Capítulo 74 ─ Resistiendo el Invierno (7)

—Los suministros excedentes de ingeniería mágica han sido clasificados. Puedes recogerlos si hablas con el personal del almacén. Además, hemos logrado conseguir la mayoría de los materiales de tu lista, excepto los ingredientes de fabricación legendarios. Es difícil adquirirlos, especialmente en invierno. La Arena Crepuscular para el Reloj de Arena Delheim es escasa en esta temporada, y no hay orbes de cristal de montaña Ojo de Gluckt disponibles en el mercado.

Parece que tenemos un estimado de las fórmulas de fabricación que actualmente pueden investigarse. Dispositivos como la Mano de Agarre, que puede atraer objetos a distancia, la Tinta Mágica Craegl que aumenta la eficiencia de inscripción mágica, y los Orbes de Iluminación que sirven como iluminación son manejables sin la ayuda de Lortelle.

El problema radica en los productos de ingeniería mágica de grado raro o superior. Aunque la investigación podría llevar a su creación si hubiera materiales disponibles, los objetos de grado Muy Raro o superior requieren magia. Algunos procesos implican imbuir o eliminar propiedades directamente.

El objetivo principal de fabricación era el Báculo del Milenio Fulminado, un objeto Muy Raro que necesita inscripción mágica, pero actualmente no puedo usar magia.

—Hay otros métodos, pero son bastante problemáticos, así que es un dilema.

Al ver a Lortelle, luce bastante cansado. Es fin de año. Independientemente de la época o el escenario, el cierre anual es un infierno para quienes están en los negocios. Deben cerrar el trabajo del año, liquidar cuentas, planificar el próximo año, todo mientras manejan la avalancha de tareas habituales.

—Sé que estás ocupado, e incluso te ocupaste de mi solicitud. Podría haber esperado.

—Lo hice mientras estaba en ello, así que no te preocupes demasiado. Uh-hum.

Extender sus brazos con aire de indiferencia sugiere que estaba trabajando en su oficina justo hasta venir al campamento.

Sentado frente a la fogata, Lortelle, quien parece haber perdido algo de energía, baja ligeramente las comisuras de sus labios. La fugaz sonrisa sugiere que está bastante fatigado.

—Recorrer todo este camino solo para relajarse, e incluso enseñarme cosas. No es una distancia corta.

—Vine a relajarme, así que no te preocupes.

Cerrando los ojos y bebiendo la infusión de hierbas, luce completamente tranquilo.

Unos copos de nieve se asientan en silencio. Envuelvo los libros que estaba leyendo y los coloco bajo la carpa.

La luna sonríe. La luna llena de antaño ahora solo deja rastros. El tiempo vuela cuando estás atrapado en el ajetreo.

El sonido del agua fluyente del río también se detuvo en algún momento, y al mirar hacia la ribera sobre la fogata, se ha formado una fina capa de hielo.

Incluso el río, que se creía fluía todo el año, ha entrado en hibernación, y el campamento está rápidamente envuelto en silencio.

Sentado solo en el campamento de la noche invernal, parece que el tiempo se ha detenido.

Este momento silencioso llega con justicia a todos, pero cómo se recibe varía. Para mí, este invierno es un tiempo para reagruparme, descansar durante las vacaciones y una prueba para protegerme del frío severo.

Pero para personas como Lucy y Lortelle, trascendiendo tales preocupaciones, el silencio de este invierno probablemente no signifique lo mismo.

Sorprendentemente, Lucy y Lortelle, aparentemente diferentes en todos los aspectos posibles, comparten algo fundamental. No es nada grandioso; más bien, es un sentimiento que la mayoría de las personas llevan bastante comúnmente.

Diferentes en forma, pero la mayoría lleva la soledad a su manera.

Y el vacío invernal agrava esa soledad de manera exasperantemente eficaz.

Aquellos que han caminado solos por las calles silenciosas de las noches invernales conocen la sensación de que atravesar un mundo dormido refuerza el estado solitario.

El invierno tiene ese tipo de poder mágico. No es una historia particularmente agradable, pero cierta.

—Has tenido un momento difícil.

—En realidad, hay mucho más de qué hablar.

Lortelle habla con un tono calmado.

—¿Por qué Lucy está durmiendo allí?

—Es invierno.

—¿Eso responde la pregunta?

Encogiéndome de hombros, provoco un suspiro de Lortelle mientras toma otro sorbo de su infusión de hierbas, luego mira a Lucy con una mirada contemplativa. Murmura que quizás está exagerando, luego cambia hábilmente de tema.

—Honestamente, no habría recorrido todo este camino solo para hablar de suministros de ingeniería mágica.

—¿Hay algo más?

—Oh, ¿fingiendo no saberlo?

Lortelle sonríe irónicamente, reuniendo magia en su mano. Un libro considerable se materializa sobre su palma, flotando en el aire: inconfundiblemente el Sello del Sabio.

—Soy la receptora de este libro.

—Oh, seguiste adelante con la puja.

—Así es.

Su sonrisa zorruna mientras atiza la fogata me hace recordar un detalle que había olvidado entre la situación rápidamente cambiante tras colapsar por exceso de trabajo.

Le había suplicado a Lortelle, prometiendo cumplir cualquier solicitud si pujaba por el Sello del Sabio para mí.

—Se convirtió en una historia interesante, ¿no?

La sonrisa astuta mientras me froto la frente. Después de todo, fueron mis propias palabras.

—Por supuesto, no soy tan tonto como para cargar a Ed con una tarea tan inmensa que sea difícil de cumplir… pero como comerciante, es justo recuperar la inversión.

—¿Qué tipo de gran solicitud estás planeando?

—Solo ponte de mi lado.

Disipando el manuscrito con un remolino de magia, Lortelle mira hacia abajo cruzando la fogata.

—¿Ponerme de tu lado?

—Es solo intuición… pero siento que un punto de inflexión significativo en mi vida llegará antes de graduarme.

¿Por qué mencionar tal tema ahora? En última instancia, es obra del invierno.

Hablando bajo la luna menguante, Lortelle parecía casi de otro mundo.

—La política se trata de elegir bandos. Quizás llegue un momento en que todos los que viven aquí deban tomar una decisión binaria.

—¿Qué clase de suposición absurda es esa?

—Tómalo como una suposición absurda y escúchame.

Aunque etiquetada de absurda, no lo es del todo.

Lortelle tiene una idea de lo que viene.

Un rival destinado le espera.

La Princesa de la Benevolencia, Phoenia Elias Kloel. Ascendiendo a presidenta del consejo estudiantil en su segundo año, domina la academia y revela las sombras de la familia Rothtaylor… esencialmente, la protagonista del Acto 4.

—Si llega ese momento, por favor ponte de mi lado. Eso es todo lo que necesito.

El enfrentamiento entre Phoenia, expandiendo su papel desde el Acto 3, y Lortelle no es para que yo decida. En última instancia, es la elección de bando de Taylor lo que determinará el ganador.

—Mi apoyo podría no significar mucho, pero…

—No creo que vayamos a perder.

—Cierto. Superior, aunque tu reputación dentro de la academia ha mejorado un poco, tanto en términos políticos como no políticos, tu apoyo difícilmente conducirá a resultados significativos. Después de todo, solo eres un estudiante.

—Se siente extraño oírlo expresado tan crudamente.

—¿Y qué? No se trata de si tiene o no importancia política.

Lortelle rio y continuó la conversación.

—Es solo… es un asunto de si me importa a mí o no.

—Eso no es demasiado difícil de manejar.

Los restos de la luna menguante aún brillaban lo suficiente, arrojando una luz tenue sobre el campamento.

Me sorprendió la vista del rostro de Lortelle iluminado por la luz de la luna.

Burlarse y sondear los pensamientos del otro con una sonrisa seductora es una práctica común para Lortelle.

Sin embargo, ver una sonrisa tan inocente fue una experiencia nueva… Ciertamente, podría llamársele una chica de mil caras.

—Me complace.

Dijo esto con sencillez y agitó su taza suavemente, muy propio de Lortelle misma.

—Queda un mensaje más por transmitirte.

El tiempo en el campamento se pasó mayormente discutiendo varios asuntos y el estado del mundo.

A pesar de esto, afirmaron sentirse rejuvenecidos y bien descansados, lo cual parecía extraño, pero como lo dijeron, permanecí en silencio.

—De hecho, este es el punto principal.

Fue frustrante que el tema principal se abordara solo cuando era hora de irse.

—¿Qué es?

—Superior Ed, tienes un hermana menor, ¿verdad?

Con una sonrisa brillante, la conversación continuó, dándome dolor de cabeza.

—Tu hermana menor parece estar crujiendo los dientes por varios problemas. No estaba seguro de si realmente te ven como el enemigo de su casa o si es solo un leve rencor nacido de la rivalidad fraternal, así que no me metí. Honestamente, fue algo adorable…

—¿Tanya?

—Sí, así es.

Lortelle se puso de pie, se sacudió el polvo de la ropa y sonrió con picardía.

—Bueno… tomé algunas medidas leves, nada demasiado serio. Solo la presenté con algunas personas alrededor de la academia para tantear el ambiente.

—…¿Es así?

—Planea andar por ahí hoy y venir a buscarte mañana por la mañana para darte un pedazo de su mente… Como Tanya es tu hermana, la conoces bien, ¿verdad? ¿Realmente te guarda tanto rencor?

Preguntó un poco más en serio.

—Si realmente lo hace, creo que debería reconsiderar mi posición.

No respondí de inmediato, solo me froté la barbilla pensativamente.

Era un asunto que requería deliberación.

El sol de la mañana era cegador.

Dado que eran vacaciones, no había clases ni deberes de estudiante becado de la academia que atender.

Pensé en quedarme dormido, pero decidí levantarme temprano para aprovechar al máximo el día.

A diferencia de la noche, el bosque del norte se sentía animado con el sol.

El piar de los gorriones y el susurro de las hojas con la brisa ligera eran reconfortantes para los oídos, un cambio respecto al silencioso bosque nocturno.

—…

Perdido en la frescura del aire matutino, Lucy emergió de la cabaña siguiendo mis pasos, tambaleándose y soñolienta, casi como una muñeca.

Durante las vacaciones, las reglas del Residencia Ophelius parecían relajarse, y sentí que pasábamos más tiempo en el campamento que en el dormitorio.

Nuestros días consistían en dormir la siesta, salir a comer, comer juntos, leer libros ocasionalmente y dar paseos.

Desde mi perspectiva, no había nada de qué quejarse. Al menos durante las vacaciones de invierno, la magia de Lucy era de gran ayuda, así que prefería que se quedara en el campamento. No quería depender demasiado de Janica.

—¿Podrías encender el fuego?

Lucy, todavía con los ojos nublados en la entrada de la cabaña, encendió una fogata antes de que la frase terminara. Luego se desplomó al otro lado del fuego y se acurrucó para acostarse.

Aparentemente sofocada por el aire de la cabaña durante la noche, había salido para tomar un poco de aire fresco matutino.

Después de estirar mis extremidades, preparé una taza de té y me senté junto al fuego.

Hundido en la atmósfera matutina, un pensamiento importante me golpeó.

—Como Tanya es tu hermana, la conoces, ¿verdad? ¿Realmente te guarda tanto rencor?

Tragué en seco y respiré hondo.

Como he mencionado antes… ¡No lo sé…!

Ed Rothtaylor de [El espadachín fracasado de Sylvania] sale como un villano de tercera categoría en el primer acto del primer capítulo.

Solo puedo especular sobre su vida mientras vivía en la residencia Rothtaylor.

Dado el Ed Rothtaylor desafortunado y desconcertado, es difícil creer que viviera una vida decente.

Es altamente probable, incluso cierto, que Tanya Rothtaylor realmente odiara a Ed Rothtaylor. Lo que ella planee hacer o cómo debería responder aún se desconoce.

No tengo idea de las cosas terribles que Ed pudo haberle hecho a Tanya mientras vivían en la residencia Rothtaylor o la extensión de su rencor.

Hasta ahora, mi conocimiento del futuro ha servido como base sólida para el juicio, pero para este caso, ese conocimiento futuro confiable no tiene valor.

Debo adaptarme sobre la marcha.

—Suspiro…

Una vez más, exhalé y me lavé, pasando mis dedos por mi cabello.

Esta era sin duda una situación complicada.

—¿De qué sirve preocuparse?

En ese momento, vi una figura caminando a lo lejos.

Una joven acompañada por varios sirvientes. Incluso desde lejos, la figura bañada por la luz del sol matutino que atravesaba el bosque era clara.

Su cabello dorado ondulado era memorable: un color demasiado familiar para mí.

Ojos dorados brillantes y un paso confiado eran exactamente como había visto en el tercer acto.

Simplemente me senté en la silla del campamento y observé la figura que se acercaba sin moverme.

Tanya Rothtaylor.

La hermana biológica menor del cuerpo que ahora ocupo.

Nuestra relación era desconocida, así que tuve que permanecer quieto. Al quedarme quieto, al menos podría evitar empeorar las cosas.

La mirada aguda de Tanya se detuvo frente al campamento. El silencio nos envolvió por un momento.

Escaneo los alrededores del campamento antes de volver sus intensos ojos hacia mí.

Lentamente, abrió la boca…

—Oh, ha pasado tiempo… Hermano…

Un sirviente a su lado sacó un alfiler de corbata perfectamente empaquetado como regalo.

—T-t traje un regalo ya que hace tanto que no nos vemos…

—¿…?

Me alisé los labios y miré de nuevo a Tanya.

Desvió su mirada con incomodidad, pareciendo algo asustada, o quizás avergonzada… Era como si hubiera visto algo desalentador.

Al menos, Tanya no parecía albergar rencores profundos.

Entonces, pude llegar a una conclusión.

… Sí. Eso es…

¡Bien hecho… Ed Rothtaylor…!

¡Parece que tuviste una vida suficientemente sólida mientras estuviste en la residencia Rothtaylor…!

¡Perdón por sacar conclusiones precipitadas…! ¡Yo… no estaba al tanto…!