Capítulo 78 ─ Examen de Asignación de Clase para Primer Año (2)

El decano McDowell se sintió relajado un poco en la atmósfera académica despreocupada que prevalecía en la escuela. Sentado en su escritorio en su oficina del Edificio Trix, este anciano caballero se estiró con grandilocuencia antes de examinar nuevamente la pila de documentos.

Incluso durante las vacaciones, los informes administrativos académicos eran menos de la mitad del volumen habitual. Aunque la carga de trabajo reducida era preferible, la dolorosa realidad de que su posición requería trabajo durante el descanso era lamentable. McDowell a menudo deseaba una calidad de vida mínima garantizada, a pesar de la antigüedad que dejaba poco margen para quejarse de la carga laboral.

—Hoy es el día del examen de asignación de clase para primer año, ¿no es así…?

Examinó los informes presentados por los profesores responsables de las asignaciones de clase en los departamentos de Combate, Magia y Alquimia. Las ubicaciones y contenidos de sus exámenes variaban, pero cada uno proporcionaba criterios de calificación razonables.

Particularmente intrigante era el departamento de Magia. La supervisión del profesor Glast siempre había gobernado sus pruebas de asignación de clase. La academia confiaba completamente en su discernimiento, dejando todos los asuntos en sus capaces manos.

Pero ahora, el profesor Glast estaba ausente. ¿Cómo evaluaría y distinguiría el departamento de Magia las habilidades de los nuevos estudiantes?

McDowell encontró esta transición bastante interesante. La nueva persona encargada de la prueba era Claire Elfin, protegida de Glast. Los rumores sobre ella eran tan frecuentes entre los ancianos de la academia que rayaban en lo tedioso.

Por lo que decían, debió haber salvado una nación en una vida pasada; se decía que su suerte con las personas era inexplicable de otra manera. Independientemente de si eran mentores o discípulos, solo los mejores talentos parecían atraídos por ella. Uno se pregunta si está bendecida con un destino que atrae a las personas, o simplemente que ninguno a su alrededor es prescindible.

Tal suerte es la envidia de cualquier miembro de la facultad, y McDowell la consideraba una persona consistentemente bendecida más allá de toda razón.

—Hmm…

Reflexionó si realmente era tan afortunada. Hojear la lista del departamento de Elfin no aclaró sus pensamientos; más bien, lo hizo sentir ambivalente.

Suponiendo que debía haber una razón, McDowell firmó los documentos.

[Informe de lista de la oficina de investigación – Profesora adjunta Claire Elfin]

Superior de oficina: Claire Elfin

Asistente principal: Annis Halelan

Personal becado académico: Onyx Pelomere, Ed Rothtaylor, Klebius Nortondale

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—Esto no está bien… Ajajá…

Sentada en la cima del Monte Orun, la profesora adjunta Claire Elfin suspiró preocupada. Frente al altar yacían seis o más dispositivos de ingeniería mágica dañados.

—Parece que los circuitos están torcidos por un impacto externo. Están muertos incluso con magia infundida. Esto requerirá una solicitud de reparación separada a un profesor de ingeniería mágica. Pero no hay tiempo para eso ahora…

"Discos Ilusorios"

Estos eran dispositivos raros de ingeniería mágica capaces de sumir a los oponentes en confusión con ilusiones de todo tipo de bestias y demonios.

El plan era esparcir docenas de estos dispositivos como trampas en el camino hacia la cima. Si bien no era gran cosa que seis o más hubieran fallado, ya que muchos otros discos quedaban, era frustrante que los más importantes fueran los que se rompieron.

—Los discos más cruciales tuvieron que romperse… Esto es un dolor de cabeza.

Los discos violetas que Annis había estado cargando eran diferentes de los demás.

Estaban hechos con circuitos intrincados y magia poderosa… destinados a servir como el desafío final en la prueba de asignación de clase.

Mientras que los discos ordinarios podrían producir ilusiones de lobos o kobolds, los discos violetas engendrarían razas demoníacas formidables y bestias.

Por lo que sabía, la mayoría de los estudiantes de primer año eran rápidamente sometidos por los osos grises, gárgolas de sangre roja y banshees que emergían de estos discos.

Cuando más tarde fue cuestionada por la academia, Claire respondió con inocencia y terror: —¿Eh? ¿Acaso superar eso no es de lo que se trata la clase A?

A pesar de su aparente ingenuidad, como discípula de Glast, era cruelmente decisiva cuando importaba. No se podía juzgarla solo por las apariencias.

—No hay opción, entonces. Con solo dos discos violetas restantes… Tendré que proceder con la prueba. Tendremos que colocarlos donde se superponen los caminos para compensar.

Parecía despreocupada, pero sabía muy bien que esta no era una situación favorable.

A medida que disminuía la cobertura de los discos violetas, la prueba dependía más de la suerte.

Los estudiantes que evitaban inadvertidamente los discos violetas pasarían fácilmente, mientras que aquellos con mayor potencial, pero lo suficientemente desafortunados como para activar uno, fallarían rápidamente.

—¡¿Cómo logramos traer todo esto aquí, solo para terminar sin usarlo?!

La apariencia sombría de Klebius complementaba su actitud abatida mientras se desesperaba alborotando su cabello.

—¡Guau, en serio! ¡Después de todos esos problemas! ¿Cómo pudo esto…!

Contuvo el aliento a mitad de la frase al notar a Annis sentada tranquilamente en un rincón cerca del altar.

Annis era la causa del problema.

Había insistido en cargar los importantes dispositivos de ingeniería mágica ella misma para evitar pérdidas, pero terminó dejándolos caer.

Aunque parecían robustos por fuera, cualquiera no familiarizado con la ingeniería mágica podría no darse cuenta de lo sensibles que eran los circuitos internos y el grado de cuidado necesario para manejarlos.

La despreocupación de Claire también era problemática. Supuso que Annis manejaría todo correctamente, lo que llevó a negligencia.

—Lo siento. Debería haber sido más consciente.

—No, es…

Klebius se interrumpió, sudando profusamente, con la cabeza gacha. Frotándose las yemas de los dedos, refunfuñó en silencio: —¡¿Cómo puedo enojarme cuando se ve tan arrepentida?!

El ánimo se apagó instantáneamente. Con Claire, Onyx y Klebius en silencio, decidí hablar.

—Quedarse aquí no arreglará los dispositivos rotos.

Claramente, la situación era grave.

Sabía por la narrativa principal de "El espadachín fracasado de Sylvania" que eran precisamente estos discos violetas preparados por Claire los que habían frustrado a los estudiantes de primer año.

Los detalles de la prueba real de asignación de clase me eran conocidos solo como noticias lejanas, ya que no estaba bien informado sobre los detalles específicos.

Sin embargo, dudo que tales acontecimientos ocurrieran en la historia original.

Annis dejó caer los dispositivos cruciales porque se asustó por mi cercana presencia.

Considerando eso, se puede prever fácilmente los eventos posteriores.

Si la dificultad significativamente reducida de la prueba conduce a una afluencia de aprobados para la clase A…

Esto afectará el próximo evento de "Práctica de Combate Conjunta".

Los estudiantes de primer año impulsados por el deseo de convertirse en los estudiantes de clase A de primer nivel se lanzan contra Taylor. Taylor somete sin esfuerzo a estos nuevos retadores mientras la Santa Clarice observa con interés.

La totalidad de esta estructura narrativa corre el riesgo de desentrañarse.

No solo eso, si las asignaciones de clase de los estudiantes de primer año se desordenan, todos los incidentes posteriores y las relaciones interpersonales también se aventurarán en territorio desconocido.

Por supuesto, no todo puede ser perfecto. Algunos problemas menores pueden resolverse, pero este nivel de distorsión es demasiado significativo como para ignorarlo.

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¿Cuándo se siente uno más inmerso en el ámbito del aprendizaje en la Academia Sylvania?

Si le preguntaras a Tanya, diría que es cuando tiene el honor de interactuar con sus nobles compañeros. Específicamente, la santa Clarice.

Se dice que las virtudes del aprendizaje superan las distinciones sociales, permitiendo incluso a aquellos exaltados como pilares espirituales caminar por los pasillos de la academia como iguales.

Pocos han visto a la Santa Clarice y quienes lo han hecho a menudo la vislumbraron de lejos entre multitudes.

Millones la reconocen como la piedra angular espiritual de la fe Telos.

Públicamente, Clarice siempre vestía su radiante túnica sagrada blanca, inspirando reverencia y genuflexión dondequiera que iba.

Sin embargo, aquí estaba, envuelta en el mismo uniforme escolar de Sylvania que el resto, una vista surrealista que hacía cuestionar si pertenecía legítimamente entre ellos.

Su porte regio permanecía inalterado incluso con el atuendo estándar.

Su cabello casi blanco rubio caía hasta su cintura, y sus ojos carmesí inmóviles eran inquietantes. Aparte de un gran pasador de mariposa rojo, su apariencia carecía de accesorios, pero aun así deslumbraba.

En la base del Monte Orun…

Esperando el inicio de la prueba, los estudiantes de primer año del departamento de Magia reunidos estaban paralizados.

Los seguidores practicantes de Telos cayeron de rodillas. Figuras prominentes del clan Rothtaylor, que habían recibido bautismos Telos, estaban entre ellos, y Tanya rápidamente bajó la cabeza en reverencia.

—Pueden prescindir de las formalidades por mí —dijo la joven, pero clara voz.

—Atender cada etiqueta solo haría la vida en la academia onerosa. Por favor, por mí, estén cómodos con sus cortesías.

A pesar de la solicitud de Clarice, la mayoría fue reacia a levantar la cabeza.

Tanya Rothtaylor fue la primera en hacerlo, su estatus la ponía en la rara compañía de aquellos comparables a Clarice.

—Es un honor conocerla, santa Clarice. Soy la futura cabeza de la Casa Rothtaylor, Tanya Rothtaylor.

—Oh, los Rothtaylor. Su patriarca Krepin recibió el bautismo de mí. Apenas lo recuerdo; era demasiado joven en ese entonces.

—Es un evento que nuestra casa tiene en alta estima.

Tanya, conocida por su asertividad, respetó respetuosamente la etiqueta, un shock para sus compañeros de clase. Rara vez inclinaba la cabeza o se sometía a nadie, pero ante la santa de la iglesia, incluso su carácter se suavizó.

—He oído hablar de su hija mayor, Arnen. Aunque tardío, ofrezco mis sinceras condolencias.

Era Arwen, no Arnen, pero Tanya no se corrigió. Hacerlo solo tensaría la conversación incómodamente.

Dadas las responsabilidades de Clarice con multitud de casas nobles, esperar que recordara el nombre de cada vástago sería demasiado duro. Fue suficiente fortuna que recordara tanto como lo hizo.

En cualquier caso, dentro de la Academia Sylvania, solo la Princesa Phoenia estaba a la par de Clarice.

—Me honra que recuerde y ofrezca sus condolencias. Recibiré el bautismo cuando sea mayor de edad.

—Lo espero con ansias, señorita Tanya.

Su intercambio alivió la tensión a medida que otros estudiantes comenzaron a relajarse. Aunque conocer a la santa fue un evento notable, el enfoque inmediato era la prueba de asignación de clase en cuestión.

El sector de Combate se reunió en la plaza estudiantil, el de Magia en la base del Monte Orun y el de Alquimia debajo del Salón Obel.

Si bien cada departamento difería en puntos de reunión y contenido de prueba, su objetivo era uniforme.

El objetivo era ser asignado a la Clase A.

A lo largo de los años, bajo la administración de pruebas del profesor Glast, el prestigio de la Clase A se disparó tremendamente.

Los miembros de la Clase A, incluso a simple vista, no eran estudiantes ordinarios. Lucy, Lortelle, Jikks, Aiyla, Adele… Más de la mitad eran considerados ases de buena reputación.

Además de tal estatus, los estudiantes de clase A recibían beneficios adicionales.

La matrícula estaba completamente exenta; tenían derecho a residir en la estimada Residencia Ophelius admirada por toda la academia, y tenían acceso gratuito a la mayoría de las instalaciones de bienestar estudiantil.

Ya sea que codiciaran ese honor distinguido o los beneficios tangibles, un lugar en la Clase A era irresistiblemente deseable para cualquier recién llegado.

De hecho, todos los estudiantes de primer año que se habían reunido en la base del Monte Orun compartían estas aspiraciones, con la mayoría anhelando unirse a la Clase A por varias razones.

—La señal es el destello de magia en la cima del Monte Orun, si recuerdo correctamente…

Murmurando para sí misma, Tanya miró hacia arriba a través de la multitud hacia la cima de la montaña.

Con el destello mágico como señal, las piedras mágicas dispersas ocultas alrededor del Monte Orun comenzarían a ser imbuidas con varios tipos de magia.

Después de utilizar sus habilidades de resonancia para localizar una piedra mágica y ofrecerla en el altar en la cima, uno aprobaba la prueba.

El tipo de piedra mágica encontrada, el tiempo tomado y el enfoque para superar eran todos criterios de puntuación, así que la prisa era aconsejable.

Después de todo, estos eran estudiantes de primer año de Sylvania.

No todos eran de pedigrí noble; muchos eran prodigios de talento excepcional en diversos campos, e igualmente llenos de ambición académica.

Restringido solo al departamento de magia, estaban presentes muchos estudiantes de primer año notables.

La Santa Doncella de la Orden Telos, Clarice; Tanya de la familia Rothtaylor; Haig, el sucesor del grupo mercenario Rokin; Joseph, el investigador más joven de la Asociación de Poder Mágico Tog; por nombrar algunos podría continuar para siempre.

Todas las miradas estaban enfocadas en la cima del Monte Orun.

El borde del altar, apenas visible desde abajo, parecía notablemente alto.

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En la casa Nortondale vive el Demonio de la Espada, según el rumor de larga data.

Perder la cordura significaba no distinguir entre amigo y enemigo. Perforaría ojos con dagas, arrancaría mandíbulas con las manos desnudas, desgarraría carne y destrozaría huesos.

Cualquier arma en mano significaba un frenesí imparable de desgarrar carne y deleitarse con la sangre que brotaba.

Incluso dentro del linaje Nortondale de esgrima insuperable, resultó difícil devolver a ese niño, plagado de un demonio interior, a la humanidad.

A pesar de los intentos de parecer normal, sin cordura, sus alrededores se volvieron sangrientos. Destellos de rojo en sus ojos, masacraba todo a su alrededor, un concepto ético como "moralidad" no tenía lugar para tal monstruo.

Conocía la esgrima sin haber sido enseñado, y dentro de solo dos días de despertar a la magia, comenzó a envolver su espada con maná.

Su talento como espadachín era innegable; como ser humano, sin embargo, fundamentalmente lo opuesto.

Incluso el jefe de familia, Evian Nortondale, al final, se rindió con él.

Los Nortondale sabían bien que Klebius Nortondale no podía evitar la naturaleza demoníaca con la que nació.

Para suprimir la fuerza demoníaca dentro, era necesario separarlo de su poder innato.

Los rumores de un Demonio de la Espada enloquecido por la sangre, la desgracia del nombre familiar y la presión de que tal monstruo molestara a todos atormentaron a Klebius desde la infancia. La etiqueta de monstruo lo siguió así durante toda su vida.

Su autoestima destrozada lo convirtió en un ser ominoso, aunque al menos ya no vivía como un monstruo enloquecido por la sangre.

Empuñar una espada ya no le traía alegría. En cambio, sentía miedo de que su poder pudiera matar algo. Dada la opción, preferiría huir que pelear.

El miedo aprendido lo consumió desde adentro, su autoestima agotada se había vuelto constante.

—Tendrás que empuñar la espada.

Palabras pronunciadas por Ed Rothtaylor.

En la cima del Monte Orun, el "Altar de la Sustitución".

Los miembros del laboratorio Claire se congregaron para compartir sus opiniones. Entre ellos, Ed Rothtaylor, perdido en pensamientos profundos, sugirió "cambiar el contenido de la prueba".

—El altar final será defendido por nosotros. Si los recién llegados pueden atravesar el altar custodiado por superiores, significa que están calificados para la Clase A. Es una razón apropiada, y además, históricamente, los miembros de la Clase A siempre han sido más fuertes o capaces que los superiores.

—¿Así que enfrentaremos directamente a los estudiantes de primer año que ascienden…? Entonces, ¿quién supervisará?

—No hay necesidad. El sistema de supervisión existe principalmente para prevenir trampas, pero si nos convertimos en el mismo problema que deben superar, no hay razón para la supervisión. En cuanto a la seguridad, Onyx probablemente pueda manejarlo todo por sí mismo.

El Monte Orun era demasiado vasto para ser cubierto por una sola persona, pero para Onyx, competente en magia de vuelo, las verificaciones de seguridad podrían ser manejables, si no la supervisión detallada de trampas.

—Pero… ¡El contenido de la prueba ya ha sido reportado a la academia! ¡Proponer cambios ahora sería…!

—Podemos volver a informar, Annis. Solo ajustes menores a la documentación y reenvío.

—¿Sugieres que realicemos la prueba primero y luego informemos después? ¿No violaría eso las reglas escolares?

—Si corremos a informar ahora, será oportuno. El informante autorizado… la profesora Claire, es decir.

Con esas palabras, todas las miradas se volvieron hacia la profesora Claire.

Aunque la sugerencia vino de Ed Rothtaylor, finalmente la decisión recaía en la profesora Claire.

—Oh… Umm…? ¿Redactar el informe ahora y reenviarlo…? ¿Tendré que cargar con más trabajo?

—¿No es posible?

—Si corro de regreso al laboratorio y reviso rápidamente las copias… podría lograrlo justo a tiempo para los resultados del examen…

Claire murmuro pensativa antes de preguntarle a Ed.

—Seguro, mantener la prueba como está podría simplificarla demasiado, llevando a un exceso de aprobados para la Clase A… eso causaría bastante revuelo… Pero, por otro lado, incluso con ustedes defendiendo el altar, ¿estás seguro de que pueden enfrentar a todos los nuevos estudiantes?

—Precisamente, no enfrentaremos a todos. Solo necesitamos lidiar con aquellos que han encontrado la piedra mágica y atravesado el campo de encantamiento ilusorio.

—Si han pasado por todo eso, deben ser al menos un poco capaces, ¿verdad?

—La mayoría estará demasiado agotada para continuar. Debería ser manejable, creo.

Sin el disco púrpura, atravesar un mero campo de disco ilusorio aún sería lo suficientemente agotador.

En el centro de la reunión, Ed se lavó la cara con manos secas una vez más. Peinándose hacia atrás su cabello mojado, respiró hondo y expuso el plan.

—En resumen, mientras la profesora Claire se apresura a informar con los documentos actualizados, el superior Onyx se lanzará a la supervisión de seguridad estudiantil, Klebius defenderá la entrada sur del altar y Annis tomará el norte.

—¿Y tú, Ed?

Ante la pregunta de Annis, Ed tocó casualmente el altar.

—Yo custodiaré el altar. He pensado las cosas y creo que sería más útil aquí. No hay suficiente tiempo para explicar en detalle.

Después de este acuerdo, el silencio volvió a caer entre el grupo.

La alternativa de Ed parecía lo suficientemente razonable.

Annis era la estudiante principal del Departamento Elemental, y Klebius era el jefe de facto de combate.

Cierto, podría ser difícil para los dos detener a todos los estudiantes de primer año que habían atravesado el campo de encantamiento. Pero, dado el agotamiento de los recién llegados, la mayoría probablemente podría ser manejada por ellos.

Sin embargo, no había garantía de que las cosas salieran según lo planeado, y el hecho de que Ed pretendiera permanecer en el altar lo preocupaba.

—Este lío es mi responsabilidad… No expresaré ninguna disidencia.

Annis expresó fácilmente su decisión.

La profesora Claire reflexionó antes de inclinarse gradualmente hacia Ed, y Onyx no mostró preocupaciones particulares.

Eso dejó a Klebius.

El foco de la atención de todos ahora se volvió hacia él.

—Ah… Oh… ¡¡¡Agh…!!! En serio…!

Klebius no confiaba en Ed Rothtaylor. Pero con el consenso apuntando en una dirección, incluso Klebius encontró difícil ser obstinado.

—¡Bien…! ¡Entendido…!

Descendiendo rápidamente por la ladera de la montaña iba la profesora Claire.

Onyx Pelomere, reuniendo torpemente su magia para flotar lentamente.

Annis Halelan, reuniendo su magia elemental y moviéndose al norte para bloquear la entrada.

Klebius Nortondale, desenvainando su espada con evidente renuencia para defender el sur.

Con todos idos a sus respectivas tareas, el silencio volvió al "Altar de la Sustitución".

Solo el ocasional susurro del viento perturbaba la quietud, aparte del cual no había ruido.

Quedando solo, me tomé un momento para mirar el altar. La enorme estela era tan alta que la escritura en su cima no era claramente visible.

Examinando los alrededores, la vista panorámica de la Isla Acken desde la cima de la montaña se desplegó ante mí.

El edificio de profesores al sureste, el área residencial al suroeste, el bosque del norte, los acantilados del noreste y el área costera en el borde más oriental.

Respiré profundamente el aire de las tierras altas, luego revisé los objetos de encantamiento esparcidos en el suelo.

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[Objeto de encantamiento – Disco Ilusorio (Púrpura)]

Grado: Muy Raro.

Un dispositivo de disco que revela la ilusión de un enemigo formidable alimentado por el maná del creador.

Fabricado con un estándar más alto que los discos ilusorios regulares, puede revelar un enemigo más fuerte.

Dificultad de construcción: ●●●◐○

[Este objeto de encantamiento está dañado. No rinde a plena capacidad.]

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Había seis de estos.

Mis habilidades de encantamiento son aún demasiado rudimentarias para repararlos por completo, pero quizás, reensamblando bien las partes internas, podría lograr al menos un rendimiento cercano al diseño original.

Si se necesitaba tiempo, Annis y Klebius lo proporcionarían.

Coloqué los discos y volví al altar.

"El Altar de la Sustitución".

Un altar místico capaz de extraer maná de cualquier sustancia ofrecida y permitir que el maná impregne la atmósfera y el cuerpo.

Saqué una pequeña bolsa de cuero de debajo del altar. La profesora Claire la había traído, llena del mismo material que las piedras mágicas esparcidas y ocultas alrededor del Monte Orun. Parecía ser el remanente que se esparció en otro lugar.

Si bien estas piedras mágicas, llenas de una cantidad considerable de maná, son bastante valiosas, parecía que se proporcionaron suministros adecuados; de todos modos, la mayoría podía recuperarse mediante hechizos de recuperación.

Tomé una piedra de la bolsa y la ofrecí al altar. La sensación de maná parpadeante permaneció en mis yemas de los dedos, una sensación que no había experimentado en bastante tiempo.

Concentrándome, vi algo parecido a un espíritu de murciélago llameante.

El maná insignificante dentro era insuficiente; el duendecillo murciélago parecía estar tratando de comunicarse, pero no podía escucharlo claramente.

El maná incrustado no era tan satisfactorio como sugería el precio.

Después de verificar la cantidad de piedras mágicas restantes en la bolsa, me senté en el altar.

La vista de la Isla Acken era impresionante desde debajo del altar reluciente.

Me relajé un poco, apoyando los codos en mis rodillas. En esa posición cómoda, me senté en silencio y una vez más reuní mis pensamientos.

Una prueba para asignar nuevos estudiantes a clases, gestión de crisis imprevistas, mantenimiento de la diferenciación, mantener un número apropiado de aprobados para la Clase A… Había dado todas las excusas plausibles, pero lamentablemente, no era ahí donde residía mi interés.

Francamente, no tenía intención de permitir que ni un solo estudiante de primer año aprobara esta prueba.

Lamentable como pueda ser, no se podía evitar.

Utilicé el "generador de racimos de luz", objeto de encantamiento recibido de la profesora Claire, para descargar una ráfaga de magia de destello en el cielo. Era la señal para el inicio de la prueba.

Allí estaba sentado, frente al "Altar de la Sustitución" en la cima del Monte Orun, mirando tranquilamente hacia abajo.

El viento que soplaba desde la cima… parecía algo más que solo una brisa natural.