Capítulo 122 ─ Simulacro de Combate Conjunto (8)

La única opción ahora era huir. Tras llegar a esa conclusión, llevaban horas huyendo. 

Ed y Clarice, habiendo entrado en las afueras del Gran Bosque de Kranfell, no se detuvieron y siguieron avanzando. 

Si lograban llegar al dominio del Marques fronterizo Jazul y pedir ayuda, quizás al menos ellos dos podrían salvar sus vidas. 

Aferrándose a esa esperanza, continuaron a través del bosque. 

Ed ya sangraba profusamente. Solo, apenas podía caminar erguido debido al tambaleo. 

Clarice lo sostenía, apretando los dientes con sus fuerzas insuficientes. 

―¡Boom! ¡Crash! ¡Crash! 

El sonido de la fatalidad que se extendía por la isla Acken resonaba. 

Habían viajado varios kilómetros desde el origen, pero el sonido aún se escuchaba. La forma dragontina que llenaba los cielos mantenía una presencia majestuosa en el horizonte lejano, aún más que cuando se veía desde la Isla Acken. 

—Al menos… si salimos del alcance… entonces… no importa cuántos días tome, podemos llegar al dominio del Marques Jazul… Por favor, aguanta un poco más… Superior Ed… 

A pesar de sus lágrimas, Clarice no dejó que sus fuerzas flaquearan. 

Sin embargo, como santa que había vivido una vida de devoción dentro de los salones sagrados, su fuerza era débil comparada con otras chicas de su edad. 

Sus brazos delgados y pálidos apenas podían sostener el cuerpo robusto de Ed. Mientras luchaba por seguir avanzando con su cuerpo tembloroso, la figura cada vez más laxa de Ed comenzó a aplastarla. 

—Tos… Sollozo… Sollozo… 

Intentando mantener el equilibrio mientras se tambaleaba intermitentemente, Clarice sostenía a Ed, lágrimas corriendo por su rostro. Usó su limitado poder mágico para aplicar una técnica sagrada sobre las heridas de Ed, pero era imposible cubrir todas sus lesiones por sí sola. 

Apretando los dientes, continuó abriéndose paso por el bosque, empapada en sangre, como poseída por un fantasma, repitiendo las mismas palabras una y otra vez. 

—Está bien. Está bien. Solo necesitamos avanzar un poco más. El territorio del lord Jazul está justo adelante. Así que por favor… aguanta un poco más… 

Las heridas de Ed eran graves a primera vista. El dolor que surgía de esas heridas era casi insoportable. 

Aun así, Ed apretó los dientes sin pronunciar una sola queja, soportando la agonía. Tal fortaleza mental era verdaderamente admirable. 

Clarice usaba constantemente su poder mágico para comprimir las heridas y minimizar el sangrado, pero no podía sanar las heridas físicas en sí. Solo los practicantes de técnicas sagradas de alto rango de la capital sagrada podían borrar completamente tales lesiones. 

Podía intentar imitar sus poderes hasta cierto punto, pero la eficiencia mágica sería desastrosa, dejándola exhausta sin haber sanado ni la mitad de las heridas críticas de Ed. Revivir una vida tan cerca de la muerte era increíblemente difícil. 

—¿Por qué… no puedo hacer nada…? ¿Por qué no puedo hacer nada…?

Sollozo… Sollozo… 

Mordiéndose las lágrimas, Clarice siguió arrastrando a Ed a través del bosque. Los gritos del dragón sagrado aún resonaban en el cielo. 

Aunque estaba dotada de una cantidad excepcional de poder sagrado y correspondiente fuerza mágica como santa, carecía de la utilización adecuada. Después de todo, vino a Sylvania para aprender a dominar la magia que recorría su cuerpo. 

Todo lo que tenía era la protección sagrada que envolvía su cuerpo, una bendición que la ayudaba a evitar la muerte en casi todas las circunstancias. Sin embargo, ni siquiera esto podía proteger a Ed. 

—Esta clase de bendición… preferiría que perteneciera a alguien más… En lugar de a alguien como yo… 

Mientras miraba a Ed, repitió estos pensamientos, pero la bendición incrustada en ella no podía transferirse a otro lugar. 

Observando cómo el color se desvanecía del rostro de Ed, Clarice avanzó una vez más, rechinando los dientes. 

—No es momento… Podemos lograrlo esta vez… Tú puedes… 

― ¡Roaaaarrrr!!! 

El rugido del dragón sagrado volvió a resonar en el cielo. Ante ese sonido familiar, Clarice supo. 

Estaba llegando de nuevo. 

La procesión de escamas que cubría los cielos pronto desataría otro golpe terrible, envolviendo todo a su alcance. 

Aunque se habían distanciado considerablemente, uno o dos impactos más serían suficientes para que Ed, ya al borde de la muerte, perdiera la vida. 

—No… No puede pasar… Absolutamente no… 

Con lágrimas corriendo por su rostro, Clarice tendió a Ed en el suelo. Incluso si se escondían tras alguna cobertura para minimizar el impacto, el ataque no podía bloquearse por completo. Por lo tanto, su única opción era usar la protección sagrada que la rodeaba para proteger a Ed. 

La procesión de escamas en el cielo afiló nuevamente su borde intimidante y cargó hacia adelante. 

Clarice, pequeña como era, intentó cubrir el cuerpo de Ed desde todas las direcciones, pero en tan poco tiempo, no pudo protegerlo completamente. 

Abrazando a Ed mientras yacía en el suelo y llorando, la lluvia de escamas atravesó su cuerpo sin piedad. 

—¡Tos! 

Un golpe fatal parecía haber penetrado cerca de su clavícula. Ed escupió un bocado de sangre roja, mirando a Clarice con ojos apagados. 

—No… Superior Ed… Solo un poco más… Solo un poco más… 

En el bosque, las hojas susurrantes enfrentaban los fuertes vientos. 

Detrás de Ed, que yacía sobre la tierra, se extendía un charco de sangre. Al ver el carmesí en sus manos, Clarice tembló por completo. 

—Superior Ed… Superior Ed… 

Esta era la segunda vez que su rostro perdía su vivacidad. 

Sin embargo, era algo a lo que nunca podría acostumbrarse. 

Presenciar la muerte de alguien querido, sin importar cuántas veces se repita, nunca se vuelve familiar. 

Se convierte en una herida en el corazón, grabada como una maldición, extrayendo dolor constantemente. 

¿Así termina…? ¿Dejo ir a Ed ahora? 

Él fue quien trabajó para proteger a Clarice hasta el final. Esta vez, ella intentó salvar a Ed, pero un destino maldito no se suelta fácilmente. 

—Superior Ed… Lo siento… Lo siento mucho… 

Abrazando al moribundo Ed, Clarice derramó sus lágrimas. 

—Realmente lo siento… Siento ser inútil… Por no hacer nada… Por causar muerte continuamente… Y aun así… no poder devolver… siempre dependiendo de ti… Lo siento… Realmente lo siento… Sollozo… Sollozo… 

Así… Ed se acercó al final de su vida. 

Pero no sería inmediato. 

―Swoosh. 

Mientras una mano reconfortante enjugaba sus lágrimas, la mente de Clarice recuperó el enfoque. 

La mano manchada de sangre de Ed, reuniendo sus últimas fuerzas, limpiaba las lágrimas de sus ojos. 

—No hay necesidad de disculparse… Por favor, no llores innecesariamente… 

A pesar de las palabras consoladoras de Ed, los ojos de Clarice continuaron desbordándose de lágrimas interminables. 

—Está bien… No estés triste, no te rindas… 

—Superior… Superior Ed… 

—Otra vez… te ayudaré… Probablemente… lo haré… Así que… no llores… no te rindas… Por favor… 

―Thump. 

Finalmente… la mano de Ed perdió fuerza y rodó por el suelo. Sus ojos, abiertos de par en par sin cerrarse, miraron vacíos al cielo. 

Clarice sostuvo a Ed, llorando durante mucho tiempo. Detrás de su figura llorosa, una luz brillante se derramó. 

Luego, mirando al cielo, vio el mismo círculo mágico que había vislumbrado desde la Residencia Ophelius. 

A diferencia de la vista interior, la enorme forma del círculo era ahora claramente visible en la extensión completa del cielo. La constelación formada dentro del círculo mágico brillaba con un azul tenue con poder sagrado, adornando bellamente los cielos. 

Y entonces, una luz blanca radiante envolvió todo, y Clarice perdió el conocimiento. 

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—Santa. Mencionó que quería hablar… ¿sobre qué es? 

La luz regresó al mundo. 

No había sonido del dragón sagrado hendiendo los cielos, ni vista de Ed empapado en sangre. 

Con su libro cerrado y colocado sobre la mesa, Ed miró a Clarice con expresión perpleja, preguntándose de qué quería hablar. 

Había visto su muerte dos veces. 

Su forma sosteniendo las ruinas de la Residencia Ophelius, protegiendo a Clarice, pero finalmente rindiéndose a la muerte dentro de su abrazo. 

Sus esfuerzos por protegerlo, solo para que ambos recibieran el ataque del dragón sagrado y encontraran su fin al final. 

De cualquier manera, la imagen de su figura manchada de sangre permanecía vívida en su memoria, superponiéndose innumerables veces sobre su rostro sereno. 

― ¡Wham! 

—Eh… ¡Iik…?! Santa, ¿qu-qué está haciendo…! 

Sorprendido, las mejillas de Ed se sonrojaron. 

Ignorando la reacción de Janica, la santa primero abrazó con fuerza a Ed. Una vez acunado en sus brazos, se llenó de la misma sensación tranquilizadora que cuando estaban en el carruaje. 

—¿Santa…? 

Ed preguntó con expresión atónita, a lo que Clarice respondió enterrando su rostro en su pecho sin decir palabra. Las lágrimas brotaron, pero no les prestó atención. 

Los murmullos llenaron los alrededores, lo cual era inevitable en esas circunstancias. Sin embargo, Clarice parecía completamente indiferente. Después, los eventos avanzaron rápidamente. 

Con un agarre firme en la muñeca de Ed, Clarice lo llevó corriendo al carruaje y huyó una vez más, tomando una ruta de escape diferente. En lugar de dirigirse hacia las llanuras abiertas sin cobertura, optó por desviarse y avanzar por las montañas rocosas del este. 

Pero, a pesar del hábil cochero conduciendo a toda velocidad, no pudieron llegar a las montañas rocosas antes de que estuvieran nuevamente bajo el asalto del Dragón Sagrado. 

Esta vez, bajo la protección de Clarice, Ed no sufrió una herida fatal; sin embargo, murió lentamente por pérdida excesiva de sangre antes de que pudieran llegar al terreno rocoso. La vista de su complexión desvaneciéndose gradualmente y sus reacciones menguantes permaneció como un trauma terrible. 

—Santa, si desea conversar… ¿A qué se refiere…? 

Cuando regresaron, Clarice tomó la mano de Ed nuevamente y se dirigió a la playa. Razonó que esconderse bajo tierra era seguramente más seguro que arriesgarse a un impacto directo de escamas mientras atravesaban la llanura. 

Ed conocía dos lugares donde podían refugiarse: las cuevas costeras en las costas occidentales y un laboratorio secreto usado por el Profesor Glast. 

Se refugiaron en la cueva costera occidental, pero colapsó debido a un terremoto causado por el descenso del Dragón Sagrado. Clarice casi murió aplastada por rocas cayendo, pero Ed corrió a protegerla y resultó herido en su lugar. Su parte inferior aplastada, Ed apretó los dientes contra la agonía y murió sin culpar a Clarice, enjugando sus lágrimas con sus últimos alientos. 

—¡15… 500160… 15-500 160…! 

Para entonces, el único propósito de Clarice había cambiado a salvar a Ed. Estaba decidida a salvar la vida de este hombre, Ed Rothtaylor, que se había puesto de su lado hasta el final, sin importar qué. 

Esta vez, se refugiaron en la Biblioteca del Alma de Glast. Selló el área superior y construyó varias capas de magia de soporte en caso de que el techo se derrumbara. Sobrevivieron a los terremotos causados por el descenso del Dragón Sagrado y estuvieron a salvo de los asaltos de escamas. Clarice lloró lágrimas de alegría. 

Sin embargo, el suelo que había sido golpeado múltiples veces por los bombardeos mágicos del Dragón Sagrado no pudo resistir solo con magia de soporte y eventualmente colapsó. 

Enterrado bajo la avalancha de tierra, Ed cubrió el cuerpo de Clarice con el suyo hasta el final, usando su magia para sostener el suelo el mayor tiempo posible para evitar que se lastimara. 

Así, en el suelo colapsado, Ed murió protegiendo a Clarice una vez más. 

Aunque todo lo demás se reiniciaba con el tiempo, las cicatrices en el cuerpo de Clarice permanecían. La razón de esto era desconocida. 

Por lo tanto, Ed murió una y otra vez, priorizando la seguridad de Clarice sobre todo lo demás. Ella nunca se acostumbró a su muerte. 

Cada vez que moría, sentía como si su corazón se estuviera desgarrando. A pesar de la repetición, Clarice mordió su frustración y aguantó. 

Si cedía a la desesperación y se rendía, no habría nadie para salvar a Ed, que había muerto muchas veces por su bien. 

Incluso sin entender completamente la situación, Ed continuó ayudándola. Ahora Clarice no podía permitirse rendirse con su vida. 

—Santa, si desea conversar… ¿De qué está hablando…? 

A pesar de su rostro pálido y ojos oscureciéndose, solo ver a Ed la ayudó a apretar los dientes y reunir fuerzas. Cerró el libro, abrazó el rostro perplejo de Ed y calmó su respiración. 

Ya no podía recordar cuántas veces había sido. 

Clarice observó atentamente mientras el Dragón Sagrado descendía, parado sobre el techo de la Academia Sylvania, dejando a Ed atrás. 

Observó el cielo lleno de círculos mágicos pero no pudo precisar el origen del poder mágico. Habiéndose cerciorado de eso, observó la desaparición de Acken, empapada en sangre. 

—Santa, si desea conversar… ¿De qué está hablando…? 

Clarice exploró todo tipo de rutas de escape y escondites. A pesar de docenas de intentos, no había lugar en Acken donde estuvieran a salvo del Dragón Sagrado Wellbrock. Cada fracaso costaba la vida de Ed como sustituto de Clarice. 

Por eso Clarice no podía permitirse rendirse. 

—15… 500160… 

De repente, después de decir esto… Clarice no tuvo nada más que decir. 

Ed, con los ojos muy abiertos, observó a la Clarice que declaraba con precisión su número de identificación militar. Verla así se sentía como si los recuerdos de Ed muriendo por ella innumerables veces la consumieran desde dentro como un cáncer. 

Aunque la imagen de Ed muriendo por ella se superponía sin fin, nunca logró salvarlo. 

Había intentado todo lo posible, pero no podía huir, esconderse ni encontrar una manera de superar el increíble poder del Dragón Sagrado Wellbrock. 

Tampoco podía determinar la causa de las continuas reversiones del tiempo. 

Se rumoreaba que estaba conectada a un alto clérigo, pero sin importar cuánto buscara en la academia en este corto plazo, ni el Papa ni el Arzobispo podían ser encontrados. 

El gran carruaje estaba ubicado junto al puente Mekses en el almacén de carruajes, y solo el testimonio del cochero de llevar a los asociados más cercanos al edificio de profesores permanecía. 

Incluso bajo innumerables reinicios temporales, no podía determinar la ubicación desde la que se activaba el masivo círculo mágico. Claramente, tenía que estar en algún lugar del edificio de profesores, pero no podía precisar el punto exacto. 

Solo la tediosa repetición del día de entrenamiento de combate conjunto roía su psique sin piedad. 

Si había llegado tan lejos, quizás era hora de dejar de depender de Ed. 

Si verlo morir era demasiado doloroso para soportar más, quizás necesitaba dejarlo atrás y tallar su propio camino. Aunque tales pensamientos ocurrían, perder a la única persona que podía entender su situación era un miedo aún mayor. 

¿Podría mantener su cordura en medio del miedo a estar realmente sola? Otra forma de miedo roía el corazón de Clarice. 

Clarice, con su apariencia completamente demacrada… no podía hacer nada más que recitar el número de identificación militar de Ed. 

—¿Santa…? 

Ed la miró impotente. 

—Santa —el cochero notificó—, se han desplegado equipos de inspección cerca del puente Mekses. Actualmente, las mercancías de la Compañía Comercial Elte están siendo transportadas por el puente. Debido a la situación abarrotada con carruajes de carga y los mercenarios de escolta, nos han pedido que esperemos. 

De repente, las palabras del cochero llegaron a ella. Solo entonces Clarice comprendió la situación actual. 

Así que trajo a Ed, lo sentó en el carruaje y ordenó al cochero ir hacia el puente Mekses. 

Mientras Clarice se sentaba con ojos vacíos, Ed se puso de pie y ordenó al cochero que abriera paso sin importar qué. 

El cochero asintió y comenzó a maniobrar el carruaje entre los congestionados carruajes comerciales de la Compañía Comercial Elte en el puente Mekses. 

En el carruaje sacudido, Ed sostenía firmemente a Clarice. 

De cerca, el cuerpo de Clarice estaba cubierto de innumerables moretones. Aunque el tiempo se reiniciaba, sus heridas, por alguna razón, permanecían. 

Inicialmente, solo era la marca de los dedos de Ed en su muñeca, pero al repetir la secuencia, más y más lesiones menores se acumulaban. 

Al ver esto… Ed ordenó al cochero detener el carruaje. 

—¿…? 

Clarice miró a Ed con ojos vacíos. 

—Por favor, baje, santa. 

—…¿Sí? 

—Descanse, por favor. 

¿No era una situación crítica? 

Clarice no entendía el significado detrás de las palabras de Ed. 

—… Conozco a algunas personas a las que podría pedir ayuda.