Capítulo 70 ─ Resistiendo el Invierno (3)

Durante la temporada de vacaciones, la isla Acken siempre está envuelta en una atmósfera tranquila. 

Los edificios en el área de profesores, normalmente llenos de gente durante el semestre, ahora están vacíos. Como ni siquiera la mitad de los estudiantes se quedan en la escuela sin regresar a casa, se encuentra una vibración similar dondequiera que vayas. 

La sección comercial del área de dormitorios también experimenta su temporada baja durante las vacaciones, por lo que muchos dueños de tiendas aprovechan para respirar y relajarse. 

—Hmm...

Me arreglo la ropa frente a la ventana de vidrio del Salón de Profesores. Ajusto los botones de las mangas y enderezo el cuello de mi abrigo para mejorar mi apariencia general. 

El uniforme escolar que mandé a lavar se siente notablemente fresco y limpio. 

Cuidar del uniforme por mi cuenta es bastante difícil. Le debo mucho a Belle Maya en este aspecto. 

—Como la lavandería siempre viene a granel, agregar un uniforme no hace mucha diferencia en la carga de trabajo.

—Aun así, no cambia el hecho de que te añade más trabajo, especialmente en un momento ocupado. Gracias por tu ayuda. 

—Tenemos una conexión previa ya que eras de la Residencia Ophelius, y como sirvo a esos conocidos tuyos, mostrar algo de flexibilidad no es ningún problema. Por favor, no dudes en pedir cuando sea hora de lavarlo de nuevo.

Belle Maya, a quien vi después de un tiempo, no ha cambiado. Ciertamente, su habilidad para manejar asuntos es de primera clase. 

Solo la simplicidad del atuendo de doncella superior ha sido reemplazada por el vestido más elaborado de Jefa de doncellas, pero su tono sigue careciendo de cambios emocionales mayores y su expresión es tan impasible como siempre. 

Su cabello parece haber crecido más, con un pasador de rosa del tamaño de una uña sujeto al mechón notablemente largo en su lado derecho. 

—La restauración de la Residencia Ophelius está completa, ¿no? Con los nuevos estudiantes entrantes, las doncellas deben estar bastante ocupadas. 

—Maestro Ed. Pero ¿por qué todavía usa un lenguaje formal? 

—Me siento más cómodo con él.

—Prefiero ser informal.

—Y yo prefiero el lenguaje formal.

Parece que ha tenido lugar una peculiar batalla de nervios. 

Al estar en una posición como la de Jefa de doncellas, casi cuenta como una "superior" entre el personal académico... Ahora que no soy ni noble ni estudiante de la Residencia Ophelius, se siente bastante engorroso. 

Preferiría no lidiar con complicaciones en el árbol genealógico más adelante, así que mantuve la conversación formal, pero para Belle, parecía inconveniente. No obstante, es una doncella nata de pies a cabeza. 

—De todos modos, ahora que la restauración de la Residencia Ophelius está completa, siento que mi lugar de trabajo también se está estabilizando.

—Es algo sorprendente que haya tomado casi un semestre terminar la restauración... Supongo que la academia debe haber puesto un esfuerzo concertado.

—Es una de las instalaciones más críticas entre los dormitorios. La mayoría de los estudiantes que usaban alojamientos temporales han sido asignados a habitaciones y comenzaron a mudarse. Esto se aplica a los nuevos estudiantes también. 

El segundo semestre del segundo año está terminando, y con eso, la vibra pacífica ha regresado a la academia a medida que las vacaciones de invierno ponen fin al año. 

Los resultados de los exámenes salieron decentemente, y con la ceremonia de fin de trimestre concluida ordenadamente, el campus comienza su preparación para el próximo semestre. 

En la visión administrativa de la academia, las vacaciones de invierno son un período de preparación para el inicio del próximo trimestre. 

Es una temporada para atar los cabos sueltos necesarios entre un semestre y el siguiente—es un tiempo de cambio dentro de la academia. 

En cada laboratorio de profesor, los preparativos para los horarios académicos del próximo semestre están bien encaminados, y el trabajo de investigación continúa sin pausa. 

La mudanza de nuevos estudiantes a los dormitorios también está en progreso. Como cada estudiante tiene circunstancias y horarios diferentes, muchos eligen mudarse durante las largas vacaciones de invierno a su conveniencia. 

—Eso aparte, en realidad hay algo sobre lo que quería preguntar, por eso vine a verte.

Belle dijo y se detuvo en el camino. Con la posición de Jefa de doncellas, las responsabilidades tienden a acumularse, haciendo más difícil tomar acción. 

Podrían asignar fácilmente a una doncella junior para entregar un uniforme lavado, así que la razón por la que vino en persona debe ser que tiene algo en mente. 

—Desde estas vacaciones, hay siete nuevos estudiantes asignados a la Residencia Ophelius que requerirán nuestros servicios. 

Solo siete de numerosos nuevos estudiantes—el número en sí es indicativo del alto listón establecido para la admisión en la Residencia Ophelius. 

—Uno de ellos tiene un nombre que sonaba familiar, así que vine a confirmar.

—¿Tanya Rothtaylor? 

—Sí, exactamente. Solicitó residencia temprana en el dormitorio antes de que comenzaran las vacaciones.

Los nuevos estudiantes pueden mudarse a sus dormitorios designados en cualquier momento durante las vacaciones. Les permite tener tiempo suficiente para prepararse para el próximo semestre. 

La mayoría terminará los preparativos en casa y entrará en la academia alrededor del momento de los exámenes de asignación. Después de todo, llegar temprano no ofrece mucho qué hacer. 

—Ahora está en proceso de mudarse a una habitación asignada en la recién reconstruida Residencia Ophelius... Pero dadas las circunstancias, ¿no es un asunto delicado? 

Estoy en la posición de ser repudiado por la familia Rothtaylor. 

Tanya es una dama que ha sido colmada de amor del hogar Rothtaylor. 

—Y como es tu hermana, podrías saberlo mejor, pero... parece que la señorita Tanya guarda rencor por la desgracia que trajiste al nombre de la familia, 

—Ya veo.

Mi respuesta fue sosa, lo que pareció hacer que Belle me mirara de cerca, insatisfecha. 

—¿Estás bien con eso? Estoy en una posición donde solo puedo juzgar basándome en detalles personales y primeras impresiones... Pero por lo poco que vi, la señorita Tanya parecía dar gran importancia al honor familiar.

—Entiendo tu punto.

El resentimiento de tu linaje. Si algún día una familia con la que compartiste una crianza espléndida comienza a despreciarte, ciertamente se convierte en una carga mental. 

Básicamente, Belle está mostrando preocupación y dándome un aviso. Quizás sugiere que me prepare mentalmente. 

—Gracias por tu preocupación.

Ya sé bastante sobre Tanya. 

[El Espadachín Fracasado de Sylvania] Acto 3, escena 3. En el episodio de la elección del presidente del consejo estudiantil, que se centra en una batalla política, aspira a convertirse en la primera presidenta estudiantil de primer año en la historia de Sylvania. 

Como la mayoría de los personajes originarios de la familia Rothtaylor, sirve como antagonista. 

Tanya es alguien que idealiza la nobleza y la gloria. En una Sylvania llena de estrellas, el papel de ser la presidenta estudiantil más joven debe parecer una fruta deseable. 

Cerré los ojos. 

La villana. 

Tanya encarna el estereotipo de esa palabra mágica, pero no puede simplemente descartarse como una villana consumible. Tanya tiene sus propios talentos innatos después de todo. 

Ella es una prodigio político. 

Argumenta principios, traza líneas entre bandos, desacredita oponentes, manipula problemas y logra desplazar la legitimidad hacia sí misma. 

Las campañas políticas a menudo se reducen a peleas sucias en el barro. Al menos, así es como los valores de Tanya lo ven. 

La política no se trata de buscar la mejor opción, sino de conformarse con la menos mala. Y cuando se enfrenta a lo peor o al mal menor, la gente inevitablemente se inclinará hacia el mal menor. 

La victoria en política en última instancia se trata de quién puede ser el mal menor. 

Ese es el valor que Tanya Rothtaylor ha aprendido instintivamente. 

Probablemente llegó a Sylvania temprano para acumular tanta influencia propia antes de que comience el semestre como sea posible. 

Cortejara a aquellos con poder y alta posición dentro de la universidad para ganárselos. 

En el proceso, ¿qué hará con Ed Rothtaylor, nacido del mismo linaje? 

Aunque parientes, he sido repudiado, así que bien podríamos ser extraños. 

Aun así, conociendo el carácter de Tanya, parece poco probable que deje en paz a alguien que mancilló el nombre familiar. Sin embargo, como ignoro si guarda un profundo resentimiento hacia mí, no puedo juzgar. 

¿Por qué? Porque... ¡no lo sé! No soy otra persona; ¡soy yo mismo! 

Como alguien que ha jugado [El Espadachín Fracasado de Sylvania] innumerables veces, estoy bastante familiarizado con el personaje de Tanya, un villano significativo en la historia... pero irónicamente, no sé nada sobre mí mismo. 

¡Ed Rothtaylor es un villano fugaz que aparece brevemente y desaparece...! 

¡No se explora mucho sobre él en la historia, y apenas hay algo notable en el epílogo—es el epítome de un extra! 

Nada sobre mi vida anterior en la mansión Rothtaylor, la visión interna de la familia sobre mí, o mi relación con Tanya está clara—¡sin pistas en absoluto...! 

Sin embargo, considerando la historia de este cuerpo... Puedo adivinar que no fui tratado con demasiada estima. 

Con suerte, en el mejor de los casos, fui tratado normalmente y no con el desdén reservado para los incompetentes arrogantes. 

—Bueno, estoy bastante ocupado en este momento... A menos que Tanya presente algún tipo de acercamiento, no veo ninguna razón para preocuparme por eso yo mismo.

—Si así lo sientes, no hay nada más que yo, una mera doncella, pueda añadir. 

—Entiendo. 

—De todos modos, estoy muy agradecido. Ya estaba preocupado por tener que relavar mi uniforme escolar debido a mis deberes como estudiante becado.

—No te preocupes por eso. Últimamente la señorita Lucy parece estar bastante endeudada, y nuestras tareas pendientes podrían haber contribuido a eso, lo cual me ha estado molestando. 

—¿Estabas pensando en eso?

Belle se tocó la barbilla e inclinó la cabeza mientras hablaba. 

—Al lavar la ropa de la señorita Lucy recientemente, he notado una cantidad inusual de cabello dorado adherido. Al lavar la ropa del maestro Ed, a menudo se encuentra el aroma de las velas que usa la señorita Lucy y pelos blancos también... Es solo una deducción. 

Es cierto que últimamente Lucy se ha estado apegando más de lo habitual. 

Si no estoy haciendo ningún trabajo físico, Lucy podría acostarse con su vientre sobre mi regazo o podría despertar de una siesta para encontrarla roncando encima de mí. 

Aunque era una situación algo incómoda como mencionó Belle, ¿notar todo eso solo por lavar la ropa...? ¿Qué habría hecho esta persona si no fuera doncella...? 

—Bueno... Realmente no necesitas preocuparte por eso, Belle. Solo compartir comida ocasionalmente y ayudar así de vez en cuando es más que suficiente para mí. Con todas las preocupaciones que conlleva ser directora de doncellas, debes tener preocupaciones mayores que eso, quizás con tus deberes... o relaciones personales... 

—El trabajo es bastante más fácil ahora que me ocupo más de la supervisión administrativa y el trabajo físico ha disminuido porque tenemos muchas personas capaces. Y en cuanto a relaciones personales, parece que tú, maestro Ed, estás más... 

Belle dejó la frase a medias, miró mi uniforme recién lavado y se detuvo a mitad de la oración. 

—Olvídalo. Demasiada preocupación también puede convertirse en una carga. Independientemente de cuán complicadas se vuelvan las relaciones alrededor del maestro Ed, es asunto del maestro Ed manejarlas. 

—¿?

—No sobrepasaré mis límites. Cualesquiera que sean las decisiones que tomen las damas... es su propia elección. 

Con esas palabras, cada uno dejó escapar un suspiro profundo, nuestras exhalaciones disipándose inútilmente en el cielo. 

—Se ha vuelto bastante frío. Por favor, cuida tu salud, maestro Ed. No querrás sufrir enfermedades menores durante el invierno. Pareces tener un poco de fiebre. 

—¿Es tan obvio? 

Ciertamente, Belle era una de las principales doncellas de la Residencia Ophelius. Con solo una mirada a mi rostro, había evaluado mi salud. 

—Podría tener que vivir con un poco de fiebre por un tiempo por razones personales. 

—Si no te cuidas bien, muchos a tu alrededor se sentirán afligidos. La salud es primordial. Hará más frío, así que ten cuidado.

Con una mirada grave, Belle finalmente hizo un comentario más. 

—... Pero en serio, ¿seguirás usando honoríficos?

En verdad... Terco... 

Había pensado en dejar las formalidades cuando el momento pareciera oportuno... 

¡Ahora casi se sentía como una cuestión de orgullo...! 

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—Estudiantes becados, gracias por venir. Soy Annis Halelan, la asistente principal en el laboratorio de la profesora Claire. 

—Eh... eh... 

—Ahora mismo, la profesora Claire ha estado despierta durante 44 horas ocupándose de asuntos de conferencias académicas y revisando el horario académico del próximo semestre. La fecha límite es mañana. Así que, por ahora, la comunicación es imposible. Transmitiré los asuntos importantes en su nombre. 

Detrás de Annis sonriente, se podía ver a una mujer rubia desplomada sobre un escritorio de oficina. 

Se había quitado un lado de sus gafas y descansaba con una expresión agotada, luciendo más como un zombi que como un humano. 

En una esquina del espacioso laboratorio, incluyéndome a mí, había tres estudiantes varones. Eran estudiantes becados, cada uno de diferentes grados. 

Klebius Nortondale, Ed Rothtaylor, Onyx Pelomere. Primer año, segundo año y tercer año, respectivamente. Todos estaríamos ascendiendo de grado pronto. 

—¿Qué, qué? Ed Rothtaylor... ¿por qué estás aquí...? 

Me sorprendí un poco cuando vi a Klebius. 

Como descendiente de la familia Nortondale, reputada como el linaje de esgrima más grande del continente, casi fue repudiado por su familia debido a una falta cometida durante su infancia. Su autoestima se había desplomado y a menudo tenía una actitud negativa. 

Era consciente de que no recibía suficiente apoyo de su familia. 

De alguna manera, lograba permanecer en la escuela, pero parecía estar compensando la falta de fondos para la matrícula de esta manera. 

También estaba Onyx, un estudiante de último año con una constitución robusta, un rostro completamente nuevo para mí. Se decía que estaba afiliado al departamento de combate como Klebius. 

—Nuestro trabajo como estudiantes becados implica preparativos básicos para el próximo examen de asignación de clases para nuevos estudiantes y supervisar el examen en sí. Esencialmente, esa es la tarea principal.

Annis todavía sonreía brillantemente mientras colocaba varios documentos sobre la mesa. 

—Este es el plan de examen de asignación de clases para nuevos estudiantes de la profesora Claire, que ha estado elaborando laboriosamente durante la semana pasada.

Cada año, el examen de asignación de clases para nuevos estudiantes había sido administrado por el profesor Glast, pero este año la profesora Claire estaba a cargo. 

Naturalmente, conocía el resultado. 

Ni un solo estudiante sería asignado a la Clase A del Departamento de Magia debido a los planes de examen de la profesora Claire. 

De alguna manera, su sistema podría considerarse más vicioso que el del profesor Glast, no por su personalidad sino debido a fallas fundamentales en el diseño del examen. 

No era tanto un defecto como que simplemente era demasiado difícil. Claramente, fue un error de la profesora Claire en sus deberes. 

Los recién llegados simplemente lo aceptaron, pensando "Ah, es así de difícil entrar en la Clase A, debo esforzarme más para ascender". 

Irónicamente, es más gracioso porque es más justo que lo que intentó el profesor Glast seleccionar estudiantes al azar para la Clase A según sus estándares arbitrarios. Como nadie fue asignado a la Clase A, era extraño siquiera hablar de injusticia. 

—El año pasado el examen tuvo lugar en el denso bosque directamente al norte de la isla Acken, pero hoy se llevará a cabo en la montaña Orun en la esquina noroeste. Aunque es más una colina que una montaña, tiene caminos accidentados que podrían hacer que el ascenso sea lento. Y por si acaso, necesitamos prepararnos para la posibilidad de bajas.

Cuanto más al sur vayas en la isla Acken, más bullicioso se vuelve, y cuanto más al norte viajes, más desierto se vuelve. 

Como solo hay dos puentes que conectan con la península Parenn en el continente, uno al sureste y otro al suroeste, tiene sentido que las áreas hacia el norte reciban menos contacto humano. 

La montaña Orun en la parte noroeste de la isla Acken conservó su belleza natural. Aparentemente, la profesora Claire la había elegido como sede del examen de asignación. 

—El esquema principal es similar al del año pasado. Se colocarán piedras mágicas aquí y allá en la montaña Orun y se les asignará a los estudiantes usar su sensibilidad al maná para localizarlas. Una vez encontrada una piedra mágica, deben ascender al pináculo y ofrecerla en el "Altar de Galem" para completar el examen y potencialmente recibir calificación de Clase A. El resto de los criterios de puntuación están bien delineados en los documentos.

—... ¿No va a haber demasiados estudiantes de Clase A?

Onyx Pelomere, el resistente estudiante de último año del departamento de combate naturalmente hizo una pregunta lógica. 

—¿Los estudiantes del departamento de magia no encontrarán las piedras mágicas rápidamente? Incluso podría haber quienes las encuentren con puro esfuerzo sin ninguna sensibilidad mágica. ¿Y todo lo que tienen que hacer es ofrecerlas en el altar de la cima?

—Por supuesto, el camino hacia la cima no estará despejado. Desde la mitad de la colina, se extienden todo tipo de magias de ilusión y dispositivos mágicos que confunden la dirección. Cerca de la cima, habrá una lucha contra bestias mágicas de nivel medio.

—¿Bestias mágicas? ¿Qué pasa si alguien resulta herido?

—Por supuesto, es una ilusión. Pero a menos que se disipe la ilusión, el camino permanece bloqueado. Sin experiencia en combate, no será fácil.

Entonces, el examen implica encontrar piedras mágicas, llegar a la cima, derrotar ilusiones de bestias mágicas y ofrecer las piedras con éxito en el altar. Cada componente de este proceso es un criterio para puntuar. 

—Onyx, tú ayudarás a la profesora Claire con la adquisición de dispositivos mágicos y su plan de disposición. Klebius, presenta primero los informes requeridos al Edificio Trix, luego recolecta los artículos que has solicitado, y para Ed Rothtaylor... 

Quizás porque soy el único de segundo año entre ellos, Annis me habló de manera casual y sin esfuerzo. 

Acercándose con una sonrisa radiante, me ofreció una cálida invitación. 

—Vayamos juntos al lugar para un reconocimiento.

A pesar de ser nuestra primera conversación real, su afabilidad dejó una profunda impresión.