Capítulo 123 ─ Simulacro de Combate Conjunto (9)

Hay muchas instalaciones en la Academia Sylvania, incluyendo residencias y edificios de profesores, pero si tuviera que elegir la más notable, sin duda sería las plazas. 

La plaza principal de los edificios docentes, la plaza estudiantil, la plaza oriental, la plaza de sociedades académicas. La plaza principal de las residencias, la plaza de cada dormitorio, las calles comerciales e incluso la plaza de entrada. 

Desde plazas majestuosas y vastas hasta otras modestas y pequeñas. La abundancia de estos espacios abiertos está diseñada para garantizar que los estudiantes tengan tantos lugares para descansar como sea posible. 

Como si respondieran a esta intención, las plazas están llenas de estudiantes que absorben el sol de finales de primavera, absortos en la fotosíntesis. Profesores, comerciantes de las residencias e incluso forasteros deambulan por las plazas, disfrutando de la paz del mediodía. 

La plaza de entrada es el primer lugar al que se llega en la Academia Sylvania después de cruzar el Puente Mekses y la puerta principal. Este lugar sirve como la cara de la escuela. 

Ed y Clarice cruzaban el centro de esa plaza. Parecía que Ed arrastraba a Clarice de la mano, atrayendo naturalmente la atención de quienes los rodeaban. 

—¡Superior Ed! Nosotros… ¡no tenemos tiempo para esto… realmente no tenemos tiempo…! 

Los dos caballeros que escoltaban a Clarice intentaron disuadir a Ed, aunque con torpeza. No podían recurrir a la fuerza, pues cuando habían desenvainado sus espadas, Clarice había estallado de furia. 

Usar la fuerza estaba fuera de discusión, pero no hacer nada hacía que Clarice pareciera angustiada. 

Sin embargo, la misión actual de los caballeros era escoltar a Clarice al Edificio Trix. Aunque las intenciones de Ed no estaban claras, había evitado un viaje espontáneo fuera de la escuela en carruaje… así que decidieron simplemente observar la situación por el momento. 

No es que Ed estuviera tomando ninguna acción particularmente grandiosa o especial. 

Simplemente seguía arrastrando a Clarice hacia una mesa de madera soleada cerca de algunos árboles callejeros. Tras dejar con un golpe las bebidas compradas en la tienda estudiantil, se dejó caer frente a ella y se pasó las manos repetidamente por el rostro. 

Ed estaba igual de sorprendido por lo repentino de la situación, y la información disponible para él era increíblemente limitada. 

La afirmación de Clarice de que el tiempo se repetía. Y su intento de probarlo recitando números militares asignados en un pasado lejano… antes de afirmar que el dragón sagrado, Wellbrock, resucitaría y destruiría la Isla Acken al final de este entrenamiento de combate conjunto. 

Dadas las circunstancias actuales, Ed tenía que operar bajo el supuesto de que todo lo que decía la santa era cierto. 

Eso se debía a que el comportamiento de Clarice era demasiado extraño. Había buscado a Ed frente al Edificio Glockt, lo había agarrado del brazo, lo había empujado a un carruaje e insistió en que necesitaban huir, dirigiéndolos fuera de la escuela. 

Era una escapada ridícula que uno no esperaría de ella a menos que su mente estuviera perturbada. 

—No tenemos tiempo para descansar así, superior Ed. A este paso… moriremos de nuevo… Esta vez necesitamos cruzar el puente y escapar por la costa… Podría haber un escondite más robusto y remoto si llegamos al continente y seguimos la zona costera… Claro, las posibilidades son escasas, pero… si hay incluso una cueva a lo largo de la costa… 

—Santidad. 

Ed la llamó suavemente, y como si volviera a la realidad, Clarice respiró bruscamente. Ed agregó con calma: 

—Por favor, mantenga la calma. Respiremos hondo primero. 

—¡No hay tiempo para eso…! No quiero verte morir de nuevo… Sufriendo… muriendo una y otra vez… protegiéndome… No lo soporto más… Por eso tenemos que irnos ahora mismo… Si no, el Puente Mekses se bloqueará una vez que las cosas escalen… Si no es ahora… 

—Está bien. 

—¡No puede estar bien…! Si no nos movemos ahora mismo, morirás en agonía… ¡No te gustaría eso…! A mí tampoco… Realmente espero… que esta vez… sobrevivas… 

—Te he dicho que está bien. 

Habiendo dicho eso, los ojos de Clarice giraron repentinamente hacia Ed. 

Sin ningún movimiento, simplemente asegurándole continuamente que estaba bien, la presencia de Ed comenzó a calmarla. 

—…Superior Ed… 

Desde el momento en que se encontró con Ed frente al Edificio Glockt hasta el final del entrenamiento de combate conjunto. 

¿Cuántas veces había luchado por encontrar una solución en este corto período de tiempo? 

Era difícil que Ed lo supiera. Solo podía adivinar basándose en los rasguños que cubrían el cuerpo de la santa. 

—Yo… ya no sé qué hacer… 

Clarice bajó la cabeza y comenzó a llorar de nuevo. Considerando lo sucedido, sus conductos lagrimales deberían haberse secado, pero las emociones continuaban sacudiendo cruelmente su ecuanimidad. 

—He intentado todo lo que se me ocurrió. Arrastrando al superior Ed a la fuerza, intentando huir así, escondiéndome asá, lo he intentado todo… pero realmente… Por insignificante o débil que sea la esperanza, por mínima que sea la posibilidad, lo he desafiado todo pero nada funciona… Realmente no hay nada que funcione… 

Clarice, secándose las lágrimas, desahogó sus palabras. 

Los estudiantes que pasaban por la plaza miraban la curiosa escena y susurraban entre ellos, mientras los soldados de guardia, incapaces de comprender la situación, solo podían sudar incómodamente. 

Viendo a la desolada santa, Ed se levantó en silencio y se sentó a su lado. Luego agarró el brazo de Clarice, sacó un ungüento curativo de las compras hechas en la tienda estudiantil y lo aplicó con rapidez. 

—¿Superior? 

—Primero, como santa, debe priorizar proteger su propio cuerpo por encima de todo. Tener heridas que no sanan es un riesgo crítico. 

La mente de Ed estaba clara cuando trajo a Clarice a la plaza. 

Aunque Ed tenía información extremadamente limitada, era suficiente para comprender el contexto. 

Los rasguños que cubrían el cuerpo de la santa eran la primera señal de extrañeza. No había forma de que la santa, que se había engalanado para encontrarse con la figura sagrada, apareciera en el Edificio Trix con su cuerpo lleno de heridas. 

—Su aura de protección sagrada, otorgada por las leyes sagradas, es un poder que protege su cuerpo de cualquiera que guarde malicia hacia usted o intente atacarla. Además, como santa bendecida por el divino Telos, escuché que tiene resistencia a todo tipo de técnicas sagradas. 

En cuanto al alto sacerdote Verdio, que parecía leer mentes como la telepatía. A pesar de su capacidad para atravesar los pensamientos de otros con sus técnicas sagradas, no había funcionado en la santa Clarice. 

Los bautizados por la santa adquieren resistencia a todo tipo de técnicas sagradas. Sería imposible que la jerarquía de la ley sagrada dañara a su cumbre, la santa. 

—¿Comprende… lo que implican estas heridas? 

—¿El significado de… estas heridas? 

La santa está ahora acorralada por un callejón sin salida. 

A pesar de haber agotado todos los medios posibles, aún estaba frustrada por no poder escapar de Wellbrock, el dragón sagrado. 

La tarea para Ed, entonces, es dar una nueva dirección a dicha santa. 

—Este fenómeno de inversión temporal debe haber sido creado mediante ley sagrada. Por lo tanto, es lógico que una santa protegida por la gracia divina conserve sus recuerdos y que las heridas de su cuerpo no se reviertan. 

"..." 

—Al final, deberíamos buscar a un funcionario eclesiástico que practique la ley sagrada como fuente de esta crisis. 

—Eso… pero… 

Clarice no había descartado esa posibilidad por completo. 

De hecho, fue Ed quien le informó que el círculo mágico que pintaba el cielo era una mezcla de leyes sagradas y círculos de magia aspectual. 

Sin embargo, por mucho que buscó, no pudo encontrar el paradero del emperador divino ni del arzobispo. Lo mismo ocurría con los callejones de los edificios docentes donde había florecido el círculo mágico. No importaba cuántas veces fuera, solo estudiantes aterrorizados llenaban el lugar. 

Tal vez, si cada edificio, habitación y rincón de Sylvania se buscara minuciosamente… pero con el poco tiempo que quedaba hasta el final del entrenamiento de combate conjunto, era inimaginable cuántas veces enfrentaría ese infierno de nuevo. La Academia Sylvania era vasta, demasiado vasta. 

Además, si esos dos se hubieran escondido deliberadamente, entonces incluso con cien días de búsqueda con sus delicadas manos, la santa podría nunca encontrarlos. Ese sería un verdadero camino sin salida. 

—Eso… es cierto… Después de todo, Santo Papa y el Arzobispo habrían entrado a Sylvania a través del Puente Mekses, por lo que sus movimientos deberían limitarse a esa zona. 

—Sí, es correcto. Sin embargo, considerando que han pasado desapercibidos, deben estar empleando disfraces, usando magia para ocultar sus acciones o moviéndose por caminos desconocidos. El mejor lugar para comenzar a investigar es desde la entrada, cerca de donde está almacenado el carruaje del emperador divino. 

—¿Por qué harían tanto esfuerzo para ocultar sus movimientos? 

—Cualquiera que sea su razón, ciertamente no parece honorable. 

Tras intercambiar tal diálogo, Clarice ya tenía el ungüento aplicado extensamente en sus heridas. 

Ed le soltó el brazo y arrojó el ungüento restante sobre la mesa. 

Cuando Clarice volvió en sí, su voz temblorosa se había calmado y sus lágrimas se habían secado. 

Solo entonces se dio cuenta de que Ed había percibido que estaba al borde del colapso, acorralada por las circunstancias. 

Aquellos que han chocado contra un callejón sin salida anhelan lo mismo: una nueva dirección. 

—¿Ve ahora una nueva dirección? 

Ed tenía una idea. 

Si Clarice realmente estaba repitiendo el tiempo, entonces esto podría ser el tercer acto de El Espadachín Fracasado de Sylvania, una parte de la historia que permanecía como territorio inexplorado. 

Esto también es parte de la historia oficial, pero a diferencia de relatos anteriores, Ed no comprendió completamente su verdadera naturaleza esta vez. 

Sin embargo, conocía el resultado. 

El espadachín primordial, que lo había sellado, y la gran sabia Sylvania, que había mantenido ese sello, preservaron a El Dragón de la Lanza Sagrada Wellbrock. 

Incluso para un gran hechicero, romper el sello bajo la Isla Acken, hecho con un círculo mágico gigantesco, no sería fácil. De hecho, la mayoría ni siquiera era consciente de la existencia del sello. 

En el Acto 3 de El Espadachín Fracasado de Sylvania, no hubo un evento como la resurrección de Wellbrock. Wellbrock es sin duda el jefe final del último capítulo. No debería aparecer en este punto de la historia, e incluso si lo hiciera, no habría forma de detenerlo. Solo en la última narrativa de toda la historia lograron derrotarlo. Si la santa lo capturara o matara aquí, la historia no tendría coherencia. 

Así que solo queda una posibilidad. Deben haber evitado la resurrección por completo, haciendo como si nunca hubiera sucedido. Por lo tanto, la única dirección que Ed puede sugerir a la santa es una. 

—Huir no es la respuesta. Debemos encontrar y eliminar la raíz del problema. 

Lo entiendo. Es el dragón mítico que parte islas y rasga los cielos. Es un monstruo que puede convertir una región entera en infierno con solo unos pocos ataques. Cuando simples mortales se encuentran con tal criatura, su único pensamiento es huir. Es lo mismo para todos los humanos frente a un desastre gigantesco. 

Pero no podemos seguir haciendo las cosas así. Las cosas no progresarán. Tuve que recordarle este hecho. 

—Incluso si logras huir, si el tiempo retrocede, volvemos al punto de partida, ¿no es así…? ¿Qué sentido tendría entonces? 

—Lo sé… Pero… simplemente no sé qué hacer… Lo único que se me ocurre hacer ahora… es huir… 

—Primero, cálmese y contrólese. Está demasiado exhausta. Señorita Santa, hasta ahora lo ha hecho bastante bien. 

Clarice parecía demacrada. Dándole palmaditas en la espalda, Ed la tranquilizó suavemente. Clarice respiró y… una vez más, abrazó el cuerpo de Ed. 

Para Ed, era una situación incómoda, y para los espectadores y guardias alrededor, era una vista que podía hacerlos desmayar. Sin embargo, logró ocultar su incomodidad lo mejor que pudo y acarició suavemente su cabello. 

—¿Cuántas veces ha repetido esto? 

—No lo sé… Al principio contaba, pero cuando pasó de diez… simplemente… olvidé… 

—Ha tenido un viaje duro. 

Clarice, sollozando y enterrando la cabeza en el pecho de Ed, permaneció así durante mucho tiempo. 

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Hay personas a las que podría pedir ayuda, dijo Ed con certeza. En esta situación, Clarice se preguntaba cuánta ayuda podría obtener realmente… pero Ed tenía una cierta comprensión de la situación en su mente. 

—Escuche con atención, santa. En última instancia, la clave de este problema es encontrar a Su Santidad y al Arzobispo. Una vez que los localicemos, podemos desentrañar la verdad sobre la magia sagrada que invierte el tiempo. Solo esos dos tendrían tal destreza dentro de la academia. 

Clarice deslizó su mano izquierda entre el brazo derecho de Ed y se aferró a él, como si temiera que desapareciera. 

Desde la perspectiva de Ed, la dependencia se sentía excesiva, pero dadas las luchas emocionales de la santa, no podía simplemente rechazarla. 

—Los he buscado tantas veces… Repetí ese proceso, pero nunca una vez escuché noticias de Su Santidad o el Arzobispo. Es verdaderamente extraño. Que figuras tan estimadas puedan ocultar sus movimientos en tal velo, a pesar de los muchos ojos y oídos que deberían estar enfocados en ellos. 

Las miradas circundantes ardían. La vista de la santa Clarice aferrada a Ed era desconcertante, pareciendo de ensueño para los espectadores. 

Para los estudiantes de la academia, parecía haber sido arrastrada de la noche a la mañana. Pero en realidad, la lucha recaía sobre los hombros de Ed. 

Sudando, Ed se dirigió al edificio del consejo estudiantil, entrando en el Edificio Nayle donde los estudiantes de primer y segundo año participaban en prácticas de combate. 

—Señorita Santa… debe soltarme… Podemos pasarlo por alto al aire libre, pero no podemos entrar a la arena donde los estudiantes entrenan en este estado. 

La súplica de Ed fue respondida con el rechazo sollozante de Clarice, sacudiendo la cabeza con fuerza. 

Después de que termine este bucle, la relación entre Clarice y Ed se reiniciará. Desde la perspectiva de Clarice, esta podría ser su única oportunidad de ser tan indulgente. 

Debe reunir fuerzas y ser fuerte. Pero durante el tiempo permitido, solo quería quedarse apegada a Ed. 

Una vez que terminó el entrenamiento de combate conjunto, Ed estaría, por cualquier medio necesario, preparado para arriesgar su vida para proteger a Clarice. 

"..." 

Ed respiró hondo, se armó de valor y abrió la puerta de la arena del Edificio Nayle. 

El sonido del combate rugió: fuertes choques y golpes rápidos resonaron. En la plataforma, Wade y Taylor intercambiaban golpes. Wade intentó golpear con su espada a Taylor, pero Taylor, habiendo ascendido en su curva de crecimiento, desvió sin esfuerzo los ataques de Wade. 

Sin embargo, la defensa de Wade no era menos formidable. Taylor decidió desatar una técnica básica del Santo de la Espada, momento en el que Wade perdería su voluntad de luchar y soltaría su espada. 

Ed podía predecir lo que sucedería a continuación. 

El siguiente combatiente probablemente sería Claude de la División de Alquimia. 

A pesar de que Claude asaltaba a Taylor con una combinación de pociones alucinógenas y hechizos básicos, Taylor aún dominaría. 

Impulsado por la competitividad, Claude eventualmente recurriría a una poción prohibida. Hasta ahora, el resultado se desarrolló exactamente como Ed había previsto. 

Sin embargo, el objetivo de Ed no era ver el duelo. 

Dado el tamaño del Edificio Nayle, había una gran audiencia. Las puertas abriéndose ligeramente no atraerían mucha atención, excepto algunos estudiantes cercanos, que miraban conmocionados al ver a la santa negándose a separarse de Ed. 

Eventualmente, el tiempo retrocedería. Ed se recordó a sí mismo esto mientras apretaba los dientes e ignoraba a los espectadores. 

Abriéndose paso entre la multitud absorta en la pelea, encontró a una estudiante apoyada contra la pared, observando el duelo: una estudiante de segundo año de la Sección A, vestida con un uniforme y túnica rojo oscuro, probablemente programada para numerosas prácticas de combate. 

Ed se paró a su lado, mirando hacia la plataforma, y habló suavemente: 

—Véndeme información. 

La chica, sorprendida por la voz, abrió los ojos momentáneamente. 

Ed no era alguien que debería estar allí en ese momento. Debería haber estado en el Edificio Glockt, asistiendo a su práctica de combate asignada. No había razón para que apareciera en el Edificio Nayle, donde los estudiantes de primer y segundo año se batían en duelo. 

—Oh, vaya. 

Pero la chica, Lortelle Kecheln, no pidió detalles. Simplemente siguió observando el duelo, pasándose los dedos por sus cabellos rojizos cuidadosamente trenzados. 

—Qué bueno ver una cara amiga aquí. ¿Surgió alguna oportunidad lucrativa? 

—Eso no lo sé. 

Lortelle, siempre sonriendo como un zorro, nunca parecía perpleja, incluso durante apariciones repentinas. Manteniendo la compostura independientemente de cualquier anomalía, la joven comerciante operaba en la oscuridad, pero estaba lejos de ser ligera. Escarbando en su realidad se revelaría una figura que había metido la economía de Sylvania en su bolsillo: un poder tras bastidores. 

Todo el flujo de información de la academia de estilo de vida pasaba por la Compañía Comercial Elte, y toda la información de la Compañía Comercial Elte llegaba a los oídos de la presidenta en funciones, Lortelle Kecheln. 

― Señorita Santa… me han informado que han aparecido personal de inspección en el Gran Puente Mekses. Escuché que las cargas de la Compañía Comercial Elte están cruzando actualmente por el Puente Mekses, creando bastante conmoción con vagones de mercancías y mercenarios de escolta. Piden esperar porque está un poco caótico. 

Regresando del Puente Mekses al edificio del consejo estudiantil, Ed había visto el tren logístico de la Compañía Comercial Elte llenando el puente. Juzgando por su conmoción sin precedentes, no se resolvería en un par de horas. 

¿No habían dicho que el Santo Papa y el Arzobispo habían pasado por el Puente Mekses? La interrupción logística probablemente se debía a que su paso había embotellado temporalmente el puente. 

Por lo tanto, numerosos comerciantes de la Compañía Comercial Elte habrían visto la procesión del Santo Papa. Además, el personal del depósito de carruajes que habría atendido el carruaje del Santo Papa también eran comerciantes de la academia. Era inevitable que los ojos de los comerciantes vislumbraran a los dos dondequiera que fueran. 

La zona comercial dentro de la academia era completamente el dominio de Lortelle Kecheln. Ni una sola moneda de oro rodando en el suelo podía escapar a su vigilancia. 

Que ella investigara personalmente: no había forma más rápida de conocer el paradero del Santo Papa. 

Ed estaba preparado para pagar lo que Lortelle exigiera. Había insistido, el tiempo retrocedería de todos modos. 

—Necesito encontrar a alguien urgentemente. Al menos antes de que termine el entrenamiento de combate conjunto. Pagaré lo que pida. 

—Bueno… Es bastante repentino, pero… 

Lortelle apartó la mirada de la arena, levantándose para enfrentar a Ed, manteniendo la compostura a pesar de la solicitud repentina. 

Pero al presenciar a la santa agarrando el brazo de Ed y mirándolo con ojos llorosos, Lortelle no pudo evitar sorprenderse. 

Incluso después de escudriñar, el rostro seguía siendo inconfundiblemente el de la Santa Clarice, la cumbre de la Orden Telos, recibiendo la reverencia de todos los creyentes. 

—¿¿¿…??? 

Incluso los individuos más racionales y perspicaces lucharían por prever tal escena. 

Ed lo sabía y esperó pacientemente a que Lortelle aceptara el panorama ante ella.