiene algo planeado. Agradecería que manejaras las cosas rápidamente para evitar quedar atrapada en tales problemas externos. 

Con eso, Krepin reunió a sus asistentes y dejó el salón de la Compañía Comercial Elte. 

Lortelle despidió a Krepin y luego se sentó sola en la sala de recepción, bebiendo el té restante. Necesitaba un momento para organizar sus pensamientos. 

Parecía que el cronograma para revender el sello del sabio estaba firmemente establecido. 

La solicitud de Ed era simplemente comprar el 'Sello del Sabio' real, así que no estaba echando atrás su palabra. 

Ed estaba al tanto del plan para revender el sello del sabio. La solicitud de Ed se cumplió adecuadamente, así que una vez que se comprara el sello, Lortelle podría pedirle a Ed "cualquier cosa". 

Qué promesa tan dulce era esa. Ya falta poco. 

Con solo una palabra "cualquier cosa", la imaginación juvenil de Lortelle comenzó a desplegar sus alas. 

Si tan solo pudiera... Entonces podría hacer esto, y aquello... 

Mientras imaginaba un jardín de flores floreciendo... Cuando pensó en otra cosa, la compostura de Lortelle regresó rápidamente a su lugar. 

Había ganado una pieza de información crucial. 

Elte Kecheln estaba en camino. 

Honestamente, no estaba particularmente asustada. Simplemente sería su última lucha antes de hundirse en el abismo. 

Entretener el pensamiento de que podría ejercer poder contra Lortelle con una banda de mercenarios era un grave error de cálculo. 

No había posibilidad de que pudiera traer un ejército privado de tamaño significativo a la Academia Sylvania, ni la propia fuerza de Lortelle debía subestimarse. 

Si hay algún esquema especial... ¿Quizás pretende tomar un rehén?

Con ese pensamiento, algo hizo clic. 

— ¿Crees que solo porque honras a esa niña, te trataré especialmente? ¿O has sido hechizada por la hermosa apariencia de la niña?

Elte parecía tener la impresión de que Ed favorecía enormemente a Lortelle. 

La realidad era lo opuesto, pero incluso en una crisis grave, se habían mostrado apoyo mutuo. Era una relación que ciertamente podía considerarse confiable. 

Aunque Lortelle siempre tenía guardias del gremio comercial en su cheque, y su propia fuerza no debía menospreciarse... si el objetivo fuera Ed, esa sería una historia diferente. 

Si Elte estaba pensando en secuestrar a Ed para usarlo como moneda de cambio... 

─ Ha cruzado una línea. 

En silencio, poniéndose su túnica en un rincón oscuro del salón, Lortelle se preparó para lo que vendría. 

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─ ¡Ta-dá! ¿Se ve delicioso, verdad? 

Había estado tirado todo el día. 

Había intentado hacer algo, pero seguía sintiéndome mareado, llegando a la conclusión de que necesitaba unos días más de descanso. 

Estaba realmente agradecido por la ayuda de Janica. 

Dos días después de mi convalecencia para recuperarme del agotamiento, Janica, que de alguna manera había conseguido muchos ingredientes, había preparado hábilmente una variedad de platos. 

Era tarde en la noche. Quizás porque era la noche anterior al fin de semana, Janica no mostraba señales de irse a los dormitorios a pesar de la hora. 

La oscuridad acogedora de la habitación apenas se mantenía a raya por la luz de la chimenea. 

Los sonidos de los insectos nocturnos, que solían ser tan animados, habían disminuido con la llegada del otoño, reemplazados por los llamados de los búhos y el crujir de las hojas en el viento. 

El guiso hecho por Janica era ciertamente distinto de lo que Jikks improvisó. 

Reflexioné si debiese aprender algunas habilidades culinarias, pero luego me recordé que mi prioridad actual debería ser la recuperación, no el crecimiento. 

─ En el rancho de mi ciudad natal, hacíamos guiso todos los días. Sabes, Ed, cuando era niña y solía cuidar de las vacas... 

Mientras parloteaba con una gran sonrisa, sentada cerca del fuego, cerré los ojos en silencio. Aunque empezaba a sentirme mejor, mis fuerzas no habían regresado por completo. 

─ Te ves cansado, Ed. 

─ Sí, se podría decir eso. 

─ Deberías descansar pronto. 

─ Sí. 

─ Es bueno que hayas estado ayudando con varias cosas, Janica, pero me siento mal por solo haberte mostrado mi yo cansado. 

─ ¿Eh? Para nada. No es nada. 

Desde la perspectiva de Janica, cocinar o limpiar apenas parecía trabajo. 

Cuando le pregunté por qué parecía experta en cuidar enfermos y heridos, dijo que, en el rancho, a menudo tenía que ayudar a su padre, que frecuentemente se lastimaba trabajando. 

Sintiéndome un poco febril de nuevo, toqué mi frente para encontrarla bastante caliente. Un dolor de cabeza y una ligera fiebre parecían estar llegando, haciéndome suspirar. 

Después de acostarme en la cama improvisada en la cabaña, Janica me siguió y se sentó tranquilamente en un rincón, riendo entre dientes. 

─ ¿Qué planeas hacer? 

─ Nada en absoluto. 

─ ¿Nada en absoluto? 

─ Solo estaré aquí para ti. 

Mientras la miraba incrédulo, expresó: 

─ Ed, sé lo difícil que es. Cuando el cuerpo sufre, la mente también sufre; es lo mismo para todos. Sé que has estado viviendo diligentemente y soportando días más duros que nadie. Así que no tienes que fingir que no es duro. 

Aclarando su garganta e inflando su pecho como instándome a elogiarla, conectó eso con su presencia. 

─ ¿Qué tiene que ver eso con que no hagas nada y solo te sientes aquí? 

─ ¡Solo estar allí para alguien sin hacer nada es un gran apoyo, ¿no lo sabes? ¡Ed no lo ha experimentado, así que no lo sabe! 

Luego, bajando la mirada y hablando suavemente, agregó: 

─ Hubo muchas veces en que estuve severamente estresada y luché. Aunque recibí mucho consuelo y ayuda de muchas personas... al final, lo que me dio más fuerza no fue que alguien intentara hacer algo o consolarme prematuramente... fue simplemente tener a alguien sentado a mi lado en silencio. Como yo me sentí así, ¡estoy segura de que ayudará a Ed también! ¡Solo inténtalo!

Después de decir eso, Janica se acercó a la cama donde yo estaba acostado y se sentó con la espalda contra ella. Me preocupaba que el suelo pudiera estar frío, pero no parecía estar demasiado frío, dado que el invierno aún no había llegado. 

No se veía bien que yo estuviera acostado en la cama mientras Janica estaba sentada en el suelo, pero ella no parecía importarle en absoluto. 

─ Realmente has pasado por mucho, ¿verdad? Lo has hecho genial. 

Sonrió plácidamente con los ojos cerrados. 

─ No, realmente no necesitabas llegar a tales extremos... 

─ ¡Shh! 

Su mirada enojada parecía más linda que feroz, y no habría sido sorprendente si se escapara una risa. 

─ ¡Es duro, acéptalo! ¡Tienes que admitir que es duro para realmente descansar bien! ¡Admítelo! ¡Ed lo está pasando mal! 

Con eso, me recosté contra el cabecero, me senté con las piernas cruzadas y lentamente... bajé la voz. 

Quizás había estado reacio a admitirlo ante mí mismo y había hecho la vista gorda. 

─ Cierto... ha sido duro. 

La sensación era ciertamente peculiar. 

Había vivido el semestre y medio pasado con un horario minuto a minuto. ¿Pero había habido algún día que no estuviera exhausto? No venía a la mente ningún día específico. 

─ Ha sido realmente duro. Demasiado, de hecho. 

Mientras me entregaba lentamente al sueño, parecía que finalmente podría disfrutar de una buena noche de descanso. 

Después de dormir diez horas seguidas, mi cuerpo volvió a la normalidad. 

También me sentí emocionalmente rejuvenecido, disfrutando de un despertar refrescante por primera vez en mucho tiempo. 

Al despertar, inmediatamente vi a Janica, que se había acurrucado a los pies de la cama, profundamente dormida. 

Al verla babeando y felizmente inconsciente, no pude evitar reír. 

Fue un momento inesperado de ligereza. 

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— Decisión de vender el sello del sabio. La persona a cargo en el Edificio Trix debe completar los preparativos para transferirlo al resonador y presentar el informe. 

El profesor Glast, a cargo de transferir resonadores para libros de magia académica, era quien tenía ese deber. 

En realidad, había delegado la mayor parte del trabajo a profesores bibliotecarios, manteniendo el título solo nominalmente. 

Sin embargo, para una operación de transferencia de esta magnitud, la persona a cargo tenía que intervenir para manejar el trabajo. 

─ ¡Profesor Glast! ¡El personal del sello lo está buscando! 

El profesor asistente Claire irrumpió en la oficina del profesor Glast. 

Lo que Clair vio fue al profesor Glast, sentado tranquilamente en su escritorio, mirando por la gran ventana. 

Su escritorio estaba amontonado con informes relacionados con la venta del sello. 

─ ¿Ya recibiste el informe, verdad? Necesitas procesar estos papeles e informar a la academia.

De repente, dándose cuenta de que no venía respuesta del profesor Glast, Clair llamó su nombre de nuevo, innecesariamente. 

El profesor Glast, simplemente sentado allí en silencio, continuó mirando por la ventana sin decir palabra.