Capítulo 132 ─ Simulacro de Combate Conjunto (18)

—¡Chas! 

Un tronco se partió en dos, rodando por el suelo cubierto de hierba. Recogí la mitad del tronco y la arrojé hacia la pila cercana. La pieza rodó varias veces antes de asentarse en la base del montón. 

Durante un rato, solo los sonidos de partir leña resonaron por el campamento. Después de unos treinta minutos, ya no quedaron más troncos por partir y los sonidos intermitentes se disiparon. 

—Fuf… 

Me dejé caer sobre un tocón vacío y respiré profundamente. 

La primavera estaba llegando a su fin. 

Ya podía sentir la humedad característica del verano en el aire de la madrugada. Pronto, los insectos voladores se volverán más desenfrenados y el calor se volverá más severo.

Ya había vivido un verano en este bosque. Necesitaba montar una tienda de campaña para las actividades al aire libre, y también quería construir un entorno en el que pudiera conseguir agua fría de forma constante. Además de eso, tenía ganas de remodelar un poco la cabaña. También estaba el bastón que quería terminar para Janica… 

A pesar de los numerosos asuntos apremiantes, aún tenía que hacer el trabajo necesario.

A medida que continúas tu vida en el campamento, hay muchos casos en los que te sientes abrumado con tanto trabajo por hacer que incluso si bajas un poco la guardia.

Colgué el hacha sobre mi hombro y estiré los brazos mientras regresaba al campamento. 

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—Te ves sorprendentemente bien. Me alivia ver que no estás gravemente herido. 

Habían pasado dos días desde el día del entrenamiento conjunto de combate. 

Con todo el increíble alboroto que había ocurrido en un solo día, el personal de la Academia debía estar ocupado con las secuelas durante algún tiempo. 

Afortunadamente, no hubo víctimas ni daños materiales significativos. Con solo un agujero en el techo de la Catedral y algunos vitrales destrozados, todo debería estar reparado antes de fin de mes. 

—Para empezar, no estaba gravemente herido. En todo caso, Janica la pasó peor. 

—¿Ah, sí? En realidad, la razón de mi visita hoy es ver a la señorita Janica. 

El puesto de doncella principal de la residencia Ophelius distaba mucho de ser relajado. 

A pesar de su postura impecablemente elegante y su atuendo pulcro, debía haber estado ocupada con diversas tareas desde el amanecer. Aun así, no mostraba signos de fatiga, lo que era típico de Belle Maya. 

En su cesta había frutas cortadas prolijamente, sábanas de lino limpias, hierbas con efectos antifebriles y ropa de repuesto. 

—Escuché que estaba bastante enferma. Aunque confío en que la cuidarás bien, estoy preocupada, así que pensé en entrometerme un poco. 

La condición de Janica había dejado en segundo plano las preguntas sobre su estado. No estaba en buena salud. 

Aun así, prefería quedarse en su cabaña en lugar de permanecer en la enfermería de la Academia. Aunque esperaba que descansara en mejores condiciones, se negó, queriendo recuperarse en el entorno familiar de su propio lugar. 

Como resultado, Janica se estaba recuperando en su cabaña. Su condición no era tan grave como para no moverse en absoluto, y no había problemas mayores ya que la ayudaba con las actividades diarias y me aseguraba de que estuviera cómoda. 

Su dolencia no se debía a una enfermedad. El tiempo era la única medicina necesaria. Todo lo que podíamos hacer era esperar a que la magia de Janica se restaurara gradualmente. 

Aunque su visión borrosa ocasionalmente resultaba en choques contra muebles o puertas, requiriendo mi ayuda, era tranquilizador saber que su vista regresaba lentamente. 

—En realidad, estaba pensando en pedir ayuda a alguien. 

—Maestro Ed. En tales circunstancias, siempre debería buscar mi ayuda primero. 

Su expresión permaneció impasible, pero parecía haber un destello en sus ojos, como si encontrara alegría en esto. 

Belle Maya difícilmente disfrutaría de la desgracia de Janica; más bien, parecía ansiosa por una oportunidad de participar en tareas domésticas. Aunque prefería el trabajo práctico, su posición más alta la había mantenido alejada de ello durante algún tiempo. Su enfoque del trabajo transmitía un entusiasmo genuino. 

—Sin embargo, Maestro Ed. 

—¿Sí? 

—¿Has estado enfrentando alguna dificultad en particular? 

Al mirarla perplejo, Belle Maya se tocó la barbilla e inclinó ligeramente la cabeza. 

—Olvídalo. Pasar demasiado tiempo en este trabajo conduce a especulaciones innecesarias. 

—¿Especulaciones innecesarias? 

—Solo… dado los recientes comentarios sobre ti de la Santa y la señorita Lucy… Eh… discutirlo demasiado podría hacer más mal que bien. Por ahora, cuidar de la señorita Janica debería tener prioridad. 

Ofreciendo una leve inclinación, Belle Maya pasó junto a mí, que estaba ocupado preparando mariscos, y se acercó a la puerta de la cabaña de Janica. Antes de abrirla, se detuvo y agregó: 

—Solo para que quede claro, no debes entrar ni mirar. Tengo que limpiarle el sudor y ayudarla a cambiarse de ropa. 

—Eso no hace falta decirlo… 

—Bueno, no pensé que cometerías tal error en primer lugar. 

Dicho esto, abrió la puerta y entró. 

Pero antes de entrar completamente, se detuvo, medio fuera de la puerta, para agregar: 

—Ahora que lo pienso, ¿por qué deberíamos ser tan estrictos con esos errores? ¿No es esta la época del impulso juvenil? ¿Cuándo más cometer tales errores? No es un pecado mortal tener curiosidad… tal vez está bien escuchar ocasionalmente la voz interior… 

—Deja de decir tonterías y ve a ayudar a Janica… 

—Qué lástima. Ah, sí. ¿Maestro Ed? 

Aunque Belle Maya rara vez muestra cambios dramáticos en su expresión, justo antes de cerrar la puerta, parecía casi refrescantemente serena. 

—Ha usado un lenguaje informal. 

Había algo nítido en su tono, como un gladiador que había triunfado en un combate. 

—¡Bang! 

—… 

Desde adentro, podía escuchar a Janica protestando. Estaba despotricando sobre los absurdos comentarios de Belle Maya y rogándole que cerrara la puerta, mientras Belle Maya argumentaba sobre la importancia de una buena ventilación en la habitación de una paciente, tratando de mantener la puerta abierta. 

—¿Estás experimentando alguna dificultad?

Sentado en silencio, jugueteando ociosamente con una daga, reflexioné sobre la pregunta inquisitiva de Belle Maya. 

Belle Maya manejaba a los estudiantes residentes en la residencia Ophelius. Su pregunta debió surgir de observar las reacciones de los estudiantes allí, especialmente la Santa Claire y Lucy, lo que la llevó a tal especulación. 

Belle a menudo se criticaba a sí misma por ser demasiado entrometida y propensa a involucrarse demasiado en los asuntos de los demás. Sin embargo, desde mi perspectiva, su preocupación era apreciada. Al final, me beneficié enormemente de su ayuda. 

—¡Señorita Janica! ¡Es prácticamente criminal mantener a una paciente en un ambiente tan polvoriento! ¡Estarías mejor en la enfermería de la Academia! ¡Si te niegas, no hay remedio! ¡Pero déjame abrir la puerta de par en par para ventilar el lugar adecuadamente! ¡Allá voy! 

—¡¿Por qué haces eso ahorawaaah! 

El continuo ruido desde adentro complicó mis sentimientos. 

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—Um, ¿puedo hacer una pregunta indiscreta? Sé que estoy cruzando la línea, así que siéntete libre de golpearme si es necesario. En realidad, parece descaradamente fuera de lugar… pero como compañero hombre, es demasiado difícil de ignorar. Reuniré todo mi coraje y preguntaré de todos modos, no te preocupes, puedo recibir un golpe. 

La persona que visitó después de que terminaron las clases fue Jikks. 

—¿Han estado haciendo travesuras hoy ustedes dos? 

—… 

—… ¿Eh…? 

—… 

—Lo siento. 

Mientras soplaba la fresca brisa vespertina, pensando que ya era hora de que Janica tomara aire fresco, la había sacado y sentado cerca. 

Las acciones de Belle Maya de abrir de golpe las puertas, limpiar el cuerpo de Janica y cambiarle la ropa difícilmente eran cuerdas. Era como si me estuviera señalando algo, pero me abstuve de cualquier paso en falso, queriendo mantener una relación pacífica con Janica. No es que fuera un adolescente desesperado por espiar un cuerpo femenino y arriesgar su resentimiento. 

Sin embargo, Janica, cuya vista aún era pobre, se sonrojó hasta las orejas, incapaz de encontrarme la mirada. Probablemente quería preguntar si había visto algo, pero parecía demasiado tímida y solo se sonrojó intensamente. Está claro que confía en mí, pero la ansiedad aún está ahí. Y preguntar directamente sería como dudar de ella. 

Mientras vacilaba en sus propias preocupaciones, acercándose a un colapso mental, yo estaba listo para asegurarle que no había visto nada. Pero antes de que pudiera preguntar, se hundía en sus propias preocupaciones. Ofrecer excusas no solicitadas solo haría que el aire entre nosotros fuera más extraño, así que permanecimos en este incómodo punto muerto. 

Desde una perspectiva externa, podría parecer que había sucedido algo indebido… 

—De hecho, estoy aquí por órdenes de la presidenta del consejo estudiantil. Es una época ocupada, así que no pudo venir ella misma y me envió a mí en su lugar. 

—¿Tanya te envió? 

—Sí. Está bastante preocupada por ti. Circulan algunos rumores de la residencia Ophelius, y los cercanos a ti han estado preguntando ansiosamente por tu bienestar. 

—Es gracioso. ¿Qué hay para que me preocupe? Gracias por la preocupación, pero estoy realmente bien, así que dile que no se preocupe por mí. 

Jikks entrecerró los ojos, evaluando mi expresión, pero no encontró nada fuera de lugar en mi rostro estoico. Finalmente, asintió comprensivamente. 

—¿Necesitas ayuda con los deberes del campamento? Deben haberse acumulado. 

—No hay nada ahora. Agradezco el sentimiento, pero tú también tienes trabajo. No te molestes. 

—Bueno, tengo otras tareas que atender aparte. Si estás bien, me disculpo para ocuparme de ellas. 

Jikks sacudió el polvo de su ropa y se puso de pie. 

—Por cierto, ¿ha venido Lortelle? 

—¿Lortelle? No, no ha venido al campamento. 

—Hmm… 

Jikks parecía desconcertado por mi respuesta. 

—¿Es eso un problema? 

—Nada grave. Parecía bastante preocupada por ti, así que me pareció extraño que no viniera directamente. Hace un momento, estaba casi lívida de preocupación, y sin embargo no vino… Debe ser porque está atrapada en asuntos urgentes. 

—Sí, es bastante solicitada. 

—Eso es cierto, pero… Si miras los informes recientes de la Compañía Comercial Elte… 

—Me preguntaba si las cosas realmente se habían acumulado tanto. 

Me hizo recordar lo que vi cuando el tiempo retrocedía rápidamente. 

La vista de los carruajes de la Compañía Comercial Elte llenando hasta el tope el Puente Mekses. Claramente, eran carruajes que transportaban mercancías destinadas a Elte. 

—Bueno, ahora que soy parte del consejo estudiantil, es inevitable que preste atención innecesaria a los movimientos de Lortelle. De todos modos, como el superior dice que está bien, informaré como tal. Por favor, cuídate bien. 

—Ciertamente, gracias por tus esfuerzos. 

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Pasé el resto del día cuidando de Janica hasta el atardecer. El tiempo pareció pasar volando. 

Y luego, tarde en la noche, Clarice vino de visita. 

Apareció, envuelta profundamente en una túnica. Yo estaba ocupado descuartizando el cadáver de un jabalí en ese momento. 

Cuando levantó su capucha, el rostro que apareció fue el de una chica noble con encantador cabello castaño. 

Luego deshizo el colgante alrededor de su cuello, y al hacerlo, su fachada de color pesado se desvaneció, y su cabello se convirtió en un blanco perfectamente alisado. La luz de la luna iluminó suavemente su cabello, dejando claro por qué era considerada la chica más noble de la Orden de Telos. 

Apresuradamente arrojé una daga ensangrentada detrás del cadáver del jabalí, tratando de empujar los órganos esparcidos con mi pie a un lugar menos visible. Sinceramente, era un poco tarde para ocultar el desorden. 

Sin embargo, Clarice no pareció conmocionada ni perturbada por la escena. Simplemente se sentó en el tocón de árbol opuesto, relajando su cuerpo. 

—Hola. 

Después de lavarme las manos en el arroyo, me senté frente a ella y le entregué una taza. Era un té de hierbas hecho con hierbas que Belle trajo. 

El sonido de los grillos se fusionó con el aire fresco de la noche. Así estuvimos sentados en silencio durante bastante tiempo. 

Justo cuando me preguntaba cuándo se rompería el silencio, Clarice fue la primera en hablar. 

—El Arzobispo Verdio ha sido oficialmente excomulgado. 

—Entiendo. 

—El Santo Papa Eldein ha reconocido su complacencia. Dice que ha estado reflexionando seriamente sobre los cambios de los tiempos y la dirección que nuestra Orden debe tomar en respuesta. Esta debe ser la manera correcta. No ser influenciado por la voz fuerte de un arzobispo, sino moverse como uno bajo la voz de Lord Soberano que gobierna la Ciudad Santa Carpea. 

—¿Crees que esto es aceptable? 

Clarice cerró los ojos con fuerza, miró hacia el vasto cielo estrellado, y luego habló. 

—Debe haber luchado mucho entre la fe y la causa mayor. Si bien es lamentable que haya pasado tanto tiempo como espectador, este incidente puede impulsar una nueva dirección. 

—… 

—Por eso estoy dispuesta a confiar en él una vez más. El Santo Papa Eldein siempre fue un creyente devoto durante su tiempo en el monasterio en la región montañosa de Rameln. Creo que es demasiado pronto para caer en el pantano de la desconfianza. 

Clarice dijo eso y bajó la mirada. 

En el té de hierbas, una hoja suelta flotaba. La luna brillante se elevó sobre la taza, y la hoja osciló a través. 

—Y… sobre Adele… 

Se detuvo allí y de nuevo cayó el silencio. 

Esperé tranquilamente las siguientes palabras de Clarice, pero parecía que le resultaba difícil continuar, simplemente mirando su taza. 

—Murió sonriendo. 

No intenté mirar el rostro de Clarice. 

—Una cosa es segura. Tú, Santa Clarice, fuiste el significado de su vida. 

Originalmente, Adele no era nada parecido a una bardo errante. La razón por la que decidió vagar por el mundo como bardo fue para no convertir retroactivamente sus palabras a Clarice en mentiras. 

Lo que se necesita en una vida sin familia, amigos o conexiones adecuadas, es una razón para seguir viviendo. 

—No sé si era consciente de ello, pero tú fuiste esa razón para ella en este mundo sin lazos. 

—… 

—Así que no hay necesidad de que te sientas demasiado preocupada o culpable. Hiciste todo lo que pudiste. 

Después de agregar esas palabras, la conversación terminó. Clarice miró su té durante un largo rato, y eventualmente, sus hombros comenzaron a temblar ligeramente. 

Debajo del sonido de los insectos, el suave sonido de los sollozos reprimidos de la chica era apenas audible. 

Me senté frente a ella, sin decir nada, simplemente estando allí para ella. 

—Las vacaciones de verano están casi aquí. 

Clarice se preparó para irse, levantándose de su lugar. Pasar más tiempo en el campamento haría su viaje de regreso demasiado oscuro. 

Ya estaba bastante oscuro. Le hice una antorcha empapando un paño en aceite. 

Clarice aceptó la llama con gratitud. 

—¿Te quedarás en el campamento durante las vacaciones de verano? 

—No tengo ningún otro lugar adonde ir, así que sí. 

—Vendré de visita a veces. Aunque entonces seré Kylie Echne, no Clarice… 

—Haz lo que quieras. No me importa. 

Clarice observó la llama por un momento, luego dudó antes de preguntar. 

—Um, tengo un pequeño favor que pedir. 

—¿Cuál es el favor? 

—Cuando sea Kylie, no Clarice… ¿podrías, eh, tratarme como una junior? 

En la academia, ella era la chica noble charlatana Kylie. 

—… 

—¿Es mi petición demasiado extraña? 

—No. Considerando las miradas a nuestro alrededor, es natural tratarte como una junior. Siempre ha sido así de todos modos. 

—Eso es cierto, ¿verdad? 

Complacida por la respuesta, el rostro de Clarice se iluminó con una suave sonrisa. 

Parecía que realmente era hora de que se fuera ahora. Clarice inclinó la cabeza y dijo una última cosa. 

—En realidad… también estaba preocupada por ti. 

—¿Estás preocupada por mí? 

—Nadie más hizo tanto esfuerzo por salvar a Adele como tú. Ya que las cosas terminaron así al final… 

He escuchado de la Residencia Ophelius que muchas personas están preocupadas por mí. Clarice era una de ellas. 

Belle, y Jikks también; han venido preguntando si estoy bien. 

Mi respuesta siempre fue la misma. 

—Estoy bien. No es algo para estresarse demasiado. 

—Si eso es verdad, me alegro… 

—Hice todo lo posible, pero no funcionó. Darle vueltas solo reduce el tiempo para hacer el trabajo. Así que, no te preocupes demasiado. 

Clarice me miró cuidadosamente, asintió, y luego se acercó a mí con paso torpe. 

Luego enterró su rostro en mi hombro. Quizás era demasiado vergonzoso decirlo mirando mi cara. 

—Los demás pueden no recordar, pero yo claramente sí. 

—… 

—Superior Ed, sé lo duro que has intentado, cuánto has luchado. Incluso si todos los demás lo olvidan, yo seguramente no lo haré. Lo recordaré hasta el día que muera. 

Habló con su rostro aún enterrado, y luché por responder. 

—Aunque no puedo hacer mucho, si necesitas ayuda, por favor pídela. No puedo prometer devolver toda la ayuda que he recibido de ti… pero haré lo que pueda. 

—Aprecio el sentimiento. Pero realmente deberías regresar ahora. Es casi el toque de queda. 

Clarice levantó la cabeza, que había estado profundamente hundida en mis hombros, luchando por formar una sonrisa. 

Hizo su mejor esfuerzo para sonreír brillantemente. 

—Thump 

Después de despedir a Clarice, me senté solo junto al árbol al lado de la fogata. 

Es amable de su parte preocuparse. Todos estaban ansiosos, por si acaso yo estaba preocupado o herido. 

Sacudí la cabeza con firmeza diciéndoles que no se preocuparan. Estoy bien. No me beneficia molestar a otros ni mostrar debilidad. 

Lo que necesito hacer ahora es asegurarme de que esta fogata dure el mayor tiempo posible agregando más combustible, atizando el fuego con un palo y pre-cocinando la carne que había preparado. 

Arrojé unos troncos más, respirando profundamente el aire de la noche de principios de verano. 

Entonces, un peso inconfundible presionó mi espalda. 

No hay necesidad de mirar atrás. 

La sensación de sangre corriendo por mi espalda es palpable. 

Tumbada en el lado opuesto del tronco del árbol, apoyada contra mi espalda, estaba la figura de esa trovadora que había visto varias veces. 

Apoyando su vida en paz, yacía allí, apoyándose tranquilamente contra mí. Apoyé mi espalda contra el peso y arrojé más troncos al fuego. 

Por las reglas, ella habría muerto de todos modos. 

Intenté salvarla porque no podía simplemente dejar a alguien enfrentando su muerte sin ayuda. 

Hay innumerables razones que podría dar por no poder salvarla. 

La última vez que viajé en el tiempo fue un intento apresurado. Tuve que moverme rápidamente con cada momento para correr lo más lejos posible, lo que significó que no podía permitirme salvar a Adele primero. 

Desde la perspectiva de Clarice, no habría habido forma de saber dónde estaba Adele. Saber que el punto de partida de Adele estaba en el corredor del Edificio Glockt era un hecho conocido solo por mí. Al estar presionado por el tiempo, no pude transmitir esto de antemano. 

Además, no podría haber predicho que la energía divina y la vida de Adele se agotarían después de este último regreso. Habiendo proyectado un escape manejable una vez más, asumí, como siempre, que se dirigiría hacia la catedral de la academia. Después de todo, eso fue lo que sucedió en las docenas de veces que he experimentado esto. 

Pero estas razones son meros mecanismos de autodefensa, y soy consciente de ello. 

Independientemente, Adele Seris ha encontrado su muerte. Incluso si fue con una sonrisa, el hecho de que haya encontrado su fin es inalterable. 

Mi relación con Adele no era especialmente cercana. Mi intento de salvarla fue simplemente por mi conciencia. Si bien eso puede ser cierto… 

El hecho es que intenté salvarla y no pude. 

Resistí la presión en mi espalda y continué arrojando troncos al fuego durante mucho tiempo. 

—Ed. 

De repente, al escuchar mi nombre, levanté la vista rápidamente. 

—Has agregado demasiado. 

La leña se había acumulado y las llamas se disparaban. 

Al otro lado del fuego estaba Janica, que de alguna manera había salido a la fogata y se había sentado. 

Con su visión borrosa, debió haber sido difícil moverse por sí misma, pero conocer la distribución del campamento lo hizo posible. 

—Ed. 

Janica me llamó suavemente. 

—Está bien. 

—Sí. 

Mientras removía el fuego con un atizador, contemplé las llamas que se elevaban. 

—Aun así, es una experiencia que no deseo repetir. Nunca jamás. 

—Sí. 

En aquel entonces, compartimos un momento mirando al cielo junto al Edificio Nayle medio destruido. 

Era principios de verano también, ¿no? 

Los ejercicios conjuntos de combate terminaban, y ahora casi son vacaciones de verano. 

Con mucho por hacer, Janica no ofreció consuelos ni garantías improvisadas. 

Simplemente se sentó a mi lado, contemplando el fuego parpadeante mientras la oscuridad de la larga noche transcurría.