Capítulo 131 ─ Simulacro de Combate Conjunto (17)

Recostada contra la pared del corredor en el Edificio Glockt, la chica que yacía allí curvó sus labios en una leve sonrisa. 

El edificio del consejo estudiantil donde el entrenamiento de combate conjunto está en pleno apogeo. Sonidos de batalla resonaban aquí y allá. 

Mientras la atención de todos estaba absorbida por el combate, Adele se sentaba en silencio, reflexionando sobre su vida. 

Era una vida tan tumultuosa que nadie podía igualar sus altibajos. Constantemente luchando solo por sobrevivir, nunca tuvo tiempo para contemplar el significado de su existencia. 

Pero ahora, tras tanto correr a ciegas, no tenía nada que mostrar. Había luchado duro por sobrevivir, pero no había logrado atribuirle ningún significado a esa vida. 

Como ese hombre, Ed Rothtaylor, había dicho… Si forcejear con indignación y rechinar los dientes en la desesperación era lo que significaba sobrevivir… Entonces la vida por la que uno luchaba tan duramente debía tener un valor inherente. Sin embargo, si se le preguntaba qué valor tenía su propia vida, Adele se encontraba sin una historia que contar más allá del nudo en su garganta. 

Su vida había sido más sobre supervivencia que sobre vivir. Esa era su naturaleza. 

Ciertamente, hablaba como si fuera algo notable, pero para la mayoría de las personas la vida solía ser así. 

El mundo estaba lleno de seres humanos esforzándose desesperadamente por proteger su propia carne y sangre. 

Todos luchaban por sobrevivir por sus propias razones, incluido Talderack mientras se braceaba contra el golpe de Merilda. 

Era una hazaña increíble que un humano resistiera el golpe de un espíritu superior. Talderack bloqueó con éxito la garra frontal de Merilda con su lanza, luego, con una mano temblorosa, incluso logró una prueba de fuerza. 

Sin embargo, con un par de flechas mágicas clavadas en su hombro, el equilibrio de su fuerza se desmoronó y retrocedió. Levantándose rápidamente para preparar un contraataque, fue abruptamente atacado por Reishia la leona, que le mordió profundamente el hombro. Intentó recuperar su postura después de ser desgarrado, pero ahora ante él estaban tanto el espíritu de viento superior Merilda como el espíritu ígneo superior Tarkan, irradiando sus poderosas presencias. 

──Lo mismo ocurre con Verdio, que intenta encontrar una salida incluso cuando se ve acorralado.

En el momento en que cruzó miradas con Lucy, intentó agarrar a la santa sometida y huir en otra dirección, pero una bala mágica golpeó rápidamente su pie derecho, haciéndolo caer rodando. 

Clarice fue liberada de su agarre, y Lucy se puso de pie. Verdio intentó lanzar algunas artes sagradas elementales para protegerse, pero con un simple chasquido de sus dedos, Lucy destrozó su formación defensiva. 

Intentó levantarse rápidamente y escapar, pero volvió a caer, su espalda cortada por una magia de viento básica de Cuchilla de Viento. Sangrando, intentó empujarse una vez más. Pero su fuerza falló y su cara se estrelló contra el suelo. Aun así, apretó los dientes e intentó levantarse. 

Con gran esfuerzo, levantó la cabeza solo para encontrar a Lucy mirándolo con indiferencia. 

Sin embargo, Verdio no abandonó la fuerza en su brazo. Luchó por sobrevivir. 

──La vida del Santo de la Espada Taylor también fue una sucesión de pruebas. 

Soportando pruebas interminables, había dominado el estilo del Santo de la Espada y había estado trabajando incansablemente hasta el entrenamiento conjunto de combate de hoy. 

El edificio del consejo estudiantil se sentía ruidoso afuera, pero dentro de los terrenos de entrenamiento apartados, el alboroto apenas importaba. Su enfoque inmediato estaba en su retador actual. 

Entre los muchos retadores de primer año, nunca dejó que su espada flaqueara. Ni el mejor del departamento de combate, Wade, ni el mejor del departamento de magia, Joseph, pudieron derrotarlo. Incluso cuando Claude, el mejor del departamento de alquimia, utilizó todos los trucos sucios para superarlo, Taylor no se rindió. 

Incluso después de ver a Claude ingerir la poción prohibida "Sangre del Dios Maligno", Taylor rehusó rehuir la batalla y lo enfrentó de frente. 

──Y Janica Faylover no es una excepción, quien ahora esta ciega. 

Más allá de su visión borrosa, solo puede distinguir la silueta de Ed, forcejeando con Talderack. No importa cuán hábilmente uno pudiera comandar espíritus superiores, no había garantía de derrotar a un apóstol de Telos en un combate uno a uno. 

Su cuerpo, llevado al límite, gritaba por alivio. Pero al sentir a Ed Rothtaylor emprendiendo una lucha mortal, apretó los dientes una vez más e invocó su magia. Finalmente, Janica extrajo hasta la última gota de poder de lo más profundo de su ser, convocando al espíritu ígneo superior Tarkan para una última resistencia. 

Un espíritu de rango supremo, un espíritu superior, ocho espíritus intermedios, ciento diecisiete espíritus menores y cuatrocientos diecisiete espíritus incorpóreos.

Esto era lo que se conocía como un "ejército de un solo hombre". 

Aunque había invocado poderes futuros y reducido su propia fuerza vital para manifestar tales fuerzas, su habilidad para resonar con los espíritus estaba más allá de la imaginación. 

Fuegos y vientos cortaban claros en áreas boscosas mientras Ed preparaba su daga y arco entre los dos espíritus superiores. 

El clamor de los dos hombres chocando en batalla llena los oídos de Janica. 

──Incluso Clarice, la amiga cercana de Adele, no es diferente. 

Habiendo escapado del agarre de Verdio, Clarice se levanta nuevamente. Ya cubierta de cicatrices y ahora soportando el impacto del ataque de Verdio, cojea hacia la catedral. 

Allí, alguien con el poder para poner fin a toda esta situación: el Santo Papa Eldein. En este punto, incluso él, conocido solo por su piedad, no podía permanecer inactivo. 

Al llegar a las puertas de la catedral, se abrieron solas antes de que Clarice pudiera siquiera intentar abrirlas. 

El Santo Papa Eldein y su séquito emergen. A pesar de algunos daños por la emboscada de Verdio, no hubo heridas fatales. 

Los caballeros de la catedral saludaron respetuosamente a la santa al pasar a su lado y se dirigieron hacia Verdio. Entre ellos, el Santo Papa Eldein salió, se inclinó cortésmente ante la santa. Era considerado el poder más sagrado bajo Telos en la Tierra. 

Aun así, se inclina respetuosamente ante Clarice y luego pasa junto a ella hacia Verdio. 

Caballeros de la catedral rodearon a Verdio caído, y Eldein lo miró desde las brechas. Verdio, apretando los dientes, intentó manifestar una técnica divina, pero antes de que los caballeros pudieran reaccionar, Lucy aplastó su brazo bajo su pie. 

Gritó de dolor y agarró el pie de Lucy, pero ninguna influencia podía afectar su cuerpo grabado con hechizos protectores. El rostro de Lucy permaneció completamente inexpresivo mientras observaba la lucha de Verdio. 

──Sobre todo, Ed Rothtaylor debió haber vivido con más ferocidad. 

Ed Rothtaylor tensa la cuerda del arco con su cuerpo ya cubierto de heridas. 

En medio de la magia de viento de Merilda y la magia de fuego de Tarkan, Talderack de algún modo resistía. Desviaba los ataques mágicos con su lanza, esquivaba las flechas de Ed y evitaba tanto la cola de Tarkan como las garras frontales de Merilda, dirigiendo la batalla. 

Sin embargo, enfrentar a los dos espíritus superiores y a Ed Rothtaylor, envuelto en todo tipo de bendiciones, era un desafío. 

Por lo tanto, era necesario primero reducir la fuerza del oponente. Aunque Ed Rothtaylor era razonablemente resistente en combate cercano, Janica Faylover, ya en un estado maltrecho, era diferente. 

Si ella fuera detenida, no solo la lagartija llameante ante él, sino también la ballena voladora que obstruía el apoyo de sus aliados podría ser neutralizada. 

El ataque de Talderack cambió instantáneamente hacia Janica Faylover, jadeante y febril. 

Su decisión fue audaz; cualquier vacilación en medio de la batalla precaria conduciría a su derrota. Talderack lo sabía bien. 

Su agarre ajustado apuntó su lanza hacia Ed Rothtaylor. Ed se preparó para esquivar mientras la lanza era lanzada. Pero, la verdadera dirección de ese lanzamiento era hacia Janica Faylover. 

Ya excediendo la fuerza humana, la lanza de Talderack voló a una velocidad inconcebible hacia Janica. 

Sin embargo, Ed Rothtaylor ni siquiera miró en su dirección. Esto era peculiar considerando cuán profundamente parecía apreciarla. 

—¡Clang! 

Finalmente, Talderack se dio cuenta de que cada uno de sus movimientos estaba siendo anticipado. 

Un espíritu inferior llamado Muk anidado bajo el chal de Janica estalló, materializando una explosión para desviar la lanza. 

Anticipando un asalto a Janica, había movido a Muk, una de sus fuerzas centrales, a su lado. 

Si uno ataca, surgen vulnerabilidades. Con su centro de gravedad inclinado hacia adelante y sin su lanza, Talderack quedó expuesto. 

La cola de Tarkan se lanzó; Talderack levantó una guardia y tensó su abdomen para soportar el golpe. Sus piernas se hundieron en la tierra mientras era empujado hacia atrás. Aunque sus huesos permanecieron intactos, esto creó una abertura inevitable. 

Los dientes de Merilda parecían arrebatarlo. Talderack desplazó su peso en respuesta, pero dos flechas mágicas más perforaron su hombro. Un gemido escapó involuntariamente de sus labios mientras los enormes dientes de Merilda perforaban su brazo derecho. 

La sangre salpicó, su tez palideció, pero Ed no se relajó. Hurgando en su capa, clavó una daga profundamente. Siguió una explosión de una Fórmula Espiritual: Explosion, y Talderack fue arrojado lejos. 

Así, Talderack, portador del Tercer Puesto de la Velocidad, perdió el conocimiento. 

Un Ed completamente exhausto colapsó sobre el suelo de tierra. 

La forma masiva de Tarkan y la presencia mágicamente agotadora de Merilda se disiparon mientras ella recuperaba su forma de chica y aterrizaba en el suelo. 

Ondeando su vestido blanco, Merilda corrió hacia Ed y lo ayudó a levantarse. 

Merilda conocía sus metas. Rápidamente atrapó el collar con el colmillo de Wellbrock cuando se le escapó de las manos. 

Continuó apoyando a Ed mientras caminaban más adentro del bosque. 

La zona boscosa se extendía inexplicablemente vasta. Llegar al final del bosque nunca fue el objetivo. 

Apoyado por Merilda, Ed persistió, aferrándose al collar del colmillo de Wellbrock. 

Lentamente se dio cuenta. La magia que fluía en su superficie disminuyó gradualmente hasta desaparecer por completo. Con gran esfuerzo, Ed levantó la cabeza para mirar. 

Ante él se extendía un vasto lago, el corazón de esta zona boscosa. Tan impresionante era la vista que involuntariamente suspiró. Mirando hacia arriba, vio el cielo dar la ilusión de una colosal cabeza de dragón. 

¿Cuántas muertes había enfrentado para llegar a este punto? Aun así, estaba claro: cada muerte dolorosa no había sido en vano. 

No fue en vano. Solo ese pensamiento se sintió como salvación, haciendo que el cielo abierto pareciera aún más inmenso. 

Ed recibió el colmillo de Wellbrock de Merilda. La débil magia que una vez tuvo también había desaparecido. Respirando profundamente, arrojó el colmillo al lago. 

El colmillo de Wellbrock flotó en el aire antes de hundirse finalmente en el fondo del lago. 

Adele abrió los ojos. 

Se levantó lentamente, apoyándose contra la pared, mientras la sangre goteaba, manchando el suelo. 

Ed Rothtaylor, usando árboles como apoyo, avanzó. 

Su cuerpo completamente exhausto, apenas logró regresar al lugar donde Janica estaba sentada. En el proceso, se había quedado sin energía mágica, y la invocación de Merilda fue liberada. Todo lo que quedaba era su cuerpo maltratado. 

Ed colapsó frente a Janica, ambos en estados físicos lamentables. 

Con un tono ligero, Ed habló. 

—Todo ha terminado ahora. 

A medida que el entrenamiento conjunto de combate se acercaba a su fin. 

El dragón gigante Wellbrock, después de todo, no apareció. 

—Regresemos, Janica. 

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Reuniendo toda la magia que pudo reunir, invocó a Leshia y montó en su lomo hacia los alrededores de la Isla Acken. 

Para cuando cruzaron el Puente Mekses, no quedaba suficiente magia para sostener a Leshia, y tuvo a cargar a Janica sobre su espalda. 

Cuando los dos estudiantes gravemente heridos cruzaron el puente, el personal de la academia se sorprendió al vernos, pero nos protegieron y nos ayudaron a llegar a las instalaciones médicas en el edificio del consejo estudiantil. 

La academia estaba en paz, al menos más que antes. 

La repentina aparición del espíritu de alto rango sobre la academia, los apóstoles de Telos que lucharon contra él, el terror causado por las artes sagradas cerca de la catedral de la academia, y la expulsión del Arzobispo Verdio. 

En el Edificio Glockt, un estudiante de primer año que bebió la sangre de un dios maligno causó un alboroto. 

Con todo el caos, no pudieron destinar a mucha gente para ayudarnos. 

No es que estuviéramos fatalmente heridos, solo agotados, así que no importaba demasiado. 

Sin embargo, debido a que Janica necesitaba descanso lo antes posible… Pedí al personal de la academia que nos ayudara a llegar rápidamente al consejo estudiantil. 

Mientras avanzábamos… un gran carruaje se detuvo ante nosotros. 

Parecía dirigirse hacia el Puente Mekses, pero se detuvo abruptamente al vernos. El carruaje era ya demasiado familiar. 

La puerta del carruaje se abrió, y un caballero escolta emergió primero. Lentamente preparó escoltar al dueño del carruaje, pero ella irrumpió impacientemente y se lanzó a mis brazos. 

—¡Superior Ed! 

La Santa Clarice de la Orden de Telos, tan noble como Phoenia, la Tercera Princesa, hizo caso omiso de los espectadores y el decoro, sumiéndose en mi abrazo. 

—¡Todo ha terminado…! ¡Todo ha terminado…! 

—…Sí… 

—De verdad… de verdad… 

Estaba a punto de decirle que tuviera en cuenta a los espectadores cuando desistí. 

Tras una prueba tan infernal, debió ser difícil para Clarice contener sus emociones. 

—De verdad… todo… ha terminado…. Verdio ha sido oficialmente expulsado, y el Santo Papa enviará una disculpa oficial por las alteraciones causadas dentro de la academia. El dragón gigante… tampoco apareció… 

—Así es. 

—Lo logramos… Nosotros… de verdad… lo logramos… Sin el Superior Ed… Si tú no hubieras estado… Yo… Adele… 

Sus lágrimas brotaron, y de repente, Clarice levantó la cabeza. 

—Adele… 

La situación era urgente. Para aprovechar al máximo esta última oportunidad, cada minuto y segundo eran preciosos. 

Ahora… tenía que recordar ese nombre. 

—¿Dónde está… Adele…? 

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Una vida pasada corriendo. 

Se habló de libertad, pero la supervivencia era el verdadero deseo. 

Sin embargo, ¿por qué finalmente regresar al círculo mágico sacrificial para enfrentar la muerte? 

¿Fue mera lástima por Clarice, que tendría que enfrentar un destino condenado en su lugar? 

Lástima, compasión, culpa. ¿Acaso estos sentimientos obligaron a Adele a arrojar su vida sin elección? 

Aunque en parte cierto, no sería la respuesta completa. 

Pasando por la ciudad comercial de Oldec hasta la ciudad santa Carpea, vagando como trovadora por el mundo, hasta finalmente llegar a la Academia Sylvania. 

Al final de su vida, lo que siempre permaneció en el corazón de Adele fue el recuerdo de tocar el laúd en la ventana del castillo de la Ciudad Santa. 

Una vida sin propósito. Al menos hasta que dejó la Ciudad Santa. 

La decisión de ver varios paisajes mientras vagaba por el mundo fue porque no quería que la canción que cantó para Clarice siguiera siendo una mentira. 

Clarice siempre iluminó sus ojos brillantemente, escuchando el laúd de Adele en la ventana, motivando a la chica a convertirse en trovadora. 

Quería convertirse en una trovadora real para encarnar plenamente el significado detrás de las palabras que le había dicho. 

Así, Clarice fue el significado de la vida de Adele. 

Ella fue quien dio valor a una existencia de otro modo sin sentido. 

Una vida sin familia ni camaradas a menudo conduce a un final triste. 

Algunos arrojaron sus vidas mientras otros encontraron propósito en la vida tomando las vidas de otros. Adele solo pudo sonreír suavemente al final. 

Al final, Adele solo tenía una cosa que dejar para Clarice y Ed. 

No era una larga historia. 

—¡Bang! 

Ed y Clarice irrumpieron a través de las puertas del Edificio Glockt. 

Entre los numerosos corredores que conducían al área de práctica, se apresuraron hacia el más profundo y oscuro. 

Doblando la esquina, y allí estaba ella a plena vista. 

Su expresión estaba tranquila. Como siempre, parecía contenta. 

El charco de sangre que se expandía lentamente la acunaba como una cuna. 

La imagen de la chica frotándose los ojos en el banco vino sin esfuerzo a la mente. 

—Tengo miedo. 

—No quiero morir. 

Pero el rostro apoyado en la pared parecía demasiado pacífico. ¿Cómo podía ser? 

Muchos se preguntan qué temía tanto, y la respuesta no era muy difícil de encontrar. 

Lo que Adele realmente temía era una muerte sin sentido. Pensar en Clarice dejada sola bajo los fríos muros de la Ciudad Santa, incluso su muerte parecía sin sentido. 

Ser manipulada por la orden o convertirse en una santa caída, volviendo al mundo en su contra. Un futuro para Clarice que no era más que desgarrador. 

Sin embargo, era una preocupación innecesaria. 

Solo después de que Adele confirmó que Ed estaba a su lado pudo finalmente liberarse de ese miedo. 

Sintiendo como si fuera la redención misma, sonrió por fin. 

Aunque su vida fue fugaz como el viento, su vida y muerte tuvieron propósito. 

Abrazada en los brazos de Ed, Clarice lloró en voz alta durante bastante tiempo. 

Afortunadamente, Ed estaba allí para sostenerla. 

La abrazó durante mucho tiempo, dándole alguien en quien apoyarse emocionalmente después de perder a una amiga querida. 

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Así que, hazte fuerte. 

A ti, que te convertiste en el punto final de mi vida, se dedica la última frase de este libro. 

Lucy. 

La chica en la azotea del Edificio Glockt cerró el libro con un chasquido. Este edificio también fue construido gracias al patrocinio de su abuelo. 

La última obra publicada oficialmente de Glockt, Viajes del Sur. 

Mientras el original se vendía a un alto precio a una familia mágica noble, el verdadero original estaba en manos de Lucy. El libro vendido era solo una copia de alta calidad… pero nadie lo sabía ahora. 

A Lucy no le importaba demasiado. Si todos creen que es el original, entonces lo es. 

—… 

La última frase de este libro tuvo una resonancia particular para Lucy. 

Incluso hasta su muerte, el Archimago Glockt luchó por encontrar significado en su vida. 

¿Acaso la vida, después de todo, era un viaje en busca de esa razón? Lucy era demasiado joven para ver el gran esquema de tal odisea… pero sintió una inexplicable sensación de vacío. 

El tedioso entrenamiento conjunto de combate también llegó a su fin. Un alquimista de primer año causó un alboroto, pero el Santo de la Espada Taylor lo reprimió rápidamente, evitando daños mayores. 

La perturbación de las artes sagradas en la catedral sería discutida apropiadamente por la academia y la Ciudad Santa. El caso de Adele probablemente será cargado a Verdio, ya que la santa conoce todas las verdades. 

La repentina aparición del espíritu de alto rango causó sorpresa, pero sin víctimas humanas o daños materiales, terminaría como un incidente menor. Aunque alguien podría recibir una reprimenda. 

—Quiero un poco de carne seca. 

Mirando al cielo, el sol se estaba poniendo. 

Lucy cerró los ojos, entregándose al calor de la brisa de finales de primavera. Recuerdos del pasado infunden calor a sus oídos… pero deja escapar un suspiro, descartando la peculiar vergüenza. 

El verano pronto llegará. 

Con el comienzo de las vacaciones, el trabajo en el campamento volverá a ocuparse. Luego llegará el otoño y seguirá el invierno. 

El tiempo continuará pasando. Como siempre lo ha hecho.