Capítulo 124 ─ Simulacro de Combate Conjunto (10)

Adele Seris, la próxima Santa. 

Su nombre era conocido entre los altos sacerdotes del Ciudad Imperial Sagrada. 

Era el talento para llenar el vacío dejado por la última Santa, Elnir, tras su muerte. Su fama ya era tan elevada que nadie se atrevía a pronunciar su nombre a la ligera. 

El título de Santa, bañado con la bendición del divino Telos en la cúspide de la Ciudad Sagrada, no se otorgaba a cualquiera. Para calificar, se necesitaba pureza y gracia innatas, y la capacidad de aceptar el inmenso poder divino y responder sin esfuerzo a las leyes sagradas. 

El poder de Adele era tan vasto que corrían rumores de que era la reencarnación del mismo Señor Telos. 

Su maravillosa habilidad para torcer el poder divino y usarlo como su propio maná alimentaba rumores de que sus artes mágicas santificadas podrían incluso superar el reino de la magia sagrada. 

Su clarividencia, tirando de los hilos del tiempo para vislumbrar el futuro, se consideraba un milagro innegable, violando los decretos del destino. 

Ya fuera su largo cabello color miel o su hábito de rasguear una lira con una sonrisa serena, Adele irradiaba dignidad. Incluso en una blusa y falda de sus días luchando en los barrios bajos, desprendía un aura sagrada indescriptible. 

Sin embargo, ni siquiera ella estaba exenta de defectos. 

Sus orígenes de un humilde orfanato en la ciudad comercial de Oldec, poseyendo un poder divino tan inmenso pero incapaz de controlarlo por sí misma. 

Estos aspectos ocasionalmente se convertían en su talón de Aquiles. Sin embargo, a pesar de sus defectos, no había nadie más adecuado que ella para asumir el cargo vacante de la próxima Santa. 

Habiendo recibido el bautismo de la Santa y la bendición de las leyes sagradas, Adele estaba a punto de ascender al puesto de la próxima Santa. 

Con la aprobación del Santo Papa y los arzobispos, así como el apoyo de los obispos, solo faltaba el rito final del Estigma del Santo. 

En la plaza frente al Templo de la Ciudad Imperial Sagrada, bajo la luz del mediodía, se pincharía el dedo con una daga y dejaría que su sangre gotease en el agua bendita: un ritual que la revelaría públicamente como la nueva Santa ante las masas. 

En la víspera de su bautismo del Estigma del Santo, sentada sola en la cima misma de la Ciudad Imperial Sagrada, Adele cerró suavemente los ojos mientras contemplaba el cielo nocturno. 

Desde el orfanato en Oldec hasta la cima de la Ciudad Imperial Sagrada, había experimentado un ascenso de estatus increíble en solo unos meses. No estaba muy acostumbrada al ritmo, pero Adele tenía sentido del flujo del mundo. 

Sin embargo, al recibir el bautismo de la Santa y sentir el poder divino intensificado recorriendo su cuerpo, comenzó a vislumbrar fragmentos de un nuevo futuro. 

Un tenue hilo del futuro, previamente poco claro, parecía deslizarse en sus manos, y se concentró intensamente, con los ojos muy abiertos. 

Y en el cielo nocturno floreció una visión de su propio futuro, algo que no había visto antes… 

― ¡Bang! 

― ¡Clatter! 

La mañana siguiente, las puertas de la oficina del arzobispo se abrieron violentamente. 

Un sacerdote entró corriendo, informando urgentemente al arzobispo, quien frunció el ceño perplejo al escuchar las noticias. 

― ¡....! ¡...! 

Todo había sido planeado. Una vez realizado el rito del Estigma del Santo de hoy, se proclamaría la aparición de una nueva Santa, y la existencia de la próxima Santa, conocida solo entre el clero de la Ciudad Imperial Sagrada, se revelaría al mundo. 

Sin embargo, Adele Seris, designada como la próxima Santa, abandonó su puesto en la víspera de su ascenso. 

Tras mucho alboroto y varios conflictos, Adele no ascendería al puesto de Santa de la Ciudad Imperial Sagrada. 

Reconocida por su inmenso poder divino como miembro del clero, fue nombrada cuidadora de la llama sagrada en lo alto del pináculo de la Ciudad Imperial Sagrada. A pesar del prestigio, era un puesto sin mucho trabajo que hacer. 

Al final, la chica se sentó en la cima del Templo de la Ciudad Imperial Sagrada, punteando su lira y viviendo como una poeta ociosa. 

Así, el puesto de Santa permaneció vacante durante mucho tiempo. 

Los rumores de una nueva Santa se desvanecieron lentamente, descartados como meros comentarios. 

Solo historias de una alegre romántica en la cima del Templo de la Ciudad Imperial Sagrada circulaban entre el bajo clero. 

Pasaron cinco años desde esos eventos. 

Tomó tanto tiempo para que Clarice fuera aclamada como Santa, reverenciada por todos los creyentes en la Ciudad Sagrada. 

Poseedora de un poder divino tan enorme que parecía acaparar el amor de Dios, tenía una adaptabilidad notable a las leyes sagradas y un carisma y apariencia naturalmente santificados. 

Viendo a Clarice recibir el bautismo del Estigma del Santo en la plaza frente al Templo de la Ciudad Imperial Sagrada, Adele dejó su lira a su lado. 

En el cielo del mediodía, una enorme multitud de creyentes vitoreaba celebrando el nacimiento de la nueva Santa. 

Mirando desde el cielo, ¿vería Dios esta escena de la misma manera? 

Adele reflexionó sobre este pensamiento fugaz, observando a Clarice con los ojos tristes. 

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—No esperaba que fueras tan ostentoso, superior Ed. 

El comentario fue lanzado al azar. 

Estaban en la entrada al Puente Mekses en el depósito de carruajes. Dado que la mayoría de los carruajes que cruzaban el puente se detenían aquí, esencialmente servía como punto de encuentro entre comerciantes. 

Como estaba firmemente dentro del territorio de la Compañía Elte, cuando Lortelle entró en el depósito, los empleados abrieron los ojos y se inclinaron profundamente. 

—Es como… de la noche a la mañana… Pensarías que alguien estaba bajo hipnosis. 

—En realidad, es una larga historia. 

Lortelle y yo evitamos conscientemente mirar detrás de nosotros. 

Allí, en la entrada del depósito, había una ventana que obstruía nuestra vista, y al otro lado, la santa Clarice miraba con sus ojos húmedos y ansiosos pegados al cristal. 

Detrás de ella había dos caballeros con aspecto incómodo y detrás de ellos transeúntes que miraban con curiosidad por qué la antes elevada y digna Santa estaba ahora en un estado tan lamentable aferrada a una ventana. 

Incluso después de salir juntos del Edificio Nayle, Clarice se aferró a mí incesantemente, atrayendo la atención dondequiera que fuéramos. 

Si intentaba distanciarme o crear algo de espacio, comenzaba a sollozar y agarraba mi brazo, dejándome incapaz de hacer nada correctamente. 

Entrando en el depósito de carruajes, reunir información era imposible sin llamar atención indebida, así que decidimos dejar a la Santa en el carruaje… sin embargo, allí se había quedado, pareciendo un cachorro perdido a través de la ventana, frustrando todo. 

Lortelle suspiró profundamente y llamó en silencio al dueño al mostrador. 

Doblándose como una hoz, el dueño respondió con cautela, temeroso de alterar el ánimo de Lortelle. Tras la consulta de Lortelle, el dueño se secó el sudor de la frente y se retiró detrás del mostrador. 

Volviendo a su asiento, Lortelle me arrastró a la esquina hacia un banco de espera, sentándome a su lado. 

—Claro, dijiste que era urgente, pero… ¿tenías una razón lo suficientemente buena para abandonar el último combate del entrenamiento de combate conjunto y apresurarte aquí? 

Había seguido su liderazgo, así que ahora era momento de una explicación. 

Me desplomé y suspiré, inseguro de por dónde empezar, especialmente porque podía ver el rostro frustrado de Clarice justo afuera de la ventana con solo levantar la vista. 

—Considerando la importancia de la razón, estoy calculando cuánto cobrarte. Siempre trato de ser cooperativa con el Superior Ed, lo sabes… pero mis servicios no son baratos, como bien sabes. 

—Claro… lo sé. 

Lortelle sonreía, pero estaba teñida de frustración. Su semblante parecía evitar conscientemente mirar por la ventana. 

—Conoces bien tu encanto, superior. Pero no puedo entender exactamente cómo la Santa, que hasta ayer pavoneaba por el edificio docente con tanta elegancia, cambió de la noche a la mañana en alguien que se aferra a ti como un girasol siguiendo el sol. 

—Eso es porque no había otra opción. Honestamente, tampoco lo entiendo. 

El tiempo gira y gira, pero no todos los recuerdos persisten. Así que incluso yo lucho por saber por dónde empezar a explicar. 

—Una cosa es cierta… no tenemos mucho tiempo. 

—¿Disculpe? 

—Pronto lo descubrirás. Pero déjame advertirte por ahora. 

Lortelle planeaba negociar con la información que ahora poseía. Viendo mi aparente urgencia, probablemente estimó que podía exigir un precio alto. Era un juicio acertado. 

Sin embargo, necesitaba que se sentara a mi lado en lugar de hacer una demanda inmediata. 

Guiado por la mano de Clarice, ya había ido al Puente Mekses, descansado en la plaza de entrada, regresado al centro estudiantil, encontrado a Lortelle y arrastrado a Lortelle al depósito de carruajes. 

Solo la ruta ya había consumido mucho tiempo. El tiempo permitido era solo el breve lapso antes de que terminara el entrenamiento de combate conjunto, así que pronto este período de paz terminaría. 

Lortelle estaba a punto de preguntar qué significaba eso cuando el dueño del mostrador llegó corriendo agitado y buscó a Lortelle. 

La información sobre avistamientos dispersos por el área del depósito de carruajes se reunió en un instante. 

La mayoría de los cocheros y minoristas de la zona pasaban por este almacén, así que pudieron obtener las noticias de inmediato. 

Lortelle se levantó nuevamente y se acercó al dueño. 

El dueño del mostrador explicó algo con intensidad y entregó a Lortelle varias notas. Cuando Lortelle expresó brevemente su gratitud, el dueño agitó la mano y saludó a Lortelle con cortesía.

Lortelle regresó y me habló mientras yo estaba sentado en silencio. 

—La información general de avistamientos se reunió en un instante. Bueno, esta área de almacenamiento de la entrada también actúa como una especie de puerta escolar. La información debió recopilarse rápidamente del refugio en la parte trasera. 

—Siéntate aquí por ahora, Lortelle. 

—… ¿No dijiste que no tenías tiempo? 

—Así es, por eso mismo. 

—… ¿Sí? 

Lortelle parecía estar planeando negociar conmigo usando la información que tenía en mano. Parecía que estaba bastante apurado, así que supuse que pensó que podía cobrar un precio alto. Es un juicio acertado. 

Sin embargo, en lugar de pedir algo de inmediato, hice que Lortelle se sentara a mi lado.

—Estabas esperando el último combate en el Edificio Nayle. Pero ha pasado un tiempo desde que salimos de allí para venir aquí, así que el entrenamiento de combate conjunto pronto terminará. 

—Eh… ¿sí, supongo? 

—Entonces sabrás lo que está pasando muy pronto. 

—¿Saber qué exactamente…? 

Me senté con las manos entrelazadas, vertiendo rápidamente la explicación. 

—Lortelle, pase lo que pase, no entras en pánico y siempre evalúas situaciones con una mente racional. 

—¿Por qué tantos halagos de repente? 

—Es solo que… en momentos como este tus cualidades brillan más. Así que pase lo que pase… no entres en pánico, y solo confía en lo que digo, ¿vale? 

Lortelle se sentó en silencio, mirándome. Probablemente esperaba una solicitud inmediata de la información en sus manos, pero en cambio, apretó sus manos con fuerza, sintiendo que algo andaba mal. 

—No podemos quedarnos aquí sentados. Salgamos afuera un momento. 

—Vayamos… 

—No, por ahora es mejor quedarse dentro del edificio. 

¿Eh? 

Antes de que Lortelle pudiera responder siquiera… 

Un sonido rugiente como un trueno vino del exterior. 

Antes de que pudiéramos comprender completamente lo que sucedía, un temblor como si el mundo se derrumbara golpeó la Isla Acken. 

Todo sucedió demasiado rápido. 

La gente dentro del almacén cayó por el temblor, y los cielos sobre la Isla Acken se cubrieron con alas envolventes. 

― ¡Kang! Kang! Kwagagaga-gak! 

Las ventanas de vidrio se hicieron añicos, y los documentos de las mesas se esparcieron por el vestíbulo. Mesas de la taberna donde los invitados habían estado sentados, estanterías abarrotadas de libros, también colapsaron. 

Había escuchado más o menos la historia de Clarice. No estaba seguro de cuántas veces, pero al final del entrenamiento de combate conjunto, cuando el dragón sagrado Wellbrock descendió sobre la Isla Acken, con una sola patada, la mitad de las residencias quedaron destruidas, se dispararon las escamas y siguió una masacre: tal fue el testimonio. 

―¡Kung! Kwagagaga-gak! 

Las pupilas de Lortelle temblaron mínimamente. En un instante, mientras miraba a mi alrededor, agarré el brazo de Lortelle y rápidamente lo abracé. 

—¡Q-qué…! 

Junto a Lortelle, ambos rodamos por el suelo. 

—¡Q-qué…! ¡De repente! 

― ¡Pa-ba-ba-ba-bak! 

Antes de que Lortelle pudiera responder, cientos de fragmentos de escamas perforaron las paredes del edificio del almacén. 

Cubriendo el cuerpo de Lortelle, me presioné por completo y rodé bajo una mesa de piedra. 

― ¡Whaaaaaaak!! 

― ¡Kwagagaga-gak!! 

Una Bendición de la Tempestad floreció a mi alrededor. Un viento poderoso bloqueó las escamas atacantes… pero no pudo bloquear cada una. 

Bendición de la Tempestad era una habilidad de activación constante, pero por supuesto, era débil comparada con cuando había manifestado completamente a Merilda. 

—¡Kr, uhk! 

No podía medir fácilmente cuán poderoso sería el ataque de área de Wellbrock cubriendo la academia. Pensé que sería suficiente para bloquearlo, pero las escamas de Wellbrock continuaron perforando mi cuerpo a diferentes intervalos. 

Como me agaché conscientemente, mis puntos vitales fueron en su mayoría evitados. El calor surgió cerca de mi hombro y muslo, pero no fue suficiente para evitar que me moviera. 

Finalmente, me levanté lentamente. Mirando a la multitud cercana… la mitad estaba instantáneamente muerta, la otra mitad había sufrido heridas graves y rodaba por el suelo. 

Exclamaciones llenaron el vestíbulo del almacén. 

Lentamente volví mi mirada a Lortelle, que estaba bajo mis brazos. 

Gotas de sangre corrían por su mejilla. Afortunadamente, no era sangre de Lortelle. 

—Tos… eh… maldición… al menos… los puntos vitales fueron evitados… 

Las pupilas de Lortelle temblaron mientras enfrentaba la sangre que goteaba. Aunque mi apariencia, mirando hacia abajo mientras me tambaleaba, debía verse terrible, era un milagro que hubiera sobrevivido a estas heridas. 

El exterior de mármol cuidadosamente terminado del almacén era bastante resistente; el ataque de escamas fue bloqueado parcialmente, y rodamos bajo una mesa de piedra de alta calidad que aguantó algo. 

Gracias a eso… pudimos esquivar limpiamente el primer ataque de Wellbrock. Bueno, no fue exactamente limpio. 

—Oye, superior… 

Jadeando por aire y mirando hacia arriba, Lortelle. Quizás le dio hiperventilación momentáneamente, pues su pecho subía y bajaba con la respiración. 

Me puse de pie tambaleándome y rápidamente tomé la mano de Lortelle, levantándolo. 

Incapaz de resistir la fuerza que levantaba su cuerpo, Lortelle se puso de pie… al ver los cadáveres esparcidos, sus ojos temblaron una vez más. 

― ¡Kaaang! 

El rugido del dragón sagrado partió los cielos de nuevo. Yo también estaba sin aliento por la situación que cambiaba rápidamente, pero me obligué a mantener la racionalidad mientras colocaba mis manos en los hombros de Lortelle. 

—Así que… 

Incluso en medio de todo esto, Lortelle sostenía firmemente las notas que recibió en una mano. 

—… ¿cuánto? 

Lortelle miró la herida en mi hombro y rápidamente apretó el área con fuerza para detener el sangrado. Mientras gemía de dolor, ella puso una expresión confundida y rápidamente se compuso de nuevo. 

En tal situación, no es sorpresa si el cuerpo de cualquiera tiembla de pánico. 

Sin embargo, Lortelle mantuvo sus sentidos incluso en medio del caos, hablando. 

—Comparado con el precio de mi vida… queda bastante cambio, ¿no? 

Su voz temblaba ligeramente, pero mantener este nivel de racionalidad ya estaba más allá de la fuerza mental humana. 

—No necesitamos cambio. 

—Eso es bueno. Es un trato bastante rentable, ¿no? ¿Tenemos tiempo para explicarlo todo? 

—Desafortunadamente, no. Como puedes ver. 

La sombra proyectada desde la ventana rota pertenecía a Wellbrock, el dragón sagrado que cubría la Isla Acken. 

Había una sensación de asombro, más allá del miedo, al verlo mirar hacia abajo a la academia, gritando horriblemente. 

Lortelle desdobló la nota manchada de sangre y me la entregó. 

—Trece piezas de información de testigos oculares. La mayoría parecen provenir de comerciantes de bienes mágicos. Parece que el Papa y el arzobispo usaron formaciones de ocultación y se movieron por calles apartadas, liderando un grupo separado. La mayoría de los otros asistentes se dirigieron directamente al Edificio Trix. La información fue reunida apresuradamente e incompleta, pero todas apuntan a una ubicación. 

—¿Dónde? 

—La catedral dentro del edificio de profesores de la academia. El lugar preparado para los profesores y estudiantes que son seguidores de la iglesia Telos. 

—¿Por qué necesitarían ocultar sus movimientos para llegar allí…? 

—Deben haberlo hecho por una razón. 

La catedral de la iglesia Telos dentro de la academia estaba ubicada en una esquina del edificio docente. Era más grande de lo esperado porque un número considerable de estudiantes y profesores eran creyentes de Telos. 

No era extraño que el Santo Papa y el arzobispo visitaran la catedral dentro de la academia. 

Sin embargo, colarse solo con un grupo separado era extraño. Especialmente, dirigirse a la catedral justo después de llegar a la Isla Acken antes de cualquier otro horario ciertamente era extraño. 

Lortelle, todavía agarrando mi herida, miró directamente a mis ojos, tratando de suprimir su voz temblorosa. 

—Salgamos de aquí. 

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Clarice estaba tirando a la fuerza de la puerta medio aplastada del almacén que no se abría. 

Mirando a su alrededor… ya estaba rodeada de aquellos empapados en sangre. Aunque ella misma estaba a salvo gracias a la protección de la ley sagrada, no pudo salvar a los dos caballeros que intentaron protegerla. 

—¡Ugh… Kuk…! 

El rostro de Clarice parecía a medio camino entre las lágrimas y la desesperación mientras tiraba de la puerta, pero con su fuerza limitada, era una tarea difícil. Justo cuando estaba a punto de intentar romperla usando su magia sagrada… 

―¡Bang! 

La puerta se abrió de golpe por una fuerte ráfaga de magia desde el interior. 

Salió Lortelle, sosteniendo al herido Ed. 

—¡Ed… superior…! No… no así…! 

Clarice contuvo el aliento. La muerte de Ed, que había visto docenas de veces, grabada como un trauma; tembló al verlo sangrar. 

A pesar de la reacción de Clarice, Ed levantó la cabeza para señalar que estaba bien. Pero Clarice, impasible, corrió hacia él y siguió acariciando su rostro. 

—Superior Ed… Superior Ed… 

Clarice, ajena al resto, se centró únicamente en revisar las heridas de Ed, sus ojos llenándose de lágrimas. 

—Aún podemos lograrlo, apenas. La herida es profunda… pero podemos llegar al edificio docente. Es una suerte. 

A pesar de la tumultuosa situación, Lortelle miró al dragón sagrado cubriendo el cielo, se estremeció un momento, pero luego apretó los dientes, manteniendo la compostura. A pesar de decir que uno puede permanecer racional en cualquier situación, era inevitable que la mente se sacudiera cuando las circunstancias giraban tan rápido. 

—Suelta las riendas del caballo. Necesitamos montarlo para salir de aquí. 

Apartando a la santa que estaba armando un alboroto sobre Ed, Lortelle siguió las instrucciones de Ed, rápidamente soltó el caballo del vagón y comenzó a sacarlo. 

Agarró la silla de montar del compartimento de carga del carruaje y rápidamente la ató en el lomo del caballo con velocidad relámpago. 

—Ya es difícil con una silla de montar, pero dos personas pueden caber apenas. Uno de nosotros tendrá que quedarse. 

—La Santa Clarice y yo necesitamos ir. Es una larga historia, pero… 

Ante esas palabras, Lortelle lanzó una mirada penetrante a Ed y Clarice. Ed, agarrando la silla con fuerza, y Clarice, aferrándose a Ed con lágrimas, junto al dragón sagrado dispuesto a traer destrucción desde arriba. A pesar de la continua confusión tumultuosa, Lortelle soltó un suspiro, usándolo para aclarar sus pensamientos. 

—Apresúrate, santa. 

—Oh, ah… 

Ed agarró rápidamente el freno y montó, y luego Lortelle empujó a Clarice tras él. 

Los dos hicieron tal escena mientras cabalgaban, como amantes fugándose… Lortelle no pudo evitar sentir una sensación de ardor por dentro. 

—Estoy segura de que el Superior Ed tiene sus razones. La situación fluye con tanta urgencia que no tenemos tiempo de sobra, así que confiaré completamente en el Superior Ed. 

De repente, Lortelle dijo eso, agarrando un lado de la silla. 

—Gracias, Lortelle. Definitivamente pagaré esta deuda más tarde. 

—No, deberías pagarla ahora. 

Lortelle puso un pie en la silla y tirando del torso de Ed desde el caballo. 

Lo besó profundamente… y luego, con un movimiento rápido, saltó de nuevo del caballo. 

—Ah… ¿Eee…?? 

Clarice, su rostro enrojeciendo, se cubrió la boca con asombro y confusión, soltando un suspiro. 

—Parece que tu segunda vez también es para mí, superior Ed. 

Fue un acto instantáneo, casi como diciéndole a Clarice que mirara bien. 

—Bueno, yo también necesito mantener mi seguro. 

Y luego, con una sonrisa astuta, miró a Clarice. 

—Su santidad el mundo tiene sus reglas también. Si te aferras descuidadamente a algo que alguien más ha marcado… las cosas tienden a complicarse. 

La inocente Clarice no supo cómo replicar y se quedó balbuceando. 

Ed, también sorprendido, miró con ojos bien abiertos a Lortelle, quien le devolvió esa sonrisa astuta y golpeó el trasero del caballo. 

El tiempo era esencial. Antes de que pudiera decir algo en respuesta, el caballo partió al galope con un relincho. 

Viendo alejarse al caballo, Lortelle se volvió a mirar al cielo. 

—Si no estoy confundido… la era de calamidad donde el dragón sagrado causó estragos debería haber terminado hace trescientos años… 

La magnificencia irradiaba de su enorme forma. Mirándolo, Lortelle logró sonreír. 

El que ríe frente al peligro es el que gana al final. Esta vez también, esperaba sinceramente que el proverbio se cumpliera.