Capítulo 120 ─ Simulacro de Combate Conjunto (6)

—¡Hi… Hiiik…! 

El estado de la Residencia Ophelius distaba mucho de ser normal. 

Tras saltar del lomo de Merilda, Ed y Clarice inspeccionaron rápidamente el jardín de rosas. Las piernas de Clarice cedieron al contemplar la escena. 

Cuerpos esparcidos por doquier: la mitad doncellas, la mitad estudiantes. 

—Ugh… Eugh… 

Forzándose al límite, Clarice apenas contuvo las lágrimas. Agarró el codo de Ed con fuerza mientras se tapaba la boca, avanzando con pasos trémulos. 

La Residencia Ophelius estaba mucho más cerca del dragón que el Edificio Trix. Al desatarse el desastre, no habían podido lanzar magia defensiva adecuada. 

Los muros exteriores estaban casi perforados. Las marcas donde las escamas habían penetrado eran claramente visibles. 

El interior era igual de devastador. El vestíbulo y los pasillos empapados de sangre. Hasta el normalmente sereno Ed no pudo evitar contener el aliento. 

—El círculo mágico defensivo de alto nivel… está activado… 

Ed murmuró al mirar el techo del vestíbulo central. 

Un ataque tan extendido tendría poder limitado. Las escamas eran fuertes, pero no tanto como para romper un círculo defensivo de alto nivel. 

Esto significaba que, tras la primera embestida, alguien había logrado activar el círculo, aunque tarde. Tenía que haber sobrevivientes dentro. 

La cámara de la santa estaba en la cima, y la sala de control del círculo defensivo en el camino. La ruta no tomaría mucho tiempo; podrían pasar rápido. 

Ed, conteniendo sus propias lágrimas con la manga, tomó el brazo de la santa y la guio escaleras arriba en la Residencia Ophelius. 

De camino, desviaron hacia el pasillo de los aposentos de las doncellas. Más cuerpos yacían entre medias, una visión escalofriante, pero apretaron los dientes e ignoraron mientras avanzaban. 

Al entrar en lo más profundo de la oficina administrativa, encontraron por fin a una doncella jadeando, desplomada sobre la formación mágica: la sobreviviente. 

Al inspeccionar de cerca, reconocieron el atuendo elaborado de la doncella jefa. 

—¡Belle… señorita Belle…! 

—Haah… Kuugh… 

Al oír a Ed, la doncella manchada de sangre apenas alzó la cabeza antes de desplomarse de nuevo, incapaz de levantarse. 

Varias escamas grandes se incrustaban en su hombro y abdomen. Heridas fatales. 

Belle Maya había corrido a la oficina administrativa para activar la defensa al sentir la anomalía, pero el ataque del dragón fue ligeramente más rápido. 

A pesar del dolor agonizante de las escamas que atravesaron el exterior y masacraron a los de dentro, Belle se arrastró hasta lo profundo de la oficina y logró invocar la magia defensiva de alto nivel, esperando proteger a cualquier sobreviviente. 

—Esto… no puede ser… 

Clarice se tapó la boca con ambas manos y tragó saliva al ver a Belle Maya luchando por mantener la cabeza erguida, sangre goteando de sus heridas. 

Belle intentó moverse, alcanzando el llavero en su cintura. Ya fuera por falta de fuerzas para buscar la llave correcta o no, simplemente lo dejó caer al suelo y se desplomó en los brazos de Ed. 

Su cuerpo ya no tenía fuerza. Ed hizo una mueca al cerrar los ojos de Belle Maya y tenderla con suavidad. Luego recogió el llavero y tomó a Clarice del brazo. 

—Uuk… Huk… 

Clarice estaba al borde del colapso. Pero gracias a Ed, que de algún modo mantenía la compostura, logró seguir moviéndose. 

Lado a lado, cruzaron el pasillo y subieron corriendo hasta la planta superior, a la habitación de la santa. 

Frenéticamente, Ed insertó llaves en la cerradura, probando hasta que la puerta finalmente se abrió con un *clic* y un *clac*. 

La puerta crujió al revelar la habitación privada más lujosa de la Residencia Ophelius: el aposento privado de la santa. 

Juntos entraron, Ed cerró la puerta y bajó el cerrojo. Luego sentó a la santa en la cama. 

Ed puso sus manos sobre los hombros de la santa y la miró a los ojos. 

—Calme su corazón, Su Santidad. 

—Uh… Huk… Sí… Sí… 

—La magia defensiva de alto nivel está activa. Mientras permanezca aquí, estará a salvo de la mayoría de los efectos mágicos. Impactos directos o magia extremadamente poderosa pudieran atacarla, pero esperemos que no ocurra. Por ahora, no hay lugar más seguro en la Academia. 

Ed se levantó tras decir esto. 

—Tengo mucho que investigar. Muchos lugares a los que ir. Así que, por favor, espere aquí. No debe salir de la Residencia Ophelius bajo ninguna circunstancia. 

Al intentar retirar su mano del hombro de Clarice, ella de pronto la agarró con fuerza. 

—No… no… afuera es peligroso… 

Sus ojos, fuente de lágrimas interminables, transmitían angustia. Aun así, Clarice tragó con fuerza y logró suplicar que se quedara. 

Clarice estaba demasiado asustada. Habiendo vivido toda su vida en el solemne mundo del Santo Imperio, esta prueba era demasiado cruel. Quedarse sola aquí le parecía un miedo insuperable. 

—Su Santidad, para resolver la situación, debo… 

*¡KA-BOOOOM! * 

Una explosión exterior, acompañada de sacudidas, hizo que la habitación pareciera bañada en luz de repente. 

Aferrándose a Ed, Clarice miró su rostro mientras las lágrimas fluían incontrolables. 

Ed le dio unas palmadas en la espalda, pero pronto volvió a agarrar sus frágiles hombros y la separó de su abrazo. 

Su rostro bañado en lágrimas daba lástima, pero eso no significaba que pudiera quedarse de brazos cruzados. 

—Mire afuera, Su Santidad. Solo esperar aquí… 

…no resolverá nada. 

Antes de terminar su pensamiento, una visión inusual captó su atención desde la ventana. Un círculo mágico elevándose alto en el cielo. No era obra de Wellbrock, el Dragón Sagrado, ni de Lucy, ni de Obel, quienes nos defendían del dragón. La dirección ni siquiera era hacia el campo de batalla, sino hacia un callejón profundo cerca del edificio de los profesores. 

*¡RAT-TAT-TAT!* 

*THUD.* 

Corriendo a la ventana y abriéndola de golpe, Ed asomó la cabeza mientras toda la formación del círculo mágico quedaba a la vista. Iba más allá de una simple estructura mágica: parecía aplicada a un campo completamente distinto. 

—Ed… ¿Superior Ed…? 

Clarice llamó a Ed con voz húmeda, pero él no respondió. Sus ojos fijos en el patrón del círculo, corrió de vuelta a un rincón de la habitación. 

Ed conocía bien la disposición de esta habitación: hacia el Acto 4 en "El Espadachín Fracasado de Sylvania", había tenido acceso a las plantas altas de la Residencia Ophelius. 

Sacó una estantería corrediza en la esquina. Estaba llena de escrituras sagradas, libros de magia y textos de referencia, principalmente sobre estudios teológicos. 

Ed se inclinó y sacó rápidamente libros de técnicas de magia sagrada de la sección inferior, llevándolos a la mesa central. Empezó a hojear páginas velozmente. 

—¿Superior Ed…? 

Clarice llamó una segunda vez, en vano; la mente de Ed corría, sus oídos incapaces de registrar su voz. 

Rebuscó frenéticamente durante varios minutos hasta que sus manos se detuvieron en una página específica. 

Abierta sobre la mesa, sacó entonces otro libro de su bolsillo. Un tomo de valor astronómico incalculable: "Introducción a la Magia Aspectual" del gran mago Glockt. 

Hojeando este libro, comparó y contrastó páginas específicas con el tomo de magia sagrada previamente abierto. 

Tras un tiempo, Ed se sentó cansado en la silla de madera antigua junto a la mesa. 

—Es… sí… 

Parece que ahora entiendo… 

Masculló para sí, el temblor en su voz amainando un poco. 

—¿Acaso… no estaba distorsionado desde el principio…? 

—Superior Ed, ¿se ha dado cuenta de algo…? 

—¿Y si… todo esto fue "correcto" desde el inicio…? 

― ¡Bang! 

Ed, tras ordenar sus pensamientos, se levantó de golpe y golpeó la mesa. La santa le preguntó, observando sus acciones. 

—Superior, ¿ha descubierto algo…? 

—Escuche con atención, su santidad. Pase lo que pase… si las cosas parecen graves, no dude en pedir mi ayuda… 

—¿Sí…? 

—Es decir… 

―¡Roaaaaaar! 

Lo que siguió ocurrió en un instante. 

Justo cuando Ed iba a explicar algo, el aliento de Wellbrock impactó la magia defensiva de la Residencia Ophelius, consecuencia de la batalla exterior. 

La formidable masa de poder mágico no pudo ser detenida ni por Obel. La única opción fue torcer la dirección de la fuerza y desviarla de varias formas. 

Entre las hebras desviadas, una golpeó la Residencia Ophelius. 

― ¡Crash! ¡Boom! ¡Boom! 

Los reflejos de Ed reaccionaron rápido. 

El edificio había alcanzado su límite. Si iba a colapsar… adoptar la postura más segura era imperativo. 

Reuniendo magia, Ed recogió a la santa y se lanzó sobre la cama. Rebotaron en el colchón blando, y entonces el techo empezó a colapsar. 

― ¡Sonidos de derrumbe! 

Escombros del edificio llovieron. 

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—Gota, gota. 

Despertando con la sensación de gotas cayendo sobre su nariz y mejillas, Clarice luchó por mover su cuerpo rígido, logrando apenas incorporarse. 

—¡Jadeo…! 

Boca cubierta con manos temblorosas, su cuerpo se sacudía incontrolable. 

En los restos del edificio derrumbado, vio a Ed sosteniendo los escombros con su magia. 

Una barra de acero de la construcción estaba atravesada en su pecho, más gruesa que cualquier lanza usual. 

El líquido cayendo sobre su mejilla… era sangre fluyendo de la herida en el pecho de Ed. 

—No, esto no puede… esto no puede estar pasando… 

Ed cayó de rodillas como si fuera a colapsar por completo; intentando decir algo, aún sostenía los escombros, luego logró hablar. 

—Numero… es… 

—No… Superior Ed… esto… no puede pasar… no… 

Lágrimas corrieron. 

Clarice intentó presionar la herida de Ed con sus manos esbeltas, pero su sangre no dejaba de manar, tiñendo sus manos blancas de rojo. 

—No, por qué… así… no puede… morir en mi lugar… no está bien… 

Ed siguió intentando transmitir algo. Parecían números. 

—Uno… seis… cero… 

Sus intentos por detener la hemorragia fueron inútiles. Sin siquiera chance de enjugar lágrimas, Clarice presionó con todas sus fuerzas. 

Nunca había podido hacer nada por Ed. Abrumada por las circunstancias y cambios rápidos, había sido guiada por su mano, llevándolo eventualmente a su muerte. 

Este hecho carcomió el corazón de Clarice de nuevo. Su rostro una vez vívido, ahora sin vida y pálido, la atormentaba sin cesar. 

Demasiada gente se había sacrificado solo por salvar a Clarice. Ninguno tuvo chance de averiguar qué hacer. 

No quería que Ed muriera, no así. Él aún se aferraba a la vida. 

Pero… la luz de su vida se apagaba rápido. 

Ed, con sus últimas fuerzas, había repelido los escombros que cayeron del techo. Sin la magia extraída por el anillo de Glast, habría sido imposible resistir en su estado. 

Y entonces… sus fuerzas menguaron. Su cuerpo se desplomó sobre el regazo de la santa. 

—Sollozo… hip… sollozo… 

En la habitación expuesta por el techo colapsado, la santa acunó la cabeza de Ed, llorando mientras sus ojos se apagaban y el color se desvanecía de su rostro. 

—No… por favor… no… 

Y así… Ed exhaló su último aliento. 

El cielo se llenó con el rugido de Wellbrock. Lucy y Obel estaban en desventaja. 

Un extraño círculo mágico que había surgido en la esquina del edificio docente envolvía todo el cielo. 

Pronto, el mundo pareció engullido en luz, como dando la bienvenida a la muerte. 

Apretando la cabeza de Ed, Clarice derramó lágrimas. 

—Lo siento, lo siento —se repitió a sí misma… 

Y no quedó más que aceptar el fin de su vida. 

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Sintió como si un telón de oscuridad se hubiera levantado. 

Enceguecida por la repentina luz brillante, Clarice no tuvo más remedio que entrecerrar los ojos. 

Contuvo el aliento. 

—¿Por qué está la santa aquí…? 

—¿No hay entrenamiento de combate conjunto hoy? Quizás vino a revisar las listas.

—¡Idiota…! ¡La santa tenía planes para recibir visitantes distinguidos de la Ciudad Sagrada hoy…! ¡Por eso falta al entrenamiento!

—Cierto… pero ¿por qué venir hasta acá…? ¿Será por ese tipo Ed…?

—¿Se conocen…? 

—No sé… nunca vi a la santa y a ese tipo hablar.

—La santa casi no interactúa con otros de todos modos.

—Eso es verdad… 

Murmullos se oían por todos lados. 

El lugar estaba cerca de la entrada principal del Edificio Glockt. Mesas de madera para descansos estudiantiles. 

Sentada allí, frente a alguien, estaba Clarice. Directamente a la vista, Ed Rothtaylor, y sentada modestamente junto a él, Janica Faylover. 

... 

Clarice no podía recuperar el aliento, sin comprender plenamente la situación. 

Todo lo que recordaba era el cuerpo de Ed, enfriándose en su regazo hacía solo instantes. 

Pero ahí, el rostro de Ed Rothtaylor solo mostraba confusión mientras cerraba el libro que leía y lo dejaba sobre la mesa. 

—Santa, quería hablar… ¿sobre qué? 

Al responder, Ed miró a Clarice. 

... 

En ese momento, destellos del hombre rubio, sosteniendo escombros del edificio, atravesaron su memoria. La barra de hierro que le había atravesado el pecho, la sangre manando… El hombre, enfriándose, pero decidido a sostener el peso para protegerla, relampagueó en su mente. 

Conteniendo lágrimas que amenazaban brotar, Clarice se levantó abruptamente, acercándose a Ed velozmente. 

Entonces, comenzó a desabrochar frenéticamente los botones de su camisa. 

—¿¿?? 

—¿Qué está… haciendo ahora… 

Ed alzó los brazos torpemente, sin querer dañar a la santa con movimientos bruscos. 

Junto a él, Janica se puso de pie, su rostro rojo como remolacha, balbuceando incoherencias, mientras los estudiantes observadores se paralizaban en shock. 

Sin decir palabra, la santa desabrochó algunos botones de la camisa de Ed, mirando dentro. Pero no había ni agujero de herida ni sangre. 

Janica, enrojecida, saltó de su asiento. 

—¡Santa…! Incluso para usted… a plena luz del día, en un lugar como este… ¡esto es demasiado…!! 

Intentando interceptar a Clarice, Janica fue apartada de inmediato cuando la santa soltó a Ed. 

Retrocediendo, Clarice colapsó en su asiento. 

¿Había sido un sueño, una alucinación, o solo un síntoma de su agotamiento? 

Clarice reflexionó, bajando la cabeza, pero un dolor repentino en su brazo derecho captó su atención. 

Al mirar su muñeca, sintió que un aliento agudo era succionado. 

En esa muñeca delicada… inexplicablemente permanecía lo que una vez estuvo allí. 

Las marcas de agarre dejadas por Ed al llevarla por la Residencia Ophelius. 

Los recuerdos de Ed, protegiéndola hasta su muerte, resurgieron vívidamente. 

Con el rostro de Ed ante ella, acarició su mejilla repetidamente, permitiendo que las lágrimas cayeran libremente. 

Naturalmente, todo el cuerpo estudiantil observando la escena… quedó completamente petrificado.