Capítulo 104 ─ Elección del Presidente del Consejo Estudiantil (5)
A medida que la elección del presidente del consejo estudiantil se acercaba rápidamente, el ambiente en el campus se volvía cada vez más tenso. Ya existía cierto consenso entre los estudiantes sobre quiénes serían los candidatos. El interés por la Princesa Phoenia en particular era enorme, hasta el punto de que incluso estudiantes que normalmente solo se preocupaban por sus estudios esperaban ansiosos su declaración de candidatura.
—Lortelle Kecheln declaró su candidatura para presidente del consejo estudiantil esta mañana.
La Princesa Phoenia apenas podía ocultar su sorpresa ante la noticia traída por su caballero, Clair.
—¿Lortelle Kecheln de la Compañía Comercial Elte…? ¿Lo dijo él mismo?
—Sí.
La Princesa Phoenia ladeó la cabeza, perpleja. Lortelle Kecheln era ampliamente conocido como un operador político que trabajaba entre bastidores, no alguien que buscaría un cargo de alto perfil. Además, Lortelle estaba ocupado dirigiendo la casa mercante Elte. Parecía imposible que pudiera gestionar los deberes de ambas cosas y el exigente rol de presidente del consejo estudiantil. Si realmente se postulaba para presidente, significaría que prácticamente tendría que abandonar sus deberes mercantiles.
Pero no podía creer que la información de Clair fuera incorrecta, pues él siempre traía inteligencia cuidadosamente verificada.
—Esto no es bueno… Si ella, que ya tiene agarrada la esfera de influencia del distrito residencial, se convierte también en presidenta del consejo estudiantil… dentro de Sylvania, reinaría como una reina. Eso es algo que yo… preferiría evitar.
—Si la Princesa Phoenia…
—Pero… no tengo intención de ser la presidenta del consejo estudiantil.
Phoenia cortó el consejo de Clair. Después de dejar su taza de té sobre la gran mesa en sus aposentos privados de la residencia real, se sumió en sus pensamientos hasta que finalmente tomó una decisión.
—Necesito reunirme con Tanya en las habitaciones de invitados.
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—No puedes esconderte para siempre, Tanya.
En lo profundo de los corredores de la primera planta de la residencia real, tras varios giros, se encontraban las habitaciones de invitados—lo suficientemente aisladas como para que solo el personal de limpieza probablemente se aventurara dentro.
Debido a la característica geográfica aislada de la Isla Acken, en las periferias del imperio, pocos dignatarios la visitaban, lo que hacía que las habitaciones de invitados rara vez se usaran a pesar de ser una práctica arquitectónica estándar.
Sin embargo, estas habitaciones se habían convertido en un santuario para Tanya, quien había huido aquí, así que, en retrospectiva, construir tales habitaciones no había sido una pérdida total.
Cuando la Princesa Phoenia entró, Tanya estaba sentada a la mesa, temblando ligeramente.
—Princesa Phoenia…
—Aunque no sé qué tan cercano era Ed Rothtaylor con Lortelle Kecheln… parece que esa comerciante ha decidido asegurar la cooperación de Tanya.
La Princesa Phoenia recordaba claramente el firme apoyo de Lortelle a Ed.
Aunque se desconocía la naturaleza exacta de su relación, podía inferir que Ed tenía un profundo significado para Lortelle.
—De cualquier manera, antes de que puedas hacer algo, necesitas limpiar tu nombre de la acusación de que asesinaste a Ed Rothtaylor.
—Pero… cuando lo pienso, con todas las pruebas circunstanciales, yo también creería que fui la perpetradora. No es… una situación ideal.
—Entonces, no tengo más remedio que pedir tu opinión, Tanya.
La Princesa Phoenia, apartando sus brillantes mechones platino, se sentó frente a Tanya en la mesa.
Mirando a la chica, que se parecía tanto a Ed—desde su cabello dorado fogoso hasta sus rasgos—le trajo recuerdos del hombre cuya vida terminó tan absurda y prematuramente.
Aunque Ed ya no estaba en este mundo, Phoenia podía jurar no repetir los mismos errores.
—Si no fuiste tú quien ordenó el asesinato de Ed Rothtaylor, entonces ¿quién podría haberlo orquestado?
La pregunta estaba ligada a una duda de larga data que la Princesa Phoenia albergaba.
El misterio profundo y oscuro que rodeaba a la familia Rothtaylor. Si lograba comprender un fragmento de esa oscuridad, ayudar a Tanya no sería del todo inútil.
—Eso es…
Tanya dudó, bajando la mirada.
Los sospechosos del asesinato, Kadek y Nox, eran vasallos de larga data de la familia Rothtaylor.
Ser un vasallo implicaba no solo lealtad personal, sino llevar el honor de la familia sobre los hombros, entrenado para comportarse con cuidado para no manchar el nombre familiar.
¿Qué posibilidades había de que estos individuos, sin ninguna directiva de su casa, cometieran un asesinato por iniciativa propia?
Además, habiendo sido enviados desde su tierra natal a la Isla Acken, la fantasía de apuñalar a muerte a su antiguo joven amo ciertamente no era algo hecho por capricho.
La situación podía haberse descontrolado hasta el crimen, pero tenía que haber un cerebro dictando tal asesinato.
—Eso… podría ser… quizás…
Tanya sabía que, si ella no había dado la orden, solo unas pocas personas habrían sido capaces de instruir a Kadek y Nox para tomar medidas tan drásticas.
El sospechoso más probable que se le ocurría era su padre, Krepin Rothtaylor, a quien había respetado profundamente.
Si no era él, no había nadie más que pudiera haber ordenado el asesinato de Ed Rothtaylor.
—…
Phoenia no necesitó presionar, pues podía inferir al cerebro solo observando la renuencia de Tanya. Después de todo, la Princesa Phoenia siempre había albergado dudas sobre las intenciones turbias de Krepin Rothtaylor.
Sin embargo, no profundizó en el asunto. La idea de que la confianza de Tanya en su padre, quien había realizado tales acciones sin pensarlo dos veces, pudiera quebrarse era demasiado difícil de digerir para ella sola.
—La razón por la que Kadek y Nox vinieron a Sylvania… el pretexto de ayudarme parece haber sido solo eso, un pretexto. Su verdadero propósito era matar a Ed. Hermano…
De repente, la claridad golpeó a Tanya, y comenzó a hablar.
—Tanya…
—Yo fui meramente… una marioneta.
Tanya susurró, con la cabeza gacha.
Al reflexionar, la vida de Tanya siempre parecía haber caído en ese patrón.
¿Con qué frecuencia había decidido realmente algo por sí misma y logrado algo significativo?
Después de volverse consciente de su entorno, había crecido bajo la tiranía caprichosa de Ed, aguardando su momento.
Incluso después de llegar a Sylvania, había hecho poco más que emanar un aura de logro basada en la gloria del nombre Rothtaylor más que en sus propios méritos.
Sin el respaldo de la familia Rothtaylor, Tanya se dio cuenta de que no había logrado nada por sus propios méritos—sin la digna condición de una dama noble de nacimiento, era simplemente una joven que había estudiado un poco más que la mayoría de su edad.
Esa dolorosa realización golpeó fuerte mientras reprimía un sollozo con la cabeza aún inclinada.
Pero no dejó que las lágrimas fluyeran. Cuando alzó firmemente su mirada hacia Phoenia una vez más, la expresión temerosa había desaparecido en gran medida. Sus esfuerzos por contener las lágrimas y mantener una actitud firme impresionaron profundamente a Phoenia.
La familia Rothtaylor era considerada arrogante y codiciosa, y Phoenia no había podido confiar en ellos.
Ahora, al ver el comportamiento de Tanya, las nociones preconcebidas de Phoenia sobre los Rothtaylor comenzaron a desmoronarse gradualmente.
—He decidido… postularme para presidenta del consejo estudiantil, Princesa Phoenia.
—No será fácil. Ya estás acusada de asesinato.
—Sí, no será fácil, pero… por el bien de aquellos que me han apoyado en tiempos tan difíciles, no puedo quedarme sometida.
Tanya habló con firmeza, agarrando su falda con fuerza y enderezando la espalda.
—Mi padre apenas se preocupó por Ed. Hermano. La razón de una elección tan extrema… probablemente proviene de las cartas que envié sobre la situación de mi hermano.
—Eso significa…
—Sí. En cierto modo… yo proporcioné las circunstancias que llevaron al terrible destino que sufrió Ed. Hermano.
Aunque Tanya solo estaba actualizando a su padre como de costumbre, nunca esperó que sus palabras condujeran a la muerte de Ed.
Pero ahora, esa era la situación que enfrentaba.
—He llegado a darme cuenta de algo desde que llegué a Sylvania. El hermano Ed puede haberse ido, pero mucho ha cambiado en esta tierra de conocimiento. Nunca me deshice de mis sospechas sobre él hasta el día de su muerte… pero ahora, puedo aceptarlo.
Phoenia recordó las veces que le sirvieron té en el campamento de Ed.
Lamentaba no haber podido deshacerse de la sospecha y no haberle ofrecido ni una sola sonrisa cálida al hombre que había sido tan amable con ella.
Si fueron realmente sus acciones las que llevaron a su muerte, entonces tenía que cargar con esa culpa.
Sobrevivir con ese peso y asegurarse de que la muerte de Ed no fuera en vano era la única forma en que podía expiar al hombre que ahora era solo un espíritu.
La fuerza de voluntad volvió a los ojos de Tanya. Su mirada vacía comenzó a recuperar su antigua luz.
—Me enfrentaré de igual a igual a la Superior Lortelle y tomaré un poder que le impida ejercer una influencia indebida sobre mí. Al menos dentro de esta Isla Acken, me convertiré en alguien que no pueda ser amenazada tan fácilmente.
—Postularte para presidenta del consejo estudiantil en tu estado actual… será muy desventajoso. Especialmente con una acusación de conspiración de asesinato, sometiéndote a investigación universitaria.
—Sigue siendo "una acusación" y "una sospechosa". Mi culpabilidad aún no está confirmada. Estrictamente hablando, aún no soy una criminal. Si termino esta reclusión y me someto a una investigación, no veo razón por la que no pueda postularme. Especialmente porque Kadek y Nox han guardado silencio firmemente, así que es probable que mi acusación no se confirme sin más pruebas.
Por supuesto, ser elegible como candidata no era el final. Llevar un cargo de asesinato sería un defecto increíblemente perjudicial en cualquier campaña, casi seguramente considerado como exceso de confianza o incluso arrogancia.
Pero la expresión de Tanya era resuelta, y al ver esto, la Princesa Phoenia solo pudo sonreír levemente.
Un delicado sonido de líquido llenó la habitación.
—Entonces, ¿puedo… dar mi apoyo oficial a la Joven Tanya?
El apoyo oficial de la Princesa Phoenia significaba mucho, algo de lo que Tanya era plenamente consciente.
Al mismo tiempo, estaba claro que Phoenia soportaría una carga política significativa al hacerlo.
Tanya abrió los ojos sorprendida ante Phoenia, quien desvió la mirada como diciendo que no se preocupara.
—También tengo deudas que nunca pagué a Ed Rothtaylor en vida.
Sus ojos, suavemente cerrados, tenían un significado importante.
No podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo la escuela caía en las garras de esa comerciante nefasta.
Tampoco podía abandonar a Tanya cuando estaba acorralada.
Y, estaba la culpa de nunca haberle pedido disculpas al fallecido Ed Rothtaylor—una obligación que impulsaba a Phoenia a alzar la mano de Tanya.
¿Quién lo hubiera imaginado? Que sería una alianza entre Phoenia Elias Kloel y Tanya Rothtaylor.
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[¿Está bien si hablo ahora?]
[ Déjalo estar por ahora. Si fuera algo en lo que necesitaras intervenir, te habrían llamado antes. ]
[Pero… lleva sentado en esa roca inmóvil durante dos horas. Es casi marea alta; ¿no deberíamos empezar a dirigirnos a la cueva?]
[¿Crees que el joven maestro es un tonto? Se moverá cuando entre el agua.]
Las voces de Reishia y Muk discutiendo llegaron a mí.
Quizás porque había estado sentado allí en contemplación durante tanto tiempo, incluso los espíritus parecían sentir que algo andaba mal.
Los espíritus no siempre flotan cerca. Moran en estados etéreos o espíritus de alto nivel completamente independientes se ocupan de sus propios asuntos… No es común que los espíritus permanezcan durante períodos tan prolongados.
Muk y Reishia generalmente orbitaban cerca de mí, así que conversaban en voz baja cuando yo actuaba de manera extraña. Por otro lado, Merilda rara vez estaba cerca. Recorría la isla como si fuera su dominio, pero cuando importaba, aparecía rápidamente, así que no era una gran preocupación.
—Hmm…
La razón por la que me senté en la roca perdido en mis pensamientos fue por la conversación que tuve con Lortelle.
—Voy a vender el puesto de presidente del consejo estudiantil.
—No es un viaje fácil, pero los beneficios que devuelves serán tan considerables como el esfuerzo que pongas.
[El espadachín fracasado de Sylvania] Acto III, capítulo 2: La Elección Presidencial del Consejo Estudiantil.
Si recuerdo correctamente… es el episodio puente que la audiencia experimenta antes del enfrentamiento con el "Alquimista Cataclísmico Claude", el jefe intermedio del tercer acto.
Un escenario destinado a demostrar la dinámica transformadora alrededor del protagonista Taylor.
La villana Tanya Rothtaylor mantiene la estructura competitiva con la Princesa Phoenia hasta el amargo final, solo para sufrir una aplastante derrota.
No hay una escena de batalla real, aunque reclamen la posición de jefe, ya que la elección es estrictamente una lucha de poder académica interna.
Taylor estaba decidido a apoyar activamente el bando de la Princesa Phoenia. Y hay una buena razón para eso, ya que Taylor había sido gravemente engañado por Ed Rothtaylor al comienzo del semestre. Naturalmente, Taylor alberga animosidad hacia cualquiera de la familia Rothtaylor.
Por lo tanto, la postura de Taylor contra Tanya Rothtaylor es la misma—siendo retratada como una dama villana desechable y altiva.
Sin embargo, Taylor convence a estudiantes del lado de Phoenia. Obviamente, el jugador no tendría la tarea estúpida de convencer a todo el alumnado en el escenario. Si los jugadores tuvieran que hacer eso, abandonarían por puro aburrimiento.
Por lo tanto, la tarea de Taylor en el escenario es reunirse con los mejores estudiantes de cada grado y persuadirlos para que apoyen a Phoenia. Sistémicamente, el apoyo de estos estudiantes destacados fue la variable que finalmente decidió la elección.
Asegurar el apoyo de cinco o más de los ocho individuos persuasibles significaba una victoria para Phoenia, mientras que Tanya resistiría amargamente solo para ser deseleccionada en desgracia.
Cada personaje impone varias misiones secundarias durante el proceso de persuasión, y las condiciones para las misiones de cada estudiante difieren. Recuerdo que era una parte complicada del juego.
—Primero, entiendo cuán importante es el apoyo de los estudiantes destacados…
Murmurando para mí, me acaricié la barbilla varias veces.
Los individuos persuasibles estaban establecidos como dos representantes moderados de cada grado.
Estudiante destacado del Departamento de Magia de 1er Grado: Joseph
Estudiante destacado del Departamento de Alquimia de 1er Grado: Claude
Estudiante destacado del Departamento de Combate de 2do Grado: Klebius
Estudiante destacado del Departamento de Alquimia de 2do Grado: Alvira
Estudiante destacado del Departamento de Combate de 3er Grado: Drake
Estudiante destacado del Departamento de Alquimia de 3er Grado: Atalante
Estudiante destacado del Departamento de Combate de 4to Grado: Deke
Estudiante destacado del Departamento de Magia de 4to Grado: Trissiana
Asegurar el apoyo de cinco de estos ocho individuos era crucial para ganar la elección.
El estudiante destacado del Departamento de Combate de 1er Grado, Wade, ya apoyaba a la Princesa Phoenia, y la estudiante destacada del Departamento de Alquimia de 4to Grado, Dorothy, apoyaba a Tanya, por lo que no fueron considerados.
Además, la estudiante destacada del Departamento de Magia de 2do Grado, Lucy, y la estudiante destacada del Departamento de Magia de 3er Grado, Janica, se abstuvieron de votar hasta el final. Lucy por pereza, y Janica por neutralidad absoluta.
—Hmm…
Si todo hubiera seguido el guion, los eventos deberían haberse desarrollado así, pero la historia real se ha torcido de maneras inesperadas.
Las fracturas que comenzaron en el Acto I se convirtieron en una bola de nieve incontrolable para el Acto III. Las dinámicas electorales son impredecibles en este momento.
Por lo tanto, esperar que todo proceda exactamente como lo conozco es pura codicia.
Sin embargo, hay esperanza de que la Princesa Phoenia tome el poder, ya que esto será de gran beneficio durante la misión posterior de subducción de Krepin—un deseo de que fluya según la configuración original.
Es imposible igualar cada flujo menor, pero para prepararse para eventos posteriores, las corrientes principales deben alinearse favorablemente para mi posición.
Pero… Las palabras de Lortelle no pueden simplemente ignorarse.
—Primero, haré que Tanya se convierta la presidenta del consejo estudiantil, a toda costa.
Sentado en una roca tostada con las olas estrelladas como telón de fondo, esbocé una sonrisa irónica.
Detrás de esa fachada se encuentra la gran comerciante de la Compañía Comercial Elte, rebosante de miles de esquemas astutos.
Cuando se le preguntó por qué quería hacer que Tanya fuera la presidenta del consejo estudiantil, la chica de mis recuerdos respondió:
—Porque es tu hermana, después de todo.
Esa fue la respuesta perfecta y personalizada de Lortelle.
Los verdaderos motivos de Lortelle siempre insinuaban complejidades más profundas.
Como tal, no puedo permanecer pasivo en esta situación.
Sin embargo, qué acción tomar es ambigua. Actualmente, estoy oficialmente "muerto".
Debo poner fin rápidamente a esta farsa sin sentido de muerte para moverme con más libertad.
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—He reunido los documentos necesarios para la presentación aquí. Realmente has decidido postularte para presidenta del consejo estudiantil, representante Lortelle.
—Gracias, secretaria Lien. Puedes dejarlos allí.
Lortelle tarareaba una melodía con evidente alegría, dando rápidas instrucciones a la linda secretaria pelirroja.
Lortelle, que generalmente manejaba la mayoría de las tareas sin secretaria, dejó a Lien, una empleada de bajo rango en la sucursal de Sylvania de la Compañía Comercial Elte, con un trabajo bastante peculiar. Ciertamente, que Lortelle asumiera el trabajo de la elección del consejo estudiantil parecía una empresa demasiado vasta.
Lo extraño radicaba en lanzar su sombrero al rincón, sabiendo muy bien la carga de trabajo. ¿Tenía la intención de abandonar el trabajo de la compañía si realmente era elegida?
—Subdirectora Lortelle, tengo…
—Evitemos preguntas innecesarias, ¿de acuerdo?
Al percibir la curiosidad de Lien, Lortelle, sin detener su mano que hojeaba documentos, respondió bruscamente.
—Francamente… no tengo intención de convertirme en presidenta del consejo estudiantil.
—Entonces, ¿estos documentos son para…?
De repente, la mano de Lortelle, que bailaba sobre los documentos, se detuvo. La tinta se extendió lentamente debajo de la pluma estacionaria.
—¿Podemos limitarnos solo a las preguntas necesarias?
A pesar de su cálida y hermosa sonrisa, Lien sintió un escalofrío recorrer su espalda y se disculpó rápidamente antes de cerrar la puerta de la oficina tras ella.
Sola de nuevo, Lortelle reanudó su melodía, reanimando la pluma.
—Después de todo… todo saldrá a la luz eventualmente…
Tanya Rothtaylor temía a Lortelle, viéndola como alguien que creía que ella había causado la muerte de Ed.
Al mantener esa noción viva e insinuar sutilmente represalias, Lortelle se convirtió en el "látigo" que presionaba a Tanya.
Por otro lado, ya sea Phoenia o Tanya… ambas sentirían una extraña deuda con el oficialmente fallecido Ed Rothtaylor.
Su deuda psicológica—derivada de no reconocer la sinceridad del hombre, maltratarlo y descuidarlo hasta su muerte—no se desvanecería fácilmente. Considerando la naturaleza de sus personalidades, eso es incluso más probable.
Si se la deja intacta, esta deuda podría infectarse, elevando a Ed Rothtaylor en su conciencia, convirtiéndolo en un santuario intocable.
Entonces, cuando Ed Rothtaylor regrese, la culpa acumulada y un incipiente deseo de compensación finalmente florecerán, haciendo que el reconocimiento y las acciones de Ed sean difíciles de rechazar para ellos—la "zanahoria" que no podrán resistir.
Al remover continuamente este sentimiento de endeudamiento hacia Ed Rothtaylor, es posible encontrarlos a todos atrapados por los dispositivos de Ed tarde o temprano. Las psiques de las personas se vuelven más extremas cuando están acorraladas. El látigo destinado a tal manipulación es la propia Lortelle.
Un acto de equilibrio entre resistencia y aceptación, conquistando a otros en su palma, afinándolos a su antojo.
Sosteniendo tanto el látigo como la zanahoria, atrayendo gradualmente a la futura presidenta del consejo estudiantil a su agarre es como un titiritero controlando marionetas.
Para Lortelle, que ha vivido manipulando relaciones humanas dentro del mundo mercantil durante la mitad de su vida, la pegajosa red del juego de poder es tan natural como respirar.
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—Oye, doncella.
—Te quedan 24 días y 3 horas.
—…
La respuesta de la doncella fue casi automática, pero los días no disminuían.
Lucy se sentó, con las piernas abrazadas a su pecho en la silla de su habitación privada, y comenzó a hacer clic en la silla por pura inquietud.
—¡Clatter-bang!
Finalmente, perdió el equilibrio y cayó. Acostada sin rumbo en el suelo y mirando al techo, el mundo permanecía inmóvil.
—Solo mátame………….
—No puedo hacer eso.
—¡¡¡Solo mátame………!!!
Había jurado nunca sucumbir a la emoción y causar un alboroto nuevamente, pero aparte de eso, todavía le quedaban 2/3 de su castigo por cumplir.
Oración silenciosa.
—…
Solo el rostro de la doncella estoica Belle brillaba como si estuviera libre de las preocupaciones del mundo.
Para Lucy, el rostro de Belle era completamente insoportable.