Capítulo 76 ─ Resistiendo el Invierno (9)

Hay un dicho que para ver la verdadera naturaleza de una persona, debes darle poder. Tanya había vivido su vida de acuerdo con ese dicho cientos de veces.

Hasta que Arwen Rothtaylor, la hija mayor, fue la heredera de la familia, la mansión Rothtaylor siempre fue un lugar de paz.

Todos en la mansión seguían el liderazgo de Arwen, pues era la próxima cabeza de la familia, pero ella nunca fue arrogante ni intimidante.

No perdió nada de su elegancia noble, aparentemente inalterada por la minúscula cantidad de poder que tenía en sus manos, centrándose solo en perfeccionarse. En ella, uno podía ver la esencia de la gracia que no se deja influenciar por el poder trivial.

Bajo el abrumador brillo de Arwen, que parecía perfecta en todos los sentidos, vivía Ed Rothtaylor, quien solo era el segundo hijo en la mansión. Hasta ese momento, no parecía ser nada fuera de lo común.

Pero después de la muerte de Arwen Rothtaylor, Ed, como heredero, reinó sobre la mansión Rothtaylor. La clase de persona en la que se convirtió: un tirano que, con ese pequeño poder de sucesor, actuaba como si el mundo entero le perteneciera… Este era el verdadero Ed Rothtaylor que Tanya vio.

Qué desesperante era que un hombre que podía corromperse tan fácilmente por una pizca de poder fuera el heredero responsable de la familia. No podía dejarlo pasar.

Por eso Tanya tenía que derrocar a Ed.

Para hacer valer su voluntad, tenía que evitar que Ed se convirtiera en cabeza de familia por cualquier medio necesario.

¿Debería matarlo?

Si resolver todo con una sola puñalada fuera posible, no habría agonizado tanto. El peso del título "heredero de la familia Rothtaylor" era inmenso.

Clavar una daga en el pecho de Ed garantizaría la propia muerte de Tanya también, un hecho claro para cualquiera, y además, Tanya era entonces solo una niña que apenas comenzaba a despertar sus poderes mágicos.

Era demasiado esperar que una niña tan joven con una daga recién empuñada apuñalara con valentía o conspirara astutamente la muerte de alguien sin que nadie lo supiera. Tales expectativas eran irrazonables.

Al final, solo había un camino ante Tanya.

Acechando en las sombras oscuras, apretó los dientes, entrenándose, esperando el momento adecuado.

Pasó noches estudiando, practicando diligentemente la etiqueta y perfeccionando su magia, soportando pacientemente hasta que amaneciera.

Ed no puso un dedo sobre Tanya, su hermana de sangre.

Pero ¿qué clase de vida era esa para Tanya, que tuvo que pasar sus años bajo el pulgar de un hombre tan patético?

Contuvo su ira e interpretó el papel de la hermana sumisa.

Persistió en medio del sufrimiento de las personas de la mansión, simpatizando con sus súplicas pero viviendo como un ser impotente incapaz de resolver sus problemas.

A menudo hablaba de su linaje noble, pero nunca alzó la voz para afirmarse.

—Puff

Al final de un largo día, Tanya, enterrada en su cama en la habitación privada de la Residencia Ophelius, respiró profundamente.

Tantas cosas habían sucedido en solo un día. La cantidad de cosas desconocidas era igual de vasta.

Sin embargo, aún quedaban más tareas por delante.

Había vivido la mitad de su vida bajo el gobierno opresivo de un hermano similar a un déspota.

¿Qué valor había encontrado en su vida, refinándose como la posible próxima cabeza de la familia, algunos podrían preguntar?

Silenciosamente para sí misma, Tanya respondería: Sobreviví, fingiendo estar muerta.

No tenía duda de que su oportunidad llegaría.

Con Ed expulsado, todo lo que quedaba era demostrarse a sí misma.

Para Tanya, las próximas elecciones del consejo estudiantil se sentían como una oportunidad única en la vida.

—Pero antes de eso… debo desempeñarme bien en los exámenes de asignación de clases… La asamblea es dentro de tres días, en la entrada del Monte Orun… Mmm, necesito prepararme…

Sus palabras se desvanecieron mientras sucumbía rápidamente al sueño, abrumada por la fatiga.

Era un sueño profundo que no había experimentado en mucho tiempo.

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—Por favor, preséntame a un hombre.

Para la doncella jefa Belle, sus conexiones fuera de la Residencia Ophelius eran muy valiosas.

La mayoría eran personas que conocía desde sus días como doncella superior, por lo que eran cómodas de tratar, y para Belle, que rara vez salía de la Residencia Ophelius, eran fuentes importantes de información externa.

Entre ellas, Annis, la amiga más cercana de Janica, era una de las visitantes bienvenidas que a menudo la buscaban. Sus visitas eran principalmente para intercambiar opiniones sobre la vida amorosa de Janica.

Como Belle fue la doncella de Janica durante su estancia en el Salón Ophelius, la conocía bien, y con su aguda visión, podía comprender rápidamente la esencia de las relaciones interpersonales.

Belle había esperado escuchar algún progreso entre Janica y Ed cuando Annis visitó esta vez.

Tan curiosa como cualquier humano, Belle estaba toda oídos, lista para escuchar, especialmente porque Annis había venido a ella tan activamente buscando consejo; debía ser algo significativo…

—Si es posible, alguien guapo, alto y talentoso estaría bien.

Con determinación casual, Annis habló como si Janica ni siquiera importara.

—Tan repentino, ¿qué quieres decir?

—Belle, has trabajado en la Residencia Ophelius durante mucho tiempo, así que debes conocer a muchos estudiantes varones destacados sin pareja, ¿verdad?

—No puedo revelar detalles personales sobre los estudiantes…

—Está bien. Solo preséntame a un buen tipo, eso es todo.

Era temprano en la mañana en el jardín de rosas de la Residencia Ophelius.

Belle estaba allí, arreglando las ramas de rosas que habían crecido sobre los caminos, para evitar que los nuevos estudiantes se pincharan con las espinas.

Annis parecía peculiarmente cansada, como si hubiera perdido el sueño, pero eso no era inusual.

Siempre estaba cargada con múltiples responsabilidades, haciendo malabares con varios deberes de beca y su trabajo académico, y administrando sola el salón de investigación de la profesora Claire como asistente principal.

Una persona promedio con habilidades organizativas y gestión del tiempo ordinarias no podría manejar tal carga de trabajo.

—Pero, señorita Annis, me sorprendes. No hubiera pensado que te preocuparías por asuntos de amor.

—Tengo todo el derecho a experimentar el amor. Incluso si es un poco molesto, aún quiero alguien alto, alguien que a primera vista se note bien educado.

—No eres del tipo que conoce hombres tan descuidadamente, ¿verdad? O, ¿siquiera tienes alguna experiencia en amor…?

—…

—Yo, me disculpo. No quise decir nada con eso.

Belle, inusualmente, dijo algo inapropiado. Era una ocurrencia rara, quizás una vez al año. Incluso Belle estaba desconcertada en medio de su propia confusión.

—Siempre has estado tan ocupada, siempre haciendo todo lo posible por cuidarte. Así que naturalmente, asumí que el romance no estaba en tu agenda. Como… como el joven maestro Ed, que pronto estará en su tercer año. Ustedes dos comparten algunos parecidos inquietantes…

—Ejem…

Annis agarró su barbilla con incomodidad, desviando la mirada hacia un lado con una expresión vacilante que no encajaba.

Ed Rothtaylor, ¿quién más sino el hombre del que Janica Faylover estaba perdidamente enamorada?

Y Annis, la mejor amiga de confianza de Janica sin sombra de duda… Tal gráfico de relaciones ya estaba claramente trazado en la mente de Belle.

Belle tanteó cautelosamente a Annis, rápida para captar los matices.

—Pe, quizás…

La mirada de Annis se desvió hacia las rosas, extrañamente evasiva sin razón aparente.

Belle contuvo involuntariamente el aliento por un momento.

—Independientemente, eres tan astuta, Belle, que no me molestaré en ocultarlo. Sí, es exactamente como piensas.

—¿Cómo llegó a esto…?

—Bueno, es una historia bastante graciosa… Ese hombre tenía una reputación bastante mala, ya sabes. Es notoriamente conocido por sus relaciones con mujeres. Aunque escuché que la mayoría eran solo rumores… Pensé que debería comprobarlo yo misma.

—Entonces… ¿qué pasó?

—Bueno… involucrarse así, las cosas pasan… y así fue. Más en común de lo esperado, conversaciones que conectan, un hombre con cierta solidez… Simplemente fue así…

Desde la mitad, Annis murmuró, arrastrando las palabras, girando la cabeza mientras dejaba que sus palabras desaparecieran en el aire. Sin embargo, para Belle, sus agudos ojos captaron rápidamente el rubor en sus orejas.

¿Qué clase de gran evento era este? Belle quedó aturdida, apenas sosteniendo sus sentidos.

—No hay necesidad de ocultarlo. Soy consciente de mí misma. No me entretengo en autoengaños o intentos inútiles de ocultar mis sentimientos.

—¿Así que eventualmente con el maestro Ed tú…?

—Bien, lo admitiré con frescura. Sentí cierta atracción hacia él como hombre. ¿Eso es posible, verdad? Soy una mujer. Ahora que las cosas han llegado a esto, lo admitiré y planificaré en consecuencia. ¿Cierto?

Las agudas habilidades de resolución de problemas, capacidad de decisión y determinación de Annis eran muy loables.

Pero el amor entre personas no es algo que pueda manejarse tan directamente como otras tareas.

Sin embargo, no era problema de Annis. Para ella, era más fácil lidiar con las cosas cortando por lo sano.

—Belle. Janica es una amiga querida que significa mucho para mí. Si acaso, esta es una buena noticia. Si un hombre de verdadera sustancia puede atraerme, significa que Janica realmente encontró la pareja adecuada. ¿Qué otra causa de celebración podría haber?

—Umm… Señorita Annis.

—Si ordeno rápidamente mis propios sentimientos, entonces no hay más motivo de preocupación. Es afortunado que lo noté temprano. Las emociones, después de todo, son parte de las interacciones químicas de la mente, ¿verdad? Si las piensas como un tumor maligno, es bastante afortunado. Lo descubrí temprano.

Es afortunado que tenga el hábito de objetivarme a mí misma y adoptar un punto de vista objetivo, razonó Annis.

Expresando esto, Annis respiró profundamente y se sentó silenciosamente en la glorieta del jardín de rosas. Incluso sin hacer mucho, parecía cansada, lo que Belle vio como bastante preocupante.

—He reconocido el problema y tengo una idea para una solución. Ahora, si el tratamiento va bien, todo se resolverá. Hubiera sido peor si se descubriera demasiado tarde para manejar…

Considera el estado en el que está. Qué espantoso. El hecho de que se descubriera tan temprano es realmente motivo de celebración.

—Incluso llamarlo "tratamiento" es un poco…

—Después de todo, la vida es una serie de conexiones, y incluso para un hombre, no es como si solo hubiera un hombre en el mundo… Simplemente conoce una nueva conexión y enamórate adecuadamente, ¿verdad?

—Lo haces sonar tan fácil…

—Incluso los problemas que parecen complicados se vuelven simples una vez que se sistematizan, ¿no crees?

Annis coloca el paquete de documentos que sostenía sobre la mesa de la glorieta con un golpe, luego comienza a escribir algo con su pluma con brusquedad.

Belle levanta disimuladamente la cabeza para echar un vistazo al papeleo.

A través del espacio retorcido, la página inferior revela todo tipo de mapas mentales sobre Ed Rothtaylor, con varias estrategias e impresiones para el manejo futuro. Hay muchas partes tachadas y secciones demasiado detalladas, lo que sugiere que se dedicó un esfuerzo considerable.

Aunque parece relajada por fuera, está librando una guerra dentro de su mente.

—Independientemente, la atracción puede cubrirse con una atracción aún mayor. Conoce a un mejor hombre, completo, ten un hermoso romance a mi manera, y todo se resuelve bien, ¿verdad? Ahora, si pudiéramos encontrar un hombre que lo reemplace y comenzar a difundir el rumor de que somos amantes…

—Tengo dos opiniones que me gustaría compartir.

Es inusual que Belle interrumpa a Annis, pero la detiene a mitad de la frase, y Annis se tensa, escuchando atentamente.

—Primero, pedir que te presenten a "un hombre sustituto"… es una gran ofensa para la persona en cuestión. Como mínimo, no puedo concertar una reunión con alguien de esa manera.

Su capacidad para expresar su opinión directa sin ofender es realmente la razón por la que se la llama doncella veterana.

—No importa cuán alto rango tenga la señorita Annis, nunca ha habido instancias en las que haya carecido de tal consideración por los demás. E incluso si está buscando nuevas conexiones, no hay necesidad de estampar apresuradamente un estado de relación. Me parece… que la señorita Annis está actuando bastante desesperadamente…

—…

—¿Podría ser… que la señorita Janica haya notado el afecto de la señorita Annis?

Annis jadea y respira hondo.

—Si es así, eso explica por qué te apresuras a crear un romance para ti.

La percepción de Belle es algo que Annis conoce bien, razón por la cual a menudo buscaba a Belle para discutir la vida amorosa de Janica sin dudarlo.

Annis probablemente nunca imaginó que esa aguda percepción se volvería contra ella misma.

—Independientemente, mi corazón ya pertenece a otro lugar… La forma más limpia de probar esa inocencia es encontrar un nuevo amante… Señorita Annis… realmente valoras a la señorita Janica, ¿verdad?

Ante sus propios sentimientos, Annis teme más que Janica se lastime, por lo que rápidamente busca una solución.

Ante las palabras de Annis, Belle duda por un momento, pero luego sonríe con confianza como para presumir.

—Así disfrazado suena más creíble, ¿no te parece?

Annis luego se aclara la garganta varias veces y continúa:

—Tan grandioso como lo haces sonar, creo que, en última instancia, las emociones humanas no son más que colecciones de reacciones orgánicas que pueden ajustarse. No es una consideración tan grandiosa como todo eso. Todavía es temprano, así que podemos ajustar lentamente…

—¿Has visto a la señorita Janica?

Ignorando todas las palabras de Annis, la pregunta cortante de Belle silencia a Annis de nuevo.

Luego admite lentamente, como en confesión:

—Sí… Pasé por el salón de profesores anteayer… No nos saludamos y nos separamos… Había algo incómodo entre nosotras… Ella parecía triste…

—Ya veo.

—Y… La próxima semana tengo que supervisar las asignaciones de clase con Ed… No sé cómo lo enfrentaré…

Después de hablar, Annis baja la cabeza, sin palabras.

Belle suspira profundamente, apoya la barbilla en su mano y cae en contemplación.

En un rincón del jardín de rosas, donde gorjean los gorriones bajo la luz de la mañana, el silencio pasa durante mucho tiempo.

—Puede que no sea tan grave como piensas. ¿Incluso podría tener un efecto positivo…?

Por fin, Belle ofrece una conclusión inesperada.

—¿Perdón?

—Si piensas en la señorita Janica… ella no puede permanecer para siempre como un lienzo inmaculado.

Belle reflexiona hasta encontrar una manera de terminar la conversación sin lastimar a nadie. Hay una persona que podría convertirse en un dolor de cabeza aún mayor, pero por ahora, no hay remedio. Belle envía mentalmente una profunda oración de disculpa a Ed.

—Sabes tan bien como yo, señorita Annis, que la señorita Janica siempre es amable y sincera con los demás. Si bien eso es seguramente algo bueno… las personas a veces se derrumban mucho más fácilmente de lo esperado si no disipan las emociones negativas.

Belle se sienta junto a Annis y continúa lentamente.

—Quizás, podría ser una buena oportunidad para la señorita Janica. Enojarse, hablar de lo que no le gusta, refunfuñar. Podría ser difícil al principio, pero liberar emociones de esa manera puede ser sorprendentemente útil.

—¿En serio…?

—Además, los celos son una de las emociones que mejor estimulan tales respuestas. Como la señorita Janica es verdaderamente altruista, probablemente tiene poca experiencia albergando celos profundos hacia otros. Y confundirse por tales sentimientos ciertamente podría debilitar su corazón. Ella luchará bastante.

¿No era eso exactamente lo que preocupaba a Annis? Antes de que Annis pudiera señalar que nada se ha resuelto, Belle se le adelanta.

—¿No era el problema inicialmente que la señorita Janica era demasiado perfecta?

Annis se queda sin palabras una vez más ante las palabras conmovedoras de Belle.

—Ahora, sigue mi ejemplo. Protección.

Recordando una conversación pasada con Clara… Annis de repente se queda sin palabras.

Belle ya lo sabía.

¿A dónde más iría Janica cuando su corazón se sintiera atribulado?

Belle se sienta tranquilamente allí, dando palmaditas suaves en la espalda de Annis.

Consuela como si dijera que no hay necesidad de culpa.

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—¿Qué es esto, cuándo llegaste?

—…

Acababa de colocar los suministros de ingeniería mágica cerca de la entrada de la biblioteca, cubriéndolos con una lona para protegerlos de la nieve.

Se acercaba el momento de preparar materiales para la construcción del almacén.

La práctica en habilidades de ingeniería mágica iba por buen camino, pero no debería volverse perezoso con el entrenamiento.

Especialmente porque sentía que necesitábamos expandir el espacio interno de la cabaña.

La mayor parte del entrenamiento en ingeniería mágica ocurriría en la biblioteca, pero sería conveniente realizar tareas o procesos simples en la cabaña.

Estoy considerando derribar un lado de la pared para espacio de almacenamiento y quizás otro lado para un espacio habitable. Contemplo si eso fuese demasiado trabajo… Tendré que encontrar un equilibrio con el horario de vacaciones.

Regresando al campamento, pensando en el cronograma de producción, hacía bastante frío. Solo con una manta sobre los hombros, me acerqué a la fogata ardiente donde Janica estaba sentada, abrazando sus rodillas.

No tenía su aura vivaz habitual, y su expresión parecía abatida.

—Hace frío. ¿Quieres una taza de té?

Ante mi oferta, asiente silenciosamente, apoyando la barbilla en las rodillas.

La Janica normalmente conversadora guardaba silencio, cargando algo pesado en mente.

Tras verter las últimas hierbas restantes en el frasco, ordeno las hojas de té dispersas y las guardó, tomando luego dos tazas consigo y se sentó junto a Janica, entregándole una.

Ella toma la taza grande con cuidado entre sus pequeñas manos.

Bebiendo té en silencio, nos sentamos lado a lado frente al fuego.

—Nieve otra vez. Parece que viene cada dos días ahora.

Suaves copos de nieve caen, asentándose sobre la nieve ya acumulada.

Los árboles de hoja perenne conservan sus colores incluso en invierno, pero contra este manto blanco, no tienen opción.

Todo alrededor, el mundo está cubierto de blanco, haciendo el brillo agudo del fuego aún más notable.

Mirando a Janica, todavía está abrazando sus rodillas, viendo unas cuantas hojas de té flotar en su taza.

Una Janica tan desanimada es rara.

Sabe muy bien lo incómodo que es para los demás cuando no está en su estado alegre.

—Si tienes problemas, puedes hablar de ello.

Ante esto, Janica de repente levanta la cabeza, me mira… pero luego se detiene.

En cambio, dice con ojos particularmente tristes:

—Lo siento. No puedo hablar de ello.

—Entonces no hay necesidad de forzarlo.

Lo que a menudo se olvida es que incluso Janica tiene sus límites.

Su mirada abatida y su postura encorvada la asemejaban a un pequeño animal acorralado… provocando un instinto protector inexplicable.

Envolví casualmente mi brazo alrededor de su otro hombro… y lo acaricié suavemente. Compartiendo el calor de la gruesa manta.

Me preocupaba que se estremeciera y se apartara, pero en cambio, Janica levanta la cabeza como un topo asomándose e intenta hablar de nuevo antes de callarse, su energía visiblemente agotada.

Finalmente, Janica entierra su cabeza en mi hombro.

Nos sentamos en silencio viendo el fuego por un rato.

El invierno persiste.

El frío lo suficientemente duro como para que una sola manta y fuego sean apenas soportables.

Pero la primavera se acerca, paso a paso.