Capítulo 91 ─ Elecciones para Presidente del Consejo Estudiantil (4)

— Plic plac, tum

Incluso la misma lluvia se siente diferente con cada estación.

La lluvia de primavera parece compactar la Tierra, distinta del torrente refrescante del aguacero veraniego con su sonido silbante.

Mientras que salir a un chubasco de verano hace que las gotas de agua golpeen todo el cuerpo, caminar bajo la lluvia primaveral se siente como una presión firme hacia abajo, lo que de alguna manera trae calma.

La humedad también empapa los sonidos. Desaparece el habitual susurro entre la hierba; solo el chapoteo del barro diluido bajo los pies y el salpicar en los charcos poco profundos llenan el bosque.

[— ¡Es la primera vez que me aventuro a la costa norte! ¡Las zonas de acantilados son vastas, desoladas y escasamente pobladas, ¡nada que ver! ¡Y además, un largo trecho!]

Muk, posado en mi hombro y aclarándose la garganta, era mi único interlocutor.

[— Si me permito ser atrevido, mi humilde Muk, ¡contraer pacto con el espíritu acuático de nivel medio, Lady Reisha, fue ciertamente una elección espléndida! Aunque la "Bendición del León de Agua" de Lady Reisha podría no ser tan versátil como mi Manto Ígneo, dependiendo de las circunstancias, una vez que algo la active…]

Las explicaciones interminables son la especialidad de Muk. Nunca hay un día aburrido con sus fanfarronadas sobre todo tipo de espíritus, lo que ahora me resulta entrañable.

Así, avancé hacia el norte, intercambiando ideas con Muk.

El bosque del norte dista mucho de ser pequeño. Incluso después de un año viviendo aquí, aún encuentro caminos desconocidos. Probablemente porque tiendo a seguir los mismos senderos.

— Así que así es.

Llegar al borde del acantilado en el norte tomó bastante tiempo.

La Isla Acken está más concurrida cuanto más al sur se va, principalmente porque todas las instalaciones principales de la Academia Sylvania están concentradas allí. Es lógico: los puentes que conectan con la Península Paren del continente están en el sur.

Incluso pasando el punto medio, la mayor parte es un desierto salvaje, y al llegar al extremo norte, se siente como si se desarrollara un mundo completamente separado de la Academia Sylvania.

Al igual que el espíritu con el que pacté, los espíritus de agua se ven significativamente influenciados por la humedad circundante.

Los peces podridos siguen siendo peces, así que incluso en zonas muertas y secas, al ser un espíritu de nivel medio, sería incomparablemente más poderosa que los espíritus inferiores. Aún así, su verdadero valor brilla en un ambiente rebosante de humedad.

Una costa plagada de lluvia en cascada. No puede haber un escenario más perfecto para manipular a un espíritu de agua.

Si se cumplen todas las estrictas condiciones, dicen que incluso un espíritu de nivel medio puede desatar un poder que rivaliza con el de uno de nivel superior, pero, para ser honesto, no deseo tanto; probablemente no podría manejar el poder mágico requerido.

Desenfundé el arco que había traído conmigo.

Este arco recurvo fue el resultado de mucho esfuerzo durante mucho tiempo. Entre los muchos que he elaborado mediante prueba y error, este era el mejor.

Apuntándolo hacia el mar agitado, tensé la cuerda. Envolviendo mi mano con maná, la flecha de energía que invoqué brilló débilmente.

Mas que una simple flecha de maná. Cargada con la esencia del agua, esta flecha de maná en particular no se limitaba a penetrar enemigos.

— Hmm… No consume demasiado maná por sí sola, pero después de disparar y activarla, me pregunto si sería diferente…

[— El maná directo consumido hasta este punto es minúsculo para la creación de la flecha de maná, pero si lanzas la fórmula espiritual, sería una historia diferente.]

— Necesitaré usarla realmente para hacerme una idea.

[— Y disparar imprudentemente tampoco sería una opción. El reservorio de maná del Maestro Ed ha crecido significativamente, pero no es suficiente para compensar la pérdida ineficiente de maná debido a la débil sensibilidad espiritual.]

Asentí y por el momento, liberé la fórmula espiritual. Utilizar fórmulas espirituales es un campo complejo dentro de la magia espiritual. La familiaridad con la manifestación real de los espíritus debería establecerse primero.

Mientras la lluvia caía a cántaros y la costa era azotada por las olas, las condiciones no podían ser mejores para manejar a un espíritu de agua.

Con ese pensamiento, comencé a reunir maná cuando de repente…

— Es un honor verlo de nuevo después de tanto tiempo, Joven Maestro Ed.

Me giré al oír mi nombre.

Dos hombres, envueltos en túnicas sombrías, habían llegado a mi ubicación sin que me diera cuenta.

El capítulo final del Acto 4, los jefes intermedios de la tercera fase.

Los sirvientes oscuros de la familia Rothtaylor.

Dos caballeros jurados a Krepin a cambio de tierras prometidas, Kadek y Nox.

Kadek y Nox eran veteranos que habían pasado sus vidas con la historia de la familia Rothtaylor.

Debajo de la túnica, diseñada para repeler la lluvia, se encuentra Kadek, esbelto y vestido elegantemente con un traje y una pajarita mullida. Se ve mucho más pulcro que Nox, aunque de edad similar.

Por otro lado, el robusto y bien barbado Nox parece mucho más informal.

La mandíbula cuadrada bajo un atuendo adecuado y la complexión musculosa son una clara prueba de que no es un oponente que se pueda tomar a la ligera.

Que los principales ejecutores de Krepin, ambos curtidos en innumerables batallas estén ahora en la Isla Acken, señala que algo anda mal.

— No es exactamente una reunión placentera, pero tampoco es del todo bienvenida.

El objeto de la atención de los dos caballeros es el joven de cabello dorado de pie en la punta del acantilado. En su mano sostiene un arco reflejo lo suficientemente grande como para igualar la parte superior del cuerpo de una persona promedio.

Gira la parte superior de su cuerpo hacia los caballeros. Contra el telón de fondo del mar y la lluvia, la luz de sus ojos se encuentra con los suyos a través de los pesados mechones de cabello mojado. El arco apuntado al suelo encarna una presencia formidable.

— Es irónico que se dirijan a mi como "Joven Maestro", alguien que ha sido expulsado, se podría decir que soy yo quien debería estar agradecido.

Estaba bien consciente de quiénes eran Kadek y Nox.

Los jefes intermedios del capítulo final del Acto 4, el Caballero Águila Kadek y el Caballero Oso Nox. Ninguno era un rival fácil.

— Hemos oído los relatos del Joven Maestro Ed.

Kadek se arrodilló dónde estaba.

— Hemos oído de los muchos sucesos desde su expulsión y de cómo, a pesar de todo, continúa valientemente honrando sus deberes.

— Eso es correcto, Joven Maestro Ed. Nosotros… éramos ignorantes de esto.

Nox, de estatura robusta, también se arrodilló e inclinó la cabeza.

— Debemos confesar que nuestro descontento por las acciones del Joven Maestro Ed en la mansión Rothtaylor fue inmenso. Estamos penitentes y reflexionando ahora creemos que la expulsión estaba justificada.

Su voz profunda resonó con cierta autenticidad.

— Sin embargo, al reflexionar sobre la vida del Joven Maestro Ed aquí en la Isla Acken, hemos reconsiderado.

Nox recuperó una bolsa de cuero que contenía una daga envenenada de dentro de su capa y la dejó sobre la hierba.

— Fuimos enviados bajo las órdenes de Krepin para eliminarlo de la Academia Sylvania, por cualquier medio necesario. Incluso se nos ordenó asesinarlo con esta daga virulentamente grabada, si se presentaba la oportunidad.

En el entorno lluvioso, los caballeros arrodillados continuaron su narrativa con serenidad.

— Sin embargo, sabemos que había algo extraño en el Joven Maestro Ed en aquel entonces. El niño impetuoso que conocimos desapareció como un fantasma, y en su lugar, una persona diferente parecía dominar la mansión… No podía ser su verdadera naturaleza.

— Ahora reconocemos que el Joven Maestro Ed actual es la encarnación del heredero legítimo que realmente le correspondía.

El efecto de los diversos rumores y evaluaciones de Ed circulando dentro de la Isla Acken sobre los dos caballeros es desconocido para todos.

No obstante, había una ausencia de hostilidad en su postura sincera e inclinada mientras continuaban hablando.

— Por favor, restaure todo a su orden correcto, y allane el camino para elevar el nombre Rothtaylor una vez más.

— Nosotros, como vasallos, estamos preparados para seguir, donde sea que eso pueda estar. Le explicaremos a fondo toda la situación al Lord Krepin.

Los caballeros sellaron sus labios y esperaron, con la cabeza agachada, la respuesta de Ed.

Avanzando unos pasos, Ed miró hacia abajo a los dos caballeros arrodillados y, cerrando los ojos por un breve momento antes de volver a abrirlos, dijo…

— No jueguen conmigo.

— Ha crecido, Joven Maestro Ed.

El veloz golpe de viento fue del Caballero Águila, Kadek. Ed esquivó rápidamente y rodó por el suelo embarrado.

Kadek, recuperando su postura, blandió su espada nuevamente. El alcance de sus golpes de viento, que niegan el concepto de distancia, requería la mentalidad de enfrentar a un mago en lugar de a un caballero.

Pero hay un problema; a diferencia de un mago, Kadek también es hábil en combate cuerpo a cuerpo.

— ¡Kraah!

Del rugido de Nox, la lluvia se separó mientras una onda emanaba hacia afuera. Las llamas que estallaron a su alrededor fueron apagadas por la lluvia, pero su maza teñida de magia seguía siendo formidable.

Rápidamente, Ed amplió la distancia y tensó su cuerda. Su antiguo lugar estaba ahora empalado por la pesada maza.

La esperanza de una persona acorralada tiende a dispersar su atención.

Ofrecida la oportunidad de reclamar su nobleza después de una odisea de un año en el páramo, cuán potente y tentadora debe ser esa carnada para Ed Rothtaylor.

Sin embargo antes de que los caballeros terminaran de hablar, Ed no relajó su postura de batalla. Ambos caballeros percibieron claramente su aguda alerta.

Uno podría estar seguro, por el pasado año arduo, de que su vida no había sido fácil.

— ¿Recuerda a mi hija, Meliana? La pobre niña que perdió un ojo por el puro entretenimiento del Joven Maestro Ed.

Ed, que había puesto cierta distancia entre ellos, miró a Nox mientras sacudía la lluvia de su capa.

— Parece recordar algo de esa naturaleza.

— Suspiro…

Con un puño apretado lanzado al aire, una explosión de fuego salió disparada hacia adelante. Reaccionando con rapidez, Ed neutralizó la llama por completo con magia defensiva básica.

— Es evidente que fui demasiado complaciente. El culpable que privó a mi hija de su vista, pensar que aún podría arder con lealtad hacia usted… Seguramente, Joven Maestro Ed, no sería engañado por tal decepción.

Aferrando su maza nuevamente, Nox se afirmó con los dientes apretados.

— La venganza es una búsqueda vacía. Solo deja un vacío interminable a su paso.

─ Sin embargo, estas no son palabras para el Joven Maestro Ed, que dañó a mi hija.

— … Tienes razón.

Mientras Nox se lanzaba hacia adelante, Ed se agachó y sacó una daga de su funda en el muslo, clavándola en el suelo, incluso cuando los golpes de espada cargados de magia de Kadek caían sobre él.

Kadek y Nox. Los dos caballeros tenían un patrón fijo de asalto. Nox, en la vanguardia, blandía su maza tocada por las llamas, y con cada golpe, estallaban llamas, lo que hacía necesario un amplio margen para evitarlas.

Kadek mantenía una presión constante, alternando entre el rango cercano y medio. Un solo golpe podría permitir una ráfaga de seguimientos, exigiendo precaución.

— ¡Fuaaa!

Las llamas de la maza blandida chamuscaron unos mechones del cabello de Ed.

Rodando hacia atrás para esquivar, Ed encontró solo el acantilado sin fin detrás de él.

Un solo golpe de Nox podría ser instantáneamente fatal, considerando la masa de la maza y la intensidad de las llamas. Pero estratégicamente, los golpes de espada de Kadek eran mucho más engañosos.

La sensación de caminar en la cuerda floja al borde de la vida y la muerte envió escalofríos por la columna vertebral.

Sin embargo, el frente retrocedido hasta el borde del abismo estaba dentro de los cálculos de Ed.

— ¡Fuaaa!

A pesar de los movimientos torpes.

Incluso una maza eterna no puede evitarse para siempre. Es casi un milagro que la haya evitado hasta ahora. Si este punto muerto continúa, el ataque enemigo será inevitable.

Al darse cuenta de que no hay más vías para evadir, Nox lanza su golpe final, pero mientras Ed extiende su mano, un chorro de sangre brota de la espalda de Nox.

— ¿Qué…?

La superioridad de información es un elemento clave en el estilo de combate de Ed.

Ed puede recitar las especificaciones de Nox y Kadek, su enfoque de formaciones de combate y sus medios de ataque, pero ellos no tienen idea del crecimiento que Ed ha experimentado.

Es precisamente esta asimetría en la información la que sirve como la única herramienta para compensar las especificaciones insuficientes.

Incrustada en la espalda de Nox está la daga que hace un momento fue clavada en el suelo.

— No puede ser… telequinesis…?

No es telequinesis, sino una fórmula espiritual. Algo fácil de realizar en la contemplación tranquila pero difícil de discernir en medio de una batalla frenética.

— ¡¡Kwaaang!!

Una explosión de magia envolvió el borde del acantilado. Envuelto en la Bendición del Manto Ígneo, Ed permaneció intacto por la explosión.

— ¡Nox!

— ¡Fwaaak!!

No hay tiempo para descansar.

Una flecha imbuida de energía mágica se desliza a través del humo y se incrusta cerca de la pierna de Kadek.

— ¡Keugh!

Reflejos casi sobrehumanos permiten a Kadek evadir la flecha, y después de un momento de reflexión, envía un feroz tajo de viento a través del humo ascendente.

Nox podría estar herido, pero más importante, Ed debe ser completamente sometido.

Su vida puede haber sido acorralada en exceso, pero en comparación con la disipación en la hacienda Rothtaylor, su crecimiento explosivo es inconfundible.

La complacencia es el peor enemigo de un caballero. Incluso si Nox es alcanzado por el ataque, entendería que fue una necesidad en tales circunstancias. Tal entendimiento entre dos que han cruzado espadas durante mucho tiempo puede transmitirse sin palabras.

No hay camino para esquivar. El golpe es seguro. La pregunta es cómo neutralizar efectivamente a su oponente.

Mientras el viento aleja el humo que se espesa, Ed aparece con heridas por todo su cuerpo.

Sin embargo, su postura, tensando su cuerda, permanece inalterada. A menos que sea un golpe ampute, aguantará a través de pura fuerza de voluntad.

Independientemente de la profundidad de una herida, el dolor de un corte tiene el poder de perturbar la mente humana. Incluso si un golpe vital no somete instantáneamente, típicamente carga significativamente la mente.

Ciertamente, las heridas en sí mismas no pueden considerarse superficiales. Aun así, la postura de Ed no flaqueó.

Lanzó sus flechas implacablemente. Kadek, nacido con reflejos de relámpago, paró todas las flechas.

Sin embargo, era ambiguo asestar un golpe de gracia ya que Nox había sido incapacitado.

Después de todo, el combate cuerpo a cuerpo parece ser el mejor enfoque contra Ed Rothtaylor. Incluso para Kadek, adepto a la supresión a distancia, había surgido la necesidad de acercarse.

Sin embargo, una nueva variable que podría restablecer la formación de batalla llamó la atención de Kadek.

— Hooouuk

A través del humo claro, se ve a Nox caído. Aparentemente inconsciente, pero…

Nox… zorro astuto…

Nox es un veterano experimentado.

¡No está sometido; está fingiendo sumisión…!

Para infundir confianza en Ed de que solo Kadek queda.

Ed no tiene tiempo que perder para un golpe de gracia confirmatorio en Nox, demasiado presionado por los movimientos de Kadek.

Kadek rápidamente comprende la intención de Nox. Su tarea era simple: crear una abertura para el golpe de Nox.

Con ese pensamiento, Kadek retrocede para ajustar la distancia, solo para tener su tobillo atrapado por un "charco".

— …. Qué…

Mirando hacia abajo a su tobillo izquierdo en medio del aguacero, ve la flecha que había errado y ahora clavada en el suelo. La flecha mágica, imbuida con la esencia del agua, no estaba destinada a empalar enemigos.

La flecha mágica, marcada con la fórmula espiritual Manifestación de Fuente de Agua, creó un vasto charco en la tierra estéril.

La fuente de agua manifestada mágicamente se convierte en otro campo de batalla para los espíritus de agua.

Usar tácticas de sorpresa de manera efectiva depende de actuar más allá de las expectativas del oponente.

Una flecha fallida generalmente se descarta de la mente de un enemigo, rara vez se da cuenta de que sirvió como trampolín para una emboscada.

Mientras la mirada se desplaza hacia arriba desde el pie izquierdo empapado, se ve un charco grande extendiéndose detrás de Kadek. Desde dentro del agua, el espíritu acuático de nivel medio, Leona Reishia, se abalanza y muerde el cuello de Kadek.

— ¡Kaaaaaaaack!

Kadek cae sobre el charco. Respirar se convierte en una lucha mientras el agua invade su garganta y estómago, y el peso de la leona drena su fuerza.

¡No puedo… respirar…!

Agitándose en el agua, finalmente, Kadek pierde el conocimiento.

Pero la batalla no ha terminado.

Creyendo que estaba completamente inconsciente, el herido Nox se levanta abruptamente detrás de Ed.

Sobrevivir a una explosión masiva sin protección mágica ha dejado su cuerpo chamuscado. Ignora las quemaduras y se lanza contra Ed con una daga recuperada.

Su velocidad es cegadoramente rápida, llevando al límite al ojo desnudo. Justo antes de que el cuchillo perfore la espalda de Ed, Nox está seguro de la victoria.

— ¡Fwaaak!

Sin embargo, una repentina ráfaga de viento detiene el impulso de Nox y lo arroja sobre el borde del acantilado.

— ¡Kagang!

La daga rueda por el suelo.

La magia defensiva, Bendición de la Tempestad, una habilidad de espíritu de viento de alto nivel, se activa para bloquear ataques físicos invisibles periódicamente.

Nox, que falló incluso su golpe final, no tiene medios para seguir luchando.

Una leona formada por agua se eleva desde el charco, de pie detrás de Ed. El murciélago en su hombro todavía está ardiendo brillantemente, y su arco sostenido horizontalmente sin rasguños.

Nox traga con dificultad al ver a Ed, volviéndose lentamente para enfrentarlo.

Ed se acerca a Nox con calma certeza.

La muerte se acerca. Como todas las muertes, llega lenta pero segura.

Habiendo llegado al derrotado Nox, Ed permanece en silencio por un momento, como organizando sus pensamientos con una expresión serena.

Nox habla lentamente.

— ¿Es demasiado pedir un final rápido?

— Esas son mis palabras para decir.

Ed responde y mira hacia el cielo empapado por la lluvia.

— La vida se ha vuelto sin sentido. Esta existencia, esta lucha… todo se ha vuelto trivial.

Los espíritus son convocados de regreso a su mundo, y Ed arroja su arco a un lado con indiferencia.

— Mi padre ha decidido matarme. Así que parece que mi muerte es inevitable. Es un hombre que puede incluso torcer el destino.

— Eso…

— Si es así, incluso si los termino aquí, este ciclo no terminará. Eventualmente, de alguna manera grandiosa y absurda, intentará matarme. Una vez que se lo propone… rara vez cambia de rumbo.

Con esas palabras, Ed recoge la daga caída. La superficie de la daga está grabada con una maldición mortal, una que puede matar con un simple roce.

— No fue la mejor vida. Cuán mezquino y miserablemente he logrado sobrevivir… probablemente lo percibes bien, Nox. ¿La gracia de la nobleza? ¿La dignidad del linaje? Las he descartado todas, hirviendo corteza para comer y festinando con cadáveres de jabalíes.

— …

Las pesadas nubes sobre nuestras cabezas reflejan la vida de Ed Rothtaylor.

— No huiré hacia la muerte como una forma de pagar pecados. Nunca he sido tan honorable, y además, es inútil. Pero para un vasallo leal como tú, que dedicó toda una vida a la casa Rothtaylor… puedo dar un último gesto.

Después, Nox observa incrédulo mientras Ed le arroja la daga maldita.

La daga maldita rueda a los pies de Nox, su empuñadura reluciente parece invitarlo a agarrarla.

— La venganza a menudo es vacía, pero eso no significa que carezca completamente de significado —dice Ed.

— Al traer cierre a tu venganza, sentirás que has atado un nudo importante en tu vida.

Ed expone sus brazos indefensos.

— Apuñálame. Si mi propio clan niega mi existencia, entonces ya no deseo vivir una vida tan lamentable.

En el abismo lluvioso, Nox, temblando, aprieta su mano y se pone de pie, enfrentando a Ed, quien lo mira impasible.

Preguntándose si todo es una trampa, Nox permanece en perpetua duda, pero no encuentra ninguna razón por la cual Ed, viéndolo completamente indefenso, tendería una trampa ahora.

Nox se lanza hacia adelante con los dientes apretados.

La sangre fluye a lo largo del filo afilado de la hoja.

La sangre también sube a los labios de Ed.

— ¡Tos…! ¡Tos…!

— ¡Tos…! Ja… Ja…

— Esto… esto es…

Nox percibe una leve risa detrás del gemido de Ed.

Siente un profundo temor ante la compostura de Ed, incluso frente a la muerte.

La maldición de la daga marca el cuerpo de Ed Rothtaylor. La piel se ondula con símbolos de grabado, y la agonía del veneno comienza a abrumarlo. Levantando lentamente la cabeza para encontrarse con la mirada de Nox, Ed dice:

— Lo has hecho… felicitaciones.

Ed, ensangrentado y sonriente, parece la encarnación del terror.

— Finalmente… te has vengado.

Con eso, Nox, sudando, arranca la daga y empuja a Ed lejos.

Tambaleándose, Ed es empujado al borde del acantilado antes de caer en el abismo distante abajo.

Es un momento de finalidad.

— ¡Aaaaaaah!

Un grito agudo rasga el aire.

Los acantilados del norte son uno de los lugares más remotos de la Isla Acken, lo que permitió a los dos caballeros seguir y ejecutar su plan sin vacilación.

Nox se sorprende, no esperando que una estudiante esté en un lugar así.

Un rayo cruza el cielo.

La chica que grita corre a través del claro hasta el borde del acantilado. Nox no tiene fuerzas para detenerla.

— ¡Ed, Ed…! ¡Ed!

La cesta que traía rueda, esparciendo bocadillos empapados por la lluvia.

Llega desesperada, se sienta en el suelo y mira hacia abajo del acantilado, pero la oscuridad más allá permanece invisible.

— ¡Esto… esto no puede ser…!

Nox intenta hablar, pero su cuerpo maltratado no obedece.

En cambio, sus piernas temblorosas ceden, y se derrumba.

Después de un tiempo indeterminado.

La chica se levanta lentamente, empapada de pies a cabeza, y se vuelve hacia Nox con un aura insondable.

— Tú… tú eres…

Un poder creciente llena la atmósfera.

Aunque el rostro de la chica permanece oculto, Nox intuye que es una adversaria insuperable por la mera escala de poder que emana de ella.