Capítulo 77 ─ Examen de Asignación de Clase para Primer Año (1)

—Mantén tu distancia de mí.

—¿Qué?

—No te acerques a menos de este rango.

Era el día en que supervisaba el examen de los nuevos estudiantes.

Las vacaciones de invierno avanzaban bien, y me había acostumbrado a vivir sin usar magia. Los preparativos para ampliar la cabaña también estaban en sus etapas finales.

Esencialmente, todas las tareas importantes que debían completarse antes del próximo semestre ya estaban atendidas. Esto significaba que si podía terminar de supervisar este examen con éxito, no habría más problemas de qué preocuparse.

Con un sentido de urgencia por terminar rápido, reuní mis fuerzas y me dirigí a la oficina de investigación de la profesora adjunta Claire; era hora de comenzar el día. Parecía que era el primero entre los estudiantes becados académicos en llegar, ya que Annis era la única persona visible, ocupada revisando suministros de ingeniería mágica en un rincón de la oficina.

Cuando le di un toque en el hombro para saludarla, Annis saltó como un saltamontes, poniendo distancia instantánea entre nosotros, hasta la ventana detrás del escritorio principal del profesor. Luego me miró con una mirada lo suficientemente intensa como para perforar agujeros.

—¿Tan repentino? ¿Qué pasa?

—Umm… Es solo que hueles. Realmente detesto el olor a sudor. Por favor, mantén tu distancia.

La escuela enfatiza significativamente la apariencia, hasta el punto de tener una cláusula sobre mantener la dignidad en las regulaciones escolares. La limpieza se maneja estrictamente. Al menos, casi nunca había recibido comentarios sobre el estado de mi ropa o apariencia.

Aunque se ha relajado debido a las vacaciones, olí mi manga para verificar, pero no noté nada inusual.

—No huelo nada.

—¿Y esa mirada en tus ojos? ¿O un aura? Algo al respecto simplemente no me sienta bien. De todos modos, por favor aléjate.

El repentino comportamiento defensivo de Annis me resultaba más desconcertante que cualquier otra cosa. Como ella generalmente tiene sus razones para todo, simplemente negué con la cabeza y pasé a limpiar la mesa de la oficina de investigación que estaba en desorden.

Si no arreglaba al menos lo básico antes de que llegara la profesora adjunta Claire, sentía que la oficina volvería a caer en el caos. El hecho de que Annis no hubiera ordenado esto implicaba que estaba demasiado ocupada como para encargarse incluso de asuntos tan básicos, así que decidí ayudar sin que me lo pidieran.

Principalmente, me ocupé de documentos que habían expirado sus plazos de procesamiento y, por lo tanto, debían descartarse. Reuniendo varios documentos, tomé una carpeta que había quedado tirada en un rincón; su volumen era bastante sustancial.

—¡Bang!

Antes de que pudiera archivar adecuadamente los documentos, la puerta de la oficina de investigación se abrió de golpe, y la profesora adjunta Claire entró con confianza.

—¡Holaaaa!

Más animada que los propios estudiantes, Claire saludó la mañana con vigor alegre y colocó una caja de bocadillos en la mesa.

—¿Quieren un Scone?

Después de esparcir bocadillos en la mesa, la profesora adjunta Claire le pidió a Annis que le preparara té negro. Como Annis estaba en medio de revisar los suministros de ingeniería mágica, extendí mi mano para ayudar. Sobresaltada, Annis extendió una mano, manteniendo una distancia firme y llevando la otra mano al pecho, como si estuviera alimentando a un animal salvaje.

Acepté casualmente los documentos que me entregó. La tarea de revisarlos era lo suficientemente familiar como para no requerir explicación adicional; era un proceso de revisión simple.

—¡Ah, Klebius y Onyx también han llegado! ¡Ahora que el equipo de gestión de exámenes está completo, podemos organizarnos y salir!

Mordisqueando un bocadillo, la profesora adjunta Claire se dejó caer en su silla, desplegó el plan de examen finalizado en la mesa con un golpe y comenzó a revisarlo.

—El lugar del examen, como se anunció previamente, es el Monte Orun. Como nuestro equipo de gestión académica consta de cuatro individuos, cada uno tomará una de las direcciones cardinales asignadas (este, oeste, norte y sur) y realizará nuestras inspecciones. En caso de accidente o detección de trampas, usen el equipo de comunicación provisto con anticipación para informarme. Para juicios de trampa… sigan las instrucciones dadas en los documentos distribuidos, pero dudo que los nuevos estudiantes puedan llevar a cabo trampas significativas y organizadas… ¡Solo recuerden, no pueden ser indulgentes con ellos solo porque son juniors lindos!

Dicho esto, reanudó el mordisqueo de su scone.

Sus niveles de energía eran particularmente altos hoy, probablemente porque acababa de regresar de unos días libres después de docenas de horas de trabajo intensivo. Normalmente, es bastante enérgica, pero unas cuantas noches en vela la reducían a un estado zombi. Es como si su personalidad se reiniciara periódicamente.

—¡Y hay una estudiante de primer año con la que absolutamente deben tener cuidado! ¡La Señorita Santa Clarice! No es alguien que encuentres comúnmente, así que les daré un informe sobre su apariencia. Cabello plateado largo que le llega hasta la cintura, pupilas rojas y un pasador de mariposa rojo a un lado. Si por casualidad la conocen, muestren el máximo respeto, ¿entienden?

En Sylvania, el énfasis está más en el valor de la educación que en la jerarquía social. Existe una inclinación general para que la brecha entre las posiciones sociales se salve con el título compartido de "compañeros de clase".

Si bien los nobles nunca son irrespetados de manera flagrante, no se puede esperar el mismo nivel de deferencia que se encuentra en la tierra natal. Sin embargo, hay límites claros que, si se cruzan, exigen cortesía incluso hacia estudiantes de menor rango de tal estatura.

Por supuesto, las personas de tan noble rango rara vez se matriculan, por lo que el límite de esta regla no escrita se siente algo indistinto. Sin embargo, con la admisión del año pasado de la Princesa Phoenia, la línea se ha vuelto más clara.

Las personas del estatus de una princesa o una santa deben ser tratadas con la reverencia debida a un subordinado, independientemente de su nivel académico.

Esta es una advertencia para que nadie la ofenda accidentalmente.

Es bastante difícil diferenciar, realmente. La Santa Clarice que se presenta al público parece más santa que nadie. Lamentablemente, es una impostora.

Es un hecho que no se revela hasta el momento justo antes del acto final de la tercera parte, pero la verdadera Santa Clarice ha sido intercambiada con otra estudiante. La chica que asiste a la escuela bajo la identidad de Clarice está completamente disfrazada con alteraciones físicas y magia ilusoria.

La verdadera Santa es una estudiante asignada a la Clase C de primer año llamada Kylie Echne, aunque ese es un alias.

Ha alterado su apariencia para matricularse en Sylvania y está viviendo como una estudiante ordinaria con cabello castaño y una mirada inocente, afirmando ser de una familia noble de una oscura pequeña nación insular en el continente oriental.

Esta revelación fue bastante impactante cuando la encontré por primera vez, ya que sentí que debería haber surgido sospecha cuando se le dio acceso libre inmediato a la Residencia Ophelius. Estos hechos solo los conocen las principales figuras de la Orden Telos, el director de la escuela Obel, los tres altos cancilleres y la doncella jefa de la Residencia Ophelius.

Incluso los guardias encargados de proteger al sustituto desconocen el engaño, lo que ilustra la meticulosa planificación que se dedicó a este ardid.

Mientras aplaudo los esfuerzos de la Santa por obtener una educación en Sylvania, es poco probable que se gradúe pacíficamente.

La llamada Santa Clarice se vuelve central en la etapa final del tercer acto, "La Persecución de Lucy", con todos uniéndose contra ella.

Sin ella, Taylor no puede aprender la Ceremonia de la Espada "Shinsalgeom (神殺劍) Espada Mata Dioses", crucial para derrotar a Mebuler, el jefe final del cuarto acto.

Es un personaje importante, así que espero que logre pasar sin percances.

—De todos modos, para situaciones no cubiertas aquí, consulten el manual, y si necesitan hacer preguntas detalladas, ¡envíenme un mensaje! ¡Estaré en espera en la cima del Monte Orun! ¿Todo listo, cierto?

La profesora adjunta Claire verificó la hora con una mirada rápida y asintió.

—¡Subamos al Monte Orun para instalar todo el equipo de bienvenida de ingeniería mágica, verificar los altares y esperar a que los estudiantes sean escoltados! ¡Terminen sus bocadillos y salgamos!

El resultado es conocido.

El examen de asignación de clase para primer año resultó en que todos reprobaron.

Aunque no es tanto un reproche, ya que la evaluación es relativa. Simplemente, nadie fue lo suficientemente bueno para la Clase A, aunque hay cierta distribución basada en el desempeño.

Como esta no es una historia experimentada por los protagonistas, se menciona brevemente en el escenario principal de "El espadachín fracasado de Sylvania".

Debido al error de cálculo de la profesora adjunta Claire al determinar la dificultad del examen de asignación de clase, ningún estudiante de primer año termina en la Clase A, lo que resulta en un alto número de estudiantes de Clase B que desean ascender a Clase A durante el semestre.

Y así estalla el episodio de "Práctica de Combate Conjunta", impulsado por los espíritus competitivos de los estudiantes de primer año que aspiran al título de Clase A.

En este episodio, la generación del protagonista, ahora en un rol superior, participa en una sesión de entrenamiento de combate conjunta con los estudiantes de primer año. A pesar de que la sesión se presenta como un partido amistoso, los de primer año lo toman muy en serio y de manera competitiva. Esta intensidad se debe a que las calificaciones otorgadas en esta sesión afectarán significativamente las reasignaciones futuras de clase, lo que lleva a los de primer año a usar cualquier medio necesario para ganar, incluso buscando peleas adicionales fuera de clase para puntos extra. Sin embargo, todos sus intentos son frustrados por Taylor, mostrando el crecimiento significativo que Taylor ha logrado en el último año. Este episodio no solo resalta el desarrollo de Taylor, sino que también evoca una profunda sensación de satisfacción y nostalgia en los superiores mientras observan a sus juniors. Sin embargo, este episodio lleva una tensión subyacente, ya que la Santa Clarice, escondida entre la multitud, toma nota especial de Taylor durante estos eventos.

—Ugh, huff.

A mitad del Monte Orun.

Liderando el grupo, la profesora adjunta Claire estaba al frente, seguida de cerca por Annis. Detrás de ella venían Onyx, un superior, y luego Klebius y yo rezagados. Claire estaba cargada con un montón de papeles de calificación, mientras el resto de nosotros cargábamos equipo de ingeniería mágica engorroso. Debido a la sensibilidad del equipo a la magia, el transporte mediante telequinesis estaba estrictamente prohibido. Aunque la mayoría del equipo no sufriría daños por tal manejo, se prefería la precaución del transporte manual para evitar problemas potenciales. Aunque la subida no era particularmente empinada, el peso del equipo hacía que el viaje fuera desafiante.

Los miembros masculinos, todos estudiantes becados académicos, lograron cargar sus cargas sin muchos problemas, pero Annis parecía esforzarse, jadeando bajo el peso.

—Oye, si es demasiado, pasa algo. Te estás quedando atrás —ofrecí, notando el peso significativo de cada pieza grande con forma de media cúpula. Incluso los hombres respiraban con dificultad por la subida; evidentemente era demasiado para la complexión más delgada de Annis.

Cuando Annis comenzó a rezagarse más notablemente, pasé a Onyx, quien también sudaba profusamente, y alcancé a Annis para aligerar su carga tomando parte del equipo que llevaba.

—Ugh, gracias, superior Onyx. Realmente era demasiado pesado para mí… ¡Aah!

Annis, volviéndose para expresar su gratitud y confundiéndome con Onyx, se sobresaltó al ver mi rostro, casi perdiendo el equilibrio en el proceso. Logró recuperar el equilibrio, pero no antes de dejar caer varias piezas del equipo.

¡Clank, clatter!

Los artículos caídos rodaron por el camino, pero fueron rápidamente atrapados por Klebius abajo. Sus reflejos estaban a la altura de su reputación como el mejor combatiente.

—¡¿No deberías tener más cuidado?! ¡¿Y si se rompían…?! —amonestó, lanzando el equipo que atrapó sobre el montón que llevaba. A pesar del lapso momentáneo, la fuerza de Klebius era innegable.

—Lo siento, no esperaba que me siguieras hasta aquí —jadeó Annis, sus mejillas sonrojadas por el esfuerzo. Estaba claro que se estaba esforzando demasiado. Notar su determinación me recordó mis propias experiencias con el exceso de esfuerzo y la comprensión de que a veces, esforzarse demasiado puede llevar a dificultades innecesarias.

Agotada hasta el punto de que sus orejas se pusieron rojas, Annis jadeaba. Observándola, no pude evitar fruncir el ceño. Estaba claro para cualquiera que Annis se estaba esforzando demasiado. Habiendo pasado unos días con ella, podía decir que Annis Halelan era inusualmente diligente en todo lo que hacía. Entendí esa mentalidad; vivir al límite hace que uno tema quedarse atrás ante el más mínimo indicio de relajación. Yo he estado ahí, esforzándome demasiado hasta quedar agotado por el exceso de trabajo.

Reflexionando sobre esto, el estado actual de Annis se sentía demasiado familiar, despertando en mí el deseo de ayudarla a romper este ciclo. El descanso es parte del trabajo, un hecho a menudo pasado por alto. Sin reconocer esto, es difícil lograr un éxito duradero.

—Toma un descanso. Comenzaremos a instalar sin ti.

—¿Qué, qué?

—¿Alguna objeción?

Miré hacia atrás a Onyx y Klebius, quienes asintieron en acuerdo.

Annis cargaba alrededor de una docena de dispositivos de ingeniería mágica. Se los quité uno por uno, arrojando algunos a Klebius y algunos a Onyx, quienes los atraparon sin esfuerzo y los guardaron. Pronto, las manos de Annis estaban vacías.

—¡Solo espera un…! ¿Por qué no preguntaste…?

—Te dije que descanses —dije simplemente. No tiene sentido forzarlo cuando te quedas sin energía; solo te convierte en una carga.

Ajustando los dispositivos en mis brazos, empujé suavemente a Annis hacia una roca cercana, instándola a sentarse. Ella me miró, desconcertada y sin aliento.

—Descansa cuando lo necesites. Solo te perjudica hacer lo contrario.

Después de decir esto, les hice una señal a los demás para continuar.

La montaña que estábamos escalando apenas merecía el nombre. Unos minutos más de ascenso nos llevarían a la cima.

—Esparciré algunas piedras mágicas; ustedes dos procedan a instalar los dispositivos en los lugares designados. Tenemos mucho tiempo antes de que los recién llegados lleguen después del almuerzo —dijo Claire, la profesora adjunta, con una sonrisa.

—Buen trabajo, todos. Terminen la instalación, verifiquen sus secciones asignadas y luego podemos comenzar a supervisar. La operación no es complicada, así que deberíamos terminar en unos 30 minutos si colocamos todo según lo planeado —continuó.

Klebius y yo, junto con Onyx, habíamos reducido nuestra carga instalando algunos dispositivos en puntos de control en el camino.

—Phew… Pensar que estos dispositivos de ilusión de bajo nivel pesan tanto… Los grados superiores deben sentirse como cargar rocas —comentó Onyx, sentándose en una roca cercana para secarse el sudor. Klebius parecía menos afectado, refrescándose rápidamente con un poco de agua y estirando su cuerpo.

Considerando su fuerza física y habilidad en esgrima, era irónico cómo entraría en pánico en combate real. Recordando su pasado como la oveja negra de la renombrada familia de esgrima, Nortondale, era comprensible, aunque era una historia para que Taylor desarrollara.

Tomando un momento para descansar, admiramos la vista desde la cima del Monte Orun. Un gran altar se alzaba en la meseta abierta, marcado con runas indescifrables en una estela masiva, más un pilar que una piedra, su parte superior cortada.

Este era el escenario para la batalla final del Acto 3, "El Altar del Cambio".

Cerré los ojos, recordando la escena: nubes oscuras arriba, un genio archimago mirando hacia arriba, apóstoles del dios Telos con cabezas de águila cubriendo el cielo. El dios declaró el fin de la Isla Acken, con magos decididos a matar a los apóstoles del dios y sus compañeros enfrentándose ante el altar. Una chica, ajustándose su gran sombrero de bruja, declaró en voz baja su incredulidad en los dioses.

—¡Oye! ¡¿Qué estás haciendo ahí?! ¿¡Quién es ese?!

El grito de Onyx me devolvió a la realidad.

—¿Qué pasa, superior Onyx?

—Ah, nada… Pensé que vi a alguien en la cima del altar… Hmm, debió ser mi imaginación…

Era poco probable que alguien escalara un pilar tan grande y descuidado.

—Debió ser la subida. Ver cosas, supongo.

Onyx se encogió de hombros ante su preocupación.

—Terminemos de instalar los dispositivos y terminemos el examen. Una vez que terminemos, estaremos libres hasta el final de las vacaciones.

Fue mucho esfuerzo para la tarea final.

Murmurando quejas, nos pusimos de pie, ocupados con los preparativos para recibir a los nuevos estudiantes a tiempo.

—Oye.

Onyx, a punto de comenzar a instalar un dispositivo, se detuvo y se enderezó.

—Parece que algunos de estos están rotos… ¿O no?